双生记

　　余自浔阳江头溯流一旬，得至张生老宅蒟园，宾主相欢。隆冬已至，轻舟驿船惫懒，驿递乃延至一月一至。日前方得矢志园十一月初二家书，据悉诸事安善。
　　昨夜风雪甚急，拂晓方歇，深没胫膝。蒟园红门封塞，仆自五更始洒扫亦只得一小径出入。张生谓余：武昌经年未雪，今期会兄之善，得此皑皑六棱，愿外出一赏冰雪风光。余诺。
　　既出，见街道行人络绎纷纷，盖叹繁华市井。又白衣书生，家世良好，三两携友煮雪烹梅，悠然冷香薰神染骨。大户深宅往往自铺煤灰于雪上，融冰为道。张生笑曰：白茫茫一片破坏殆尽，富而不贵，扫兴。
　　余正待附和，却听得前方哭嚎声起，人头攒动。当下心谓：莫不是大雪冰封日，路有冻死骨。便拉了张生径直寻去了。见一宅户，庭院既深，梅香盈盈，却凄寒入骨。张生道：这家主人姓方，世代书香门第，德馨望重，今日何以屋内哀哀如此？
　　余沉吟道：兄既欲知悉况，何不进屋想问？言毕亦不管不顾进了大门。
　　随后张生入来，便与那方老先生寒暄几句，才知原来二人久有来往。方老先生兀自垂泪不已，自言徒遇不幸，祸不单行。昨夜大雪封户，街道鲜有人踪，未料蟊贼破门，老先生耳聋年迈，毫不知情，可怜膝下独女夫妇双双殒命。今晨侄儿方忪发现二人仰躺房门口，刀痕交错，猝不忍睹。屋内金银尽失，衙门来人已作杀人劫财定案，只是风雪之夜，路人稀少，线索渺茫。
　　言毕，余与张生心下沉重，赏雪一事已了无趣致，便好言相慰方老先生，顺道帮着处理些杂务。至午，方家留饭，余二人料想下午还有琐事云云。席间一书生进来，形容狼狈，颜貌憔悴不堪。张生低声谓余：此人乃是方老先生侄儿方忪。那方忪见到张生，当下涕泪齐下，泣不成声。
　　原来，方老先生早年丧妻，只得一个女儿，这方忪是方老先生大哥所出，五年前父母双亡，便于叔父住在一起，打理方家，现下亦是方老先生唯一亲人了。
　　余顿时心生疑惑，低声相问张生：经此番劫难，这方忪可是方家唯一传人？张生点头：原本方老先生招婿入门，家门传承是要给女儿的，现在只得方忪一个家人了。
　　余心中一紧，赶忙将张生拉至一旁，道：那方忪可会为了家财将那堂姊一家杀害？张生闻罢瞠目，良久乃吁气曰：尹兄不知，这方忪自小与堂姊感情甚好，每每心意相通，一人痛两人哭，街坊乃谓宛若双生。三年前方小姐灯节走失，家人便寻不着，方忪一人将其自西郊湖湾寻回，自言于家中胸闷难当，得闻表姊境况，越往西郊心中闷痛便稍减，至此家人确信二人心意渗透可互知安危互感哀喜，盖世间传闻奇异者，不过如此，方老先生更将方忪视如己出。
　　余心下感叹，忽闻萧声传来，悬梁穿堂之间无比黯哑凄凉，忙问音从何来。张生曰：方忪萧艺精湛，当此无疑。余自回廊往后院，见方忪枯坐表姊遇害房前，萧声低迷，泪流满面，浑然不知周遭之事。那方忪也是清俊书生，此番混沌至斯，乐音悲恸，大抵可见其与表姊情深如许。余自吞前言，书云，凡音者，生人心者也。情动于中，故行于声。声成文，谓之音。是故形容可以欺世惟独乐音不可瞒人。
　　张生亦言：相好至此，怎会因区区家财性命相损。
