皇上难当

　　十五年后。
　　玉瑞国都城建康，繁华依旧。当年染透城墙的斑驳血迹，早已被雨水冲刷干净，狰狞恐怖的哀嚎声，随着见证者的衰老而渐渐的被人遗忘。湛蓝的天空下，那一方席地，好像从未沾染过任何腥风血雨。平静安宁的街头巷尾，占据着时下人们的记忆。
　　城内纵横延展的街道两旁商铺林立，街上人来人往，车马穿行。街头的小贩叫卖着各自的生意，与路人讨价还价，纷纷扰扰，好不热闹。沿街的酒楼坐满了把盏言欢的客人，觥筹交错中，但听一派鼎沸人声。城西的颜湖，是城中难得的清净之地，不喜喧闹的文人雅士，三五成群聚集在这里，吟诗作对，泛舟湖上，于水墨江湖中偷得半日闲凉。
　　道旁歇脚的茶馆里，此时正聚集了一群南来北往的茶客，尽管萍水相逢，一旦围坐在一起，谈起各地流传的名人轶事来，也是嬉笑怒骂，酣畅淋漓。
　　就比如眼下他们正在谈论着的，户部尚书白大人家的轶事，当说到白大人爱吃韭菜，又怕被别人知晓，所以只得白天关着门，用围墙去堵韭菜味时，全场哄堂大笑。再又说到那丞相府最近发生的一件怪事，满场又变得静寂悄悄。原来，昨个夜深人静的时候，有人亲眼看见丞相府的后门里头，鬼鬼祟祟地驶出一辆马车，一直朝南城门飞奔，穿过城门就不见了。城门夜开，在玉瑞绝不是小事，更莫说还走掉了丞相府的一辆马车。说的人煞有介事，听的人瞪圆了眼睛，小小一家茶馆竟比那京戏开场前的片刻还要安静。
　　直到那看茶的小二失手将茶壶打碎，掌柜的揪着他耳朵大骂“小驴犊子”，茶客们才回过神来，大笑着为小二说些场面上求情的话，完了照旧进行下一个话题，至于那些达官贵人的是非曲直，小老百姓弄不明白，也不会刨根究底。无非就应了一句话，只要人稠物穰，物阜民丰，管你是夜猫子还是地老鼠，京城便还是那座京城。
　　权洛颖自打进了西城门，就被这繁华的景象吸引住了，湖畔漫游的青衫雅士，茶馆歇脚的布衣商贾，个个成了她眼里的新鲜人物。就连此刻滚到她脚边的那顶圆溜溜的紫砂壶盖，都被她捡起来捏在手里好奇把玩。直到那挨了骂的小二凄惨惨地过来讨要，她才笑嘻嘻地将那壶盖奉上，惹得那脸皮薄的小二满面通红，走了老远还忍不住回头探看，差点又撞到客人，被掌柜揪着耳朵提溜进了后堂。
　　这样一座繁闹的建康城，她以前只在书里和哥哥们的口中听说过，几时亲眼见过，原以为和其它小城没什么两样，谁晓得它不仅大很多，而且还如此宏伟富庶、热闹非凡。
　　就拿她刚刚走过的那条横贯东西的紫阳街来说，宽度足有五十余米，从街道这边走到对面，光凭脚力来回几趟就累得够呛。吕斯昊提议他们雇个街边那种两人抬的小轿，她死活不肯答应，说是怕坐不稳跌下来，但吕斯昊知道她是最见不得旁人受苦受累，自己却借机享福，于是只好陪她一脚一脚地在青砖地面上跋涉。
　　好容易到了这处歇脚的茶馆，她又眼珠滴溜溜地打量起这馆里的茶碗瓢盆，照她这么个看法，估计到天黑他们也走不完这条大街的三分之一。
　　于是他重提雇个小轿的事，并且解释说：“你只有坐他们的轿子，付给他们钱，他们才能养家糊口。你如果不雇佣他们，他们反而赚不到你的钱，一天下来两手空空，说不定妻儿就因此饿肚子了。”
