端午

　　大明 万历年间

　　秦端午一向喜欢自己的名字，因为她是端午那天出生的，不但特别好记，还能吃到很多好吃的东西——她总是告诉自己：大家一边庆祝节日，一边庆祝我的生日，多美！
　　而生日过后八天，玉皇观前就大摆庙会和铁货会。那段日子是她一年里最快乐的时光。
　　“端午啊——”
　　“奶奶！您当心慢些走！”
　　“安心，奶奶身子骨健着呢！”
　　一家三代女子，奶奶、娘和她，背后跟着一溜伙计和小堂兄弟们。
　　“秦缘？！”奶奶眼光犀利、手脚麻利地拿拐杖指着不远处一个鬼鬼祟祟的小影子。
　　而端午一闻将令，立刻三两下冲进人群，拎着可怜的宝贝同胞弟弟的领子带到奶奶大人面前受审。
　　“叫你在家好好念书，怎么偷跑出来了？！”一拐杖呼啸着下去，其实老人家打的力道并不大。只这死孩子秦缘鬼叫连连。
　　“奶奶！奶奶！孙子再也不敢违您的命了啦！不过知府郑大人也说要亲自看，所以孙子就……”
　　这小子！聪明！端午对他偷眨眼，袖口露出一角：你要的东西我给你弄来了。
　　“娘亲之命、姐姐之命，孙子再也不敢违了啦！”秦缘激动地都快哭了，不用花钱就能买到彩色的昆仑玻璃瓶子！亲姐姐啊，真是一个妈生的亲姐姐嘿！……不过他身为男孙，为何零用钱只有姐姐的零头？也许零头都没有！他委屈地偷看一眼奶奶和母亲：一族之长的奶奶偏心！王家大户出身、虽然守寡却手握秦家大权的娘也偏心！呜呜呜……孙纲不振！子纲不振！弟纲不振啊！
　　不过当大家特意去跟新任的知府大人打招呼时，又是另一种面目。
　　“郑先生！学生秦缘见过先生！”
　　“呵呵！请起请起。哦，秦大娘身体可好？”郑知府很喜欢秦缘，不仅因为是一门两位守寡节妇的子孙，还因他是本地年纪最小的童生，明年就要参加岁考入学、继续成为本地年纪最小的附学生员。这凡事都要讲个“最”字的，何况其他的生员，有一半都是捐来的，实在拿不出手；而即使秦缘的文章不是顶好，也可以用年纪来掩饰过去……呃，他家送的银子也确实分量不轻就是。总之，老爷都是对的！
　　“大人在上，老身有礼！”
　　“哎，您是乡中一宝，不用对我这个后生晚辈多礼！”
　　两方人马互相客套了一气，端午当下请知府去看秦家的铁器活计。

　　“听闻以前鞑靼犯边时，秦家全族男女老少一起连夜赶了十万个铁蒺藜送往军前，可有此事？”
　　“有呀！这是先夫祖父辈的事儿了。唉，那时可真的是国家兴亡、匹夫有责。虽说那铁蒺藜的款子只收到不足一半，咱也认了。这要是让鞑靼跟俺答的人马进来，遭殃的不还是老百姓！” 奶奶不识字，但头脑清楚、识得大体，这也是整个秦家能在成年男子们全部在外的情况下丝毫不乱的主因。不过现在奶奶主持的家族事情大多由媳妇、端午和秦缘的娘来支撑了。
　　“是是、是！秦家确实立了大功！”知府应承着。所以秦家代代有功名和节妇……据说每一任的地方官都被老太太嘀咕过：银子没收到！秦家很吃亏！现在他自己先提，够意思吧！他喊秦缘自己取的表字：“初江。”
　　“学生在！”秦缘也是厉害，整整半个时辰，始终维持着恭谨、谦和的学生风范，完全看不出他平时吊儿郎当的样子来。
　　“八月之后，府学里会来一位三立书院讲经的监生，你也去旁听。”
　　“是！”秦缘一躬到地。这种后门可是开得好呀！
　　“大人，送您几把勺子。”端午是长女，何况出头露面得多了，大家也见怪不怪：连当家老奶奶都许了，旁人有什么话好说的？
　　“哦！秦家的铁器倒是要见识一番。”郑知府不是本地人，但上任前也做足了功课。即使如此，他也没真正领教过本地带来无数税赋财富、名扬天下的铁器。
　　端午送上的是一套用梨花木盒子装的铁勺。但工匠们在外头上了一层薄薄的铜，因此光可见人又坚固耐用。
　　“这个……是铁做的？”横竖左右里外看，可为啥怎么看怎么像金的？
　　“正是！”得意呀得意，不然哪来的赚头呢？！她家都已经不做粗使的东西了，这一小盒六把小勺子的利抵得上二十口生铁大锅的利，所以“小”生意还是让别人家去做吧。

