独角兽军团

　　与诺姆村旁的“灯塔”不同，北地的这栋建筑并不是独立的。打开另一侧的门之后，他们穿过石制的甬道，到了一个看起来很古老的厅堂内。这里过去应该是一个城堡的中心，精雕细琢的石刻装饰展现了它曾经的辉煌，但年久失修，屋顶和地面都有大片缺损，不得不铺上临时的石板和木板用于遮挡风雪和潮气。

　　大厅的中央放置着类似议事厅用的长圆石桌，其围度看起来能够坐下二、三十人。桌面却是倾斜向外的，让任何一个踏进厅堂的人都能看到上面铺着的巨大的大陆地图。

　　地图上星罗棋布地摆放着大概十几支蜡烛，顶端的微光看起来却不是火焰，而是魔法。三、五个法师背对着他们，正在一旁商量着什么，听到脚步声才转过身来。

　　精灵认出为首的那位正是维罗妮卡，首席法师夫人。

　　“欢迎来到灰烬堡垒——‘灯塔’计划的临时总部。”她用优雅安然的语调说道，仿佛他们所在的并非酷寒的北地废墟，而是法师学院的会客厅一般。

　　尽管知道这个被选中的地点一定有其特出之处，“灰烬堡垒”这个词还是引起了一阵小小的惊叹。

　　“是的，这里是上一个千年时，天使军团击退恶魔入侵的最终战场。”面对听众的反应，维罗妮卡微笑了一下，“希望也能给我们带来好运。”

　　罗文娜点点头，“我相信您选择这里不只是因为运气因素——法师学院有什么变故吗？”

　　“别担心，只是我们也收到了情报官索菲亚女士的密信。”首席法师夫人挥了一下手，将周围的一排座椅稳当地放到了跟前，“对方既然能够渗透王都贵族圈，也可能一直在密切观察法师学院。因此隐藏动向是必要的。”

　　众人在椅子上坐下，安静地听着她的发言。

　　“在各位为了守护这个国家奔波的时候，我们也在做着力所能及的事。”老人转过视线，看向身旁的地图，“整片大陆，在所有已知有魔法生物生活的区域，全部建立了观察点——一共十二座的‘灯塔’。每隔二小时，总部会和其中一座的负责人通过法术进行即时信息交换，获取当地的情况报告。如果有紧急情况发生，可以在短时间内将战斗力通过龙晶传送至十二个地点中的任意一个。”

　　“这是雅昂老师当初的构想，”她对着精灵点了点头，“既然现在军团有需要，我们会不惜代价来维持这个系统的运转。”

　　精灵握住了椅子的扶手，看着地图上星星点点的光芒，一时间不知道应该如何回答。所有的委屈与误解在这样的支持面前都显得如此微不足道了。

　　“先别急着谢我们，”似乎预料到了他接下来的发言，首席法师夫人笑着举起一根手指阻止了他，“毕竟你们要完成的事可艰难得多。”

　　“请告诉我们应该怎么做。”

　　首席法师夫人看了一眼她的弟子，在得到罗文娜的点头回应之后，开始了说明。

　　“因为在座的几位不熟悉这个领域，我会从开始讲起。大部分人应该都知道‘召唤’，也就是将灵界生物带到我们这个世界的仪式。”

　　“请放心，‘仪式’并不是‘邪恶献祭魔法’的美称，”她瞥了一眼骑士的表情，慢悠悠地补充道，“因为这次我们打算召唤的是恶魔的死对头，天使军团的成员。”

　　“呃、我并不是想质疑您，”骑士讪讪地回答道，“但这真的可行吗？我看过记录，最后的一次召唤天使发生在十多年前，结果是在场的牧师全部被他们叫出的高等恶魔所欺骗，差点让它在公开场合传教，从此以后教廷就禁止这种尝试了。”

　　“那是因为他们既没有见过天使，也没有见过恶魔，才能蠢到把两者搞混。”伸了个懒腰，雷欧纳德·亨特不失时机地插了话，“放心吧小骑士，就算没有我的火眼金睛，这可还有个把恶魔当宠物养的法师呢。”

　　“多花一块龙晶就为了把梅菲斯特带来做个参照物？”骑士好像一时找不到什么反驳的话，靠回椅子上，小声咕哝着。

　　“我非常理解您的顾虑，弗兰克先生。”首席法师夫人笑着打断了这场争论，“这也正是我们需要各位帮助的地方。”

　　“从今天午夜开始，灵界的魔力会有暂时涌向实界的现象，这被我们称为‘涨潮’。这种现象十多年才会出现一次，但每次只持续几天甚至几小时。”

　　“在这种现象发生时，召唤的成功率是平日的好几倍，任何研究灵界的学者都不会错过这个机会。您所说的应该就是上次‘涨潮’的事故。”

　　“和教廷一样，我们等这一天很久了。现在更有充分的理由冒险——伊芙失去了自我净化的能力，这个世界没有任何已知的法术能够令她完全康复，必须借助来自灵界的力量。”

　　首席法师夫人停顿了一下，给他们时间消化信息，然后继续说道。

　　“问题在于一旦开始仪式，会有无数灵界生物‘听’到召唤，而这其中大部分是恶魔，或者至少也是不怀好意、想要占据肉身的其他灵体。为了争抢这个机会，他们会互相攻击，自然也会试图杀死响应召唤前来的天使。”

　　“这场战斗会在两个世界的交界处发生，因此需要军团的各位前往灵界，在这片混乱中开出一条路来。”

　　精灵没有马上回复，而是斟酌了一阵之后才开口。

　　“我相信这个方案一定是经过详细考量的，”他慢慢地说道，“但完全不具备魔法素养、需要依靠他人提供魔力才能行动的人，在这样的战斗中很可能会成为累赘。——假如您觉得需要将我剔除出名单，请务必说明，不要顾忌我的心情。”

　　“在奇迹之森您已经证明了自己的价值。”首席法师夫人看着精灵笑了笑，“弱点完全可以由其他方面的优势弥补。更重要的是，作为灵界领路人的伊芙也强烈希望您能参与。”

　　骑士悄悄对着精灵的方向眨了眨眼睛。精灵想起出发之前两人关于伊芙态度的猜测，不由一笑——看来凯因是对的。

　　“第一阶段的说明大致到此为止，各位还有什么疑问吗？”

　　“简单的说，”海妖少年举起手来，“就是我们过去，然后不管怎样大杀四方就对了？”

　　“局势会很难控制，”首席法师夫人点点头，“但是——没错。我们甚至不知道会有多少敌人在那里等着。”

　　“这个我喜欢，”牧师一脸摩拳擦掌跃跃欲试的表情，“太久没有混蛋上门找揍了，手痒。”

　　精灵看了一眼周围。从救出伊芙到现在所做的所有努力，终于看到了成功的曙光，尽管渺茫，他却觉得充满希望。

　　如果这个世界上真有谁能完成奇迹的话，那一定就是眼前所见的“他们”了。

　　罗文娜脸上带着轻微的紧张表情，点头的样子却仍然坚定。应该多少知道一点情况、但到现在才完全了解细节的谢利和朱利安看起来好奇胜过担心，并没有一点畏惧。雷欧则还是一贯的我行我素做派。凯因沉默了一阵，也表示了认同。

　　就在这时，通往“灯塔”的那扇门外传来了敲门声。

　　“看来，最后几位参加者也按时到达了。”首席法师夫人笑眯眯地宣布道。

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