　　看她略有动容的样子，他心念一动，又答应会出三倍于市面的价格，才征得她同意去订了两抬轻便小轿。之所以没定更高的价，还是因为他骗她说他们身上也只剩一点钱了。
　　即便如此，在初登小轿时，她仍觉得欠了轿夫很多钱的样子，殊不知那四个鬼精的轿夫早把她当成土财主，抬往互通款曲的商品铺里，想再从她身上多盘剥些油水。吕斯昊几次明令喝止都无济于事，他们看准了这两人的关系，极力地讨好这位女施主，那男的即便对他们再横眉冷目，对上那温柔的小娘子也没办法，只能乖乖地掏钱。
　　在几家商品铺里购买了些小郎什后，权洛颖终于想起他们现在也没有多少钱了，于是轿夫再提议去哪家店的时候，她摇摇手连说：“不了，不了，今天我们钱快花完了！明天再来买！”
　　但那轿夫却不依，舔着脸笑说：“瞧姑娘这身打扮，说没钱了不是寒碜我们嘛！”
　　吕斯昊几乎暴怒：“没钱了就是没钱了！做好你们份内的事情，其他的用不着你们惦念！小心贪多嚼不烂！”
　　那些人这才不说话了。权洛颖悄声附他耳边道：
　　“吕哥哥，你太凶了！”
　　“小颖，你知不知道他们……”
　　“嘘，我知道。没关系的，钱财乃身外之物么，你就不要计较了。只是，下次我再冒充大款的时候你可一定要阻止我。”
　　“你现在知道了？”吕斯昊又好笑又无奈，“你知不知道，就为了你这知道，我可破费了不少银子！你说说，该怎么办吧！”
　　她红了脸：“你先记账上么，将来我再还给你就是了！”
　　“你总说记账，可是一次也没有还过呀！”
　　权洛颖装没听到，“哎呀，我饿了，吕哥哥，你说我们中午饭吃什么好呢？”
　　说着在轿上举头四顾，煞有介事地寻觅起来。吕斯昊无奈地摇摇头，叫轿夫把他们抬到紫阳街那家有名的如意酒楼，扶她下来，打发走了轿夫，回头一个凿粒敲在她脑袋上，“你呀，真拿你没办法！走吧，带你尝尝京城最有名的盐水鸭！”
　　少女吐吐舌头，随即跟他进了酒楼。小二从楼里迎出来，见他二人举止潇洒，立即引他们上三楼雅间。权洛颖一边进门一边四处观赏楼内景致，见这如意楼内分上下两层，楼上楼下的布局皆十分讲究，红漆木柱间隔四面白粉墙壁，每面墙壁皆挂吉祥匾额。而近门两侧墙壁各有一架斜梯直通楼上，楼上围设雕栏，雕饰是常见的镂空花样，刷的是红漆。小二口中的雅阁，就在那雕栏后面。
　　此时正值用餐时间，下层早已坐满了就餐的客人，掌柜在对门的柜台前拨弄算盘，时不时抖着肩膀笑两声，不知是欢喜今天的生意特别好还是听到了什么有趣的奇妙怪谈。
　　权洛颖沿着斜梯登上二楼，从一间又一间的雅阁前经过，但见每间雅阁门前皆悬挂四角灯笼，上面绘着各类花鸟图案，十分生动有趣，灯笼底下又悬火红流苏，无论做工和样式都十分精致美观。
　　楼上比楼下安静许多，小二引他们到了东面第三间雅阁门前，彼一进门，一股喧哗之音迎面而来。
　　小二忙解释说：“对不住二位客官，小店只剩这一间雅阁了，窗外临着街，二位要是嫌吵，关上窗即可。”
　　说着就要替他们把窗子关上。吕斯昊眉头微皱，本欲表露不满，不过权洛颖已经先一步从他眼皮子底下跑了过去，站在窗边探头往外看，“没关系，我正想看看街景呢。”