　　打发走了连连感叹的知府——让秦缘去巴结——端午陪着祖母大人和母亲大人巡视自家的地盘，顺便看看别家有什么新货。然后她发现当场演示的临时铺子前多了些人。外地人。
　　老奶奶是经过俺答犯境掠边之乱的老人，凑到心爱的孙女儿耳朵边上轻声吩咐：“那些人不是汉人，你去看看。记得小心些。”
　　“好。奶奶您放心。”

　　“几位客人老爷，可有中意的？”看摊的是秦家二十五年的老伙计，走过西口、关东甚至朝鲜，经验十分老到。
　　“这种钉子真能泡水？”一名年纪大些的人问道。
　　“是，这叫水泡钉，秦家每年都要往漳州船港送去一千多斤，不论官船海船，可都用这种钉子。”
　　“怎么卖？”
　　“大钉、一斤七个，一斤两分银；小钉一斤十二个，一斤两分半银。”
　　“……真是一分价钱、一份货啊！”另一名同行的少年人掂了掂分量。“如果十二个不到一斤，怎么算？”
　　“小爷您可以随便挑十二个称称看，多一两或是少一两，就都送给您。”
　　几名关外客互相看了几眼、用蒙古语交谈了会。
　　端午多少学过点蒙古语，但他们讲得太快、听不大清楚，就看向伙计。中年伙计回了个无妨的眼神。
　　“我们用一张狍子皮换你五斤大钉，一共六张皮换三十斤大钉，可好？”
　　“冬天的还是夏天的？”端午见伙计不想独自承担这么大一笔易物交易的风险，不得不亲自上阵。
　　“大雪天打的。”问价钱的中年人回道。几名客人见是个小女孩出面，倒也不会惊诧。本地除了工匠，有大批的持家女子抛头露面，不仅织绸卖货，甚至连烧火打铁的活都做。
　　端午拿来他们的狍子皮来验看。果然，毛质长而柔软轻巧，连耳朵和尾巴都完好地留着，只有眼睛处有缝补的痕迹。“是一箭射中眼睛猎来的吗？”
　　“不错。”回答的是其中的那名少年，看上去不超过十六、七岁，穿着也寻常，但一口汉语却是带着京师官话的腔调。
　　“好箭法！换了！”从头到尾，奶奶和母亲都没出过面，全由她一个人拍板做主，是信任也是试炼。不过端午确实相中这批狍子皮：正好做身走关外的衣帽靴和护手套子。“要不要再带几口锅子回去？这锅先过一遍油再使唤，然后做出来的东西色香味俱全，留给孙子用都这样好用。”
　　“呵呵，反正今天你一定要见银子，是不是？成！”少年轻笑。他们本来就是为了采购贩卖而来，当然带了银子，何况这家的又有趣又有好货色——虽然价钱有点咬手。
　　端午小小地奸笑一回。不过也只有这一刻轻松愉快些。唉，接下来得去大同镇送货换盐引，又是一场折腾！
　　“好，再会了。”
　　“再会。”端午用蒙古语回他。

