万花台

　　京城六月六，太阳好像烧红了的铁熨斗，才出炉就将皇城内外烫了个透。家家户户摊出全部冬夏衣裳，里外翻转曝着。女人们汲井水、浴猫狗、掇瓜茄、沐头发，男人们则蹲不住家，有闲得发慌的，就冒着毒热日头往西城跑：“出宣武门，看洗大象！”

　　宣武门里街西侧是象房，供奉皇家的大象都豢养于斯，遇见这一年一度的洗象日，街面城门都挤满了看热闹的闲人。提督象房的缇帅身侧打着凉伞，骑马当先，从象房街慢慢过来，象奴引着众大象列队在后。因为要洗浴，大象都不披挂饰物，掀耳顿足在街面上走，踏处尘土飞扬，迷人眼目。路边的顽劣闲汉乘机投掷土块石子过来，每一砸中就轰然大笑。象奴举着长竿毛掸子左格右挡，小武弁拿鞭子左驱右赶：“讨死的光棍！惹发了大象爷爷的气性，统统触杀！”皇城的闲汉都是见惯市面的，哪能被吓倒：“城外还有早早爬上树，待要窥看大象敦伦的哩！要讨死也是那起泼了胆子的！”

　　光棍口都是实落落的，一出城门就望见护城河边略浓密的树上都已爬满了人，专等着看大象下河沐浴□□。缇帅眼尖，一眼看见最靠河的一株树下，有个少年纨绔正踩着老苍头的肩膀往横生树杈上跳，赶忙喝止：“那厢莫不是谁家的令郎，好生眼熟！快叫过来，休要干顽童无赖的勾当。”武弁奔过去传话，那少年回头看看，道：“我不认得他，管我哪起闲事？”自顾自跳上树去了。武弁就问苍头：“你家姓甚？”老苍头只顾看着小主人爬树，忧心忡忡无暇答话，旁边倒有个伶俐的书童答道：“你老爷又不会亲招婿，问甚家门？”树上恼道：“多什么嘴？快来搭我一把，升不上去了。”武弁听了哂笑：“读书的相公，要积口彩！说什么 ‘升不上’，只怕你要落……啊！落水了！”

　　他一声惊叫甫出口，老苍头已经扑通一个猛子扎下水去捞主人，因为速度太快，两次水响只似一声。岸边树上的闲汉一阵骚动，笑的笑，叫的叫，书童这时才醒觉，哭着喊叫：“救人，快救人！我家相公是吕相国的公孙、孙会元的外甥，快救起来！”

　　这一下连缇帅也惊动了，打马过来喝令救人，好在老苍头水性谙熟，不待旁人下水，已经哗啦一响，抱着湿淋淋的主人游到岸沿。来帮手的武弁和闲汉七手八脚将他主仆搭上岸来，纷纷询问：“怎生好？可要唤郎中？”却见吕公孙眼皮掀了掀，吐了两口水出来，拿湖罗衫袖掩住了面：“好晦气……快回家。”

　　众人禁不住又是一阵哄笑，缇帅也觉得此刻叙话甚为不宜，忍住笑看着苍头答应一声，背负起主人就走，书童抹着眼泪小跑跟着。缇帅到底还是在背后问候了一句：“原来是吕相公，令表兄孙公宝湖，是本卫的贤长官……”吕公孙仍然掩着面，有气无力道了声：“幸会，告罪。”主仆三人头也不回，在笑声中直奔城门，转瞬就消失了。

　　吕公孙说的“回家”，其实回的不是吕府，而是舅父孙氏的宅第，就近在大时雍坊松树胡同，距离宣武门不过隔了三个巷口。到胡同口时他已吐完了喝下的河水，从老仆李忠背上下来走路。六月烈日之下，掉下河湿透的衣裳一路过来都晒干了，又因为急跑出了一身大汗重新浸透，吕公孙一肚皮郁闷，忍不住埋怨书童：“再没有小墨儿这样的蠢货，丢人现眼的时刻报什么姓氏家门？”小墨儿辩道：“那不是为了喊人快救大相公？”吕公孙道：“晦气，晦气！你报我家也就罢了，反正祖父在老家管我不着；你报孙家……回头舅舅也要知道，外婆也要知道，表哥也要知道……你两个统统要挨打骂，我可不管。”

