酒凉西风

　　上元节。
　　风动香涌，深润的夜空中，大团大团的璀璨烟花骤然盛开，长长的街道上人声鼎沸，灯火如昼。
　　“阿竹啊，你看这些灯笼好不好看？”少年抱着小女娃笑眯眯地问。
　　“好看好看。”女娃亮晶晶的眼珠转来转去，肉乎乎的小手一指，眉眼一弯，“阿竹要那只兔子，最大的那只！”
　　少年摸摸她的脑袋，将她放下：“好嘞，哥哥这就给阿竹买。”
　　“哥哥最好了。”女娃站在少年腿边，踮起脚眼巴巴地望着灯笼架子。
　　“老板，老板！”少年喊着忙碌的铺主，“给我拿那只最大的兔子灯笼。”铺主头也不抬，抽身递了一只过来，飞快地接过少年手里的钱点了一遍，然后又转身招呼其他客人去了。少年摸了摸手中灯笼，质地很好，不会磨伤小孩子，图样也很讨喜。他眉开眼笑低头准备去哄小女娃，却蓦地发现腿边已不见了人影。
　　“阿竹？阿竹——”他惊慌失措地喊着，却没人答应。视线在集市来往人群中搜寻多遍，但始终无果。灯笼摔在脚边，他浑身战栗着，一边疾声呼唤，一边拨开人群去寻找丢失的妹妹。
　　“哥哥……”他觉得自己隐约听见了软软的哭腔，一回头却只见喧哗人潮。他奔跑着，看着相似的身形便冲上去，结果都是别人家的小孩子。他彷徨、茫然而又悔恨地站在闹市中，只感觉茫茫天地，欢声笑语如轻风般擦肩而过，与他没有半分瓜葛。他像是在一个无形的壁垒中，觉得自己远离尘嚣，满脑子只有一个念头回荡着。
　　你弄丢了妹妹，你弄丢了妹妹……
　　母亲一边哭一边打他，他沉默着跪在地上，泪在眼眶中迟迟不肯落下。父亲厉声大骂着，像一头暴怒的狮子：“我们是相信你才把阿竹交给你带出去玩，现在你告诉我丢了！丢了！宋子瑞！你的亲妹妹因为你，现在不知道在哪里遭罪！我简直都不敢想……”母亲的哭声更响了。他心如刀绞，如果阿竹找不回来……不！不！
　　“我会把她找回来的！”
　　“那你去啊！现在人贩子猖獗目无王法，你有本事！”
　　他缓缓抬头，对上父亲燃火的眼神，目光飘到家里斑驳的土墙和吱呀作响的破纸糊的窗上，捏紧了拳头。一大滴泪倏然落下：“我一定会的。”

　　“老爷，老爷，你醒一醒！”
　　他猛地惊醒，发现自己大汗淋漓。已经有很多年没有做过这个梦了，即便如此，那样清晰的痛苦仍如昨日一般。他喘息着喝下安神汤，想着刚才的噩梦，眉头忽然锁住。自己是睡在书房的软塌上的，那么……
　　他拉开暗格抽屉，除了半块磨损严重的福字木牌，其余地方，空空如也。
　　相府的灯火亮了一夜。

