悬舍

　　叛军与王军的对决，在前两季平手的状况下，满以为态势就此稳定，谁知——
　　大概真的是天命，武秦境内暴发了瘟疫，随着难民四散，瘟疫呈放射状传向四面八方，齐国也不能幸免。
　　“将军，前面林子里有一批从都城撤出来的官宦家眷。”传令兵跳下马，向为首的武将禀报。
　　这武将不是旁人，正是刚晋升为中领军的胡子，作为曹彧手下的七将之一，他手中握着一万多人马，从燕岭东一直打到京畿外，功勋卓著，被“新齐王”授予中领军之衔，官拜三品。
　　在听过传令兵的禀报后，胡子拍了拍马脖子，既然是从都城撤出来的官宦家眷，他当然要亲自过去查看。
　　从官道上下来，不过半盏茶的工夫便来到林子外。
　　天刚亮，日头还埋在铅云之中，四下霜寒秋重，一片灰蓝之色。
　　从马背上跳下来，一旁的的卫兵赶紧递来捂口鼻的干净白布，林子里这些人都是从都城出来的，都城的瘟疫肆虐，怕将军染上不干净的东西。
　　“把林子围好了，一个都不准放出去。”胡子接过白布巾时下令，将军分兵封锁京畿以南，就是担心瘟疫继续传播，绝对不能让这些人穿过防线。
　　“是。”传令兵领命。
　　因胡子等人的闯入，林子里的老老少少都面露土色，他们本来是要逃往西京的，谁知途中被难民冲散，因怕遭抢劫和瘟疫，不得不改走水路，竟会在这里碰上“叛军”！
　　“将军请留步！”见胡子走近马车，一名侍女模样的女子伸手拦住他。
　　紧跟在这女子身后的是七八个身着便装的男子，一看他们的样子就知是练家子，这马车里坐的必然是哪位官宦家眷。
　　“往南有处营地，把他们送到那儿去。”胡子也没什么好奇心知道马车里是什么人，只对身边的卫兵如此道。
　　“将军，我们这儿没有人染上瘟疫，不用去难民营。”拦在马车前的女子出声，引得胡子一个皱眉，这丫头面对全副武装的“叛军”居然还能如此淡然处之，不像是平常人家的侍女。
　　“你们没有说‘不’的权力。”胡子转身就要离开。
　　见此情形，侍女忙道：“我们这儿有刚出生的孩子。”
　　“季秋——”马车里的人终于出声。
　　因为这一声，胡子的脚步随之顿住，良久之后，又转身回到马车前，在两边人马刀兵相向时，他的手指微微挑开车帘的一角。
　　冤孽——
　　最终，胡子还是徇了一点点私，没把那辆车扔进难民营，而是放置在驻地之外的某间早已人去楼空的乡村野店里。
　　掌灯时分，小店里依稀传出了婴孩的哭声。
　　季秋坐在床前，用汤匙舀了温热的羊奶一口一口的喂食孩子，啼哭声也就此消匿。
　　孩子的母亲——芙蕖趴到女儿脸前，宠溺地看着孩子进食。
　　“他在外面。”季秋本是芳卿阁的侍女，因与芙蕖投缘，樱或特地将她送来陪她待产。
　　芙蕖五天前刚生产完，因都城瘟疫失控，孙捷又不在城中，樱或怕她们母女有碍，便安排她们跟着王城的运送大队往西京转移，谁知竟会遇到难民群。不过运气倒也不算太差，至少是栽在了胡子手里，不至于被送到难民营。
　　披了件厚斗篷，芙蕖来到外间。
　　胡子正站在正门口，见她出来，怅然中带着一丝丝尴尬。
　　“将军是不是打算攻城？”芙蕖轻问一句，他们既然都打到了这儿，必然会一鼓作气攻进都城吧？“大人还在城里，她说一朝之都，不能说丢就丢。”她只想让将军知道，大人还在那儿。
　　胡子微微点头，夫人的事他会告诉将军。
　　“你会放我们走吗？”芙蕖想知道自己的下场。
　　“去哪儿？”胡子终于出声。
　　“西京。”她的丈夫在那儿。
　　“好。”他会送她去。
　　“谢谢。”
　　胡子从小店出来后，走了好久，抬头时，有点茫然，他这是走到了哪儿？
　　将军说得对，有些事，是错的，不做却会后悔，有些事，是对的，做了更会后悔，如果非要后悔，干脆随心所欲。
　　可惜，他选择了后者。
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　　冬至这一天，都城破了，不是被他国的铁蹄踏破，也不是被“叛军”攻破，而是受瘟疫影响，百姓们想逃出这座死城，自动投诚。
　　瘟疫这东西，不管你染上还是没染上，但凡你从疫区出来，没人敢给你通行，“叛军”仍旧将四门合上，关住了这满城的仓皇。
　　“除却王城之外，整座都城，南北三道，东西三道，以六条主街为界，一共化为十六块，每一块都设置了隔离庇护之所，并配有大药炉，目前一切都运行正常，只有东西两门附近，因药草短缺，百姓这才打开城门，守门的将官也没有阻止，不知是何缘故。”董牧将都城的情况一五一十的跟曹彧交代清楚，“将军不可。”见曹彧欲跨进隔离区，赶紧挡到他身前。
　　曹彧也没有硬闯，“各大药房还剩多少药草？”一切运行正常，粮食储备丰厚，城中也不见暴乱痕迹，百姓却不费吹灰之力把城门大开，必然是城里的药草用尽，守城之人这是有心放百姓一条活路，“通知孟询，及早把药草运进来，以防瘟疫再次失控。”看一眼四周，曹重跟董牧各从东西两门同时进城，董牧在这儿，“曹重呢？”
　　“喔，他……”董牧说话有些磕巴，他确实不知道曹重的去向，不过可以猜到，从降将的口中得知太后离开，梅夫人仍旧留在城中主防瘟疫后，曹重便往北而去，可想而知是去了王城，“往北去了，像是王城的方向。”夫人虽是祸害，但若真出了事，对将军也不好交代，所以还是不瞒他了。
　　曹彧微微蹙眉，“我之前说过什么？”他说过，进了都城之后，只要没有遇到强烈抵抗，就不许动一刀一剑，王城更是不许踏进半步，他们是另立新王，不是叛逆。
　　“属下死罪，这就带人去把少将军请回来！”董牧也发现到了自己的错处，进城之前，将军在京畿发来军令，进城的大队是由他领军，目的就是担心曹重犯浑。

