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第一课
圣诞节过后，欢乐放松的气氛随之一收，新入学的小姐们兴奋又紧张的等待陶丽丝学院摘下她最后一层面纱。
伊丽莎白私下里不停地矫正自己的口音，一句话翻来覆去重复的结果就是把萝拉也闹得不确定了，险些将男爵小姐纯正的牛津腔带歪。这没少逗笑黛西和莉莉，不过好处也有：把紧张的气氛驱逐的一丁点没剩下。
谁也没料到正式的课程居然是从一顿晚餐开始的。
这是平平无奇的一天，姑娘们照例换上得体的衣裙，三三两两小声说笑着往饭厅里走去。走下橡木楼梯，小姐们才发现高级生们已经返校，这意味着春季学期正式开始了。陶丽丝的主楼很大，不知道什么原因，新生们并不与高级生们一同用餐，而是单独在一间小厅内，与高级生们的餐厅隔着大厅相对。
“她们的餐厅看起来大多了。”黛西远远打量了一下。
萝拉也看了两眼，抿着嘴唇道：“那里才是真正的餐厅。我是说，是陶丽丝庄园原本的餐厅。”
“怎么说？”伊丽莎白问。
四个人里头，对这些东西了解最匮乏的就是她了。像莉莉和黛西，从前都有家庭教师教育，还有来自父母的熏陶。
萝拉无奈的挑挑眉，她觉得身边的这个小姐真是奇怪极了：一方面她通透聪颖又很有勇气，极为讨人喜欢；另一方面，却又常常对一些约定俗成的东西半解不知，简直像是刚进城的乡下姑娘。可这些偏并不能代表她见识浅薄、愚蠢天真，事实上，伊丽莎白的谈吐见解时常叫人惊讶。
实在是矛盾极了，萝拉真的很好奇班纳特家是什么模样，才能教导出这样的姑娘来。
“看画。”萝拉说，“那边餐厅里挂着许多肖像画，而在这边，挂的不过是两张手工毯。”
莉莉也说：“没错，我猜想，那边主墙上应该挂有国王的画像，还有斯托克家族前辈的肖像画。”
“餐厅里的肖像画无疑是展示家族丰厚底蕴的好场所。”斯托克家有久远的历史，家族祖宅里面还挂有二百多年前祖先的肖像，听说那幅画本身就是极受推崇的艺术品，出自当时的意大利大画家弗朗西斯科·马佐拉之手，斯托克家一直引以为傲。
伊丽莎白摊开手，在小伙伴们面前，她不必掩饰：“亲爱的小姐们，朗博恩没有贵族。虽然我的父亲是一位可敬的绅士，但是这不代表班纳特家有悠久的、可被人称道的历史，我们家和贵族一点不沾边，也不像城里这么多讲究。朗博恩的饭厅里没挂满肖像画。”其实根本没有画，只有一块半旧的挂毯。
黛西赞同的点头：“我们家是从祖父时候才开始富有，祖父的父亲只是一个普通船员。在那之前，里德家似乎是生活在沼泽边上的农户，里德不就是芦苇的意思——姓氏说明一切。”
“里德家的餐厅也如同别人家的庄园一样，挂满了肖像画。”黛西歪歪头，做了个牙疼的表情：“天知道那里面只有一幅是祖父的肖像。”还是画家通过爸爸和他的描述画出来的。
莉莉拍拍两位小姐的手臂，“我们不正是因此才来到陶丽丝的么？很久之后，我们的画像会高高挂在某个庄园的墙壁上。”
“没错！等我结婚的时候就要请英国最有名的画家来画——在我最美的时候！”
大家笑起来。
这一刻正好迈入小厅，主位上正坐着一位穿着华丽的陌生夫人。小姐们欢快的笑声立刻一顿，轻轻用带着长手套的手指轻轻掩住嘴角，换来那位夫人严厉的一瞥。
“朱蒂丝夫人，您好。”萝拉在那位夫人站起后就率先屈膝行礼，显然认识她。伊丽莎白有样学样。
女仆们训练有素的为小姐们拉开座椅。这次显然不是随意就座，座次改变意味着这顿晚餐分外正式。
莉亚就在服侍的女仆当中，她轻轻抬手，请自己的几位小姐入座。令人惊讶的是，四位小姐就坐在朱蒂丝夫人的右上方，这是主宾的位置。正式的宴会中，男女主人分坐长桌两端，以女主人的座位为基准，主宾坐在女主人右上方，主宾夫人坐在男主人右上方，然后稍次的入座于女主人和男主人的左手边。按照主宾和一般客人的次序，男女穿插入座。在欧洲，向来是以右为尊，左为次，总的原则就是离女主人和男主人的位置越近些，就越重要些。
而朱蒂丝夫人右手边是萝拉、伊丽莎白，左手边坐着莉莉和黛西。
“请记住你们的座次，小姐们。”朱蒂丝夫人抬起下巴，在每个人的身上停顿了一秒，低声说，“座次匹配表现和身份。陶丽丝善于变通，这里的座次也绝非一层不变。”
