凉风词

　　自上回与张生共赏《美人靠》图，总总遭遇不可言喻，虽有惊羡，思及终果却每每黯然，若果世间真情可贵，何以百转千回难觅佳缘。许是如旧唐才女鱼玄机所言，易求无价宝，难得有情郎。女子与士相耽，尤难以脱；丈夫不拘小情，公子风流成性，纵使痴心也枉然。思及此，余与张生兴味索然。不久，张生故居来鸿，家中逢事速回，余便得独居寒园，终日见白驹过隙，不问世事。
　　忽一日，张生传讯，望余过鄂小住，正当秋日高洁，欣然而往。
　　途中过浔阳，江渚飞白，浅滩荧荧，更有渔火万家。真正所谓：
　　浔阳江上星火迷，衰草白霜因恻然。泛舟月辉依镜衣，踏浪渔盏倚香绮。
　　心下快慰，欲效仿古人酾酒临江，登上甲板却隐约闻得嘤嘤呜咽之声，几不可捉，然余或为沾染哀戚之色。同舟范公乃荆州人士，平日喜言，此时亦不声响，观之神色若大悲大悟，凡昨日种种，譬如朝露。忽听不远之处几家渔户一人高喊，有妇溺之！但得水声通哒，艄公翩然入江，若浪里白条，片刻功夫已拖了一条人身游至船舷。
　　余与范公连捉之，上得船来。见为救者，少妇装扮，鬓边一支凉风针闪烁颤动，亦是眉目如画如同娇俏女儿。随后艄公小女扶人入房，众人各自归位，按下前因不问，纷纷唏嘘不已。
　　次日清晨，余与范公见那溺水女子大致安然，便松得口气。小妇人盈盈一拜，权当答谢之恩。余二人愧不敢当，直言艄公方为恩主。一时无语，忽来询问夫人家居何处，吾等可将其送返。却不料闻此言后，妇人哀哀哭泣，如何劝说不再言语。余只得作罢，范公却听得妇人本地口音，欲下船一探。
　　午前上岸，范公与吾百遍问镇上可有女子平日鬓上凉风，着一身春树暮云锦小翠衣。恰酱铺掌柜仁心宽厚，倾囊相告。原来那女子因姿容艳丽，多年来鬓边一支凉风针，乃镇上有名的凉风娘子。范公闻言蹙眉曰，这凉风娘子可是零沽卖笑之流。掌柜摇手作答，非也非也，凉风娘子只是敬称，她夫家本是镇上有名的书香门第，清流之家，当年她家初入小镇，红口白牙，少年莫不争相门庭。也不知怎的，就嫁与了殷家公子。婚后两载，未能育得子嗣，不得姑舅欢心。后逢家翁病逝，家道巨变，陡然中落。殷公子又是一个只知道吟诗作画的人，从不曾沾些俗物世情，凉风娘子便一肩挑起，在这西街打理了一间书铺子。二位若有兴趣，乍直走五十丈，门前红榉木牌上书：清流文书的便是了。
　　闻此，余与范公相视赧然，未曾料到这小妇人貌似伶仃，竟能一并肩扛家业，余二人却不知世事维艰，游荡终日，这世上岂独丈夫能顶天乎，况下荆钗亦是不让须眉罢。
　　掌柜于是道，这凉风娘子不像别家女子，自幼是学过文章有见识的，书铺从巴蜀齐鲁秦晋进了好些民风俗志，不单单学子书生常去这清流文书，便是商贾贩夫，欲游贾地方亦要上那里寻些地方志之类以做应对的。门庭若市，这凉风娘子的名号便传开了。
　　范公连连点头，眉眼间有敬佩之情，却又开口道，何以她独自一人徘徊江边险些遇溺？
　　掌柜听了脸上失色，急忙问道，二位相公可是见过凉风娘子，说她遇溺，可是事实？
　　余不解掌柜何以激奋若此，只急急点头，将昨夜详情告知。却见范公一旁使眼色，这才后悔不及，假使这掌柜不安好心肠，也不知会被传成个什么腌臜样貌。幸而掌柜并未面露得色，愈加幽愤，观之几近双拳紧握指节泛白。