　　翌日，方家大殡，因是早殇，只邀亲友相熟举哀如是。却方家人丁稀少，张生与余前往援手。余于小姐房前，闭目哀思，雪后初霁然心思阴霾，融雪时分愈发冰寒刺骨。忽金光一闪，虽闭目亦感不适。只见廊下一支金莲花，幼儿巴掌大小，熠熠生辉。昨日不曾发现，料是蟊贼逃遁之时遗落下来，被前夜鹅毛掩盖，适逢冰雪初融，才显现出来。余谓之乃害人性命之物，不想理睬。转念思及，毕竟方家财务，当是交还方老先生。
　　此时方老先生被方忪搀扶着，往这厢走来。余便将金莲拾起，交与两人。正待相问此物可是方家所失，却见方老先生脸色惨白，几乎站立不住。方忪也愣愣不响。余以为此举失宜，刺痛二人心中苦楚，羞惭万分。余自幼得意于进退适宜，未曾失据，此番更是讷讷无言，寻个藉口告辞了。
　　又一日，张生闯入余室，张皇不已。衣冠未齐便为其携至方宅。余尚未昨日之举懊恼，不敢动作，却不料那方老先生已然重病在床，血色全无。见吾二人进来，堪堪垂泪。余只觉手长脚长，无处放置。方老先生只递过一封书信，言语无力，只吩咐道：此后之事尽悉交由二位处理了，老朽实是无力回天了。言罢长叹一气，闭目不再言语。
　　余二人打开书信，略略看完，已是四肢冰凉，恍若生死一遭。余心中亦觉恍然若失，无所依凭。书信为方小姐夫婿所撰，言曰自三年前西郊湖湾得方小姐与方忪相救，须臾不敢忘恩，命悬一线只觉二人犹如临江仙，卧莲而来，并蒂双生，于是特命人打造两支金莲，上刻两位恩人姓名，尤以为谢。
　　余大悟，原来日前所拾金莲花当是方忪之物，而非小姐所有。方忪必定是风雪止息之前到过凶案之处，绝非天明之后才发觉出事。忆及当日方忪见到金莲花时神情大骇，行凶之人大抵可以推断。
　　余与张生夺门而出，仆婢皆言方忪适才往城西去了。张生大呼不好，牵来马匹直奔西郊。余亦紧随其后。途中，余谓张生，斯日方忪吹箫思忆亡姊，情深意切，何以残忍至此？
　　张生叹曰：谋人性命者，为财为情。方忪行凶，许是为情。想他十几年来，与表姊心心相映，或者早已心生恋慕，三年前更是救回方小姐，不料在西郊两人又救回了他现在的表姊夫，兴许至那之后嫌隙暗生，嫉恨交加，做下丧尽天良之事。
　　余此时忆及当日方忪吹箫垂泪之事，心中无限惆怅。忽见前方湖湾有一人影，正是方忪。便暗暗加劲驭马。却不料方忪听见吾二人高声呼喊，狂奔至湖湾巨石，一头撞了上去，登时头颅迸裂，红白四溅，景象骇人。
　　余趋近试探鼻息，方确定方忪已然断气了。张生微微摇首，自其手中取下一纸，大抵是遗书云云了。方忪在纸上已然承认杀害堂姊夫一事。
　　来龙去脉，余惟有睹物苦笑。
　　三年前，方忪于西郊湖湾寻回表姊，却也救了一名溺水男子。男子登门道谢呈上金莲并蒂，表姊芳心暗许。方忪本一心欢喜，却不料自幼二人宛若双生，心意相知，日久天长，不禁为表姊爱慕感染，对堂姊夫别有情愫，不禁心中苦闷。那日，风雪封门，方忪与堂姊夫廊下煮雪烹梅，酒酣难以自矜，表述衷肠却为鄙弃，方忪心寒甚雪，恨意凛然，便击杀了堂姊夫，恰时方小姐目睹全部经过，为堂弟不伦之情惊异不已，转眼外子殒命，念及姊弟情意，心中无所祜，举刀自刎了。
　　余谓张生：未料双生姊弟心意一番，难以究查到底是谁人心思，铸成大错。
　　张生叹道：人常言知己者心有灵犀，盖不知灵犀亦可致人于死地矣。
　　余言中有泪，仰望苍穹，雪后初晴，云自无心水自闲，凡有所相，皆为虚妄。

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