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Chap.1：乔贞（9）
五人之中，受伤最轻的是那个高个子的家伙。他作为第二等级的术士，应该是跟随约舒亚的五个术士中最强的一位。他翻滚着扑灭身上的火苗后，居然不马上驱动魔力对伤口进行救急治疗，而是站起来朝乔贞冲了过去。
“噢，詹姆，只有你是好样的！”
名叫詹姆的高个子术士没有在意约舒亚造作的鼓舞。自从出道以来，他未尝一败，因此也从未受过如此重的伤。乔贞给予他的烧伤使他感到屈辱，也使他不再保持冷静。他把一把雪亮的匕首从衣服中取出，抱着对方白刃战不是强项的侥幸心理，朝他冲去。他强迫性地注视着乔贞蓝灰色的眼睛，不让自己在强敌面前产生动摇的情绪。
“冥顽不灵。”乔贞淡淡地说道。觉得这人真是无可救药，竟然把钱看得比命还重。
尽管如此想着，还是必须对这个敌人的攻击采取措施。单纯的防卫，或者简单明了地结果他，怎样都行。能够代表约舒亚作战的只有他了。只要在他接近自己时发动简易的魔力冲击，便可分出胜负。
不过，詹姆进行的并不是大脑混乱之后的莽撞冲刺。
“哼。”
本以为对方连近身都无法做到的乔贞，轻轻哼了一声。对方挥舞匕首的动作简直令人赞叹。他用术士这类人所不可能具备的技巧，让手中那把小体积的利器变化出海潮般变幻莫测防不胜防的攻势。看来他是练过武的，与那些单纯依靠超能力法术的控法者很不一样。
詹姆明白，即使自己没有负伤，这也是一场难以展开的较量。他在魔法方面已经彻底败北，在乔贞完美无缺的技巧面前，自己拥有的那些不过是小孩子过家家的魔术。但是，通过刚才一系列的对决，乔贞一定会断定他是个十分传统的术士吧。敌人的认识有一半是错误的。现在，就是证明那个错误的时候。
刀刃撕裂空气，划出一道道优美短促的弧线。詹姆自如地操纵着匕首，每次进攻都是如此精确。乔贞以“幻影”闪身避过前十次进攻，却没有转移很远，这让詹姆追击的困难度大大下降了。他很快就能在失手后再次缠住乔贞。以外行人的眼光看过去，就好像二人具有对等的实力似的。
“就是这样，上去杀掉他——”约舒亚低沉的嘶吼中显露出一丝亢奋。
必须给他一个惨痛的教训。乔贞认为该是自己全力以赴的时候了。
银光闪动，带走了墨绿斗篷飞舞的身影。这一跃，超过了三十米。乔贞再次施展“幻影”的瞬间移动效果，拉开与詹姆的距离。
詹姆一击扑空之后连忙转身，重新振作，咆哮着袭来。乔贞无畏地举起握拳的右手，等他靠近。当双方的距离近到白刃战范围以内时，乔贞竟然毫不躲避地用极具力道的拳头朝詹姆手中的匕首打去。
“什么？！”
匕首的主人已经阻止不了武器被大力击飞的命运，只能徒劳地喊叫着。照理说，这至少应该是两败俱伤的结果。在利器与□□硬碰硬交汇的那一刹那，由于负伤而渐渐失去优势的应该是乔贞一方。拳头在干脆地击中匕首的同时，也应该被利刃贯穿才对。可是，要如何解释被匕首刺中的那只手所呈现出来的无伤状态呢？
乔贞不会拳法，也没学过武术。但他随意击出的一拳，夹带着惊人的力量。通过魔法将肌肉强化到钢铁般坚韧的程度，再加之乔贞利用“幻影”使步伐加快，因此当他移动时，就像背后有一股无形的风在推动着他。乔贞的身体俨然化成一颗超音速炮弹。快捷的移动速度带动全身，使他出拳如风般迅猛，只是朝前随便打出一拳便将敌人的武器击飞。匕首根本刺不进乔贞被魔法强化过的坚硬的皮肤里，在接触到铁拳的那个瞬间便被弹到远方。不仅如此，就连詹姆本人也被这股怪力震退数步。