　　初秋的风尚带着燥热，外面行人神情皆恹恹。酒肆的旗子在暖融风中懒懒地招摇着，而里面的气氛却是活跃得很。“哎呀呀，听说前两天‘那个人’去了相府。你说，这人之前都去的是些贪官污吏的府宅，这次怎么成相府了？宋丞相勤政爱民，难道搞错了？”
　　“要我说，这个人古怪得很，走的套路像咱们江湖中人，却老跟朝廷过不去，末了还往人大门口弄点奇怪的东西。”
　　“这次我听说早起的人路过丞相门口，发现墙壁上爬满了蚂蚁，看着像四个字，‘到此一游’。你们猜怎么回事？是蜂蜜啊哈哈，清理那东西费了相府下人好长时间。”
　　“哎呀，这个人既然是去了相府，想必有他的原因。不过啊，与其去相府，还不如去将军府，那杨大将军可不是什么好人。听说之前元州闹水灾，全是因为杨将军的心腹在那里当差时搜刮府库，呈了不少宝贝给将军，所以修的堤坝都是敷衍而过的，唉。”
　　“我记得我记得，当时宋丞相拿出了府中好多东西，号召官员共同捐款，也派了不少人去元州，才止住了水灾的。”
　　众人七嘴八舌，小小的酒肆因此显得十分热闹。
　　柜台后的老板娘微笑着看了他们几眼，然后捡了一小坛酒走向坐在偏僻角落的一名男子：“客官，你点的酒。”男子应了一声，面无表情地接过给自己倒上。老板娘笑盈盈地说：“客官也是个江湖人吧，怎么不去凑个热闹？难道不好奇‘那个人’吗？连我一介妇人都很好奇呢。”
　　男子抬头去望她，不慎手滑，酒坛从手中跌落。老板娘眼疾手快接住，笑道：“客官注意点，小店难得有这种好酒，可别糟蹋了。”她将酒端正放好，转身走回柜台。微风捎来人声与酒香，男子若有所思地看了一眼干干净净的地，竟是没有半点泼洒的酒渍。
　　他放下酒碗，走向柜台。老板娘瞟他一眼，弯唇笑笑，低头漫不经心地拨弄算盘：“结账？”
　　男子低了嗓子道：“老板娘，在下有一事相求。”
　　“哦？”老板娘停住拨算盘的手，轻敲桌子，“什么事？”
　　“在下近来事务繁忙，劳烦老板娘帮着注意些别人对‘那个人’的议论，在下会抽空回来询问一下老板娘的。”男子注视着对方，认真道。
　　老板娘眨了眨清亮的眼睛，扑哧一笑：“原来客官还是好奇啊？不过您怎么敢笃定我会帮忙？我区区一介妇人，不过开个酒肆谋生罢了，可不想搞情报啊。我连您是谁都不知道，又怎敢贸然答应，别卷进什么是非里，枉赔了身家性命。”
　　男子犹豫了一会儿，轻声说道：“在下陆之。”
　　老板娘收住了笑，反复打量了一遍男子，略带惊讶地问：“你是陆之？那个很有名的剑客陆之？”
　　“不敢当。”男子说道，“但陆某行走江湖多年，凡事都讲究信义二字，不知老板娘可信得过？”
　　女子沉吟片刻：“陆大侠的人品江湖上有目共睹，我自然信你，但不知此事对我有何好处？”
　　陆之掏出一颗金豆子，放在了柜台上。
　　树上的蝉喋喋不休地聒噪着，酒肆门口传来客人的吆喝声。老板娘往外瞟了一眼，收起金豆子，拎着两壶酒走了出去。擦身时陆之听见她轻轻的声音：“成交。”他微微侧身给她让道，看见大把金色的阳光下，她眼神清明，笑意盎然地给客人斟满了酒。

　　几日后的傍晚。残阳如浸了鸽血，红得分外艳丽。云霞散乱地铺着，晕出薄薄的胭脂色。陆之走进酒肆，店里只有两三桌客人，老板娘仍在算着她的账。她闻声抬头，笑道：“陆大侠，多日不见，你怎么风尘仆仆的。”
　　陆之捡了最近一桌坐下，要了壶酒开始自斟自饮，脸上有几分倦色，眉头微皱。老板娘端着两碟小菜过来，顺势坐下：“多饮伤身，吃点菜垫垫吧。”她等了一会儿，不见陆之开口，忍不住问：“你怎么不问我‘那个人’的事？”
　　他终于有了反应：“有什么消息？”
　　“没什么新鲜的，这两日说完了相府那遭，又开始翻旧账。”老板娘掩唇打了个呵欠，“无非在揣测他是男是女，来历身份之类。陈词滥调，听着无趣。”
　　“的确，这个人的消息简直太少了，都没人知道他何时出现，系出哪派的。能独闯这么多官员的府邸不被人发现，干完事又胆大留痕，实在奇特。”他有些烦躁地说着，又给自己倒上一杯酒，“江湖传言众多，却不见哪个真的。”
　　“怎么，你找他？”老板娘望了望渐晚的天色，再看了看余酒，起身又取来一壶。
　　陆之默然不应，过一会才道：“他也真是个人才。”
　　“你敬佩他？是因为他去了那些贪官污吏家搜集罪证，帮了百姓？”
　　陆之不置可否：“但不知为何这次去了相府。宋丞相的廉政是有口皆碑的。”
　　对面桌在喊结账，老板娘缓缓起身，轻飘飘地说：“搞不好他只是想弄点把柄来敲诈宋丞相呢？”陆之愕然，看着她满面春风地去结账，皱眉想了一会儿，将杯中酒一饮而尽。

