[家教初代]远渡重洋

　　G对卡特给出的名单没有异议，乔托松了口气，预想中的争执没有发生。但分歧还是不可避免地产生了，在如何召集工人这个细节上。
　　卡特说派人到贫民窟下发通知，让工人们自行前往集合点不就行了？因为贫民经济上的特殊性，不存在招工被拒绝的可能性。
　　G认为这样不行，虽然贵族们对贫民窟嗤之以鼻敬而远之，但不代表不关心，大批贫民突然转移他们不可能不知道。
　　“你还想让你的工厂办下去吗，卡特小姐？”红发男人说起话来总带着火药味。
　　卡特反驳：“我没有与任何贵族有利益上的联系，他们怎么看都和我没关系。”
　　“你以为他们会仅仅止于看看吗？背后的闲话传播开来会扼杀你整条利益链。想想犹太人吧，因为宗教，他们受到了多么残酷的迫害。在大多数人的印象中，贫民都和疾病联系在一起。”
　　“我认为应当让他们有计划地，分批地秘密离开，接受培训。”G指了指沙发上捧着本书，似乎看得聚精会神的阿诺德，“然后让培训后的贫民以阿诺德招收的劳工名义出现。”

　　卡特随着G的一指转头，看着阿诺德，等待他的意见。

　　时间介于清晨和上午之间，富人区大部分居民刚准备起床的时候。
　　地点是卡特家过于空旷的客厅。
　　G第一次登了卡特家的门，阿诺德在他之前已经在了。见此情景，红发男人只得相信阿诺德和卡特确实交情深厚。
　　促使G登门拜访的原因有二，一来让总让一个姑娘往他们那儿跑说不过去，二来卡特还是他们的金主。

　　“按G说的办。”阿诺德合上书放在了沙发扶手上，他在膝盖上交叉起十指，“你只需要在动员大会上露个面就行了。女性实业家在西西里并不受欢迎。”

　　“好吧。”卡特耸肩妥协。

　　“那我先告辞了。”事情谈完，G不打算多做停留。
　　“等等，这个点出去会遇到不该遇到的人。”阿诺德从沙发上站起身来，“到我家去坐会儿？”
　　G对突然的邀请感到惊讶，但这是合情合理的解决方法，他也没有理由拒绝阿诺德难得的好意：“麻烦你了。”
　　阿诺德简短地点了下头，站起来往门口走，走了两步他转过身，视线越过跟在他后面的G，投在卡特身上：“还记得欠我什么吗？”
　　卡特的表情在茫然和紧张中徘徊了一会儿：“啊，好的。”
　　G将投在卡特身上的视线收回，心中暗觉好笑，欠债的人语气居然是愉快的。
　　真的是欠债吗？他想。还是一个小小的情趣？

　　阿诺德和卡特是邻居，这一点G之前就知道。
　　从卡特客厅的窗口望出去，看见的是她的花园，花园边缘围着一圈低矮的灌木，隔着那层深绿色的围栏，可以望见阿诺德庄园房屋的尖顶。
　　两人的庄园是紧挨着的，从一处大门走出去，进入另一道，所花费的时间完全可以忽略。
　　因为这个原因，G的心中产生了一些微妙的变化，他觉得卡特这个德国姑娘还是挺不错的，虽然天真了些，但既不倨傲，也不娇蛮，算是个好姑娘。

　　红发男人听着身后卡特的脚步声，看着前面阿诺德的背影，抬手压了压帽子。

　　似乎挺不错的。

　　※

　　卡特围着围裙在阿诺德家的厨房里打奶油，金属料理棒在碗中上下翻飞，带起的白色糊状物已经开始起泡了。这是一个需要手臂力量的体力活，需要的技巧很少。贵族小姐们心血来潮下次厨，一般也是把这个步骤交给仆人来做。
　　阿诺德家的厨房是和他城堡式住宅相应的巨大，此刻这个厨房中只有卡特和杰森管家两个人。
　　“我很好奇阿诺德会怎么招待G先生，他们会谈些什么？”手上的工作非常无聊，卡特试着和杰森聊天。
　　“阿诺德少爷是拥有必要的交际手段的。”杰森站在一边，一手背在身后，一手挽着餐巾：“需要我做些什么吗，佩丝小姐？”
　　“不，不用了。”佩丝回头对杰森笑了下，手上的动作保持着速度，“阿诺德会看出来的，虽然我不知道他是如何做到的。”
　　“佩丝小姐做的蛋糕味道确实要比别人做的好得多。”杰森困惑得偏了偏头，嘴角恰到好处的弧度中带着自豪，“应该称之为天赋。阿诺德少爷雇佣关过很多任厨师，没有一个能做出您做的那种味道，他很失望。”
　　“真挑剔。”
　　奶油打发完成，卡特扔下料理棒，揉着肩膀甩胳膊。
　　她瞥了眼放在烤箱上的小巧座钟，时间刚刚好。从烤箱下层取出饼干，亲力亲为地装好盆，然后才交给杰森让他端上去：“给你挑剔的主人和他坏脾气的客人。”
　　杰森向卡特弯了下腰，没有回应她孩子气的话语：“遵命，我的小姐。”
　　卡特提起裙摆行了一礼，头还没抬起来，顺手从料理台下的隔层里抽了张蛋糕纸出来。庄重的礼仪瞬间失去了它的严肃，有了玩笑的意味。
　　杰森也不在意，转身出去了。卡特将纸铺在裱花台上，又看了眼座钟，等了半分钟，打开烤箱，取出上层装在模具里的蛋糕胚，她将模具倒扣在纸上，用刀分离底座，薄而锋利的刀一气呵成地滑过去，脱下底座，下面露出的蛋糕胚是均匀的焦黄色，随即她快速地小幅度上下抖动模具，让蛋糕胚完整掉落出来，这回露出的蛋糕截面就没刚刚的那么好看了，焦黄色的外皮有少许黏在了模具上，露出里面的嫩黄色。
　　卡特遗憾地摇了摇头，将模具泡进蓄满水的水池。接下来就是等蛋糕胚冷却了，这个过程需要好几个小时，她该上去坐会儿，喝杯茶吃点饼干。

