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第二十一章
江怀越听了这阴阳怪气的话语，倒也不露愠色： “万岁爷有口谕，叫我亲自挑选一些擅长音韵歌吟的乐女，为太后寿诞做准备，这不是正逢着教坊司的卉珍日吗？我就来此处查核一下。”他说着，又扬唇微笑，“没想到裴厂公今日居然也来这官妓汇聚之地游玩，真是好兴致。”
裴炎皮笑肉不笑地哼了一声，心里着实窝火。他身居东厂提督之位多年，又是宫中司礼监秉笔，原本是曹经义因年老多病退隐之后，在承景帝身边的第一红人。可随着江怀越风头渐起，万岁爷甚至还专门为他开辟了西厂，许多机密要事都委任他去查办，裴炎在宫中的地位就渐渐不稳了。
在他眼里，江怀越算什么东西？论资历论本事，哪一样能比得上他？不过是二十出头，不知天高地厚的小孽障，要不是以前在昭德宫当差，万岁常去那里找荣贵妃，怎么会看中了他？这小子也够机灵，依靠自己爹妈给了张俊秀面孔，加之口蜜腹剑诡谲奸诈，在万岁爷面前花言巧语，居然平步青云节节高升。他裴炎在宫中混了几十年，难道还能被这小子给压制了？
如今听他这惯有的讥讽语气，裴炎更是气不打一处来，面上却还保持风度：“我哪有时间游山玩水啊，不过是听闻手下禀告，才赶到了此处。怀越在这里，难道没听到什么动静？”
“我一直在这厅堂内听乐女们奏曲清吟，不知裴厂公指的是什么动静？”
裴炎嘴角一牵，回过头一示意，很快就有数人抬着若柳和那个男子的尸体到了挽春坞前。“这两人就摔死在离这儿不远的小山下，堂堂西厂提督居然会毫不知情？”
江怀越探身看了一眼，皱起双眉道：“裴厂公，你不信的话可以叫那些乐女来对质，问问她们是否依次到我这儿来献艺。一个个不是弹琴就是唱曲的，门窗又关着，我如何能听得到小山那边死了人？”他眼锋一转，扬起下颔，“那两个死人是怎么回事？您这样在意，莫不是东厂下属？”
“少装模作样！”裴炎瞥着他，强忍怒火，“那个女的是教坊司官妓若柳，在轻烟楼里算得上花魁，至于那男的……”他走近几步，盯住江怀越，“听说是清江楼的头号琴师，叫做瞿信，在去年的卉珍日和若柳一见钟情，此后多次去轻烟楼点她的花名。常人只知道这是若柳遇到了痴情种，可谁能想得到，这一个文质彬彬的琴师，其实是你西厂密探，而去年两人相遇，也是你江怀越设下的局！”
江怀越一动不动地看着他，末了才笑了笑：“您这样说，可有真凭实据？”
“要不是别有企图，他一个小小的琴师，为什么非要缠着若柳？分明是你们想用美男计来从若柳这里查探消息，被发现之后，就杀了这两人灭口！”
江怀越直视裴炎，挑起眉梢：“裴厂公的言下之意就是承认若柳是你的人了？您大概是不懂男女情爱，琴师恋上官妓，又有什么离经叛道？难道只有像您这样位高权重的，才有资格独占花魁？至于说什么美男计，更是无中生有，看到一对殉情的鸳鸯，就说是我动的手，这张口就编的本事，倒是对得起东厂提督的名号。”
“你别以为现在已经死无对证，要不要去查查这琴师瞿信的老底，他不是有老娘弟妹吗？将他们都带到东厂问个明白，一个琴师哪来那么多钱财花在若柳身上！”
裴炎恼羞成怒，袍袖一挥就要带人去抓瞿信家人拷问，这时却听一侧竹帘后忽有声响，像是什么东西掉落。裴炎眼珠一转，当即上前撩开帘子，却见一名绿衣少女跌坐在地，正抱着双膝瑟瑟发抖，看她那衣着打扮，显然也是一名教坊司的官妓。
裴炎双眉一拧，回头朝江怀越叱道：“好啊，还说在这替万岁爷选乐女，原来私藏官妓作乐！我看你这回还怎么……哎哎哎，你干什么？！”
一开始的得意洋洋忽然变成了惊慌失措，裴炎怎么也没想到，那少女竟趁着他回头之际一下子扑了上来，紧紧抱着他双腿不放，泪流满面又哭又叫。
“大人您手下留情别杀我呀！我刚才什么都没看到，什么都没听到！”
“松手！松手！”裴炎眼见自己的精致衣衫被她揉搓得不成样子，气得朝门外叫喊，“还不快把这疯子拉开？”
门外的东厂番子当即闯入，江怀越却抬臂一拦，冷哂道：“裴厂公，您不想问个清楚？”
“问什么问？分明脑子有病，啊！”裴炎话还未说完，只觉手臂剧痛，竟是被少女狠狠咬了一口。
相思凶恶地抬起头，用那双黑如点墨的眼眸瞪着裴炎，擦了擦唇边血，愤怒道：“我才不是疯子！若柳姐姐自杀前就向她心上人哭诉，说是被东厂的厂公霸占不放，根本没法摆脱，万般无奈之下，只能和琴师一同跳下了石山！”
裴炎气极，抬腿就想往她胸口踢去，却觉肩头一沉，已被人猛地拽向后方。他立足不稳险些摔倒，怒道：“江怀越，你想干什么？！是不是你安排好了故意来毁我声誉？！”
江怀越背过手，好像什么都没做一样，不动声色站到了相思身前，将她与裴炎隔了开去。
“裴厂公的声誉哪里需要我来毁坏？方才这少女惊慌失措逃到了挽春坞门前，我还没问她话呢，她就晕了过去，因此才将她安排在隔间休息。谁知道她听到厂公您的声音就苏醒，看来确实是从心底就害怕啊！”
