扩张年代

　　伦恩斯看了他一眼：“赫埃尔是对的，如果我是你，肯定会抓住机会留在这块区域——星盗可没有集体培训，除非你能在那儿长点本事，否则出来了也是送死。”

　　卡维可怜兮兮地问：“那你们——空角号，还会回来这里吗？”

　　伦恩斯嗤笑：“空角号从来没在同一个地方停留过第二次。”

　　“那我不走。”卡维说，“不管舰长要我做什么，我都不走。”

　　“蠢死了。”伦恩斯评价。

　　小男孩悄悄捏住脖颈上用链子挂着的小十字架，对着不知名的地方小小地抿了一下嘴唇。

　　但谁都没想到的是，这一天到来得这么快。就在伦恩斯的这番话不久，突然从巡航舰上传来的武器预警。刺耳的警报声惊醒了空角号上睡梦中的星盗，副官第一时间冲进舰桥，发现加本瑞安已经披着外衣恼怒地看着控制台。

　　“怎么回事？”赫埃尔感觉自己稍微清醒了一点。

　　“巡航舰扫描到了武器预警，有不明舰只接近，已经到了200公里附近，从雷达上来看，似乎呈包围之势。正在向他们发出警告。”战术员快速地报告说。

　　“什么？”副官讶异道，“可是……”他与加本瑞安对望了一眼，慢慢地说，“这里不是什么无政府区域长期休整点……是星盟？还是十二军部？我们中计了。”

　　“不用等了，”加本瑞安说，“立刻攻击任何接近我们的战舰，尽量确认他们的身份。另外，所有舰只立即准备出港，进行超空间跳跃蓄能。”

　　战术员立刻把指令传达给舰队，整个空间台顿时一片忙碌，许多人都没料到这回竟然在最接近休整期的时候遇到敌情——最重要的是他们还是被动挨打的那个。

　　不出片刻，所有人员已经集结到了各自的战舰上，舱门收拢开始牵引出港。

　　战术员却突然从信息中心总控台附近抬头：“兵团长，对方发来消息，他们要求放回被舰队劫掠监禁的卡尔特殖民星托管政府总督的独生子。”

　　加本瑞安挑挑眉：“我们抢过这么一个人吗？”

　　控制中心众人：“……”

　　战术员求助地望向赫埃尔。副官蹙眉想了片刻，肯定地回答：“似乎有……那小子好像一直被丢在在底舱的监禁室里呆着。上舰的时候大吵大闹还让我们还给他穿梭机，也不知道有没有人给他送过饭。”

　　控制中心众人：“…………”这人质被撕票撕得好无辜……

　　加本瑞安：“那就把他扔出去，给星盟指挥官发消息，让他们接着。”

　　战术员：“……”不太好吧，让人质在宇宙里血液沸腾而死？

　　就在这时候，信息中心控制台突然转为红色警报，战术员脸色顿时变得很难看：“已经被击毁了三艘巡空舰，出战的机甲无处停靠。”

　　雷达上四周都布满了接近的红点，很显然不是空角兵团的火力不猛，而是对方实在人数众多。

　　这显然不是个继续讲冷笑话的好时机，加本瑞安快步走到公示屏前，当机立断：“让附近的护卫舰前去增援，停止交火，以最快速度接应流落的机甲，把那个维改室的小男孩叫过来。”

　　副官说：“是。他叫卡维。”

　　加本瑞安深深地看了他一眼：“卡维。”

　　不明状况的男孩立刻被带了过来，看到舰桥上这副架势，顿时明白了几分。

　　卡维心里在打怵，膝盖也开始发软，但小男孩懂得，这原本就是让他上舰的条件，是他自己坚持的，从没有人逼迫他。空角号不养无用之人，更没有懦夫的立锥之地。

　　所以卡维只是扬起脸认真地问加本瑞安：“等我回来，您能答应让我做星盗吗？”

　　加本瑞安与他对视着，点头：“只要你能回来，我答应。”

　　男孩脸上骤然展露的笑容，像寂暗星空里一道明亮的色彩，几乎让厮杀已久的人们想不起宇宙的险恶多变。

　　正在与空角兵团对峙的星盟舰队甚至并没有出动全部兵力，少部分战舰还隐没在气团的电磁屏蔽下，没有被空角兵团的雷达扫描到。这是一支真正如利刃般锋锐的舰队，五大元星集团政府所控制的星际联盟直隶军，如果不是空角兵团实在恶名昭著，也不会让星盟内部无奈到出动这样的军队来进行清剿。换言之，卡尔特星托管政府总督的儿子不是真正的理由，最多只能算个导火索。

　　这一次，星盟似乎对空角兵团势在必得。

　　卡维当然对此一无所知，他只知道兵团长答应了他可以成为星盗，只要他能活着回到空角号上。但与此同时，他也知道伪装成人质的险恶，这简直是在激怒对方的同时故意往枪口上撞。