　　佩丝卡特也算是大家小姐，虽然会做饭，但说实话，味道并不多么好。唯独做甜点很有一手。
　　因为被夸赞，所以乐意钻研，于是她保持了，甚至提高了水准。佩丝卡特觉得，如果一直有人夸自己做的主食美味，她一定也可以真的将它做得美味。

　　人的成长离不开夸奖，夸奖会增强你的自信心。
　　卡特的父亲这么说过，也一直以鼓励的方式教育他的女儿。

　　然而此刻卡特还想起了另一句话——女人啊，你的名字是虚荣。

　　不以为意地挑唇一笑，卡特洗干净手褪下围裙，向客厅走去。
　　她远远便听见两个男人在讨论什么，阿诺德喜欢清静，通常不允许佣人到处走动，因而他们不大的声音让在走廊上的卡特听得清清楚楚。
　　连贯的对话落入耳中，卡特步速不变，阿诺德的敏锐异于常人，她能听见他的声音，他就必定能发现她，既然没有中止对话，那就是让她听见也没关系。

　　男人们在商量贫民们离开贫民窟的路线，见卡特进来只是点头致意，话题依然继续着，少女安分地坐在一边静静听着。她对西西里不熟悉，更别提是贫民窟中的各种小道，有心想要学习其中的诀窍，却不得其门而入。
　　眼前突然出现一张手绘的简易地图，墨水还没有干透，湿润地反着光。
　　“你也看看，有更好的建议吗？”把地图递给她的是G。
　　卡特受宠若惊地接过，瞥了眼后磕磕巴巴地说：“我、我什么都不懂。”
　　G无所谓地耸耸肩：“总得让你知道。”
　　他的反应自然随意，卡特不知该如何回应好像突然间变得不一样的G先生，只得讷讷低头看手里的图纸。
　　阿诺德对着转回来的G缓缓挑眉，红发男人用手里的钢笔轻轻敲了两下桌面。两人的情绪毫无障碍地传达给了彼此——

　　阿诺德：哇哦。
　　G：还不是看在你的面子上。

　　随后G看见阿诺德的眉梢抽搐了一下，一秒后什么也没发生似的继续和他的讨论。
　　从卡特的业务到和乔托一起做着的事情，话题没完没了。
　　卡特出去了趟，二十分钟后端回一只看上去很不错的蛋糕，此刻阿诺德和G的讨论告一段落，正好吃点点心。
　　天色不早了，G想着吃完点心就告辞回去，一边把叉子上的蛋糕往嘴里送——味道意外的好。
　　他紧接着插起第二块——

　　“我很高兴你的水平没有退步，我亲爱的佩丝表姐。”
　　他听见阿诺德这么说。

　　巧克力的甜香在口中化开，G心想阿诺德这家伙说话实在太傲慢，把蛋糕咽下去的时候才后知后觉地反应过来男人对少女的称呼，一口蛋糕差点呛进气管——

　　“表姐？！她居然比你大？！”

　　卡特竖起端蛋糕来的托盘遮住大半张脸，嗔怒道：“我可不认为这是称赞，太失礼了G先生。”
　　“和你比起来还是很年轻的，G。”阿诺德说。
　　“你比G先生小很多吗，阿诺德？”卡特狐疑道，她补充道，“我只不过比你大几个月而已。”
　　“不是谁都像您有一张如此年轻的脸的，佩丝。”既然自己捅破了，阿诺德也不再生疏地称自己的表姐为“卡特小姐。”
　　他向来不乐意公开和佩丝的关系，最主要的原因不是安全等等复杂严肃的因素，而仅仅是因为不想称呼一个无论哪个方面看来都像自己妹妹的女人为姐姐。

　　不过，难得能消遣一回G。自己小小的不乐意，不值一提。

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