　　“陆大侠，你今天是打算在小店过夜了？”老板娘送走最后一桌客人，似笑非笑拢袖看着他。
　　陆之抬头望了望外面，太阳已落山，苍穹染着淡淡的灰蓝色，正是欲暗未暗的时候。“很快就到宵禁了，小店要打烊了。”陆之点头，从怀中摸出一枚银子。老板娘笑了一声：“陆大侠出手真是豪爽，等着，我找钱。”
　　陆之看她半弯着身子，耳侧长发松松垂下，眼睫微垂，不禁问道：“老板娘，你丈夫呢？”他看不见鸦鬓下女子转动的眼珠，只听见淡淡一句：“死了。”陆之愣了愣：“抱歉。”
　　“没什么，老早以前的事情了。”老板娘将一把铜钱塞在陆之手中，“倒是你今天很不高兴的样子。莫非……是你打听不到‘那个人’的消息才这样的？你找他？”
　　陆之咳了一声：“嗯，我必须得……捉到他。我先回去了。”
　　算盘的珠子拨动声在冷清的店内回荡着，老板娘看着他的背影，眼神深邃。

　　“站住。”相府门口两名守卫将来人拦住。
　　“在下陆之，来找丞相。”
　　“哦，是陆公子啊，大人早已经吩咐过了，请进。”守卫收回了兵器，恭敬地让他进了府。
　　远处的路口，一名女子站在高墙的阴影之下，一双眼微眨，轻轻冷笑道：“原来是为丞相做事。”然后身影一晃，消失在了夜色中。
　　“大人，恕陆某不才，至今不曾打听到‘那个人’的消息。”陆之叹息道。他几年前欠了宋丞相一个人情未还，前些日子相府忽然派人来告诉他要追查‘那个人’的下落，他觉得棘手，却因为从前的承诺而不得不做。而这么多天都没有消息，他也觉得有点过不去，心想宋丞相一定脸色很差，结果抬头一看，却发现他脸上忧色并不如想象重。
　　“这些天难为你了，他作案多起都不曾走漏风声，可见手段了得。你不必着急，慢慢找就是……对了，将军府最近有些奇怪，你如果有时间就去观察一下。嗯，天也晚了，你回去休息吧。”
　　陆之有些纳闷，但仍然起身告辞了。
　　陆之一走，宋子瑞便匆匆离开了会客厅，唇角带笑地往后院走去。宋夫人隔着水榭瞧见了，忍不住笑着摇头，对身旁侍女说：“老爷自打丢了东西便没个好脸色，这次找到了失散多年的妹妹，可算高兴了，我心里也好受多了。你待会去煮点羹汤给老爷和竹妹妹一人一碗送去吧。”
　　侍女应了，又道：“夫人从此可以多一个人说说话了，奴婢瞧着竹小姐面善，脾气想来也是好的。”
　　月光幽淡如水，客房里隐约听见女子欢快流畅的声音：“阿竹还记得当初在灯会上被人拐走时害怕的心情呢，不过幸好还是再见到了哥哥。不过啊，哥哥，你看上去，怎么这么老啊……”
　　“阿竹，你还是跟小时候一样口无遮拦。唉，我……这些年，你是不是过得挺辛苦的？你放心，住在丞相府里，没有人敢欺负你。”
　　“我过得其实还好啦……倒是哥哥当丞相，一定很辛苦吧……”
　　客房里灯影幢幢，客房外月影微漾。宋夫人拍拍侍女的手：“好啦，他们兄妹得叙好久呢，我们先回去吧。”

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