　　他只好不提，扔给那小二一块碎银子：“行了，这里用不着你了，把你们店里的招牌菜每一样都送一个上来，再要一壶好茶，去吧！”
　　“好勒~”
　　嘱咐完这些，他也来到窗边，顺着那人的目光往外看，这地方虽然吵闹，但视野极好，能够看到建康城东面的大部分光景。一眼望去，城内青瓦层叠，鳞次栉比，屋舍井然，里坊有序，果然如书上说的“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”，两条并行的城内河自西北向东南穿城而过，一同汇入城外的瑞江。而城郭之外，群山环绕，如虎踞龙盘，蔚为壮观。
　　权洛颖极目远眺了一会儿，视线拉回来，看到正东一座四方形楼台，高出周围房舍数丈，从天空中露出了高昂的攒尖，飞檐翅展，斗拱繁复，远远看去十分地典雅美观。
　　“吕哥哥，那是什么地方？”
　　“那是钟鼓楼，位于南北朱雀街与东西紫阳街交汇处，是城中心报时的地方。晨钟暮鼓，百姓们就是靠它掌握一天活动的时间。”
　　“原来那就是钟鼓楼。”权洛颖心中不禁赞叹，真漂亮啊！视线往北瞧去，突然看到一片连绵起伏的金砖飞瓦，衬着天上的浓云，宛如天宫一般，巍峨壮丽。这回不待询问，吕斯昊便道，“那里便是皇宫了，皇帝老儿的住处。现在的玉瑞皇帝只有十五岁，还个乳臭未干的毛头小子呢，听说，他背后有位高明的太皇太后撑腰，那可是一个厉害的角色……”
　　权洛颖歪着头想了一会儿：“太皇太后？就是刘速哥哥口中的那位奇女子吗？”
　　“嗯？你也听说过她？”
　　“我听刘速哥哥讲过一点，但是他总不肯告诉我更多，吕哥哥，不如你跟我讲讲吧！这位太皇太后究竟有多高明？”
　　“其实，我所知也不多。”这时小二送了饭菜上来，吕斯昊便叫她到桌边坐下，边吃边说，“只知道她是小皇帝的祖母，盛宗皇帝的正宫皇后，生有两个皇子，一个是先帝，一个是燕王……”饭菜下了一半，他感觉臂上有东西震了两下，掀开袖子一瞧，说：“你先在这里吃着，咱们在青阳县的铺子出了点问题，我得去瞧瞧。”
　　“好，你去吧。”
　　吕斯昊见她答得飞快，有点不放心，“我去了，半个时辰就回，你在这里等我，可千万别乱跑。”
　　“知道了。”权洛颖满口答应着，在窗口看着他走远后，眼睛滴溜溜地转了转，也跟着噔噔噔下楼了。
　　不久后，京城最繁华的地段钟鼓楼东街就出现了一抹淡蓝的身影。睁着好奇的眼睛，在人流中左看右看，快要被街边琳琅货物迷花了眼。
　　虽说京城中东西两面皆开辟了专门的市区，供市民休闲娱乐、物资交易，但城中达官贵人们最爱前往的仍旧是钟鼓楼地段的东街和西街。这里云集了城中最大的酒楼、当铺、名器珍玩店、绸缎饰品庄，可谓商号林立，群英荟萃。往人群中一打眼，十有八九是望门公子的骏马，名门闺秀的轿帘，兴荣程度在全国一时无两。
　　　　而像她这样只身游走在街上的美丽少女，却是极少见的，因此吸引了不少行人的注意。但见她眉眼间忽闪着灵动的神采，周身散发着难以掩盖的灼灼芳华。头上一支流云玉笄，巧结瀑发，耳下两弯晶莹玉坠，掩映皓颊，淡蓝色的广袖裙裳裹挟纤姿，走动时轻飘摇曳，如流云飞舞。这简单的装束，竟衬得她清如水月，不若流俗。
