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第1章
七月流火，蝉声式微。
末夏初秋的轻风拂过，吹动雕栏木窗外的竹林一片窸窸窣窣之声，掺着竹叶清香，倒是消解了夕阳中的一丝浮躁。
孟家庭院的花厅内，两位官人正就着夕阳对饮清茶。一位是孟家老爷孟维，坐在他身旁的另一位正是当朝宰相，赵普大人。
孟维小心翼翼往赵普杯中添了添茶，探寻中透着点儿惶然：“世叔，小侄听闻齐王带牵机药毒害了后主李煜？”
“孟世侄果然消息灵通！蜀中偏远，交通闭塞，世侄却如身在都城。做官便是要如此，须得勤政一方，体恤草野；又得耳聪目明，通达朝堂。”赵普语调平平，眼中却流露丝丝赞许之意。
孟维适才紧张的脸上流出喜色：“世叔谬赞。今日若能得世叔提点，便是胜读十年书啊！如今官场，谁人能比世叔更谙为官之道？谁不知世叔最得皇上器重，就连此番来蜀中监察军.机之事，都交予赵世叔。当然，如此重任，也只有世叔能承托。小侄也顺带得了良机，再听得世叔训导一二，学点儿皮毛。他日去到京东，也不会闹了笑话。”
赵普见他毕恭毕敬模样，道：“世侄不必与我客气，当年我深受你外祖父的知遇之恩，若不是刘词大人，也没有赵普的今天！你这廉洁正派作风，颇有你外祖父的风采。虽是少了些锐气，却不失为宽厚爱民的典范！”
“小侄儿无能，如何能与外祖父相较！”孟维受宠若惊，越说越是诚恳，“况且，当年若不是受了世叔点拨，小侄或许还在山阴县做县令呢！”
赵普似想起旧事，道：“蜀地看似穷山恶水，却是出政绩的宝地！”
“正是！小侄愚钝，目光短浅，以为富饶之地人才辈出，有益仕途。却没想富庶之地政通人和，难有卓绩。且官职肥硕，易惹纷争。再者，为官者多为贵胄亲信，小侄背景单薄，如何在多股势力.争斗中保身？”孟维说道此处，心底一片庆幸，想起当初若是选了山阴的职位，现如今或许还在做县令呢！
“好在你也不负我望，勤政爱民，为蜀地乡亲做了不少好事。来成都府路的途中，我也听到了不少夸赞！想必你也是恪尽职守，”赵普面露欣慰之色，“况且，我只是略微提点，不愿见贤侄走了弯路。若贤侄自己不争气，也到不了如今的地位！”
孟维听了这些，面色微红，似有激动，又似给夕阳照的。
赵普喝了口茶，匀匀嗓子，想起自己今日的烦忧，又沉了声音道：“贤侄不日既要去到京畿路为官，汴京都城，天子脚下，言行礼数自是比蜀地规矩得多。贤侄仕途顺畅，却仍需时刻谨记，为官，越是往上，越是如履空中绳索，稍有一个不小心不留意，轻则一泻千里，重则粉身碎骨啊！孟贤侄虽是忠良恳诚之人，但还是得好好学学，揣度圣心啊！”
孟维见他目光忧虑，言语低沉，又特意强调了后面四个字，不免心中咯噔一下，知是先前的话出了岔子，但又不知哪儿不对，一时额头急出了汗，慌忙恭敬道：“小侄愚笨，还望世叔指点一二！”
赵普面色稍缓，问：“就拿适才你说的，齐王廷美毒害南唐后主李煜之事，贤侄可有什么看法？”
孟维犹豫了半刻，不敢妄言，但见赵普目光灼灼，只得硬着头皮道：“当年，太祖攻灭南唐，俘虏了后主李煜。太祖因赏识其才华，而留之。可，可当今皇上太宗……”
孟维不敢看赵普，左右为难，磕巴道，“太宗爱慕小周后美貌，自然对李煜是欲.除之而后快的。可李煜是太祖留下性命的人，且无大过。太宗如今想要处之，毕竟名不正言不顺啊！”
孟维稍稍隐晦了些，谁不知太宗不便对李煜下手，并非是顾忌太祖威名，而是恐被天下议论。他已经多次强.幸了李煜的小周后，本就是于理不合；若再赐死李煜，岂非落得一个夺妻杀人的卑鄙骂名。
赵普有所思地点了点头。
孟维得了鼓励，底气高涨，继续道：“小侄窃以为，齐王廷美，为讨太宗欢心，替皇上做了这想做却难做且不能做之事。想必，皇上日后会愈发器重齐王！齐王现任开封府节度使，管理汴京要地，正是皇上器重之表现！”
