万花台

　　帘子胡同有两条，标以新旧之名，实则是并排的东西向两个短巷，与孙宅所居的松树胡同都在大时雍坊，跨步便到。孙如法、吕玉绳自幼不知在巷口路过多少次，却从来怕大人责骂，一步不敢迈进去，可是少年心性，容易绮思丽想，每次向宅北望一望，耳中刮过丝竹声，都要心底琢磨无数遍，不知那里究竟是何等香艳旖旎的温柔乡。孙太夫人对此极为忧虑，常常在家抱怨儿子：“就为你们去官署路近，却安家在这等不尴尬的街坊隔壁，可不要生生将我孙子、外孙带坏了？”

　　无奈京城房舍价昂，靠近官署的宅院地皮金贵之极，又何况锦衣卫官衙也在附近，长房大侄儿孙如津一家就住在锦衣卫后街，堂兄弟两家住得近，女眷才方便走动。为着这便利，太夫人抱怨归抱怨，终究也不舍得弃宅迁居。只好由得隔巷笙歌行暮雨，居家子弟梦朝云。

　　因为路近，三人都不用坐骑，带着随从一路步行过来。日头还未西坠，午后的树叶都打着卷，地面浮灰晒得发白，到处落脚都是细沙黄土，隔着鞋底都觉得发烫。胡同里的人家都垂着竹帘，静悄悄绝无人声，走入来寂静空旷，完全不像孙吕二人内心揣摩过的纸醉金迷之场。王承恩道：“这当儿都在打中觉，开门早哩。”一径带二人走入一重门户，乐户主人迎出来，引三人直上一间小阁，早已治下洁净筵席。三人分宾主坐了，乐户问：“王少爷，叫小唱还是粉头？”王承恩便问客人意下。孙如法皱着眉，吕玉绳不愿意显得不在行，说道：“小唱有真宁波人，就叫两个过来，别的不要。”

　　乐户赔笑道：“相公说笑了，小唱不都是宁波人？”吕玉绳一脸老气横秋：“近来临清、保定等处的歌儿来京做小唱，都要冒充宁波人。偏偏宁波便是我们余姚的邻邑，乡音一开口便瞒不得人。舍舅同人说过笑话，小唱肚里没一本《缙绅录》，不记熟客人籍贯，就敢胡乱出来撞骗？”

　　乐户只好干笑，孙如法袖子掩口，咳嗽一声。王承恩笑道：“不料吕兄如此精熟——哦，当是孙会元精熟小唱才是。我是个粗人，生长在京，乡音也说不地道，还真审不出小唱的真假。也罢，老傅，索性叫你女儿过来唱一回。”乐户一吓：“少爷，小人的女儿，尚未留头……”王承恩指着孙吕二人道：“你看你看，这两位相公，哪一个是会留宿的？无非听两支曲儿消遣，又不是要梳拢你家女儿，说什么留头不留头！”

　　吕玉绳觉得他说这番话明明讥诮自己兄弟是嫩客，又不能反驳，只好转头去看壁间书画。却见壁右挂了张斗方，题写赠妓艳诗一首，笔致倒是不俗，落款题道：“辱爱生沈懋学题奉凤娘妆次。”乐户见他注目，说道：“这是宣城沈才子题赠邻舍刘凤台的，凤台娘子转赠了敝舍。”吕玉绳点头道：“听舍舅提起过这人，是江南驰名的才子。”孙如法插口道：“他是南直隶的举人，明年春闱开科，必定公车来京。”两人正是年少气盛，免不得都想了一件事：“倘若我们今年能中乡试，明年春闱，岂非正要遇见这位沈才子？”

　　王承恩不做举业，对他们的心思也无所知，只是拍案叫乐户快带女儿出来。三人饮了一巡酒，说了几句寒暄话，乐户果然带了个十一二岁的小女出来，穿着水红单衫，油绿裤子。乐户亲自吹笛伴奏，小女立在阁中，朱唇皓齿，声如莺啭，唱了一支唐伯虎做的【南商调黄莺儿】：

