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三六出征前夕
长安城周边兵马攒动。因此番出征定于从定襄郡、代郡两地出发，主要部队便直接在上林苑集结，其余已各自奔赴两地候命。河西大捷击垮匈奴右方势力后，大汉经为时近两年的改革创收、秣兵厉马，认真备战之后，一场欲乘胜追击、彻底击溃匈奴的决战在即。
刘彻自然怀着一种夙愿将成的兴奋与欣慰，朝中除汲黯等保守派外，其余也是满心澎湃，更不用说汉军，整个已进入摩拳擦掌跃跃欲试的状态。
但是此时的百姓并没有如此高的热忱。盐铁官办虽说直接损害盐商、冶铁商的利益，但是瘦死的骆驼也比马大。真正受到冲击的，仍是靠劳力换取报酬的普通百姓。
更甚者，近日由张汤、桑弘羊牵头编制的税法，已然在张汤运作下取得了外朝认可。中朝提交刘彻也不过是走个形式，因这税法的思想本就源自刘彻。此法规定，凡加工、商业、手工作坊等，必须如实统计所有财产、收入，并按比例上缴税钱至国库。不同行业计算基数不同，工商业、两缗钱一算，子钱家亦是此算法；手工者则降低一倍，四缗钱一算。是为算缗之法。
虽此法仅针对经商者实施，但是羊毛出在羊身上，最终的消耗还是以物价升高、工钱克扣等形式层层落回到做工者与市井百姓身上。法还未出，风声已有。众人懂与不懂的各半，对此法的反应也是喜忧参半。其中经商者多数抗拒，但也有个例。
云中边关有个大牧场主名曰卜式，他便是独树一帜为“算缗”叫好之人。此法还未出，卜式便自报家产，并一次性上缴二十万钱运往长安国库。此举自然引起刘彻的注意，细了解一番，发现卜式不止此次响应国策，以往每次征战，卜式必捐大笔钱；每次新政颁布，卜式必四处游走大力宣扬。但此人从未以此邀功提出要求，平日不接近权贵、遇事不走关系，甚至未曾踏足长安一步。
刘彻首先不是高兴却是费解，思量再三后还是忍不住使人前往云中探访。但使者当面恳谈后，却回馈刘彻道：卜式既非想做官，亦非想封爵，更不是有冤要诉，他之所以响应国策、大额捐款，只因心系大汉、忠于陛下。
使者言，卜式从前在云中边关的牧场常遭匈奴洗劫，若不是大汉如今兵强马壮、国威大振，只怕他仍要担惊受怕于那时不常当头一棒的损失。现如今陛下英明，大汉神威震慑匈奴，他的牧场才日渐向荣，捐资助国是其道义所在。使者言，卜式将家国大义讲得头头是道，实在令人感动且无法反驳。
刘彻闻之，钦佩之余还有些哭笑不得。但告缗推行在即，确实需要此等楷模起个模范带头作用，故而尽管卜式不求回报，他仍下令褒奖卜式、许其家族无上荣耀。
前序盐铁官办、强推皮帛已吸取不少利益，后续又有算缗税法保障国库源源不断，征战的最后一步保障已然到位。故而刘彻感性地决定，颁布算缗税法那日，便是送大军行离长安之时。
夜色湛蓝。
庄京莲自然知道，自己收整的那些衣衫鞋袜、包好的干粮蜜饯，霍去病是不会带走的。可只有将这些物资陈于霍去病面前时，庄京莲才算心安。她想得很简单：征战如此凶险不易，她却无能为力，若不尽这微薄之力，今后数月不得见、不得照顾他起居之时，她必然会责怪自己当初不周；她亦想霍去病知道，当他远在千里之外时，此处有她在惦念等待。
这份心意，无疑如这几乎堆积成山的物资一样重。霍去病在这些箱包前蹲身，越看，越发觉得心头被一股莫名的情绪包裹——温暖，却也透着一股难解的苦涩。他抬手触碰各色的布包木箱，指尖逐渐游走至角落一方雕漆木匣，轻轻用力一挑解了锁扣，见木匣内是一道缠了层层红线的黄符。他将那黄符拿起，微一低头，便挂在颈项上。
“别的不要了。”霍去病说着起身，回看向候在门边的庄京莲，“不必再备这些，军中物资齐全，你莫要担心，莫要为这无谓之事劳神。”
庄京莲只是望着他，目光粘连在他面颊上不肯移去。
霍去病有些无奈地一笑，抬臂以指背自庄京莲面颊带过，叮嘱道：“霍光与嬗儿要托付于你了。”
庄京莲双眸忽地泛起盈盈泪光，继而却是难掩欣喜地一笑。因为适才霍去病的动作，实在是难得的靠近，以致令她受宠若惊。
