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神枝为聘
次日，天色未明，九辰便至垂文殿外，撩袍长跪。
这一日正值早朝，巫王在章台宫陪巫后用完早膳后，直接便去了朝堂，一直到午时才回到垂文殿。下了车舆，巫王一眼视见殿外跪着的少年身影，眉梢一挑，与晏婴道：“孤还以为，剑北五年，他早不记得规矩了。”
晏婴小心回道：“王上定的规矩，殿下向来记得清楚明白。”
巫王冷笑，道：“若是如此，他便不会在孤的眼皮子底下盗走暗血令，矫诏王命，私离王都。”
晏婴听巫王提起此事，唯恐祸从口出，便再不敢多言一句。
巫王看他一眼，带着淡淡的嘲讽，便径自进了垂文殿。
午时的日头正是毒辣，巫王简单用完膳，也不午睡，便于殿内批复奏简。
晏婴忙命内侍多搬些内廷专用的玄冰进来，驱逐燥热，并亲自去侧殿煮了降暑的青菊茶，仔细侍候。
待日影西移，暑热消散之时，巫王才吩咐晏婴：“让世子进来。”
晏婴应下，忙急急行至殿外，去传达王令。
九辰虚弱之下，被暑气蒸得头晕目眩，眼前发昏，只能扶着晏婴，才勉强站稳，艰难进殿。
晏婴只觉臂上的那只手滚烫的厉害，担忧道：“殿下还好么？”
九辰点了点头，入殿后，便松开晏婴，疲软至极的重新跪落于地，哑声道：“儿臣叩见父王。”
巫王瞥见他模样，冷冷道：“世子若是跪不好，便出去跪，该做什么，难道还要孤提醒你么？”
九辰只觉得眼前有些抑制不住的发黑，咬牙凝神跪直后，才艰难的扯开与伤口黏在一起的黑袍，转过身，背对着巫王，道：“儿臣请父王验伤。”
入目处，九辰整个背部已然血肉模糊，一道道纵深鞭伤交错其间，均是深可见骨，皮肉翻卷，十分可怖。
晏婴看得心惊肉跳，喉头酸胀的难受，眼中不由就溢出一层雾水。
巫王看罢，便坐回案后，道：“晏婴，传孤旨意，戍卫营秉公执法，不徇私情，赏金千两，以示嘉奖。”
晏婴张了张口，一时失声，许久，才发出音，道：“老奴遵旨。”
九辰费力的穿好上身黑袍，道：“父王若无其他吩咐，儿臣告退。”
巫王脸色蓦地一沉，道：“孤何时让你退下了？”
九辰动作顿住，道：“儿臣知错。”
巫王命一旁的青衣内监搬出两沓厚厚的奏简，道：“今日，掌书内监请了病假，你就留在宫中，替孤誊抄这些处理好的奏疏。另外，孤这里还有几份未处理的奏疏，正想听听你的意见。”
九辰道：“儿臣遵旨。”
晏婴见这情势，便命一名青衣内侍去搬竹简，巫王却冷声道：“以后，这些事情，让世子自己做。”
那内侍吓得住手，忙退到一侧。
九辰撑着地面起身，将竹简搬到左侧长案上，分类整理妥善后，才跪坐到案后，试着腕上运力。
巫王抬眼，瞥见九辰笔力虚软，字迹不正，且不停的淌着冷汗，将尚未干却的字晕得不成章法，当即蹙眉道：“不过一点暑热，便能将世子折磨成这番模样，倒真是让孤长见识！晏婴，给他换冰席。”
巫王宫的冰席乃九州极北处的水晶玄冰制成，奇寒无比，遇热不化，只有酷暑之时才会铺在榻下解热，且每次铺设的时间不超过一个时辰。
晏婴自知冰席之苦，更忘不了以前他的小殿下被冰席折磨的那些情景，一边命人去取，一边心疼得难受。
九辰低头，眼睛依旧发昏，并不能看清楚那些字的轮廓，只能继续将全身力气都凝在腕上，凭着感觉去写。
两名内侍很快抬了冰席进来，内廷司造为防他们被寒气伤到，特地在冰席之外裹了两层质地厚密的竹席。
纵使如此，一路抬过来，那两名青衣内侍依旧被冰席渗出的余寒袭得脸色发白，浑身打颤。
晏婴忙引着他们将竹席去掉，展开里面剔透的冰席，替换掉九辰膝下的竹席。
巫王扔下一卷竹简，道：“这是宫城戍卫营右将军怀墨的请罪书，世子有何看法？”
竹简挟着霸道刚硬之力，堪堪砸到案上，动静之大，让旁侧侍立的青衣内侍们吓得发颤。
九辰捡起来，迅速揽了一遍，一怔之后，才道：“南北两市的巡查防卫由怀墨负责，淮国质子在南市遇刺，确是戍卫营巡防疏漏之过，怀墨难辞其咎。”
巫王盯着他，满是探究，道：“孤还以为，你会替自己的「生死之交」说几句好话。”
九辰卷起竹简，道：“事关重大，儿臣眼中只有国法，没有私情。”
巫王淡淡一笑，道：“既然如此，这处罚之法，便由世子便代孤拟定。”
九辰变色，道：“儿臣不敢擅自干涉戍卫营事务法度，请父王收回旨意。”
巫王眼底多了丝审视，道：“既是孤的旨意，何来擅为之说。说起来，怀墨所犯之事，也不止这一遭，世子若觉得为难，不仿将前些时日的欺君之罪一道替他定了，也省得孤再费力气。”
