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　　周可馨见父亲来了，还有两位客人，忙整理衣衫云鬓，满脸通红道：“爹，这人怎么一直在府上，你也和强叔串通好了欺负我。”
　　郑宇成见周可馨衣衫不整，地上趴着一个小青年，忍不住问道：“周叔叔，这位是？”
　　周剑雄回道：“这位是慈济医馆的学徒连生，前几日来府上为小姐问诊，言语间有些误会。”
　　郑明瑞将事情看在眼里，脸上隐隐掠过一丝不悦，说道：“我听说周小姐一向身体不好，今日看来，精神焕发，倒是我们过虑了。”
　　周可馨听郑明瑞话语中暗含着嘲讽，慢慢冷静下来，寻思：自己做的有些过分了，失了周家小姐的礼数。只怪连生先前无礼冒犯，她长这么大，第一次受这莫名屈辱，一口恶气无从发泄。这时周可馨见有客人在，自己又衣衫不整，玲珑凸翘都叫人看在眼里，更觉羞臊，便红着脸，低头不语。
　　周剑雄也听出郑明瑞话里意思，不好意思地干咳几声，说道：“周某家教不严，让大家看笑话了。馨儿，还不披好衣裳回房休息。”
　　翠儿赶紧拿了衣裳替周可馨披好。周可馨又瞪了连生一眼，转身离去。
　　“你们也散了吧。老周，扶连生回房，涂些跌打药膏。”周剑雄叹了一口气，领着郑明瑞、郑宇成回到客厅。其他人等，也各自散了。
　　且说郑明瑞、郑宇成这次来周府，一来是想打探短松寨的内情，另一个目的，原是想替郑宇成向周家提亲，结果被这事儿一闹，提亲的话还没说出口，郑明瑞心里便有了作罢的念头。
　　郑明瑞等几个人在客厅重又坐下，周剑雄命人新泡了茶，问道：“明瑞兄，方才你说还有一事要商议，不知何事？”
　　郑宇成正想起身回复，却被郑明瑞悄悄用手按住。郑明瑞道：“周庄主，我这次前来，宗主特意嘱咐，说圣女教近日在定阳一带活动频繁，你我两家，可不得不防啊。”
　　周剑雄点头道：“明瑞兄说得极是。我听说圣女教行事诡异，教主叫罗翠花，下有五位九天玄女，各自发展信徒数万之众。如今朝廷孱弱无能，这种□□，随时都有可能举事而起，祸乱中州。”
　　郑明瑞道：“不止如此。圣女教还渗透至官贵之家，染手商贾，获利丰厚。近日，郑府陆续有人禀报，四川的绣品、杭州的贡茶，都开始和圣女教往来，进货价钱被抬高不少。不知道周家的生意，可受到影响？”
　　周剑雄道：“这倒没有。明瑞兄想必也知道，周家这些年的生意，仅余丝茶。丝绸我们一般是从山东、苏杭进货，茶叶多在福建，还没有听到圣女教插手的消息。”
　　郑明瑞道：“如此甚好。想你我两家，本是世交，如今天下不安，更应携手共济。日后郑府也许还有很多地方，需要周庄主多多照顾。”
　　周剑雄道：“明瑞兄客气了，周府承蒙郑宗主抬爱，照顾多年倒是真的。以后但有用得着兄弟的地方，周某在所不辞。”
　　郑明瑞哈哈一笑，放下茶杯说道：“今日不早了，叨扰多时，甚是过意不去。我和宇成还需回府复命，就请告辞。”
　　周剑雄起身道：“如此，我也不多留两位，日后记得常来舍下喝茶。”说罢命人包了两包上好的大红袍送与郑明瑞，又将郑宇成送的人参礼盒，递回郑宇成，诚恳地说道：“贤侄，此礼过于贵重，小女哪有这等福气享用，你且带回去，府里长老、官面走动，都用得着。”
　　郑宇成道：“周叔叔，我是专程来探望可馨妹妹的，正好明瑞叔叔有事与您商议，便作了伴。这颗人参，要说可馨妹妹无福享用，可要愧煞我了。您千万留下。”
　　郑明瑞怕侄子多说话，忙道：“周庄主，这两斤大红袍，可解了我们宗主的馋呢。要是这颗人参你还不收，岂不是让我们没脸回去见宗主嘛。”
　　周剑雄见两人坚持，便道：“你们既如此有心，那我便收下了。待小女身子爽利了，得空也让她去贵府拜望。”
　　郑宇成道：“太好了。我家依玲妹子和可馨同庚，也吵着说想见可馨姐姐呢。”
　　周剑雄道：“是啊。依玲这闺女，可许了人家？”
　　郑宇成道：“还没有。一来年纪还小，二来她这秉性，谁家的公子敢要啊？”
　　周剑雄笑道：“怎么，难道比我们家可馨还凶吗？”
　　郑明瑞忙接口道：“可不是嘛，将来你若见到她，也须得带两分小心。”
　　说罢几人哈哈大笑，言语间，周剑雄将两人送至门外，辑礼别过。
　　郑明瑞、郑宇成打马徐行，不消多时，便出了周庄地界。
　　郑宇成道：“叔叔，刚才提亲之事，您为何不许侄儿吱声？”
　　郑明瑞道：“宇成，可馨姑娘你也见着了，病容憔悴，行事粗鲁无礼，你难道要娶这么一位姑娘相伴终生吗？”
　　郑宇成道：“此事蹊跷，未必是可馨妹妹举措不当。”
　　郑明瑞道：“你与可馨的婚事，原是宗主多年前一时兴起许下的。这次来周府，他命我见机行事。如今周府没落，实力大不如前，而我们郑家却是定阳县数一数二的大户，你又是宗主唯一的儿子，可知道这定阳县内，有多少富绅家的闺女，都想着攀你这门亲事呢。你且少安毋躁，要真喜欢周可馨，我再向宗主禀报，他日提亲也未尝不可，要是你对她感觉不咸不淡，这门亲事我看就罢了。这时节儿，你可要为郑府的大局多着想。”
　　郑宇成暗自寻思：自己与周可馨只在六岁时见过一面，平日里是因为听说两人曾有婚诺，故而对她有些上心罢了。今日见到周可馨，见她姿容仪态也是一般。若论感觉，确实是郑明瑞所说的“不咸不淡”，便道：“成儿愿依叔叔之见。”
　　已是日斜影长时，二人说着话，打马回郑府而去。

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