九绝仙迹

　　第十七回采参
　　“姑娘，你这一个人在路上多危险？还要去长白山那么远的地方，为什么不找人陪你一起去？”雇来的马车夫问。
　　“没事，我会武功，还带着防身的家伙，没有人敢为难我。”郑飘红无所谓的回应。
　　车夫是为上了年纪的男子，见劝说不了飘红，便也没再说什么。一路至灵府，到也相安无事。嘴上说无所谓，飘红心里却将老车夫的话记牢，在灵府换马车后，便一直易容而行，化妆成个风烛残年的老婆婆，到夏府时，飘红已经开始习惯别人把她看做是老人了。到达夏府后，她按照郭甜曾经教她的方法，沿街走着，仔细辨认每家医馆和药房的牌匾下是否有一个小小的似莲花的红印标记，在看到第三家药房时，飘红终于发现在那匾额右下角的一块小印痕，暗红，不经意看只会以为是匾额旁边花纹的点缀。她走进药方，随口向里面的伙计说要买十斤夏枯草。
　　小伙计听闻惊讶万分。“婆婆，你买这么多夏枯草做什么？我们药店没有这么多，就算有也不敢一次卖您这么多。是药三分毒，不能吃太多的。您有哪方面的病痛先请郎中看一下再来买药可好？”
　　郑飘红对这小伙计的应答十分满意，为人医者药者就该向病人说明药物的利和弊，一味的劝病人吃药不能算是好药商。心里这么想，飘红却端出另一副架势。“你们药方怎么回事？不就是卖药吗？我来买药卖给我不就完了吗？怎么这么多废话？你管我吃多吃少的？叫你老板来，我今天非要把这药买回去不可！”
　　伙计见无法劝说眼前这位老婆婆，就请来老板，自己躲开收拾药材去了。老板姓朱，一身横肉，满脸的不耐烦。郑飘红仍是说要买十斤草药，朱老板也是和伙计一样，告诫她不要买太多药，更不可乱吃药。飘红见没有旁人，就拿出怀里的蝴蝶骨，说：“我不吃那么多药，我是给这骨头吃的。”朱老板见到蝴蝶扣，面色骤然紧张起来，单膝下跪行礼道：“不知小门主驾到，还请小门主责罚！”飘红不再装苍老的声音，心里对这鬼医门的规矩有些厌恶，但还是口气平静地说：“起来吧。你收到了门主的通知了？”
　　“是！属下接到门主通知说小门主不日会到夏府，门主说小门主要去长白山。这去长白山的一路路途遥远，而且道路凶险，如今这天下不太平，更何况去那高山也危险万分，所以属下恳请小门主接受我等的保护，一同到长白山。”
　　“也好，但不能带太多人，只留你一个人就行了，不必再多带人去。”郑飘红故作镇静地说。在面具和妆容下，她不担心门众看到她的无措。
　　郑飘红借朱老板的笔纸给父母写了一封信，差人送走。对朱老板说清住处，又谢过几句之后，郑飘红抬起脚就要离开药房。这时听见那小伙计对她喊：“婆婆，且稍等！”等那小伙计跑近了，郑飘红等到他的却是一句：“婆婆不可乱吃药啊，要是身体不好就去找郎中，我给你几粒补药，药性平和，益气活血的，您就别惦记那十斤夏枯草了。”
　　看着小伙计那认真的模样，郑飘红心里感动。像如此对病人关切的医者药者少之又少，就问那朱老板：“你舍得把这个伙计送给我不？让他陪我一起去长白山吧。”朱老板点头说是。留下那小伙计疑惑，不知自己怎么个境地。
　　次日，朱老板带着小伙计与飘红一起上路。朱老板随车夫一起坐在外面，车里飘红仔细盯着小伙计看。小伙计有些莫名其妙为什么朱老板会带他一起出门，更不知为何要跟着眼前这古怪的老婆婆一起走。“你叫什么名字？”郑飘红饶有兴趣地问道。
　　“我叫金桐，婆婆你叫什么名字？”
　　“我姓郑，你就叫我郑婆婆好了。”郑飘红回答过后伸了个懒腰，没过多久就睡过去。
　　一路上，几人在代府、幽府、檀州等地更换马车，稍作休息，没到一个月就到了长白山脚下。在山脚下的一家农户里休息的第二日，郑飘红收到父母的来信。
　　信中告诉飘红，柳家听闻飘红要从祁连山远去长白山采参，非常担忧，已经先行一步去了长白山为她采参。为了安全，李月儿劝说飘红在山脚下等候便可。飘红看完信，刚还是晴朗的心空已经开始乌云密布。
　　金桐看见婆婆收到信后似乎心情不是很好，便每日逗婆婆开心。飘红心里想着为难这个只小自己五岁的孩子，只有十多岁，就要为生计奔波，还这般有善心。她向朱老板讨来，问能不能让金桐做自己的男管家，自己身边缺少一个细心又有善心的执事。朱管家应下，说金桐这孩子，什么都好，就是命不好，少时父母双亡，亲戚也嫌弃多养个孩子费口粮，就把他丢到药房门口，朱老板收下他让他跟着打打杂，总能让他活下去。飘红心里感叹：这人世间，最无情的便是这人心，而遭遇最无情的境遇却能保留最质朴的人间真情善意，真真难能可贵。
　　一日，金桐拦住一对中年夫妇。杨氏厌恶地说：“你算什么东西？我又不是来找你的！我来找郑丫头，你们不是有个女的一起来的，是个姓郑的？带我去见她！”金桐不满她的傲慢和无礼，顶嘴道：“你也好大的辈分啊？婆婆也是你丫头丫头的叫来的？怎么可以如此无礼？”杨氏还想辩驳，柳祥按住她的胳膊，摇头说不要惹事。
　　郑飘红在屋里听到柳家夫妇的吵闹声，却也没说话，在火炉边继续假寐着。朱老板见郑飘红不打算回话，就也没出去。金桐就这样赶走了柳氏夫妇。
　　因这长白山脚下本就人口稀少，多来一个人远近十里八村都能知晓，所以郑飘红不用想也知道这柳家是听到说有郑姓女子来到，就来寻访的。她在心里苦思这柳家到底为何一定要和郑家搭上姻亲这层关系呢？想到柳家下聘的药材，她想起来麒麟血。难道，柳家是为长生药而来？

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