孟维心下暗自忖度，此番前去京畿路，必当多做打点，周全礼数，既要亲近齐王，又得拿捏分寸。京中不比蜀地，权势富贵之关系，千丝万缕，错综复杂。还须抓准方向，有所侧重才是。
赵普听言，似有隐忧，微叹了一声。
孟维不安道：“可是侄儿言有偏颇？”
“孟世侄可知，齐王与后主李煜私交甚好。齐王敬佩李煜才华，多次相约赏谈诗词歌赋，把酒言欢。齐王视李煜为莫逆之交啊！”
孟维心下不解，这宫中之事，他如何可知：“这，这，即是如此，齐王又怎会下手毒死了后主？”
赵普拿茶碗盖拨弄着茶叶，沉默片刻，顾左右而言他：“老朽本不想妄自揣度个中缘由，但齐王豪放豁达，礼贤下士，惜才如金。孟世侄廉洁正直，才华横溢，入京之后，必会吸引齐王侧目。”
孟维如坠云雾，能得齐王赏识，岂非好事一桩？
赵普看出他心中疑虑，接道：“老朽大胆猜测，齐王并不知他带去的酒食内有牵机药，是受了皇上所惑，毒死了后主。皇上，这是，借刀杀人啊！”
孟维大惊，失色道：“这是为何？太宗与齐王同为弟兄，若想赐死李后主，法子甚多，何苦要借齐王之手？若太宗真是瞒了齐王，毒死齐王挚友，岂非造成兄弟嫌隙？”
赵普抬起茶杯，缓缓喝茶。
数月前，李煜作诗《虞美人》，中有一句‘故国不堪回首月中’。传到殿上，皇上本早就容不下李煜，听了这词，心中杀意更浓。可齐王却偏偏更是欣赏李煜才华，赞其“不假辞藻，不借典故，可谓拳拳赤子之心，天真之词。”
如今想来，赵普心中暗暗赞同齐王点睛之评价，那“故国不堪回首月明中”不正是生生画的他自己！只是，齐王虽爱才心切，却不知何谓张弛有度。太宗已为王，便不再是当年平等弟兄了。
赵普心中颇有感触：“借齐王之手，原因有二。一来，李煜虽为亡国之君，但民间怜其不幸者众多，杀李煜，便可毁齐王之声誉；二来，抓了齐王的把柄，若之后想牵制齐王，大可治他不遵太祖圣意之罪！”
孟维迷茫片刻，陡然彻悟，世人皆知昭宪皇太后有“兄终及弟”之懿旨，都认为齐王便是下一位君主，却没想到现在的皇上已经有了顾忌。
孟维顿时惶然不可自抑：“如此说来，皇上对齐王，已是心有芥蒂？我前些日子还思量着，我有一位元城同乡，是齐王的亲信。前几日，他来信说愿引荐我给齐王，我思量着齐王现下如日中天。杜太后又有过“兄终及弟”之懿旨。加入齐王党不失为良策。可如今听世叔一言，侄儿惊惧不已。若不是世叔点拨，侄儿一步走错，不仅多年付出付之东流，更甚者会牵连全家……”
孟维已是大汗涔涔，不敢再想。
赵普见他脸色苍白，便不再多说，只道：“一步登天！一步深渊！官场之变幻，实在风云诡谲。贤侄即将赴京都任职。天子脚下，各方势力斡旋，更应事事小心，处处谨慎啊！”
晚风扫过，许是刚才惊出的汗浸湿了衣衫，孟维一阵哆嗦，脑中却清醒了万分，大有劫后余生之感，忙起身作揖道：“今日得世叔金玉良言，实乃侄儿之大幸啊！都说赵世叔最善体察圣心，天下无人出其右，如今得见，果然名不虚传！小辈实在望尘莫及，他日赴京都，定当时常拜会，望世叔能授教一二！”
赵普未作回应，却眉心深蹙，长长地叹了一口气。
孟维惶恐道：“侄儿越距了！世叔门生遍天下，又贵为楚王少傅，小侄哪能时常叨扰，扰世叔清净，实在……”
“这与你无关！”赵普见他惊慌自责模样，抬手摆了摆，叹道：“是老朽自己的问题！老朽伴君多年，处处深谋，事事远虑。却不料，智者千虑必有一失啊！”
孟维讶异非常。
面前的赵普大人可是两朝元老啊，当年跟着太祖赵匡胤打天下，协助太祖“陈桥兵变”“黄袍加身”，兵不血刃地谋划了“杯酒释兵权”。虽后来因谋私宠衰失去太祖信任，但难得的是，他又帮助太宗登上帝位，深得太宗器重。
两朝宰相，竟也有难得到他的事儿？