言罢，又侧过脸问相思：“你刚才说听到了若柳临终前说的话，这又是怎么回事？难道是当时你就在场？”
相思躲在江怀越身后，忙道：“您说的对，我当时就在小石山下，看到若柳和她的情郎往山顶走，因为两人争执声大，便听到了几句。若柳说，她本想与心上人白头到老，可是有个姓裴的太监强占她不放……”
四周的番子皆用异样的目光瞥视过来。
“胡说八道！”裴炎虽将若柳视为自己的玩物，但被人这样摆在台面上说，将他气得咬牙切齿。相思作势受惊，紧紧拽住江怀越的衣服，半跪在他背后哀求道：“大人，您看他这是想封住我的嘴！”
“若是说实话，又有什么可害怕的？”江怀越一脸正色，“你为什么会在石山下，说是听到了若柳自杀前的话，可拿得出什么依据？”
相思愣了愣，旋即道：“我姐姐和她都是轻烟楼的人，我想打听姐姐近来身体可好，才一路追着到了小石山下……要说依据，大人，你可曾见到我昏迷前手里握着的一样首饰？”
江怀越心领神会，从袖中取出那支金钗，托在掌心：“这和若柳有何关系？”
裴炎的目光一下子定在金钗上，相思道：“若柳姑娘和那个男子坠下山崖后，一支金钗正好掉落在我身边，我当时吓得魂不守舍，糊里糊涂就捡起来了，一路逃到这里……”
她话还没说完，裴炎已厉声道：“我看你才是将若柳推下山崖的凶手，只怕就是见财起意，抢了她的金钗！”
“她一个纤弱少女，能一下子将两人推下山崖？”江怀越反手将相思推回挽春坞内，“裴厂公何必对这小女孩子凶神恶煞，没得让人害怕。”
相思躲到门后，裴炎上前一步，眼神阴冷：“你到底打算怎么样？仅凭一支金钗能证明她说的都是真话？再说了，金钗上难道刻了若柳的名字？谁知道是哪里弄来的！”
江怀越看看他，再看看围拢在两侧的东厂番子，将那金钗往裴炎眼前一摇，又顺手收进了袖子，朝他笑了笑。
“那就拭目以待吧。”
裴炎被他这笑意弄得心头发毛，忽然间想起若柳发髻上应该还有另一支金钗，猛然回过神想要命人赶紧将尸首运走，却见游廊那端涌来一大群尖帽褐衣的番子。为首的正是姚康，只见他大掌一挥，众人当即朝抬着尸首的东厂手下冲了过去。
东厂的番子们素来高傲惯了，一时没想到对方竟敢直接动手，稍一愣神后怒火中烧，没等裴炎发出号令，就与姚康的手下们推搡动手。
一时间场面混乱，胆大的甚至兵刃相向，连抬着的尸体都扔在了一边。裴炎气得大喊数声，三步并作两步冲至门口，尖着嗓子叫道：“我看哪个不要命的还敢在此撒野？！”
东厂番子这才愕然回首，江怀越亦不紧不慢走出挽春坞，扬起下颔呵斥：“姚千户，你怎么能够带着手下向裴厂公的人动手？”
姚康扶了扶帽檐，单膝下跪抱拳道：“属下听说此处出了命案，还牵扯到朝中之人，一时性急没看清对方身份，还请两位大人恕罪！”
裴炎气得鼻子都要歪了，双方都是番子衣着，他姚康眼睛又没坏，居然用没看清这样的理由来搪塞，简直是公然挑衅。
“你这是……”他正要回过身朝江怀越发作，却瞥见散乱的人群中有个身影就地一滚，径直到了被扔在地上的尸体边，一探手便掀开了胡乱裹着的白布。
旁边的东厂番子这才回过身，裴炎心头一紧，飞快下了台阶呵斥道：“住手！”
那人又一滚，藏在了身材高大的姚康背后，拍拍身上尘土探出头来，朝着他嘻嘻一笑：“小人杨明顺，拜见裴厂公。”
“江、怀、越！”裴炎铁青着脸，咬牙回头，“你的手下，都是偷鸡摸狗之人吗？！”
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作者有话要说：小杨：督公，督公，您看我今天表现怎么样？是不是可以多拿点那什么，啊哈哈哈……
姚康：呃，还有我呢！全武行都上了！
小江：一边去，这是你们职责所在，有什么好邀功的？
相思【微笑】：那我呢？
小江：……
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《太上皇年方二十三》
棠瑶进宫两年没见过君王，成日里不紧不慢，闲适懒散地过日子。谁知万岁爷七十大寿前忽然驾崩，连妃位都轮不到的棠瑶却在殉葬名单上。
拼死挣扎无济于事，她还是被一壶毒酒送进了皇陵深处。
幽暗阴冷的地宫里，除了她之外全是死人，棠瑶哭得惊天动地，却撞开了一扇隐秘石门。
白玉棺中，有一年轻男子愠怒撑坐而起：“是谁扰了寡人休憩？！”
* * * * * *
褚云羲十五岁开始四处征战，乱世中白马长戟杀出血路，踏上开国君主的赫赫宝座。
本以为万世基业就此奠定，怎料雪亮尖刀从后心捅进。他只当是噩梦一场，可重新睁开眼时，却是身在陵寝，面前只有一个惊慌失措的“殉葬女”。
更糟糕的是，他辛苦打下的江山，就快要亡了！
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