秋廷未央

　　从五月中起，祝贺太后千秋的寿礼就陆陆续续送到了宁福宫。起初太后还有些新鲜劲，带着皇后妃子们赏玩观看，但送来的无非就是珊瑚碧玺，珍珠玛瑙，后来就渐渐没了兴致，只让皇后代为接收，只偶尔挑一两件略有些眼生的东西放在宁福宫。

　　到了五月十八，一大早天蒙蒙亮，皇帝带着百官，从宁福宫的正殿齐刷刷垂手站立，一直排到了康寿门外。文渊阁大学士韩臻向太后敬献了贺寿文章，洋洋洒洒，文采绚烂，细听之下却也并不比往年更有新意，之后是宗室行家礼朝礼，百官拜寿，然后又是各国各藩各部的使臣向太后贺寿。太后虽然保养得很好，但毕竟不年轻了，穿着一层层繁琐的朝服正经危坐在殿上，只觉得腰酸背痛，透不过气来。朝贺一结束，太后说什么也不愿意再接受皇亲命妇的拜贺了，推说身体不适让他们在门外磕了头就罢了，只留下几个平日里相熟的玩笑解闷。

　　室内摆着宫眷大臣送来的各色寿礼，天气渐渐热了起来，众人早早换上了轻薄的纱缎，大喜之日，更是花枝招展，配着宁福宫里青绿色的纱窗，说不出的赏心悦目。个人私下不敢在贵重上攀比，只讲心意，或是亲手刺绣描绘，或是多方访寻而得，反倒比外头的礼物更加别致新奇。太后倚在榻上，瞧着皇后一件件细述。正看着，听得外头帘子哗哗得响，只见秦德忠自个儿先进来了，一手又打着帘子，便知道是皇帝下了朝，皇后和众嫔妃王妃都不敢再坐，收了笑声，都立在一旁，谁知进来的不止是皇帝，还有淮安王。哥儿俩一同过来拜寿，太后自然喜不自禁，忙摆摆手也不让跪结实了，笑着道：“你们俩一来，我这个老太婆这里又说笑不得了。”

　　众人听了不由暗笑，太后喜欢说话解闷，偏偏生的两个儿子都不喜多言。皇帝自有威仪不必说，但淮安王程启峻年纪还轻，却也惜字如金，人问一句他答一句，若是面对面坐着没人先开口，他也能怡然自得。淮安王自然知道母后在调侃自己，也不在意，笑道：“千秋节自然母后最大，儿子们怎么敢阻了母后的高兴，因为刚下朝，才跟了皇上过来请安，若是母后见怪，儿臣只有请罪了。”

　　“你倒说说，拿什么来请罪？”太后笑着问道。淮安王指了指桌上的一摞赭色压金寿字锦袍道：“这可是素雯熬了几个月亲手绣的，母后若还是嫌不够，就只能在晚上献上一曲了。”

　　太后摇头笑道：“这锦袍是你王妃的心意，你可自己说了，到时候，别说曲多叫人乏，也别说我老婆子不知音，可要听到我们够了才能停。”淮安王的笛子是京中一绝，得传于已故大学士陈栋，除非他有兴头，否则皇帝开口，也难得请动，众人一听忙点头称是，因笑道：“怎么也不能便宜了王妃一个人，今儿接着太后的面子，也让我们饱饱耳福。”淮安王夫妇素来是宫中的佳话，成婚一年，举案齐眉，正妃之下必定备两个侧妃的规矩到了他这里也打住了，一席人打趣之余，不免有些羡慕。王妃素雯听了含笑摇了摇头，也不接话，依旧一幅贤淑的模样。

　　“听说司空夫人琴技也是京中的一绝，若今晚能够有幸听到两人合璧之作，恐怕锦上添花呢。”慧妃年轻，心中所想也不遮拦修饰，冲口而出。欣雨本躲在姐姐身后，却冷不防听人提到了自己，一时失了神。这席间一半的人心里明白，一时间，气氛有些不自在的凝滞，欣雨是一脸茫然，皇帝收敛了笑容，连淮安王也捧着茶杯遮住了表情，太后不好说是不是，倒是皇后忙摆手笑道：“妹妹这可是糊涂了，虽然晚上说了是家宴，到底有不少大臣出席，淮安王为太后奏一曲是风雅，可是司空夫人毕竟是个女子，如此抛头露面，就算太后乐意，司空大人也要不乐意的。”她这一解释，轻轻巧巧把只留于几人心头的尴尬掩饰了过去，说得太后也点头称是：“的确如此，到底皇后想得周到，现在比不上从前没有出阁的时候，有些事儿，不能像从前那样洒脱了。”

