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打草惊蛇
沙赫里离开西奥家后不久，就去了一家不起眼的小旅店，等他从旅店的后门出来，就变成一个市面上最最普通的大富商的管家模样的人。
只见他装模作样的在一些高档的店铺中里买了些布匹、胭脂和香料后，在城中小巷里兜了几圈，在确定附近无人跟踪后，才偷偷的敲开了一家中等模样人家的后门。
这家的主人原本是瓦伦一个名叫霍尔达德的低等官吏，在瓦伦攻陷以后就被占领军‘双轨’了。不过鉴于他平日里为人做事也还小心谨慎，没有犯下什么大奸大恶的事情，而且在大牢中认罪态度良好，对于新任政权也采取了积极配合的态度，所以关了没几天就被放出来了。由于他不但会写楔形文，而且还精通埃及的象形文字，对于大绿海沿岸各地的方言土话都有一定的涉猎，所以在出狱后，又被新政府委派了一个小小的职位，目前正在北城的货场中专管往来货物和人员的登记接待工作。
此刻他正在招待一位神秘的客人，当沙赫里进门的时候，两个人正在争吵。
“……我不同意用进攻斯普特的方法来解救人质，你当斯巴达克那帮奴隶兵都是纸莎草做的，再说还有赛多将军统领的那几千埃及兵呢，更何况那个什么尼罗河女神哈比的侍女也不是个普通女人，你看瓦伦被攻占后不到两个月，军队整肃，商贸繁荣，民心安定，俨然成为埃及的又一个底比斯了，我在她手下也干了一段时间，虽然没有跟她进距离接触过，但是经由城主府发布的那些不偏不倚、虚尊实抑的政令，就可以看出她的驭下能力了——” 屋主人霍尔达德的话还没有说完，就被一个面容冷峻，神色倨傲，具有浓重军人气质的男子给打断了。
“哼！霍尔达德！是不是几个月的埃及面包把你的脑袋给吃傻了。一个不知道什么来路的巫女，能有什么本领。瓦伦能有今天的局面还不是因为埃及那个拥有‘埃及智者’之名的伊姆霍德布宰相的先见之明，他竟然能想到带着各种官员和大批民用物资跟在军队后面，用最快的速度占领城市，真是条狡猾的老狐狸。我想这次以人质来敛财的主意恐怕就是那个老家伙想出来的，对了如今瓦伦的政务不都是掌握在他那个得意弟子莱诺-塞提西斯的手里吗？瓦伦军队的大部分力量还不是掌握在赛多将军的手上，我看那个女城主恐怕早就给他们架空了。算起来这里面获益最少的就是神殿方面了，埃及的贵族派这一次做的也真够绝的，借尼罗河女儿之名弄出一个神赐之地的噱头来，硬是将神殿派给撂在一边，光看着一块肥肉却没法伸爪子。哈哈哈……也幸好如此，不然这一次我们哪能轻易将那么多人手弄进城里来。哼那个阿蒙神殿出身的笨蛋西奥-伊比，以为我不知道他在利用我们，想借我们的手给贵族派一点颜色看看，迫使贵族派分一块肉给他们，他想得美，哼哼，到时候……”因为看到法赫里进来，那名男子收住了话头，锐利的目光刀子一般刮过法赫里那难看的脸。
“法赫里闭紧你的嘴巴，要是今天我们的对话有一点漏了出去，这辈子你就别想再见到你那个舞娘姘头了。”语冷如冰，一下子就将法赫里那招牌似的谄媚笑容，冻结在脸上，不过马上又化开了，而且笑得比刚才更加灿烂。
“尊敬的阿库曼将军，法赫里永远都是您忠诚的仆人。您的吩咐我从来都是当作神谕一样尊崇。我这次来就是有重要的消息要向您报告……”法赫里的嘴巴不断的吐出一串串蜂蜜一般甜美的话语，然而在他的心里却沸腾着眼镜蛇般仇恨的毒液。
真后悔听了别人的怂恿，带了梅蒂丝来瓦伦当随军祭司，本以为能靠着买来的荷鲁斯神殿祭司身份，借着神殿的势力，发一笔大财，没想到钱没赚到不说，连心爱的女人都被陷进比泰多人的阴谋里去了。
法赫里在心里对瓦伦的首席政务官莱诺也是恨得是咬牙切齿，同样出身于埃及最为古老和尊贵的塞提西斯家族，作为长子的莱诺可以高高在上手握一方大权，而自己这个次子却被赶出家门，不得不对人摇尾乞怜，仰人鼻息，还有那个禁止在瓦伦买卖‘赎罪券’的尼罗河女城主，要不是他们自己也不会沦落到今天这一步，被一个比泰多小丑威胁羞辱。法赫里怨毒的在心里反复的念叨：我要报复！我要报复！我要报复……
“……阿库曼将军，我已经买通瓦伦巡逻队里的一个小队长，他已经答应以后巡夜凭着事先约定好的暗号，放任我们的人自由行动。还有按照霍尔达德大人的计划，北城的一个奴隶出身的守门小官最近在我们的赌场已经欠下了一大笔钱，为了还债他已经答应为我们走私的‘特殊物品’大开方便之门；还有我刚刚得到的消息，我们的城主大人接到埃及宰相伊姆霍德布大人亲发的敕令，在最近几天就要坐船回埃及，她准备在离开前将那些重要的人质全部转移到城内新修造的地牢之中，那个地方听说是由一个地下岩洞改造的，出口的位置淹没在水下，人一旦被关进去，想再要出来比上天还难，您看……”说到这里法赫里聪明的没有继续往下说，因为他知道行动的决定权并没有掌握在他的手上。