　　衣褪半含羞，似芙蓉怯素秋。重重湿作胭脂透。桃花在渡头，红叶在御沟。风流一段谁消受？粉痕流，乌云半亸，撩乱倩郎收。

　　这小女儿还未蓄发，露着青色的头皮，童音虽是清脆，却未免不够婉媚，唱这种风情词曲不能十分动人。吕玉绳揣摩着词句，不由想道：“这般曲子，要配我以眉、以云两位表姐妹沐发的那日光景，倒是合适。”只不过这话万万说不得，说出来定要遭孙如法扇两个嘴巴子。他有心思的时候不说话不舒服，就逗孙如法：“这妮子唱得远不如表哥。”王承恩赶忙道：“想不到孙兄貌不惊人，却是会唱曲儿的！兄弟都不是外人，何妨唱一曲耍乐？”孙如法恨不能将表弟砍了，铁青着脸道：“舍弟的话也是能信的？我从来不晓得唱歌。”吕玉绳道：“我难道晓得撒谎？好了，好了，我们不啰嗦，只听这妮子唱。再来两支【驻云飞】、【银绞丝】？”

　　夹七缠八学大人闹了一阵子风流把戏，三个少年混得厮熟了起来，不再拘礼，因为天热，都卸了外面大衣，穿着单衫饮冰镇梅子酒。待到乐户领了赏钱带女退出。小阁里总算清静，王承恩主动提起话头来：“不知二位有甚话要问小弟？”孙如法便看着吕玉绳，示意他问。吕玉绳斟酌了一下言辞，觉得并不好单刀直入，于是先问另一件纳闷事：“王兄尊帖之上，因何用了一个‘眷’字？恕敝兄弟无知，不曾晓得两族何时与府上结亲，问个明白，才好称呼。”

　　王承恩听了，茫然不解：“这个眷字有什么讲究？我见别人常常这么写，也就用了。”

　　天下事最怕你咬文嚼字，他不学无术。孙吕二人也不是不知道王承恩是个白丁，可是听见这懵懂糊涂的回答，才知道世上白丁之白，大是超过自己想象，不禁哭笑不得。都想：“阳明先生文章武功，卓绝天下，乃当世一等一的大儒，怎地生了个孙子，如此没学问？”

　　他们不好意思当面戳人疮疤，王承恩倒自己先提了起来：“是了，是了，我想了半天，我们祖上也算有渊源？记得先大父阳明公，同余姚孙忠烈公有交谊。孙忠烈公是世行孙兄的令祖罢？”孙如法道：“是先曾祖。逆濠之乱不肯从叛，殉难江西任上。阳明先生挥兵平乱，为先曾祖报了冤仇，寒族一直铭感在心。”王承恩又向吕玉绳道：“我们也有亲罢！我恍惚听说我大嫂的小妹子，就是家兄的小姨子，吴大司马之女——在山阴老家的——许聘吕相国之孙，莫不就是吕兄足下？”吕玉绳道：“不是我！老家的事我也不甚清楚……想是舍族从弟里的一个？”孙如法在侧道：“肯定不是表弟，他聘的不是吴氏。”吕玉绳思索道：“我老家兄弟太多，一时想不出是哪一个，只怕外婆舅舅也记不得，待我写信回去问母亲。”

　　王承恩道：“好繁琐！各家亲戚一大屋，都要问个明白，谁有这么大的心眼去记！总之晓得咱们有亲便了。”孙吕二人忍住了投以白眼之意，极力装出欣然青目，说道：“王兄爽快，说的也是。”王承恩笑道：“小弟没别的好处，爽快是敢自夸的！要我说，既然不记得是什么亲，索性咱们自己加亲，拜个弟兄如何？桃园三结义，梁山大排座，都是古人爽快直截的勾当！我今年满算的十八岁，四月里过的生日，你们两个大小？”