　　什么叫眉眼如画，皓齿明眸，不着边际的臆想，总是不如亲眼一见来得让人心动。几个神魂颠倒的男子，只因贪恋她的美貌，竟不顾礼数地跟了她一路。但她浑然无觉，依然兴致勃勃地打量着街边摊架上的小玩意，遇到喜欢的也会停下来拨弄两下，但却只看不买。有几个摊主见她天真无邪，动了恻隐之心，要把东西白送给她，她也不收。如此将东街的摊铺都逛遍，她仍旧是两手空空的，然而心情却装了满满的雀跃。
　　不知不觉走到东街最尽头，就看到了那座巍然耸立的钟鼓楼，在底下看果真连气势都不同了。青砖砌起来的四方形台基高达数丈，上面坐落着一架漂亮的三檐四层楼阁，每层都有专门的卫士把守，从下往上看异常的威严壮观。
　　而在台基下面开了四个高宽约□□米的券门，权洛颖随着人流进入东券门，发这十字形的门洞连通着建康城的四条主干街道。
　　无论是达官贵人还是普通百姓，进出券门皆遵循着右进左出的秩序，丝毫不乱，券洞里也没有卫士把守，但是骑了马或赶了马车的行人，在券门前会统一下马牵缰而行。没有人会在券洞里大声喧嚷，因此从东券门到西券门这一道，她只听见了行人脚步声、马车轱辘声、还有马儿的响鼻声。从西券门出来后，那街上的喧哗吵闹又扑面而来，简直就像踏进了另一个世界。
　　她心中的雀跃之情无异于完成了一次新奇的探险，连蹦带跳着奔到西街上老远回头去望那钟鼓楼，竟觉它比先前看上去多了一丝女性特有的端庄与温柔，可以柔化人心的那种。
　　不过，她刚出西券门没多久，就看到一个蓝衫少年迎面走了过来，心里暗叫糟糕，赶紧转身往回跑，不料还是迟了一步，被他唤住，期期艾艾地转过身来，吐吐舌头，“吕哥哥，你怎么打西边出来了？”
　　来人举手敲了她一凿栗，“就知道你会忍不住乱跑，所以我提早回来在西街等着你，看你什么时候会偷跑过来。”
　　少女捂着额头，噘着嘴不满地哼哼两声。
　　“怎么，你还不服气啊，临行前你是怎么跟我保证的，街上这么多人，你又不识路，万一走丢了怎么办？”
　　“哼，反正无论我怎么跑，最后还不是被你找到！”
　　她扭过身去，有点不满地瘪瘪嘴。
　　“你呀，真是拿你没办法。走吧。”
　　“去哪儿？”
　　“陪你逛西街啊！”
　　“那……我们的钱还够吗？”
　　看到她那小心翼翼试探的样子，少年故意顿了顿才说，“够，我又回铺子拿了些钱。”
　　她一下子雀跃起来，挽了少年的胳膊，“我就知道吕哥哥最好了。”
　　吕斯昊无奈地摇摇头，不苟言笑的眼睛也少见的添了些愉快情绪。陪她逛到日落西山，将西街的铺子全游了个遍，买了不少东西，她终于心满意足。吕斯昊给小厮一个住址，让他把所有东西打包送到那里。然后陪少女在街边酒楼里吃了晚饭，就要动身返回。然而刚走到门口，店里的小厮就从后面撵上来：“两位客官慢走，你们落了一样东西。”
　　看着那小厮双手奉上一个精美小箱子，两人大惑不解。
　　“小二，你搞错了吧，这箱子不是我们的。”
　　“没有搞错，就是你们的，送箱子的那位公子现在还没走呢，就在那边，喏，就是穿着青衣的那位。”

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