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　　妍笙入宫已经十日，期间也曾往慈宁宫觐见高太后。太后年事已高，身子骨也不大好，整个慈宁宫里充耳的尽是念诵梵文的声音，枯燥而乏味。她见到妍笙带来的藏香很是欢喜，又见这丫头年纪轻，自然晓得陆妍笙这样的年轻姑娘对青灯佛卷没兴趣，只说了几句话便打发她去了。

　　时近除夕，整个紫禁城似乎还是沉寂的，瞧不见半分喜庆的色彩。皇帝如今抱恙，往年里最隆重的节气也变得索然无味，唯一同往年相似的便是长仪殿中诵经的僧人，通宵达旦祈福。敦贤吩咐了严烨，命司礼监将今年的恩裳分发到各宫。毕竟是大年，该赐下去的东西也还是得赐下去，寒碜不得。

　　陆妍笙虽是从未侍过寝的嫔妃，恩赏到永和宫的东西仍旧很多，玢儿瞅着一堆的珍宝笑得合不拢嘴，直在妍笙耳畔说是严厂公对她们永和宫格外观照。

　　她听得烦了，翻了个白眼便进寝殿躺下了。

　　夜已经深了，才刚停下雪的天竟然又开始落雨，大粒的点子刷刷地往地上下，更夜的雨声很是扰人梦。她平躺在牙床上睁着眼盯着床帐顶，心头只觉得一阵恍惚。

　　一切都与初衷背道而驰，许多事似乎都在依照着上一世的轨迹前行，照这么下去，一切还是会像从前一样的。她觉得凄惶，抬起手覆上额头。如今知道皇帝病情真相的，放眼整个大梁也就那么几个人，她便是其中之一。皇帝根本不是罹病，而是遭严烨给下了毒，可是她即便知道了又能如何呢？严烨用整个沛国府威胁她，她没有勇气和他鱼死网破。

　　到底该怎么办呢？

　　难不成要将上辈子的事全都原封不动地告诉父亲么？只怕父亲只会认为自己疯了吧！这也不行那也不行，她头一回感到自己是那样地渺小无力。是啊，她只是一个女人，手上没有权势便什么也做不了。

　　窗外寒风呼啸，冷雨凛凛，愈发使她惴惴不安，连着整个晚上也没有入睡。约莫四更天的时候，她才迷迷糊糊地睡着。

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　　次日清晨时分，下了一夜的大雨终于停了下来。越发地逼近年关，慈宁宫中的高太后见宫中这样冷寂，终于下了一道懿旨，恩准各个宫室的宫人裁剪窗花。

　　独自用过午膳，妍笙便同宫中的宫娥们一道坐下来剪窗花。紫禁城中的日子枯燥，宫中的宫娥内监们对裁剪窗花格外精通，音素更是个中好手，不消一会儿便剪出了“五福临门”、“二龙戏珠”以及“岁寒三友”。玢儿捧起窗花细细地瞧，笑盈盈说，“音素姑姑真是心灵手巧，我可从来没见过这样精致的窗花儿，比坊间卖的好不知多少倍。”

　　妍笙也接过来看，笑着赞道，“就是，音素真是有一双巧手。”

　　音素双颊微红，有些不好意思。宫中另几个宫娥也来跟着一起动手。这些宫娥里头年纪最大的十九，最小的只有十四，一群姑娘围坐在一起嬉笑，整个宫室似乎都活过来。妍笙心情也难得地好了许多，面上逐渐有了笑容。

　　话匣子一打开便收不住，一个名为青璃的宫娥忽道，“我认识一个敬事房当差的公公，听说，今儿皇上觉得身子好多了，竟还翻了牌子。”

　　此言一出，众人皆瞠目结舌。妍笙惊讶不已，忙问，“你说什么？皇上翻了牌子？是翻的谁？”

　　青璃又恭敬道，“回娘娘，奴婢也是听说。说是皇上今儿翻了孙答应的牌子，”说罢微顿，又怕她不知道孙答应是谁，补充道，“就是那个和娘娘同时入宫的孙答应，孙晨珠。”

　　妍笙面上惘惘的，显然还是不知道是哪个孙答应。不过这些并不是她关心的，令她感到不可思议的是——皇帝病成那副样子，如何还能临幸宫妃？就算真是身子见好，也不能立马就行房事啊，那不是大伤龙体么？

　　她觉得奇怪，又道，“这恐怕不能吧，太医们怎么说？”

　　青璃摇摇头，“这个奴婢就不知道了。”

　　玢儿却丝毫不以为然，一边儿剪着手上的窗花一边儿说，“主子，这有什么不能的？皇上想要临幸哪个嫔妃，哪里是那些太医管得了的？”说着她又像是想起了什么，神神秘秘地凑近妍笙，压低了声音说，“娘娘，今儿是孙答应，依奴婢看，明儿指不定就到您了。您是不是觉着很忐忑，不如先好好准备准备？”