　　欣雨松了口气，不禁对皇后又是感激又是赞叹，因笑道：“太后要听，欣雨私底下可从来不托大，随时都奉命就是了。”太后呵呵笑道：“你这个丫头，还说，倒是如今进宫少了许多，平日价总不见你，一见你又变得矜持了许多。”欣雨忙笑道：“以前是太后嫌我进进出出太多太碍事了，如今变得文静了，又反倒不喜欢了。”皇后笑道：“这么些年天天在眼前晃，突然做了人家媳妇，穿得这么正经妥贴，又是这样恭敬的样子，还真一下子转不过神来呢，别说是太后，就是我也不习惯了。”太后笑道：“嫁了人，自然这样的好，怎么不喜欢，我就喜欢她现在的样子，先头还怕你无法无天委屈了司空大人呢，如今看来，是多操了心了，这小丫头聪明着呢。”

　　皇帝笑道：“太后还总说我们不懂事，岂不知不是小辈们不懂事，是太后爱操心。今儿早上，巴巴地把赦免的事儿又传了一遍，偏偏正在乾元殿和几个老大臣商量西北的事儿，倒显得我爱忘事儿，还被德老王爷笑话了呢。”太后不觉失笑了，这千秋节赦免一事，年年都办成了定例，只是自己心事太重，不交待嘱咐就觉得缺了什么，只是听到皇帝提到了西北，不由有些敏感：“西北这事儿到底怎么讲？”“也不过就是论论局势，听听那边的消息，如今，暂时也没法做什么定断。”皇帝淡淡一笔带过，太后心里有话，却不知从何说起，顾着旁边这么多人，也就丢开了。

　　日近正午，太后的意思是好好歇歇打叠精神好晚上痛痛快快玩笑，用膳就不便在宁福宫了。皇后早已在昭阳宫摆了家常宴席，女眷们一同过去用饭。皇帝和淮安王在前朝还有午宴要招待各国各部使臣和百官大臣，到了角门就驻足不再往后廷去。皇后怕有事吩咐，便单单落在了后头。皇帝问了些晚间筹备的详细，见样样都周到具备，不由握着皇后的手赞叹道：“你这个人真是没什么让人后的，想得比我还周到，多谢你了。”皇后望着他，见他神情诚恳，心头一热，笑道：“太后高兴，皇上高兴，这不就是臣妾的责任嘛。听说前朝的事儿叫人操心都来不及，后面的事儿，臣妾自然不能叫皇上分心了。”皇帝点了点头，突然问道：“太后向来不过问朝政，今儿怎么问起了西北的事儿？是不是谁说了什么提了什么叫她老人家担心了？”皇后想了想摇头道：“没听人提到过西北的事儿啊，家常哪有人说这个。”皇帝沉吟了一会儿，笑道：“看来，朕这个皇帝，的确叫人操心啊，母后那边你小心伺候着，别让她老人家成天个替前朝的事儿担心。”皇后会意，点了点头，目送着皇帝出了角门，才赶上众人。

　　直到午后，人闲闲散去各宫，皇后这才叫过身边的贴身宫女吉祥：“最近，有什么人见过太后，或者说过什么特别的吗？”吉祥细细想了一会儿，摇头道：“太后没见什么特别的人呀，没听徐公公说过些什么呀。”皇后点点头，太后对她十分亲近，往日只要有人陪着，必定少不了自己。皇帝怎么突然问自己那些话，必定他怀疑些什么才会这么问吧。“不过上香那天，徐公公说刘老夫人像哭过。”吉祥突然想到前头听到的闲言闲语，也不敢忽略。“刘老夫人有什么好哭的。”皇后不由奇道，转念一想，那时候也正值刘晋的事儿，或许是刘夫人去请旨说好话？但，这跟西北又有些什么关联？今天一提西北，她也吃了一惊，平日里太后从来不问这些。她心中有些疑问，却又在一瞬间把它推得远远的，她不觉暗自好笑，她只需要告诉皇帝她知道的，至于那些为什么，不是她应该问应该追究，也不是她能够弄明白的。