突如其来的打击使詹姆失去了对自己身体的控制力。当判断出对方暂时不可能再组织进攻还手时，乔贞在离他十米远的地方停下了。
接下来的事情，在短短几秒内发生。乔贞举起右掌，五指张开，掌心对向詹姆。半秒过后，手指忽然向下一扣，捏起一个拳头。他正在用魔力对敌人身体的某个部位进行压迫。脆弱的头颈即将被挤溃。为了控制住对方无法动弹的身体，乔贞不断地发动所有的魔力。这不单单是魔力的比拼，更是毅力和耐力的竞赛。詹姆因为颈部的疼痛而咬紧牙关，眼睛充血，额头青筋暴突。如果敌人的魔力和乔贞大致相当或胜于他，就能无效化他的攻击；如果略微不及，至少还能做出抵抗进行自救。但是从詹姆的死状判断，看来他在魔力方面是完全无法跟乔贞媲美的。
——颈椎被一股无形之力拗断九十度而死。这便是魔力不如乔贞的对手会得到的死法。詹姆口中鲜血狂喷，双臂展开，犹如一滩软泥般重重地倒在地上，转瞬间便没有了呼吸。
和死者的魔法及匕首格斗技巧比起来，乔贞的法术既不华丽也不具观赏性，却极为干练有效。
俯在地上的术士们扭过头，不敢去看同伴悲惨的尸体。约舒亚由于最强的帮手被杀死而联想到自己渺茫的存活可能性，这让他产生了一阵强烈的脱力感，差一点当场昏厥。好几秒内，他的大脑一片空白。他看了看詹姆几乎与没有生命力的躯干脱节的头颅，又看了看导致这一死亡的凶手。托马斯的几个儿子在稍远位置，争先恐后地逃进了大厅，把门死死闭上。
静静地将这些人绝望的眼神尽收眼底，直到这一刻才终于下了杀手的乔贞，用欠缺一切情感的平淡目光俯视着眼前颤抖不已的仇敌。
“看看你的这副模样。巴彻利家的宠儿，民族的功臣，新国王的弃子！如今却像个等待被处决的犯人靠着门发抖。放弃吧。再这样固执下去你会害死这里所有的人。把当年陷害塞恩斯伯里一家的真实原因告诉我，我再给你最后一次机会。”
“……可恶的塞恩斯伯里，可恶，可恨啊！”约舒亚语无伦次地骂着，险些咬到舌头，“谁要告诉你那种东西，你这个不得好死的家伙——”
“嘻嘻嘻……”
在乔贞回复前，一阵属于稚嫩男童的悦耳笑声突然从别墅中迸发出来。所有的人都情不自禁地寻找声源，终于发现是那个从室内一蹦一跳往外走的孩子。庄园主的小儿子阿伯特·霍顿步入众人的视线中。在他维持着纯真笑容的脸蛋上，找不到一丝害怕存在的痕迹。
“阿伯特……你出来干什么！不要命了？”托马斯的大儿子唐纳德·霍顿情非得已地紧跟着冲出来，一把抓起弟弟的小手往里拽，“这里太危险，快跟我进屋去！”
出人意料的是，他的手却被年幼瘦弱的弟弟十分轻易地甩开了。考虑到二人的体型还有年龄差距，这简直是不可能发生的事。
“哥哥，你难道不觉得这是一出很好看的戏吗？”阿伯特微笑着将眼睛眯成月牙状。
“什、什么？”
“我都说啦，这出戏很精彩。所以我才不要回去呢。我要在这儿近距离欣赏。”
听到男孩撒娇般拒绝的话语，唐纳德不安地俯视着他的脸。现在可不是使性子玩闹的时候。在这性命攸关的时刻，难道他就没有感到一丝危险吗？
乔贞眯起眼睛望着数十米开外那对无论神情还是表现都无比迥异的兄弟。在他的心里隐隐有了某种冰冷的预想。
“阿伯特，听话！赶紧回来！”
为了自己最疼爱的心肝宝贝，懦弱的庄园主竟亲自跑出室外，想要把小儿子叫回去。可是阿伯特不但对父亲的要求充耳不闻，更是冲开了大哥的阻拦来到决斗场地中间。那双闪烁着愉快光泽的属于孩童的眼眸，直勾勾地望进乔贞眼底。
“阿伯特——”