　　旁有客人轻声宽慰，娓娓叙来。余二人方知这殷家在妇人操持之下，不出三五年景况更甚于前。然，世人只知一个凉风娘子，却毫不关心其婚配与谁。慕名相见者近自武昌，远从晋阳，都言商人重利，但人人敬重这位巾帼女子。于是后事，街巷之间议论纷多，女子持家出面众多制肘，加之殷公子一班好友言重，夫妻二人关系日渐淡薄。偶有附近相邻者，每每见殷公子狎红携绿，浔阳江上泛花舟每每一掷千金。上月汛潮来临，更是潇洒跳脱，偕同好友歌姬繁管疾弦，浪头打来便是一筐金叶子撒在江中，谓之白浪翻金。那日镇上居民拥到江边蜂抢金片，仍有随波逐流不知所踪者，众人纷纷捶胸顿足惋惜不已。只得殷公子一个，哈哈大笑道，世俗之人赚些世俗之财，休想污了殷家门楣，休想辱没这昂藏男儿。事后有人传言给凉风娘子，她也一言未发，只待默默圜转回屋，大家都瞧见了，那样子只怕是连站也站不住的。
　　言罢掌柜同客人一齐长叹，面容似有不平之意。闻此叹息，余如耳边雷声响动，暗自惊起蛰伏之心，便赶忙问着着凉风娘子后来际遇何如。范公身侧连连摇头，低声喻余，汝一早料到，何须多言，多言愈加心凉如灰。
　　此时忽闻街上锣鼓大震，朝天唢呐炮仗焰火好不喜庆。但见一名小厮打扮的少年冲进铺子，一拳砸在柜台上，怒道，这殷家好没良心，竟然跟着就办喜事，却将给那凉风娘子的休书挂在花轿前头，那些猪狗朋友还嚷嚷什么一雪前耻，也不想想若无他娘子，殷家老小一早流落街头。定要教训这白眼狼。
　　少年言下稍有侠意，被掌柜截了下来。听那掌柜言语，这又是别人家事，旁的不好多说，各有因缘，强求不得。
　　余闻之恍然，竟是殷家另娶新妇，旧妇江上轻生，也枉顾性命无人搭理了。隐隐腹中一股无名火，世间岂容此等忘恩薄幸小人。当下便要发作，却被范公扯住襟袖，急急回了船上。
　　到船头，见那凉风娘子伫在风口，神思不辨，余二人当下讷讷不知所言。然，妇人转身施礼，婉转轻言道，二位恩人大约是分明了，斯年外子，不，殷少爷赠奴家一支凉风针，多年不弃，心料与其家徒四壁三餐不继，亦是明月当空两袖清风。今朝看来，奴家生死亦有一遭，情不相欠，便可再无留恋。言罢便自鬓边取下那支凉风针，端详一阵，余细看之下，那上面竟镂刻着瘦金小篆，隐约可见八个字：会而好我，死生契阔。尤见得用心，稍后妇人却是毫不怜惜，投入江中不见踪迹。
　　余谓范公，此女子不幸。范公颇不以为然，苦笑道，其实不然，妇人为事用心为人无计，盖世间男子，不论卑微昂藏，大抵不愿屈于妇人之下，凉风娘子锋芒大盛必遭避忌，假使宛转成侍，添些子嗣，成就功劳总统归于那殷公子，留他些薄面结局也不定如此，况那殷公子文人性情，向来清高自负，遭此际遇难免自卑怯懦，于是夫妻相忌罅隙间生。余心中涩然，女子坚韧遇上公子怯懦，便要如此计较谋算方能功德圆满，这天然之情尤需人工雕饰，不知世间安有真性情乎？
　　又一日，逆水行舟至于某地兰若，妇人拜辞，自言重生，余亦不加阻拦，只嘱咐遇事可往豫章矢志园寻尹居士便可。范公大抵亦是好生宽慰，如此云云。

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