　　不等董牧带人去找，曹重已然从王城回来，看见小叔，笑笑，“动作够快的。”一语双关，一指他进城快，二指他藏人藏得快。
　　曹彧正在查看降将报上来的疫区情况，头也不抬，淡然道：“没你快还怎么做你小叔。”
　　“我们花了九牛二虎之力才平息之前的谣言，你不会在这个时候破戒吧？”眼下瘟疫肆虐，若是之前的谣言再起来，对小叔可就更不利了，只要有心人把这瘟疫的罪名安到他头上，一句老天降罪就能让他遗臭万年，周围诸国现在可都在用这招铲除政敌。
　　“一会儿我要启程去北郡，都城的事暂时交给你，不会再出差错吧？”曹彧没理会侄子的调侃，因为有更重要的事要处理。
　　“不会。”曹重收掉嬉皮笑脸，处理正事时，他还是很正经的。
　　“都城瘟疫的处置办法非常合理，按目前这个方法继续下去。”把记载疫区明细的账本拍到侄子胸口，低道：“除了打仗你行，其他方面，你不如她，别再浪费时间了。”这个“她”是谁，相信曹重心里非常明白。
　　曹重暗暗舔一下自己的后槽牙，面露苦笑，“不是我想要她的命，是你想要，要藏就藏好一点，永远别让她出来。”
　　“我会注意的。”曹彧拍拍侄子的肩膀。

　　出了北门，往北七十里便是“樟程关”，目前还在太后手中，不过已经被刘潭的大军重围了七天，相信撑不了太久。
　　“经过这场瘟疫，武秦怕是撑不了几天了，北郡若能在明年底收回来，咱们还可以占据有利地势。”蔡长文连咳几下，“北伐”开始之后，他就跟在曹彧身边，年纪渐长，又是一介文人，身体难免有熬不起的时候。
　　曹彧微微颔首，“都城好进，北郡难入啊，太后的家底都在这儿，不打，控制不了边界的局势，打，消耗太大。”他能在不到一年的时间内进入都城，全是因为这场瘟疫让太后措手不及，如今太后退守北郡，而不是往西京出逃，显然是在北郡做好了天罗地网，真动起手来，对齐国的整体实力消耗太大，他还指望能在赵国合纵成功之前出其不意，实在不希望在自己的国土上消耗太多精力。
　　“若诱降不成，也只能动手了。”蔡长文叹息道。
　　“你身体不好，北郡就不要过去了，先留在都城休息一段时间，正好看着曹重，他行事过于冲动，有些事暂时还不能做。”比如大肆逮捕太后的人，现在还没到改朝换代的时候。
　　“行。”蔡长文心明自己的身体跟不上大队，也不多做挣扎。

　　与蔡长文作别后，曹彧一行人自官道一路往北追赶大队。
　　途中恰巧遇上从北郡往都城赶的萧寒。
　　“人呢？”曹彧面露不悦，如果没记错，他给萧寒的任务应该不是让他形单影只地出现在他面前。
　　“夫人在都城一直坚持到最后，东西城门打开时，太后的人将她从北门带走，属下等人一直追到‘云霓关’外，城门未开，也不见他们的踪影。”所以他特地赶回来向将军报备。
　　没回太后那儿……她还能去哪儿？

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