任凭托马斯再怎样叫唤都没用。阿伯特对身后父兄的呼喊不理不睬。这时候的他已径直走到一败涂地的数名术士跟前。与不敢离开屋子太远的托马斯之间已经有了很长一段距离。
阿伯特的喉头发出呵呵的笑声，边走边笑。顿时，一股不详的气息从四处升起。能感受到这股气息的人，恐怕除了乔贞没有第二个了。
“不好。你们几个，快逃——”乔贞冲着前方大叫一声，目标是被自己打倒在地、一时间无法行动的术士们。
他的话音尚未完全落下，耳边就传来了凄厉的惨叫。那个被冰枪牢牢钉住的术士的身体不知何时被劈成数份。残肢四处横飞，撞向地面。就在血雾将夜色染上绯红的刹那，第二名牺牲者就出现了。
召唤熊的男人嘴里喷出了无声的哀号与血泡，身体逐渐软倒，下滑进脚边的血泊里。
剩下的术士连溅上脸颊的同伴的血沫都来不及擦，死亡的阴影便迅速降临在他头上。
肌肉断裂的声音和临死惨叫的声音重叠在一起，使目击者宛如亲临一场噩梦。血色雾气弥漫在年幼的凶手身边。在他脚下，是霎时间诞生的数名死者。
一个是乔贞为了杀鸡儆猴而毫不客气杀掉的名叫詹姆的术士，一个是开场后不久便被乔贞击成重伤的偷袭者。另外三个，已经成为一团模糊不清的肉酱。阿伯特取走其中四人的性命，只在眨眼间。乔贞叫他们逃命的警告声，终究还是晚了一步。
约舒亚、托马斯等人呆然地望着遍布满地的尸骸，紧张到无法言语。
不知用身体哪个部位，总之，阿伯特剖开了献祭者们被切成数块的尸首，俯下身，就像食腐动物进食那般张嘴吃了起来。
“——”
在突然变得鸦雀无声的环境中，某个趴伏在地上的人形物体正津津有味地享用着食物。吞咽人肉的咀嚼声是如此清晰。那声音冲击着所有人的耳膜，击碎他们的心理防线。
“啊啊啊啊！”除乔贞外，还活着的那些人一起发出了哀鸣。反应最大的莫过于凶手的父亲。所有人的耳朵里，都能听见托马斯发狂的嚎叫。面对犹如变成杀人鬼般的幼子，以及他顷刻间犯下的难以被人原谅的滔天罪行，托马斯崩溃了。他跪在地上，嘴唇发颤，几乎要把前不久吃下的晚饭呕出来。
“……这、这到底是怎么回事？！”托马斯一边呕吐一边喊着，“唔唔唔，阿伯特，我亲爱的儿子，你怎么可以……”
“你错了。”感受到肩头沉重的使命，冷冷地直视着地上那只生物的乔贞一字一句地说道，“他早就不是你的儿子了。”
说完，他跨出一步，带着如夜般的沉静，缓缓举起了布满红色五芒星魔法阵的右手。在他身前，是已经将死者残骸吃得一干二净、舔舐完嘴角残羹后露出森冷笑容与他相向而立的男孩。
“异族，现出你的原形！”
“哈哈哈……啊哈哈哈哈……”
乔贞的怒喝与阿伯特的笑声同时响起。
在这无法被众人理解的惊悚笑声中，阿伯特的身体发生了异变。
稚气少年的表皮被撑破，揭露了伪装者的真面目。全身大部分表面积都覆盖上了一层厚重的深灰色机械物质。还未发育完成的男孩儿的人形□□，俨然蜕变为巨大的不规则形体。嗡嗡地扑闪着的肉翅从后背展开，托起那足以媲美猛犸象体重的巨大躯体。眨眼间恢复成真实模样的这个达斯机械兽人族，不断地磨着锋利的下颚发出挑衅般的声响，用他那镶嵌在脑门上仅有的独眼，面对下方已经调整为战斗状态的乔贞。
这骇人的外貌，即使是在他本身的族群里也算是相当丑陋的，但又是非常具有代表性的。那是根本不属于这个世界的野兽，用异形来形容或许更恰当些。
达斯机械兽人族在人间作乱少说已有数百年的历史，却始终未能引起人们全面的重视，亦没有引起任何大面积的恐慌，就是因为他们能依靠吃人改变外形，藏匿于被害者的家庭中，以被害者的身份继续照常生活。等到时机成熟时，再吃掉更多的人，如此持续地犯罪下去。换句话说，之前站在此处的男孩，只是个披着“阿伯特”外皮的恶魔罢了。庄园主那可怜的小儿子，恐怕早已在某个恐怖的夜晚被看上这副皮囊的异族杀害了吧。