霍去病也是头番细瞧庄京莲，他只道此女因绝色而进贡大汉，而今却忽然心生感叹：她容颜姣好而素净、似梨花般洁白馨香，一双丹凤美目波光婉转极尽柔情，就连肤色也白皙的不似南国女。这等天然姿色，加之兼具才艺、温柔贤惠，实在很难不令人心动。霍去病不禁欲迈步上前，可不知为何才踏出半步，便又僵在原地。
霍去病看到，庄京莲原本眼中燃起的一瞬期冀，因着他的戛然而止，而熄灭。他亦觉出几分心痛怜惜，可即便他适才如此努力试图将这一步迈出——哪怕仅仅因着对美貌的本能趋向而迈出，也最终因本心而中止。
他在外担心过她是否吃饱穿暖、家用是否齐全、是否平安健康，却从未因她对自己的日思夜想而忧郁不安。庄京莲的温暖轻柔令他倍感温情，但他对庄京莲的牵挂惦念却是出于回馈，心却始终平缓无波。他回家，是因为应该回家而回家，却不曾因为庄京莲想见他而回家。
她是那么洁白，怎能以虚妄之心去玷污，倒不如就这样吧。
霍去病暗自叹了口气，反倒觉得放松下来。他转为一笑，低声叮嘱起家事来。
门外的阿显看到此处，也是哀叹着摇摇头，扁了扁嘴迈步离开。春天的夜晚仍然冰凉。阿显紧了紧裘皮坎肩儿，抱着手臂站在院子当中仰头望着一弯新月。
原来千年前的月亮，也是这般模样。千年前的爱情，虽然套着封建社会男尊女卑的外壳，可是人就是人，骨子里的情愫不会变。生老病死、怨憎会、爱别离、求不得、五蕴盛——阿显一直觉得，求不得最苦。爱别离，至少还有分爱。可是求不得，却是恨不能掏心挖肺付诸生命，也依然可能换不来的毕生所愿。
不然，她又为何会来到此处，而且如此甘心地留在此处。
阿显想着，不觉中抬起手臂，迎着皎白月光在天幕中书写了几笔。
“你在写何字？”
身后传来一声疑问，阿显忽地住了手并收回，警惕地回头看去。却见是霍光立在身后。她松了口气，将那凌空书写的手指置于口前轻轻呵了口热气取暖，而后不由得打了个哆嗦，张口竟是寒凉所致的颤音：“少、少郎怎么来了……”
霍光愣在原地并未回答。他仿佛犹豫了一番，最终还是解下了自己的斗篷递给阿显。
阿显一怔，显然此举出乎她意料。她定定地看着斗篷两三秒，又看向霍光。却见霍光一副大义凛然的仗义表情，又将斗篷向阿显怀里推了推。阿显犹疑着接过斗篷，迟缓地展开，实在是不知披与不披。
霍光见状，有些不耐烦，上前一把抢过不由分说扬手一展，那斗篷便如大鸟展翅一般自阿显身后绕过、落于她娇弱的脊背上。霍光将绳结在阿显身前交绕、系紧，而后才略微满意地退后一步看了看披着斗篷的阿显，有些得意道：“这下不冷了吧。”
“少郎，”阿显问，“我只是个女奴，你怎么能将自己的披风给我？”
霍光被这问题问得一怔，理所当然道：“奴仆也会冷啊！何况，你又不是那婢子那么不本分的人。”
阿显也不愿再追问，便妥协般低头一笑作罢。她转回身继续仰头看月，微微叹息一声。
“阿显，”霍光看了看月亮，又看看阿显，小心地关切道，“你是不是想家了。”
阿显转头递来的目光先是几分不解，随后恍然大悟一般转为悲戚之色，委屈地点头。
“莫要想了，从此就安心将此处当做唯一的家就好。虽然你是阿嫂的婢女，但若表现得当，我会做主提拔你的。”霍光安慰道。
阿显听了这话，先是没忍住噗嗤一笑，可转而又有些感念：“家吗？”她目露无可奈何的哀凉，“我没有家。”
霍光点头：“对啊！所以，此处就是你的家。只是，你定要如当初承诺，对我霍家、对我兄长、阿嫂，还有我，绝对忠心。若是提拔了你，将来你也可以说了算，不只是听人吩咐差遣！”
阿显点头：“我知道了，谢谢你。”
霍光这才满意地点头，接着又问：“你识字？”
阿显顿了片刻，才摇头道：“嗯……识得一点……”
霍光皱眉：“又摇头又说识得，到底是识得不识得？”
阿显赶紧摇头：“不识！”
“胡说！”霍光反驳道，“我适才明明见你在空中写着字。”
阿显狡辩：“我伸展手臂不可吗？”
霍光见其不服，也较上劲了，他转身拾了根树枝低头在土地上描画起刚才看到的走笔，不一会儿，一个“妈”字出现在二人面前。待字落成，轮到霍光傻眼了：“这——这是什么字？”
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