九辰总算明白今日巫王怒从何来，默了片刻，道：“朱雀道之事，全是儿臣授意，与怀墨无关。”
巫王挑眉，道：“世子眼中既然只有国法，便跟孤讲讲，欺君该当何罪？”
半晌，九辰道：“死罪。”
晏婴垂首侍立在一侧，只觉一颗心提到了嗓子里。巫王却并未露出愠色，反而极有耐心的道：“若不是暗血阁查出此事，世子打算糊弄孤到何时？”
九辰沉默，无言以对。
巫王脸色陡沉，道：“你是聋了还是哑了？”
九辰只能实话实说，道：“儿臣不敢欺瞒父王，只是，儿臣确实没有想好何时将此事禀告父王。”
巫王似乎也并未打算深究，只让人换了盏茶，道：“朱雀道之事，孤要看到结果。”
九辰平静道：“儿臣遵旨。”
当夜，巫王依旧去章台宫用膳休息。
九辰誊写到夜半时分，实在熬得眩晕，便伏到案上小憩。
晏婴悄悄赶回垂文殿，甫一靠近九辰，冰席散出的寒气便裹挟而来，生生让他打了个哆嗦。
九辰整个身体都在颤抖，人却十分安静的伏睡在那里。这场景实在太过熟悉，熟悉到晏婴几乎以为眼前的少年依旧是多年前那个没有长大的孩子，在无数个漫漫黑夜里，痛苦挣扎。
他双目酸胀许久，让人取了厚实的披风，轻轻的替九辰盖上，便复又悄然离去。
九辰睁开毫无睡意的眼睛，侧枕在臂上，静静的盯着晃动的烛火许久，才起身继续誊写案上竹简。
次日，巫王在章台宫用完早膳，并未回垂文殿，而是直接带了文时侯子玉去戍卫营蹴鞠为乐。
九辰一直写到中午时分，才誊完案上所有奏疏，待将它们一一搬回原位后，便昏昏沉沉的离宫回府。
日光炙烈，西市人声鼎沸，熙熙攘攘。
九辰已经临近虚脱，步履踉跄的混迹在人群之中，缓缓向着安巽坊的方向行去。
一骑快马穿街而过，肆无忌惮的横冲直撞，毁了不少货架摊位，惹得行人纷纷避让到街道两侧，唾骂不止。
一片混乱中，只有九辰依旧毫无所觉的向前走着，几个眼尖的路人见街道中央尚有一个黑衣少年，俱是变色，想阻止却已然来不及。
九辰这才察觉到异样，耳畔轰然掠过急促的嘶鸣之声，那马正迎面风一般扬蹄冲了过来。
九辰皱了皱眉，没有动，周围人立刻失声尖叫起来。
风驰电掣之间，一只手不知从何处伸了过来，快到至极，却又轻到极致的将他拽了出去。
疾风旋影擦身而过，九辰转眸看了眼身旁眉目清秀的年轻公子，微微一笑，道：“多谢。”
那年轻公子将他打量一番，道：“没想到，战无不胜的黑云骑主帅亦有坐以待毙之时。”
九辰望着那马消失的方向，默了默，道：“名驹「追风」，虽是千里良马，却颈弱腿硬，不善变通。弱易伤，硬易折，我若一箭斩马首，双箭断马腿，此马必死无疑。只可惜，这马上之人，乃是风国使臣，他若死了，一则麻烦甚多，二则后患无穷，三则于我无益。”
年轻公子眸间含起一丝笑意，道：“如此，九幽受教。”
九辰复又看他，道：“幽兰公主独挡边关数载，胆魄过人，机谋无双，想必，能将此事看得更加透彻。”
九幽被他一言拆穿身份，也不慌乱，反而淡静作礼，道：“既是故人，殿下也该将故物归还幽兰。”
九辰想了片刻，道：“你不辞千里来沧冥立市卖马，想必不止做生意这么无趣。我听说，风国的女子最重名节，那件故物，不妨留作印证。”
说完这些，他点头为礼，便径自离去。
阿鸾从人堆儿里跳出来，嘻嘻笑道：“公子可讨回东西了？”
九幽斜瞪她，道：“鬼丫头。”
阿鸾满是遗憾道：“公子，咱们真该让明染大人的马儿碾了他，到时，看他还如何嚣张！”
九幽摇首，道：“他不是嚣张。”
阿鸾极是赞同，道：“没错，他是无耻。”
九幽看着她，道：“东西拿出来。”
阿鸾缩缩脑袋，摊开手，掌中赫然是一枚刻着精致麟纹的黑玉玉佩。
九幽盯着那玉佩，眸间秋波流转，渐渐生出溶溶笑意。
这一日，宫中恰恰传出消息，含山公主于采绿湖游玩时，不慎坠水，幸而戍卫营及时施救，才免遭大难。公主体弱，因久滞湖中，寒气侵体，便生出一场大病。
巫王爱女心切，诏令杏林馆悉心医治，并取消本定于三日后举行的国宴，暂缓两国求婚之事。
三日后，楚王再遣国使赴巫都沧冥，携神女枝并楚王亲笔书信，昭示求娶含山公主的决心。
神女枝，生于楚境神峰巫山，传说凤神栖于其上，死后化灵，以血滋养神树，使其参天繁茂，枝枝交错而生，衍息不止。
在楚国，神女枝不仅代表着无上的高贵与圣洁，更是「凤」与「后」的独特象征。
楚王以神女枝为聘，其心昭昭，九州俱惊。
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