独角兽军团

　　“那之后侯爵小姐和她的随从们很快就离开了，没有人注意到这个小小的插曲。小教堂的捐赠箱是敞口的那种，不会有人往里扔钱，顶多是些面包或旧衣物。等人都走光了之后，凯因发现里面确实有个小包裹。”

　　“字条上写的地方属于下城区租金比较廉价的长期旅社，和‘佣兵之家’类似。备注写明房东代收，而收件人的名字更是只有缩写。这一切让事情显得神秘而有趣起来。”

　　“凯因一开始压抑了自己的好奇心，把东西送到就不再过问，但金币捏在手里又实在有些烫手。想来想去他决定找机会去上城区的教堂走一趟，至少把东西送达的消息告诉侯爵小姐。”

　　“作为圣殿骑士，任何情况下出入教堂都不会引人注目，因此他很顺利地等到了侯爵小姐来拜访的时候，找了个机会将这份他不想要的报酬还给了她。”

　　“尽管是在家附近的教堂，侯爵小姐身边依然跟着随从，与其说她父亲对女儿保护森严，不如说她一直被监视着。面对这种状况，凯因忍不住想出手帮忙，于是就问她还有什么需要的，至少送信这样的事对他来说轻而易举。”

　　“侯爵小姐犹豫了一下，将前因后果说了出来。在几年前她曾被绑架过，绑匪伪装成侯爵的手下，雇了一辆马车试图将她带出城外。但这件事在中途却被马车夫的学徒察觉了。这个少年趁着犯人们没注意的时候解开了绑着她的绳子，带着她上了马调头逃走。”

　　“犯人没有追上他们，但胡乱射了几箭，其中一箭还是伤到了这个少年。尽管女儿平安归来，侯爵却拒绝为恩人支付医疗费用，反而质疑他和犯人们是一伙的。”

　　“这件事最后不了了之，她也再也没有见过那个马车夫学徒。这几年她找机会委托经常出入家中的老佣兵寻找那个学徒的下落，一直到最近才有了一点消息。学徒还活着，但因为伤口感染失去了一条腿，已经不能骑马了，现在似乎是在下城区的一家小店当伙计。但带来消息的佣兵不久就辞职不干了，只留下了那个地址。”

　　“侯爵府上的家仆惧怕主人，不敢帮她传递消息，她才冒险用这样的方式寻找信使。她觉得对方或许会因为这件事憎恨她，所以也不敢明说自己是谁，只能偷偷送一点东西表达谢意。”

　　“凯因反过来建议侯爵小姐写一封信将事情的原委告诉那位学徒，就算不能求得原谅，至少也能让他知道他所做的事并没有白费，他救的人仍然感激并惦记着他。”

　　“侯爵小姐犹豫了一下，答应了。于是，第二天凯因在上城区教堂的捐赠箱里拿到了那封信，并将它送往指定的地址。”

　　“收信人从来没有露面，但在第二封信送达的时候，他委托房东转交了一封回函。那以后，这样的信件往来就成了凯因业余生活的一部分。”

　　“为了避免引起注意，凯因取信和送信时经常错开侯爵小姐上教堂的时间，几乎没有直接交谈的机会。不过侯爵小姐经常会在捐赠箱里留下一点谢礼。因为知道他不愿意收钱，经常是饼干蛋糕之类，一份给凯因，一份给那位从不露面的先生。”

　　“信件来往有点出乎意料地频繁，偶尔在教堂碰到侯爵小姐的时候，她看起来也比原来要活泼开朗得多。凯因大概猜到了理由：因为自己传递的书信而变得亲密的两位年轻人似乎是陷入了情网。”

　　“对于这个改变他很高兴，但也有些不安。阿诺德侯爵绝对不可能允许自己的女儿下嫁一个一无所有的平民。这两人的秘密交往如果暴露，一定会让侯爵小姐陷入极其危险的境地。但要停止送信，几乎就等于拆散这对恋人，对他来说就更做不到了。”

　　“就在这种微妙的状况下，时间继续流逝着。此时埃尔维拉沉寂已久的地下巫师联盟忽然又有了行动。凯因毫不犹豫地请求加入第一线，但这样就意味着没有工作时他也必须随时待命，不再有自由时间了。”

　　“他去向侯爵小姐通报这件事，得到的反馈却更加惊人。她的未来夫婿终于定了下来，对方是个年轻有为的新贵族，似乎是对她一见钟情了，非常积极地想要尽快完婚。”

　　“虽然明知道终有一天事情会走到这一步，凯因仍然替她感到悲哀。相反地，侯爵小姐却表现得很乐观，说托了订婚的福，父亲现在不再监视她，多少也有了一些自由行动的机会，至少可以不用再麻烦他送信了。”

　　“最后凯因听了她的劝告，将注意力完全放在对抗巫师联盟上，没有继续关注这对恋人的事。”