赵普见他不可置信的模样，摸着胡子苦笑道：“实不相瞒，当年太祖在位时，杜太后就提及了‘兄终及弟’之事。皇太后认为前朝之所以灭亡，是因为周世宗传位给了幼年的小皇子，如果周世宗有年长的儿子，国家便不会灭亡。杜太后担心太祖孩儿年幼，便说若太祖早逝，应传位给弟弟，这才能保大宋长治久安。太后遗书由当时身为宰相的我来拟旨，命太祖赵匡胤传位与太宗，太宗传位于齐王廷美，廷美再传位与太祖之子德昭。”
孟维听的入了迷：“这就是朝野民间传闻的‘金匮之盟’？”
“正是！不过太祖并未将其放在心上，只是在杜太后的病床前不忍违逆母意罢了，且自古后宫哪得干预传位之事？”
赵普顿了顿，忽的想起两年前的那个夜晚，“烛影斧声”，太祖离奇死亡。他心有怀疑，却并未深究，反而是借着“金匮之盟”帮助太宗登上皇位。
现在这般，果真是报应吧？
他这幅老身子，也该将息了！
赵普沉陷回忆中，半晌才回过神来，略显忡忡：“只是，两年前，太宗即位，坊间多有传言。为保正统，我只得出此下策，拿出皇太后遗诏。虽说太后遗诏左右皇位，尚无先例。但杜太后深得人心，这遗诏算是堵住了悠悠之口。太宗即位也终归可以说是名正言顺。我这把老骨头才能够得到太宗信任啊！可没想，这几年来，齐王表现愈发劲猛，太祖之子德昭亦是颇有韬略。想必也是因这金匮之盟，跃跃欲试。”
孟维良久无语，明间传言太祖之死大有蹊跷，看来这“金匮之盟”着实是一大祸根，只是不知这祸根还会殃及多少性命。
孟维紧张道：“世叔的意思是？”
赵普点点头：“皇上既对齐王廷美，武功郡王德昭有所忌惮，就说明皇上无意再守这‘金匮之盟’。而我正是这‘金匮之盟’的见证人，此时便成了皇上的心中刺啊！当年一心保太宗即位，情急心切，竟没顾得上这后半边遗诏——太宗传位于廷美，廷美传位于德昭。”
说到此处，赵普不禁俯首长叹，“想我赵普聪明一世，竟搬起石头砸了自己的脚！”
“那后半篇遗诏，”孟维颤声道，“难道太宗迁怒于大人？”
“是否迁怒，倒是不得而知！但皇上对我冷落了些。当年太祖暴毙，我‘劝’太宗说，太后之遗旨不可违抗，太宗必得继承天子之位。若是不遵，则为不孝！却未想到了如今……我若再顺着太宗的心意，劝皇上传位于子，违背太后遗命，这岂非自相矛盾！”
赵普无可奈何地摇摇头，“这实为作茧自缚！”
孟维心下暗惊，这果真是伴君如伴虎，君王心意有如风云变幻，世间凡夫俗子又哪能揣度得准。就连赵普这混迹官.场近四十载的智者都有竭虑的时候，他这无名小卒又该如何保全自己？
京都之行，福祸未可知啊！
孟维又劝慰道：“世叔不必太过自怨自艾，君心本就难以忖度。且目前也不知皇上心中确切想法，不必杯弓蛇影。不过，凡事做好了准备，倒是总有好处的。不知世叔可否想到了如何转圜这情势？”
“老朽已是黔驴技穷了！”赵普再次摇摇头，狭长的眼睛里却似有亮光，“不过……”
孟维果然好奇：“不过什么？”
赵普这老狐狸略略一笑：“三日前，秦国夫人来蜀地省亲，就落住在成都府路节度使的府上。离这儿也不过三炷香的路程，或许可以探探秦国夫人的口风。”
孟维疑惑：“秦国夫人一届女流，怎会过问朝廷之事？”
“贤侄这话可就错了！”赵普捋着胡子，笑道，“秦国夫人乃贤妃娘娘之胞妹，贤妃娘娘虽英年仙逝，却是皇上最为心爱之人。正是因这层关系，皇上对秦国夫人也另眼相看，颇为重视。想必，秦国夫人比老朽更知晓皇上心意的！”
孟维谨慎道：“可这私探圣意，若是秦国夫人上报皇上……”
赵普一早便想好了，道：“你有所不知，这秦国夫人还有另一重身份。她是楚王、襄王的姨母兼乳母。这皇后无子，只有养在跟前的陈王。既无嫡子，那贤妃娘娘的楚王是长子啊！”
“世叔的意思是，秦国夫人也不喜这金匮之盟，而是想让皇上传位于楚王？”
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