　　卡维穿上能够短暂保证体温的简易太空服，戴上提供氧气的透明头盔罩子，跟随一位战机驾驶员登上一架穿梭机。舰桥上，战术员对加本瑞安点点头：“对方作出了回应，他们同意现在送回人质。”

　　加本瑞安问战术员：“我们的跳跃蓄能进行到百分之多少了？”

　　战术员回答：“接近百分之七十。从时间上看，正好是穿梭机到达对方控制区域的时候。”

　　加本瑞安不再说话，略微点了一下头表示同意，战术员立即将离舰的命令从控制中心发给穿梭机驾驶员。

　　卡维像个真正的人质一样，被光电子手铐简单地锁了起来，坐在副驾驶位置上。此时副驾驶座椅的临时逃生舱已经在启动状态，随时可以弹出穿梭机外。

　　“别担心，小家伙。”驾驶员拍拍他脑袋外面的透明罩子，“他们可是自称维护宇宙和平的联盟军队，他们……嗯，他们不会迁怒于你的，我保证，真的。”可惜这话听起来相当没底气，他自己似乎都不太相信。

　　卡维努力扯动了一下嘴角，看起来不像微笑，倒像是快要哭出来了。

　　穿梭机在猛烈的炮火中灵活地冲进太空，星盟军的火力顿时一滞。逃生舱被弹出以后，局势顿时陷入了最紧张的时刻，空角兵团开始集中攻击穿梭机，对方因此也不得不撤回大部分负责攻击和威慑空角兵团的机甲，调遣到这边来保护脆弱的逃生舱。如此一来，位于空角号侧后方的诸多中小型战舰骤然压力大减，甚至停止攻击全力进行跳跃蓄能。

　　虽然联盟也不想让空角兵团来左右战局，但他们借由解救人质的名义来围剿空角兵团，没办法完全无视人质的安危。

　　“确实检验到了生命迹象，从光波频谱活动变化来看，应该是人类。”联盟舰队里为首的战舰控制中心，信息员模样的人对正中央的一个人说，“但……我们不能确定那是不是人质。”

　　“先救上来再说。”中央那人不容置疑地回答，点缀在他军服袖口星辰徽章与其他人的式样略微不同，证明他是这支舰队的总指挥官。规格完全依照服役标准而来的亚麻色短发下，一双深蓝瞳孔锐利而冷峻。

　　与此同时，穿梭机到达联盟可控区域，而对面的空角兵团也恰好等到最后一艘战舰蓄能完毕。庞大的舰队仿佛影像般在宇宙中显得微微震荡，紧接着跳跃系统接二连三启动，整个舰队消失在深沉广袤的夜空里。

　　联盟指挥官冷漠地注视着雷达上逐一消失的红色光点，旁边的信息员大气不敢出一下，生怕这次精心谋划的剿灭行动落空使得指挥官大发雷霆。

　　指挥官面如冰霜，掏出短射线枪：“先去看看‘人质’。”加重的语气落在最后一个词上，让旁边的人都打了个寒噤。不管人质是真是假，这小子肯定要倒大霉了。

　　逃生舱在地勤人员的牵引下终于摇摇晃晃地飘进舱门，随即在进入的一瞬间由于舰载重力系统的作用而落地，刺溜地滑行了好远。里面的卡维被晃得晕头转向，陡然间被人抓住胳膊，踉踉跄跄地拽出逃生舱外。

　　这里的灯光不算亮，再亮的灯在舱门外漆黑宇宙的映衬下，也会变得微弱起来。卡维在出舱的一瞬间被寒冷和胸闷冲击着胸口，恍惚间只见到短射线枪激光器发出的亮光，和那一点亮光下勉强能够看清的一只手，修长有力肌肉匀称，稳稳地握紧着射线枪。

　　“兵团长？”卡维稀里糊涂，在头盔罩子里闷声说。

　　“什么？”指挥官漂亮的眉毛皱了起来，被他拽出来的小男孩胳膊细瘦得咯手，完全不像个养尊处优敢于独自驾驶穿梭机离家出走的欠揍小少爷。他心里一沉，对方吃准了联盟的心理，恐怕他们还是落入了空角兵团的圈套。

　　可惜手里的小男孩被低温冻得瑟瑟发抖，简陋的太空服根本无法完全隔热，而且晕头转向不知道在咕哝些什么。

　　卡维努力眨了眨眼，意识到拖着自己往前走的人不是兵团长，只是给人的感觉有些相似而已。这很明显是一个星盟军官——卡维永远记得这身制服，在殖民星的守备军也是这套军服为基底进行简单修改，作为殖民军队的统一制服。因为最初进行殖民的就是星盟，至今他们仍是殖民地的主要控制力量。

　　掩埋已久的火焰在心底渐渐腾烧起来，卡维暗中磨了磨牙齿。

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