　　“参加这场地下战争的圣殿骑士无论人数和实力都超过了巫师，最终的胜利自然是属于教会的。莱米亚方面对于他们的成就给予了很高评价，所有一线的参与者都得到了提拔，这其中甚至包括数个高阶圣殿骑士的名额。几乎全是原地晋级，但还有一个是附加了往莱米亚的调令的。”

　　“按惯例，所有机会都是贵族优先。但因为有家世的圣殿骑士通常都不愿意离开自己的原属地，这个空缺就开放给了所有符合资格的申请者，以武技决胜。”

　　有那么一瞬间，精灵觉得骑士是在微笑着的。那应该是回想起了已经被埋葬在记忆角落中的、身为圣殿骑士的骄傲吧。

　　在属于自己的战场上，心无旁骛地与势均力敌的对手对决。即使没有父亲的期待或鸢尾花的荣耀，单纯为了内心的热血而战，也是非常美妙的一件事。

　　但那笑容也仅仅存留了一瞬间而已。骑士继续用旁观者般的语气，以第三人称叙述着自己的过去，仿佛这样就能置身事外一样。

　　“竞争相当激烈，没有任何一场对决是容易的，即使作为最后胜者的凯因在回过头来看的时候，也觉得相当惊险。预定的授勋仪式要等待莱米亚的正式任命书到来，所以主教只为他和同期的其他几名骑士做了简单的洗礼和祝福。”

　　“但因为国王与王后的突然去世，任命被无限期地搁置了。两、三天之后又传来了克兰大公叛乱的消息。虽然战火还没烧到首都，但也是迟早的事，整个埃尔维拉都处在人心惶惶的状态。”

　　“因为在等待调令而多了很多空余时间，凯因找了个机会去拜访过去取信的教堂。但是往常都会准时出现的侯爵小姐那天并没有现身。他试着向其他人打听消息，教堂的常客说她已经有一段时间没有来做礼拜了，但并不知道是怎么回事。”

　　“在埃尔维拉这种人多眼杂的地方，消息流传还是很快的，假如侯爵府上出了什么事，多半早就传播开来了。但是没有传言，仿佛一切如常的情况更让人不安。凯因一度曾想去旅馆问问那个年轻人是否知道些什么，但是考虑到这样可能会让事态变得更严重，就又忍住了。”

　　“不过当晚夜间巡逻时，他特意绕了远路去查看侯爵府的情况。没有预料到的是，竟然就在那附近偶遇了行色匆匆的侯爵小姐。她显然是偷偷溜出家门的，还差点被凯因打的招呼吓得尖叫起来。”

　　“只不过一两月没见，她看起来比初遇的时候还要苍白憔悴，脸上全是掩饰不住的悲伤与不安。认出凯因的时候她似乎是想问候一下的，但一开口就哭出声来。”

　　“阿诺德侯爵似乎是开始怀疑了，因此比以往更加严格地监视她。消息无法传递出去，她担心自己的突然消失已经被对方理解成是告别的信号了。——原来这段恋情一直是由侯爵小姐主动维持的：那个年轻人虽然爱着她，却始终不敢越雷池一步，还经常说出要她为了自己的幸福考虑这样的劝告。”

　　“现在她是趁着父亲出城办事的机会离家的，阿诺德侯爵大概第二天傍晚就会回来，所以无论如何都想在这之前与恋人再见一次面。至于是决定要抛弃一切在一起，或是干脆结束这段恋情，就看他的回答了。”

　　“那个年轻人生活的地方就在埃尔维拉著名的黑市附近，一个没有什么自我保护能力的贵族少女孤身前去，根本就是羊入虎口般的自杀行为。可以想象她父亲将她逼到了怎样的地步：如果不是已经绝望的话，一向心思慎密的她是绝对不会做出这样莽撞的举动的。但事已至此，除了干脆护送她到目的地以外，也没有什么别的办法了。”

　　“她敲开那个简陋房间的木门时，那个年轻人惊喜的神情其实就说明了一切。至少，当侯爵小姐离开的时候，她的眼中重新燃起了希望。”

　　“回去的路上她忍不住向凯因说出了他们的计划。那当然是两人一起离开这座城市，到偏远的地方去生活，但是城门在夜间早已关闭，所以只能等到第二天再实行。他会假装成侯爵家的马车夫，神不知鬼不觉地将她带离囚笼然后远走高飞。”

　　“那个时候她看起来简直像事情已经成功了一样开心，但偶尔也会突然停下来说一些丧气的话。如果计划败露、被父亲发现了就只好寻死了。还有这样做有点对不起名义上的未婚夫……之类的。”

　　“她说，虽然只见过一面，但对方是个热情又温柔的人，如果可能的话真想好好道个歉。”

　　“……那个时候，我还笑着安慰她‘一定有机会的’，”骑士露出了苦涩的表情。

　　“最后，我错了，她也错了。”

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