　　正要取晚宴的菜单再核对一遍，却听得外头慧妃的声音怯生生地问道：“皇后姐姐得空不？”皇后忙摆手让吉祥去打帘子，笑着高声道：“得空得空，快进来坐吧。”她心里有几分明白，慧妃来是求个安心，今天她不过戏言了一句，却得到了一个大大的打击，不但没人应她，还被自己软语说了一顿，连平日里替她说话的皇帝都像没有听到似的不作表态。她虽然不大喜欢这个有些娇气的小姑娘，倒也并不排斥她，更何况她现在得宠的事实让人不便怠慢。

　　慧妃今天打扮得格外娇艳动人，她肤色白皙，本来就穿什么都好看，今天特地挑了件淡粉的轻纱裙子，越发显得青春逼人。此时她满脸恭敬，看得皇后倒生了几分怜惜，忙拉着坐下。“不是说身子不大舒服嘛，怎么不得空好好歇歇，若晚上太后兴致高了，恐怕要熬上半夜呢。”慧妃听了这软言软语，先头因委屈产生的愤愤不由转成了眼中泫然泪光，点头却不知如何开口。皇后心里有数，见她没有了平时的傲气，也就不再和她绕弯子，笑道：“我今儿当着这么多人说这话，也本来是没有办法的。妹妹别生气，不是要给妹妹脸色看，只是妹妹无意间触动了些往事，所以，才急着要岔开话题的。”

　　慧妃本来还酝酿着怎么开口问，不想皇后如此坦白，竟然自个儿先说了出来，更是不顾身份先表歉意，她本来的委屈不由云飞烟散了，忙摆手道：“都是我不好，一时间嘴快说了不该说的话，怎么敢生气呢。谢谢姐姐还来不及呢，怎么敢让姐姐说自己不是呢。只是，我怕……我怕我当真说错了什么让皇上和太后生气，放心不下，才斗胆来问个究竟，若是真的说错了什么，也好去请罪。”

　　皇后摇头笑道：“也没什么大事，说过就算了，以后注意些别提这茬。如今淮安王和王妃琴瑟和谐，若是多提过去，只怕王妃心里头有疙瘩，这些陈年旧事她是不知道的。”慧妃点头称是，她虽然年轻却并不笨，几句话入耳便知了个大概，这些事情本来也在猜测之内，见皇后说得轻描淡写，一颗心也就放下了大半，适可而止停住了这个话题。

　　望着喜怒形于色，天真烂漫的慧妃，恍惚间，眼前浮现出了欣雨当年的模样。皇后不由叹了口气，她从来没有怀疑过丈夫的能力，他是那样冷静而敏锐，总能做出最好的决定，就像他娶了慧妃，就像他让司空家和江家联姻。她知道他的心思，也赞同他的做法，但是她不忍心。欣雨从小到大几乎在自己的眼跟前长大，从潜邸到皇宫，不曾疏远过，就像个小妹妹一样招人喜爱。

　　当年的很多事，她都看在眼里。启峻对谁都端架子，唯独愿意让欣雨听自己练习还不够纯熟的乐曲，听她挑刺嘲讽。那年淑妃难产，欣雨在佛堂跪了一夜，是启峻守着她背她回来的。十几岁男孩眼中淡淡却纯纯的眷恋，让她暗自感叹，这样的目光，怎么能瞒得过有过同样心境的自己呢？她用长嫂的姿态关注着，祝福着，直到皇帝决定让启峻娶素雯。她诧异过，却不敢提出什么反对，从身份到牵扯的厉害，素雯都不足以和欣雨抗衡，直到三个月后当朝的赐婚司空氏才让她恍然大悟。让欣雨嫁给一个淡薄朝政的亲王，远不如联合朝廷两个新贵来得有意义。

　　她安心了，因为她听说欣雨和云诺相敬如宾，而启峻也和素雯鹣鲽情深。然而，她依旧不安着，启峻收敛了所有少年天性，从里至外都洒脱得不像个不满二十的孩子，而欣雨，近来听的多的，是云诺的妾室怀孕了，是江夫人的抱怨，诚心求子却替别人求了个孩子。

　　或许岁月就是这样吧。当年满怀着纯稚憧憬的自己，一步一步走到了今天，照着镜子，再也找不到当年顽皮天真的情态了，即使穿着过去的衣裳服饰，环绕自己的，是那让人仰慕的华贵雍容。当年憧憬的，明明都攥在手中，却又像离得很远。望着慧妃，她忽然生出了一份嫉妒。

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