所以，他才会在霍顿一家准备赶走被约战书威胁的约舒亚的时候，突然说话替他解围。伪装成阿伯特的异族，只是在等约舒亚为他引进更多的美餐。想想也是，一个年幼无知、很少出门的年仅十三岁的孩子，怎么可能会听说过术士。乔贞不得不在心中咒骂自己的迟钝。要蠢到哪种地步才会在四天前隔着窗户偷听时没能发现这其中的蹊跷？
落雷般的巨响撼动着深夜的庄园。异族开始放电了。
紫白色的闪电如同蜘蛛网形状的触角，明亮夺目，层层叠叠地盘踞在异族的躯体上。吱吱的噪音不绝于耳。至少能将一百人当场劈死的闪电，用震耳欲聋的响声将大气向上卷起。乔贞很熟悉，那是每一个达斯机械兽人族都具有的能力。
“刚才那些都是饭前甜点，现在才正要上主菜。不过实话实说，那三个第三等级术士的能力不过是一滩残渣。啊，虽说是这样，我还是很乐意收下的。除去他们以外，我还吸收了三名第二等级术士的能力。这才是关键。他们六个人的功力都是我的。现在的我杀掉你，简直易如反掌。纳命来吧——”
异族的嘴部一开一合，发出令人不快的摩擦声。三名第二等级？六个人的功力？原本冷眼旁观的乔贞脸色一变，暗暗心惊。难道说……
“不愧是来自异世界的恶魔，终于展露出凶残狡猾的本性了啊。”乔贞通过缠绕在异族周身的能量，默默估算着对手的强弱。他的脸上，已经找不到任何表情，“你这家伙，竟敢搅乱我的复仇盛宴。现在，我不开心。”
“少放肆了！受死吧，你这个杂碎术士。我要替死去的同胞们报仇！”
暗灰色的影子飞舞到乔贞面前。那是急速挥出足足有三百公分的机械触手、并带着高压电流猛然间袭来的异族。
周围的温度骤然升高。闪电的高热使沿途空气剧烈膨胀起来。所有的人都听到一记尖锐的爆裂声。那是从异族身上散发出来的白光。这白光将乔贞围住了。
“——只是这种程度而已。”
乔贞平静地低语，使用最平常的火焰攻击魔法对敌。瞬间从他掌中喷出火红色的能量辐射与闪光。隆隆作响的声音与红光一同抵达，不输给闪电引起的劈响。
激烈碰撞的能量波使周遭刮起大规模的飓风。前一秒还在噤若寒蝉地目睹着这一切、后一秒却只能死命抱着重物的人们被无情地卷走，吹飞。
异族灰色的脸僵住了，变成更加晦暗的颜色。
他的身体正一点点地步入支离破碎的命运，犹如产生致命龟裂的冰层。虽然逐渐裂开，却没有一下子碎掉。
“不、这是不可能的……啊啊啊——”上半身还健在的时候，异族留下了他在人世间的最后一段嘶喊，“混蛋，你对我做了什么！”这句话后，裂口已经到达了下巴。
“你明白质与量的分别吗，怪物？”仿佛感受到异族临死前的惊愕，迎风而立的乔贞浅浅地笑道，“再多的‘量’也无法弥补压倒性的‘质’的欠缺。我既然能轻松地将那些术士一个个打败，那么他们加在一起也必然不是我的对手。至于你，或许你没你自己想的那样厉害。”
的确是这样。乔贞只是借用了魔法爆发时的物理冲击力，便将容纳了数位术士力量、本身实力也不俗的异族料理掉了。
溢满空间的红光渐渐模糊淡化，最终散尽。异族的身体随之彻底崩溃瓦解。冲击引起的巨力贯穿他的上颚，击碎脑髓，连最后不甘心的嗥叫声也像是被切断似的戛然而止，再也听不见。
“哇啊，我可怜的孩子。啊啊啊啊啊！”乔贞听见了托马斯失控的叫声。“你杀了我的孩子。”他不停地这样重复道。