这叫伊丽莎白微微有些吃惊，十多个姑娘中，按家世，她应该得排到远离朱蒂丝夫人的座位。
餐厅里一时鸦雀无声，朱蒂丝夫人十分不满意，但鉴于是第一课，便压下训导。她身侧服侍的一位年长女仆立刻示意女佣们上餐，她一点头，女仆们就行动起来，那似乎是位管家。
朱蒂丝夫人像是在强自忍耐，“因为陶丽丝是教育小姐们的特殊地方——才会出现女仆们侍餐的情况。我想你们都知道，没有比让一个女仆来服侍一位爵士更糟的事情！”
伊丽莎白正襟危坐，尽量保持仪态端庄，心里默默呐喊：不，我不知道。我只知道英国人餐厅的椅背是装饰品，不能靠着而已。
“不必拘谨，小姐们应该学会交谈，尤其在餐桌上。”朱蒂丝夫人轻轻点头。
在座的小姐，有一些在孩提时就受到餐桌礼仪方面的良好教化，像是班纳特家那样高声谈话或大声说笑的情况绝无仅有。伊丽莎白只得打起十二分的精神，一举一动都比着身旁的萝拉来。
萝拉知道好友的短处，一边坐姿优雅，一边轻声告诉她：“别僵着你的背，放松、自然的端坐，但是千万、千万别靠在椅背上……哦，看来莉亚很受重用，那是第一男仆的工作，第一道荤菜通常由第一男仆来端，而第二男仆只能端素菜或佐餐……”
伊丽莎白余光看到莉亚将一盘烤牛肉放在朱蒂丝夫人面前，东西方约定俗成的规则，上菜总是首先要给最年长、地位最高的人。
萝拉轻轻示意，便面带微笑的看向朱蒂丝夫人方向。
伊丽莎白微一怔，也学着她的样子将细长的脖颈转向自己右手边这位不太熟的小姐。
英国人的第一道菜，惯例要和右手边的客人交谈。
随着丰盛的餐点一一奉上，餐厅的气氛随着食物的香气渐渐缓和下来。小姐们在朱蒂丝夫人动过刀叉之后，也开始享受这美味精致的餐点。
伊丽莎白始终绷着半根弦，虽然动作刻板不够闲适优美，但好歹并未出错。
“哐！”
这声音惊得小姐们都转头去看，却是那位女管家将一柄银餐刀扎进了一位小姐的椅背。那个可怜的姑娘羞的满脸通红。
座椅上的小姐们皆不动声色的挺直后背，尽量和椅背离得远些。
这意外的小插曲使整个晚宴的气氛跌入谷底，小姐们机械的听从朱蒂丝夫人的示意，每当她轻轻咳一声后，便转向另一侧的小姐交流。晚宴就在食不知味中，干巴巴的进行到最后。
朱蒂丝夫人将放在腿上、用餐巾盖住的蕾丝长手套重新戴在手上，意味着晚宴即将结束。
可夫人并未离开座椅，小姐们只好默默等待。
“我以为各位知道，就餐本质上是一种社交方式。对小姐们尤为重要的展示的场合。”
朱蒂丝夫人的声音不疾不徐，却莫名严厉：“没有这些，你们和海外的土人有什么分别！”
“看看你们自己，小姐们！有的人没有带手套，有的人还穿着上午的长裙，有的人头上、脖颈、耳朵上光秃秃地，有的人菜与酒对应的一塌糊涂！”
“有些话语不该被直接说出来，可你们，愚蠢的小姐们！使我不得不，违背自己的意愿在此说明白：就餐是一项社交方式，是展示身份和权利的地方，淑女们得懂得在这里用优雅得体的姿态来展现自己。这对你们无比重要，当你们不能与别人比较出身的时候，你们的礼仪是最好的凸显自身的方式！”
“好了，收起你们沮丧委屈的表情，我只能说，这第一课无比失败！在你们能把这些寻常礼仪变成自己独一无二的特质之前，我每晚都这里等候诸位。”
“你们差得太远了！小姐们，我希望，在明天的更衣锣响起之后，你们至少能比今晚更像点样子。”
“现在，迈开你们被上帝祝福的脚，回到你们的休息室去！”
这场晚宴需要注意和学习的东西太多了，伊丽莎白急需小伙伴的指导，她僵硬的起身，默默跟在萝拉身后。
这时，她忽然发现，几位姑娘有志一同的先迈的右脚，所以被上帝祝福的脚，是指右脚？
这里伊丽莎白经历的头一课，繁琐而严格的礼仪令她无比苦恼。巧合的是，同一日，在相隔几十英里的朗博恩，她的那封长信也给班纳特家掀起了翻天的巨浪。
班纳特夫人捂着额头叫体贴体贴她脆弱的神经。
莉迪亚在餐桌上大叫，不停的要求妈妈给伊丽莎白写信，好好的训斥她才能罢休。
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作者有话要说：明天双更。
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