　　妍笙被这番话弄得双颊通红，羞恼地啐了玢儿一口，嗔道，“小丫头片子，怎么这样没脸没皮，这样的话说出来也不嫌害臊！”

　　玢儿吐吐舌头，“这有什么好害臊的，您早晚不得过那一关？”

　　她被唬了一大跳，心中很是惶恐——这简直太不对了，皇帝不是都病得那么厉害了么？难不成严烨良心发现，将皇帝给治好了？转念又立马觉得不可能。那是怎么回事呢？如果皇帝真的能临幸嫔妃，那自己岂不是……

　　她惶惶然，低低叹出一声气。

　　大梁后宫设敬事房，专司皇帝房中事。每位嫔妃侍寝时都务必照着敬事房的规矩来，说是每日敬事房的内监都会奉上大银盘，里面盛数枚赍牌，每个牌子后方皆书嫔妃姓名，供皇帝挑选。敬事房的总管内监记住这个牌子，将牌子交予驮妃内监。夜幕时分，皇帝就寝后先上榻，由驮妃的两个内监将侍寝的嫔妃衣物除尽，用红绸软缎将其全身包裹，蒙上双眼，两人一道将嫔妃送上皇帝的龙榻。事毕后，驮妃内监入寝殿，将嫔妃包裹着抬出，又问皇帝曰：“留或不留？”皇帝若答留，则拿出彤史册记录在案。若答不留，则按压嫔妃腰股间某处穴位，使龙精流出，嫔妃则不受孕。

　　月上梢头，将将戌时许，敬事房的驮妃内监便到了茗香阁。

　　虽早有准备，但临到头了任谁也会紧张。孙答应年方十六，是淮安知州的女儿，自幼被养在深闺，连生分的男人都没见过，如今就要侍寝，自然是紧张万分。

　　她手心里全是汗水，忐忑不安地坐在牙床上。房门被人从外头忽地推开，走进来两个脸生的内监朝她揖手，“小主。”接着便上前动手脱她的衣裳。

　　孙晨珠身子一僵，却也不敢有所动作，只能任由这两人将自己扒得光溜溜，最后给裹上一匹大红绸子，抬出了茗香阁。

　　另一厢，候在养心殿西配殿里的人却有些焦急，不住地就着夜色朝外头张望，眼中满满的是急切。他有些忐忑，惴惴不安地扫一眼躺着文宗帝的正寝殿，回头小声道，“严厂公，这主意真的可行么？若被父皇知道了，那我……”

　　仙鹤腾云灵芝蟠花烛台旁立着一个身条笔直的高个儿男人，闻言，他侧过眼望向景晟，唇角携着一个挑达的笑容，语调淡漠道，“臣既然答应了殿下，自然不能食言。孙答应已经在来的路上了，殿下放宽心便是。”

　　景晟听他这么一说，心便落在了肚子里，笑了笑拍拍严烨的肩膀，“厂公于我有恩，将来必少不了厂公的好处。”

　　闻言，严烨面上却挂起一份惶恐的神色，揖手恭谨说，“臣为太子殿下尽忠，本是分内之事，不该妄自居功。”

　　景晟笑了笑，“我定不会忘了厂公。”

　　正说着话儿，外头便传来一阵哒哒的脚步声，严烨眼中滑过一抹莫名的笑意，朝皇太子低声道，“殿下，孙答应来了，臣告退。”

　　景晟一颗心全都飞到了美人儿身上，闻言只随意地摆手，边伸长了脖子往外头望边道，“行行，厂公你先回吧，我改日再找你喝酒。”

　　严烨揖手应了个是，接着便转身步履从容地踏出了养心殿大门。

　　夜风吹得烈，一排排房檐下的宫灯都有几分飘摇。他在丹陛上站定，呼出一口白烟子，双手交叠在一起搓了搓手背，桂嵘连忙抖开了披风给他系上，接着便提起宫灯跟在他身后往东辑事厂的府衙走。

　　今儿过后，紫禁城里又得多一个亡魂了。严烨慨叹一声。

　　孙姓的答应是留不得了，那个草包太子自然也对她的下场心知肚明，这些皇亲贵胄，满腹的诗书礼仪满口的仁义悲悯，心肠又能比他们东厂的人良善多少呢？

　　“命小邓子他们守好了，”他边走边道，玄色披风在风里飞扬着，声音森冷如寒雪，“等太子一完事儿，就将药喂那答应吃了。”

　　桂嵘垂首应个是，“徒弟都照着您的吩咐施派下去了，师父放心，不会有什么岔子。”

　　严烨仰头看了看天边的月亮，清凉的月华在他无瑕的面上投下一圈儿光影。他叹出一口气，唇角勾起个讥讽的弧度，“咱们做内监的，无论如何，都还是得为皇室的主子们分忧。”

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