乔贞感到奇怪。自己明明是把杀掉阿伯特伪装成他模样的异族消灭掉了，等于变相给庄园主报了仇。既然如此他为何还要这样说，他的眼神为何如此仇视自己……
再往边上一看，几具惨不忍睹的尸体映入眼帘。原来自己刚才那一招所引发的旋风过于威猛。大树被连根拔起，豪宅房顶被掀开。托马斯的其他儿子们，都尽数被压毁在倒塌的石柱下。从华宅损坏的程度看来，房屋里面的其余人的生还率实在不容乐观。
在那些尸体中间，有一个留着暗金色头发的男子。蓝灰色的眸子在看到那人的时候定住了。
被旋风吹落的砖瓦，无情地将约舒亚盖在底下。这一回，他没能再成为幸存者。
“我……”还不能死。“我……”还要去找他们。
约舒亚的嘴角仍在抽搐，眼睛也未完全闭上。那是死前极短暂的回光返照。那具快要失去功能的身体歪斜地躺在粉碎的砖块中，被大片大片的月光照耀着。这光雪白而纯净。在约舒亚绿水晶般的眼里，世界变成了月光那般的白色。天空，大地，鲜血，一切都过渡成了白色。不光这些，就连自己被挤压出体外暴露在空气中的破损的内脏，也是白色的。从这片白色中，约舒亚看见了一座壮丽的屋子。那是被花田环绕的巴彻利家的宅邸。屋子应该是淡黄色的墙和天蓝色的顶，花田应该是五彩缤纷的。可在约舒亚的世界里，它们也统统变成了白色。有两个人站在花田中央，对他说着什么，他没法听见，也看不清他们的模样。那影子太模糊了。突然间，伴随着一声巨响，天空裂开一个大洞。乌黑的泥从洞中倾泻下来，把一切白色的物体都弄脏了。天上的洞越裂越大，黑色的泥越流越多，就快要覆盖到那两人。约舒亚想要呼喊，叫他们逃开，却发不出声音。嗓子眼被什么东西莫名其妙地堵住了。他用尽全力，朝仍然没有被污染的二人奔去。可是，他的眼脸太重，太重了……再也睁不开了……
约舒亚最后动弹了一下嘴唇，眼中的光芒黯淡了下去。
此处，唯一没有马上死去的人只剩下庄园主托马斯。他只有半条命了。尽管已经连站都站不起来，但他依然坚强地蠕动着因为断了一条腿而变得半身不遂的躯体，近乎在地面上爬行，“你这个杀人狂，你杀了我的儿子！你杀了他们。你得给他们偿命！主是不会放过你的……”他呼天喊地，对乔贞叫嚣着，嘴唇都给咬破了。他丝毫不顾及身上的伤，就这么一直吼着，叫着。
乔贞觉得眼眶有些刺痛。眼前的景象加上托马斯不间断的谩骂使他强烈地感到心脏一阵发颤。仇人被砸得凹扁的尸体，同行们的尸体留下的粘稠血浆，和残余下来的异族机械皮肤，这些东西混杂在一起，形成充斥着血腥气的红与灰的海洋，渗入土壤，好像永远都无法散去……这还真是让人难受的景象。
挪动身体，乔贞站到了离那些尸体远一些的地方。
在他惩戒那些顽固不化的弱小者时，他觉得自己就像一个能够随意决定他人生死的神灵那般勇猛，令人敬畏。可是刨去由强大的实力所建立起来的自尊心以及虚荣心，乔贞突然发现自己说穿了也只是个杀完人不会做噩梦的魔鬼。别人投注在他身上的感情，只是惧怕。只有这个而已。今晚，自己只做了一件事——直接或间接性地杀死了仇人以及仇人的帮凶，还使许多完全与此事不相干的无辜者丢了命。除此之外什么收获也没有。
耳边回荡着难以承受的哭叫。乔贞移开视线回望天空的一瞬间，仿佛看见了农田尽头，远方的树林和庄园门口的亭子。就像当年在酒馆失手纵火杀死三个酒鬼的时候那样，他退缩了，逃跑了。他丢下满地的尸骸和疯狂哭嚎的庄园主，向杀人现场的另一端远去。
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