独角兽军团

　　骑士第一次见到那个精灵的时候，是在“佣兵之家”一楼的大厅里。
　　大厅除了平时接待客人入住以外，在早晨固定时间会摆上桌子，供应简单的早餐。

　　那仅仅是十二月底的又一个无聊的清晨。
　　治安官没有来搜查，因此也没有必要特意隐藏起来。
　　骑士正坐在靠门的桌子旁，掀起覆面甲的一角，悠闲地用麦秆喝着燕麦粥。

　　这大概也是“佣兵之家”的大厅一天中人最多的时候，再过一会，他们就会撕下公告板上的招贴，开始一天的工作了。

　　精灵就是在那个时候出现的。
　　穿着褴褛而单薄的衣服，如果不是腰间别着一把短刀的话，一定会被当成是误入的难民吧。
　　很多人都注意到了这个突然闯入的不速之客，开始用好奇的眼光打量着他的脸和不同寻常的尖耳。

　　精灵没有回应任何一个人的目光，只是径直走到了柜台前，轻声询问是否还有空房间。

　　当班的是“杰克老爹”，一名老佣兵，洗手不干之后安顿下来做了一名佣兵中介人，管理公告板之余，顺便也就帮忙看店。

　　杰克老爹那时正忙着往公告板上张贴新的任务，随口指了指旅馆的标价牌，回答了他。

　　“只要你支付得起。”

　　难民出现以后，“佣兵之家”的房租确实涨了不少，已经超过了一般平民所能承受的极限。但精灵什么话也没有说，甚至没有表现出震惊的神情，只是掏出几枚金币，支付了押金和一个月的房租。这个与他的穿着打扮相比有些过分豪阔的举动，引起了杰克老爹的怀疑。他举起那几枚金币，检查了半天。

　　“样式很古老啊……”他说：“哪里来的？”

　　“家传，”精灵平静地回答，举了一下短刀：“和刀一起。”

　　杰克老爹打量了他一眼，收下金币，丢给精灵一把钥匙。

　　“请问您是中介人吗？”精灵拿起钥匙，又问道：“想要接受较高报酬工作的话，需要什么条件？”

　　大厅里出现了轻微的骚动，有更多的人将眼光投了过来。
　　高报酬，当然也就意味着高风险，这个一上来就想啃硬骨头的新人，究竟在想什么？

　　杰克老爹的眉毛抬了起来，打量着精灵单薄的身形：“你是……刺客？”

　　“弓箭手。”精灵回答。

　　这时候有个人也走到了柜台前。这是“飞鹰佣兵团”的首领，有个可笑的名字叫匹格斯伯特恩，但如果有人因为这个名字嘲笑他的话，当场就会被揍得再也笑不出来。因此通常人们提起他的时候，都用外号“铁拳套”代替。

　　“哟新人，有胆量啊，”铁拳套用故作爽朗的声音说：“这老头那可接不到什么有油水的差事，不如加入我们如何？短期生意，报酬也不错。”

　　“拳套，”杰克老爹的眉毛皱得更紧了：“我在和他说话。”

　　“我又不会强迫什么，”铁拳套用意味深长的目光盯着精灵：“只不过是‘邀请’而已，他有选择权的。”

　　“飞鹰佣兵团”是个只招收近战系，也就是战士和盗贼的团体，但伯特恩却是个热衷于“亲近新人”的首领。或者说，进入“佣兵之家”的新人，如果长得还算周正，往往都是他盯上的目标。毕竟埃尔维拉的佣兵圈子里没有女性，而“美人鱼”又是要钱的，综合这两点，把性别标准放宽一些，向来不是什么问题。——更何况，精灵确实拥有让人难以忽略的美貌。

　　而新人当然的确是有选择权的，如果不是有足够实力和勇气拒绝的话，就只能选择屈服、放弃佣兵这个职业，或者投靠其他势力了。因此也有几个好心的弓箭手，悄声地出言提示这位同行寻找其他的靠山。

　　“谢谢，”精灵转身对他们点头致意，却连看也没看铁拳套一眼：“我喜欢单独行动。”

　　铁拳套碰了个钉子，看起来也不是很生气的样子。

　　“真的吗，你看起来很没经验的样子，不需要指导么？自己做这种事，总是比不上两个人一起来得爽。——试试看吧，说不定你会觉得很舒服，反过来求我呢，美人。”

　　话中的“暗示”已经很明显了，一旁“飞鹰团”的几个人开始偷笑起来。铁拳套得到了这样的声援，又看精灵没有反应的样子，伸手就去搂他的肩膀。

　　就在他的手碰到精灵的那一瞬间，精灵忽然反过来抓住了他的手，侧身从他手臂下钻过，绕到他的背后，然后借力一拉。战士没有防备这样的突袭，高大的身躯顿时失去了平衡。他摇晃着想稳住身体，但精灵已经抬脚踢中他的膝关节内侧，下一秒，铁拳套就跪在了地上。

　　大厅里顿时一片寂静，很多人脸上都露出了震惊的神情。
　　这并不是什么很高妙的格斗技巧，也不需要多大力气，但有胆量对铁拳套用出来的话，就是另外一回事了。
　　得罪他就等于得罪“飞鹰佣兵团”的二十多人，而出于事不关己的原则，没有人会在这场冲突中站在新人一方。

　　“到此为止，”杰克老爹粗声粗气地喊道：“要打架的滚出去。”

　　“我没有打架的兴趣或理由，”精灵仿佛什么也没有发生过一样，放开了铁拳套走到一边：“只要这位先生别再碰我。——请问弓箭手的条件是什么？”

　　厅里响起了各种各样的声音，有些人在尝试和稀泥，也有些人指望着一场好戏。
　　铁拳套站了起来，似乎有些拿不定主意，看着精灵的眼神也从露骨的情欲变成了几分犹豫和几分愤怒，目光频频扫向精灵腰间的短刀。
　　——这显然不是他见惯了的那些菜鸟，但究竟实力有多强，能让他有胆这么做？

　　杰克老爹又一次用警告的目光看了看铁拳套，然后回答道。

　　“五十码一分钟连射，最少十三支箭，任意一支脱靶或者超时都算失败。”

　　这是个相当高、但并非完全不能达到的标准，的确足以用来检验实力。弓箭手们则互相看了几眼，在心里估算着在场的有几个人能够百分之百做到。

　　“可以。”精灵眼睛也不眨地回答。

　　这下弓箭手们算是沸腾了，一向看不惯“飞鹰团”骄横跋扈的那几个，简直就打算站起来去和精灵称兄道弟了。但也有老成的怀疑派，用质疑的眼神旁观着这一切。

　　“不打，是吗？”铁拳套突然充满恶意地冷笑起来。

　　他走到原来的桌前坐下，用左手一拍桌子：“我做庄，赌这尖耳朵会失败，谁要跟进？”

　　飞鹰团的人抢着将硬币放到他的左手边，不一会就垒起了一座银币堆成的小山。而代表精灵的右手边依然空空如也。

　　“不可能吧，”铁拳套摆出一副震惊的神情：“没人看好我们的尖耳朵小白兔吗？”

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