　　说着将近孙宅，却见车马填门，远远望见吓了一跳：“暑热天气，哪来这么多外客？”李忠一直不说话，这时才道：“孙家三舅爷今日到京，一早表公子就带人出城迎接，相公怎地忘了。”孙氏宗族人口繁多，吕公孙亲舅父有四个，堂舅多不胜数，内心换算了一下才想起来：“是做过鸿胪的容峰三舅父么？他同我不熟，不要走正厅蓦地撞见。走角门去后院，我跟外婆要衣裳换。”小墨儿顿时哭丧了脸：“适才相公还怕孙家老太太知晓，这当儿倒自家送过去……”吕公孙好气又好笑，虚踹一脚：“蠢货，我难道自己说落水？打死也不说。”

　　男仆不能进后院，到第二进就停住了。吕公孙倒是来熟了外婆的内室，况且舅父家里并无妙龄女眷，除了两个未满十岁的表妹，就是外婆舅母等长辈，至亲更无嫌疑可避，仗着昵爱一头冲了进去，撒娇直嚷：“热死了，外婆外婆，快拿衣裳来换。”

　　却听得“喔唷”、“啊吓”，四合院里叫声、诧声、笑声一片，纷纷都嚷：“好莽撞！快出去！”吕公孙眼前花花绿绿，满院子都是女子，大半散着头发，地下摆着铜盆水桶，这才想起今日是六月六，闺中有沐发之俗。可是舅家几时来了这么多陌生女子？一时懵懂不解，反而呆立着忘记退出，只见院心石榴树下两个少女正直起腰来，分别都素手握着湿漉漉的长发，一个侧着新月般的脸庞低唤丫鬟打团扇来遮，一个晕颊如初绽菡萏，指了自己一指：“叔婆宅上怎地有外人，快撵他出去。”

　　吕公孙只看得一眼，年长的仆妇已涌过来遮住了视线。他晕头转向，也听不清她们的七嘴八舌，只是诺诺退出院子去。在院门口呆了一呆，还没拔足就跑，院内已奔出一个七八岁的女童来，唤道：“玉绳哥。”这是小舅父孙鑛的长女如滢，吕玉绳平时和她厮熟，悄声问道：“谁家的女眷来借地沐发？也不在外面知会我一声。”如滢格格笑道：“玉绳哥记性真坏！那是我六伯家的湄姐姐和澐姐姐呀，才随着三伯从老家来的。我听说，你们打小在一起玩的时候，还没有我呢！”吕玉绳皱眉道：“谁说的？我有这两位表姐妹……我怎么不记得一丝一毫。”

　　如滢还欲再说，院内出来一个仆妇将她拉走了，另一个仆妇则向吕玉绳道：“老太太叫表公子去耳房，已经拿好衣裳给公子换。”吕玉绳道：“不用了，我回自己房。”仆妇道：“老太太还有话同公子说。”吕玉绳好不沮丧，心想：“逃不掉一场说教。”只得垂头跟着过去。

　　孙太夫人此刻也是沐发未干，肩上还披着手巾，招手叫外孙过来，亲手给他整衣，说道：“今日不是侵早就去了府学么，怎地不到中午就回来了？也不等晚凉，大太阳底下仔细中暑。”吕玉绳当然不好说自己没去府学，实则逃学去看洗象又掉下河了，信口撒谎：“原本约好的一位同窗有事耽搁了，约好吃过中饭再去，还想顺便看看表哥回来不曾，回来就一道去府学见夫子。”孙老夫人蹙起眉头，半晌道：“如法要是肯同你去，自然更好。”

　　吕玉绳赶紧想将话头扯到表哥身上：“表哥去年才进了学……”孙太夫人却道：“你今儿失礼了，可知道么？不跟家里打招呼提前回来也就罢了，怎地在前厅也不问一下家中有无堂客，就冒冒失失往内室闯？亏得还是自家姐妹，要是邻居、亲戚的外姓女眷，这般一扰岂非丢尽了闺阁颜面？以眉、以云两个，一个比你大两个月，一个小你两岁，以后记得称谓。内外有别，相见是不必了。”

　　吕玉绳心内立即将如滢所说的两个名字一一对应：“原来表姐名如湄字以眉，表妹名如澐字以云。却不知那二位，哪一个是表姐，哪一个是表妹？”这个却实在确定不了，又不能开口相询，何况外婆都说了内外有别，相见无日，大约也只能成为疑团。闷着头，看见太夫人肩头披巾上散着半干的白发，一直迤逦垂到玄绸外衣上。想到适才所见二女也披着同样的手巾，因为在洗头，都未穿大衣服，只拦腰系着单裙，一个杏红，一个天蓝，衬着亮如缎子的黑发尤其醒目，免不得偷偷笑了一笑，暗道：“我记性这么好，怎么就打听不出来？回头问表哥去。”

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