果然阿库曼和霍尔达德在听到这个消息后，脸色都变得有些不好，这次营救人质的行动是比泰多的一些元老院贵族和官员的私下行动，虽然得到了比泰多王的默许，但是除了派出一个使节团在明面上牵制埃及人的注意力，并没有出动一兵一卒供他们调遣。毕竟是正处在两国战后的和谐期间，如果派兵帮忙怎么可能瞒得住埃及人在比泰多的眼线，对稳定目前比泰多的局势也没有任何好处。
“阿库曼将军，您是这次营救计划的指挥者，我们只不过是提出意见供您参考而已，最后的决定还是要您来拿。” 霍尔达德从房间中的一个隐秘的暗格内，拿出一份描绘的十分精细的瓦伦地图，上面不但标注了瓦伦城内外的各种地势路线，而且就连原瓦伦王宫内的各处隐秘的地道也是一览无余。
“真不知道那个尼罗河女神哈比的侍女是有预知的神力还是不懂得享受，放着大好的宫殿不去住，偏偏喜欢住在神殿里，不然的话我们到可以利用那些埃及人没有发觉的密道抓住她，把我们的人质安全的换出来。” 霍尔达德指着地图上一些弯弯曲曲的细线，满脸的遗憾，“也怪我们，平时只把神殿当作一个普通的用来祭祀神明的地方。不像埃及，他们的神殿建造的和王宫一样宏大华美，他们的神官和祭司们可以出任地方官员，拥有和大贵族一样的实权。怪不得许多埃及人为了一个神殿的职位削尖了脑袋似的钻营……”
感觉到有些失言，他不好意思的瞟了一眼站在一旁的法赫里，马上转变了话头，“以目前的形式来看，我们解救人质的最好时机，就是在他们转移人质的时候。我建议用我们古什家族的私兵扮作马贼，骚扰瓦伦周边的村落，以此来牵制瓦伦的一部分兵力；同时由阿库曼将军带来的人在内应的帮助下攻击运送人质的军队，营救人质到港口，留一小部分人将追兵引到通往比泰多陆路的方向，我们则出其不意的带着人质们乘上事先预定好的埃及商船，由海路到达叙利亚，然后转由陆路回比泰多。这样看上去虽然绕了不少的路，可是对于人质们却是极为安全的。”
阿库曼一开始并没有对霍尔达德的主意发表什么意见，他只是用一双高地雄狮般的嗜猛的眼睛来回扫视着桌案上的那张地图，目光不断的在‘斯普特村’‘瓦伦’‘叙利亚’这几个地方之间流连。过了好一会儿才状作不经意的问道，
“还有没有别的可利用的地方？”言下之意就是同意了霍尔达德的方法。
法赫里见机上前道，“还可以趁机让人在城内散布一些那个尼罗河女巫和她的一些手下的暧昧流言让他们内斗，据我所知那女人手下的官员中有不少人在对她献殷勤，想借助她的关系获得法老王的提携，昨天还有人看到她手下的那个奴隶将军在大街上向她求婚……大家都知道，当两个男人在争夺一个女人时，是绝对不可能同心协力的。”
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“这个愚蠢的帕德兰，他怎么会和比泰多人搅在一起”，莱诺刚刚从被改建为城主府的神殿中出来，就接到了家族以快船送来的密信，上面告诉他，他妻子的弟弟，在下埃及拥有极大势力的迪弗家族最小的儿子帕德兰子爵，半个月前独自带着他父亲送给他的生日礼物——‘海魔女号’，悄悄来到了瓦伦，并接下了一笔比泰多人委托的运送橄榄油的生意。他的母亲迪弗夫人不放心，知道大女儿的丈夫在瓦伦任首席政务官，就写信给女儿，让她关照丈夫照顾一下刚刚出道的小弟。
莱诺的妻子在未出嫁前就是埃及有名的大家闺秀，知书达理，聪明美丽。她与莱诺的婚姻，虽然很大一部分是建立在家族的利益上。但是两人婚后生活也非常令人羡慕，少年得志的丈夫借助家族的势力，在政坛上不断的向上攀登，温柔贤惠的妻子在家中处理各种琐事，为丈夫解出一切后顾之忧。而且作为一个传统贵族家庭出身的小姐，莱诺夫人还拥有令人惊叹的交际手段和圆滑的处事能力，在出嫁前还曾经进入埃及宫廷担任过一段曼菲士王的侍女，后来由于她靓丽的容貌引起了埃及宫廷某位大人物的嫉妒，所以王宫中待了不到一年时间，就经人撮合嫁入了和迪弗家称的上是门当户对的哈图萨斯家族。
这位尊贵聪慧的伯爵夫人在接到母亲的信后，并没有立刻通知丈夫弟弟的行踪，而是在得到莱诺的父亲——哈图萨斯家族的族长同意后，动用了哈图萨斯家族在瓦伦的秘密力量在保护丈夫安全的同时，顺带监护着幼弟的行动。
没想到传回来的结果让这位美丽的伯爵夫人非常生气，弟弟出门后第一笔生意就让人给算计了，还在不知情的情况下被牵扯到埃及与比泰多两国私底下的秘密较量中。而且算计他的不是外人，正是她的丈夫的弟弟，曾经为了争夺家族族长的位置，因谋害她丈夫而被逐出家族的，哈图萨斯侯爵的次子——沙赫里。要不是老人家对这个弃子还存有期望，一直偷偷的派人在他的身边暗地里照顾，也不可能发现比泰多人的阴谋。
莱诺看完妻子和父亲写来的信后，沉思了一会儿，心想，看来一定要在神殿势力和瓦伦本土势力之间做出一个选择了。
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