　　孙如法面上变色，道：“这……如何使得？”吕玉绳将喝下的酒喷了出来，捧着肚子直笑，说：“这可不行！”王承恩便问他缘故。吕玉绳指着孙如法道：“他明日满十八，我今年十七，当真结拜，论年齿可不都得唤你兄长？这么占便宜的事，王兄当然欢喜，我们当然不欢喜。”孙如法大怒，心道：“表弟又歪理邪说，哪里为的这个！”可是王承恩偏偏就信这套歪理邪说，听了也笑得喷酒：“有理，有理，你兄弟不肯吃亏，我也没得勉强。”

　　他忽然又拍案唤乐户：“老傅，再来添几个碟子，都没菜下酒了，你家做的什么生意！”孙如法拦阻道：“不必过奢，已经够了。”吕玉绳也道：“不必多添，不如再来份鱼汤就好。我跟表哥回去还要做功课，想要喝口鱼汤醒酒。”王承恩深表同意：“那好！便来个稀奇的鱼鲜醒酒。”

　　老傅听了这要求，就让厨子来回话，列举菜单：“东海黄鲞、宝坻银鱼、辽东鳆鱼、福建蛎房，三位爷要点什么？”王承恩都嫌平常，厨子便道：“爷既然不怕贵，只要稀奇，不如来一尾鲥鱼，眼下最当时令的好鱼鲜。”三人都吃惊，道：“鲥鱼是贡物，七月朔日才供太庙，今儿才六月中旬，外头哪得先有？”厨子笑道：“天子脚下，只消有权有钞，什么物儿弄不来？尚膳监进上的鲜梅、枇杷、鲜笋、鲥鱼，哪一样不悄悄弄出来做外头生意，大家关起门来受用，万岁爷爷张阁老，哪一位会晓得来管闲账！”

　　王承恩听了深感心动，孙如法道：“太僭越了，不妥，不妥。”吕玉绳道：“关起门受用的事，没人晓得，表哥恁地迂腐作甚！我说就很好，三个人各来一尾，做醒酒汤。”厨子吐舌道：“小爷，这可不是寻常河海鲜鱼，论千论万都有！稀奇金贵的物事儿，吃个意思便了……”吕玉绳道：“要吃就吃痛快，论什么意思？来，这鱼我会东，就是天价也不用报……”他并未带钱，摸出怀里揣着的簪子往桌上一拍：“拿这个去刑部街何家玉铺做认记，径自去写账单。”

　　王承恩忙道：“今日我做东，哪能要吕兄坏钞！这……这簪子……”吕玉绳一手按着簪尾，簪面朝他，笑吟吟道：“王兄认得？”王承恩道：“这不是家嫂的簪子么！怎地落在你手？”

　　吕玉绳没想到出其不意一诈之下，得来这个答案，诧道：“这是令嫂之物？”王承恩从他手底下抽出来看了看，道：“记得是家嫂教我拿去玉铺仿制的……大约也不是家嫂之物，不知道从哪家女眷借来的。你们也都晓得，家兄嫂近日不和得紧，结下了个不说话的冤仇，什么事索性都叫我跑腿。娘儿们的事，又格外繁琐些，我都险些忘了。吕兄……从何得来？”

　　孙如法在侧碰碰表弟手臂，向他使眼色，吕玉绳当然不会实话实说，只道：“巧合，巧合，玉铺的老何，本是家下的门客。我见这簪子式样新奇，携来看看。”王承恩脸上狐疑，拈簪不语，吕玉绳一把从他手里又夺回去，径自唤了门外家仆来，取簪和厨子一起送账单去何家玉铺，便一迭连声催鲥鱼做汤来。

　　连催带催，厨子终于捧上三份鲥鱼汤来。碗甫入阁，三人便闻到一股难以言状的奇异的气息，汤到面前，不自禁一面攒眉，一面注目。吕玉绳用牙箸戳戳鱼身，疑惑道：“前几年祖父七十大寿，我随父母返乡，记得寿宴上吃过鲥鱼，不是这个气味。”王承恩道：“大约南省做法，和京城菜肴风味不同。”孙如法道：“苏东坡诗云：‘芽姜紫醋炙鲥鱼。’那才是鲥鱼的正经吃法，京城里做菜配料太重，鸡肉竹笋都掺进去，哪还有鱼的鲜味！”

　　尽管各有评点，稀奇时令的菜肴到了眼前，总不能暴殄天物，各自夹了一块鱼肉，喝了一调羹鱼汤。王承恩道：“不好吃。”孙如法道：“没鱼味。”吕玉绳道：“像臭腐。”三个人送了九个字的评语，觉得过于草率，勉强又尝了一口，齐声给了一句话：“不堪！”搁下筷子，又唤厨子过来问话。

　　厨子比他们还纳闷，说道：“鲥鱼从来就是臭腐口味，三位第一遭吃，大约是不习惯？”吕玉绳怒道：“胡说，我在绍兴尝过，不是这样。”孙如法道：“长江三鲜的鲥鱼，怎么会是臭腐味？”吕玉绳道：“你们将鲜鱼弄成臭鲞，还来混充时鲜！也忒心黑胆大！”厨子道：“唷唷，爷爷！去尚膳监看一看，去南京贡船看一看，送上京的鲥鱼，哪一条不做成干鲞？万岁爷都吃的这般鲥鱼，每年赏赐各位大人老爷的也都是这般鲥鱼，莫不成三位口味还更高贵别致些？”

　　吕玉绳只觉受骗，气得不行，只是打嗝：“胡说……胡说八道……”王承恩反而低声道：“好似……也说得有理……往年先帝赐给家父祭祖的鲥鱼，我不曾吃过，远远见过……呃……恍惚记得……呃……”吕玉绳道：“胡说……没有的事……我祖父寿宴上……呃……不是这样……”

　　孙如法忽然站起来，按住胸口问道：“茅厕？”吕玉绳急忙道：“我也……呃！”耳边只听哗的一响，却是王承恩双手撑桌，已经大口呕吐了出来。这一下他胃底的一把火找到了媒子，奔到喉头的酸水容不得迟疑按捺，扭头也是一大口酒水食渣吐在地下。孙如法被他俩一害，不及奔出门就引发了反胃，在门口扶着门框，呃呃连吐。

　　三个人在屋内吐得翻江倒海，厨子、乐户、家仆都吓得慌了，纷纷跑进来拍背揉胸、打扇灌水，好一阵才总算救得他们缓解过来。屋内都是酸臭气味，忍不住夺门而奔，一起跑到院子里。这时连邻舍的娼家也惊动了，粉白黛绿、掩帕遮扇，墙头露着半身指点娇笑。一霎间但觉丢脸丢到了极处，王承恩被仆人架着往外走，咬牙切齿道：“等我回头……来砸……不行了，受不住，告罪二位先失陪！”

　　孙吕二人也只能告罪往外飞奔，跑到胡同一半已觉肚子里渐渐内急上来。这时已当黄昏，娼妓娈童都开始启户揽客，帘子卷了上去，半截拦门里露出妖娆身段、云鬓花颜。家家户户都燃着红烛纱灯，光焰四射，丽景缤纷。分明是神驰目眩的游仙窟，当不起此刻绞肠剐腹的无间狱。跑出胡同已经再度犯起恶心，淋漓吐了一路，脚下软得打颤，幸亏跟随的都是大仆人，背负起接着跑，不多远就回到了孙宅。一进门先投奔了茅厕，蹲了足足一刻才面青唇白的出来，各自看了一眼，不由得又一失惊：“坏了，今日的功课还没做完！”

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