　　* * *

　　“姐。”
　　“嗯，什么事？”端午在核对各地来的帐目，好呈给奶奶。各位叔伯和姻亲们散落各地，从四川、江淮河、山东，到关东、蒙古、贴木儿……迂回万里。偌不是奶奶当家端坐，大概早就四分五裂成一盘散沙了。
　　“我们几个不是捐纳的生员想帮知府大人出一本书。”
　　记下核过的页数，端午揉了揉眼睛，招呼像老鼠一样躲躲藏藏的弟弟：“过来，坐下说话。我脖子酸。”
　　秦缘立即跑到姐姐背后帮她揉捏颈子，嗯，果然是经常拍马屁的好手，劲道恰到好处。
　　“你问过几家书坊？一共要花费多少？每个人摊多少？”
　　“……呃，我问过三家?畋阋说囊患遥?玫氖瞧胀ɑ钭挚逃。?桓鋈恕???
　　“用苏墨宣纸石刻，这马屁要拍就拍个彻底。别人不肯分摊的话，多出来的我出。”端午底气十足，“只要你不用捐纳就考上，你可以动用这个数。”
　　秦缘望着姐姐用手指头笔画的“六”字，口水都差点流下来了。肯定不是六十，而是整整六百两！六百两呀！
　　“只除了一条，不许嫖赌。”端午冷不丁加上一句。
　　“姐，家训我背得熟呢！嫖赌毁一世，纳妾穷三代。”
　　“那就好。”
　　“姐不问问书里写的是什么吗？”
　　“我只要知道是知府大人出的就行。”
　　“呵，本来还想跟姐说那书呢，里头讲辽东……”他凑近了端午的耳朵，“辽东会出乱。”
　　“不是尚书大人在大同的时候说，西蒙古是用兵之处吗？”
　　“唉，俺答不是死了吗？！是辽东野人卫和建州卫的人很强悍——”
　　“俺答在北边，不是西边。你今天不用去旁听？”端午不耐烦道。这小子拍马屁也不用拍到这个份上啊，又不是朝廷要员，瞎操个什么心！
　　“啊，下午才去。那……姐，要不要跟奶奶去说说？”这不是小数字啊！
　　“不必。奶奶本来就讲过，你考上就奖这些开销，印那本书用不着六百两，我就直接替你做主了。”
　　秦缘的笑容顿时碎了一地。

　　只是书印出来的时候，端午正要跟家里的马车去一趟四川。对外的名义是去看望姨婆一家子人，但真正的目的是揣上两千盐引，在当地换成草原贵族们喜欢的滇茶，再带了这批上等茶去归化卖，最后折去张家口堡的亲姨娘家带回人参和貂皮——她们的亲族长辈有好多人都被朝廷硬解送到遥远的外乡，但到了她们这一辈，倒成了做生意的现成人脉。
　　秦缘硬塞了一本新印好的书给她。她原本想随手扔了，但一想这里头也有自家出的银子，舍不得浪费，于是就一同放进满满当当的行李中。
　　运气好，路上没有碰上比强盗还可怕的税监人马。
　　端午在不骑马的时候读完了知府大人的大作，她唯一庆幸的是自己坚持用好纸好墨好板子，不然这些图很快就成了一团墨黑。
　　“这人也不能说是杞人忧天……”姨婆家的表舅们一直在向她描述着青海的骑兵武艺多高，而朝廷却将兵力逐渐北移、东移。其实端午明白，他们是不满盐茶生意的缩小。辽东的民族剽悍且善骑射，但总共才那么几十万的人口，还分成无数部落，充其量当强盗扰边罢了。要说作乱，恐怕还不至于成气候吧？算了，这种东西不是她一介小民能说话的。
　　“……端午？端午？”
　　“没事，姨婆婆，我们的马好、走得快，路难走的时候就用船。”
　　“碰上行税监的人没？”
　　“就碰上船税的人。他们一看我就放，省了好些钱。呵呵，谁晓得我也是商人呢！”端午得意道。
　　再恶劣的收税官吏，见他们一行就是大人小孩走亲戚、外加几个仆人，衣着普通、灰头土脸的，以为没油水可捞，大多挥手放行。却不晓得她手上可有上万两的生意。不过这样拼命赶路的结果是，到了姨婆家脏得不像样，不把全身上下全洗干净还真没法见人。

　　“我们这来了个新的茶盐提督太监，跟知府不和，我们可就苦了！”大舅脸上的皱纹似乎比去年的时候多了一倍，明显苍老许多。“我们的一个铺子被关了。幸好我提前把掌柜的调走，又给那太监身边的人银子，他们才没继续追查下去。”
　　端午摇头。“我们那边倒还过得去。”
　　“哼，不少人家破人亡的，跑蒙古去了。”三舅舅插嘴。他们并不在意和一个没成年的女孩子讲话，事实上这女孩子可重要了！只要不看她那双大脚丫子：老姨娘嫁了秦家也变得粗下了，女孩子不裹足还到处跑……
　　“不少人去蒙古作铁匠、卖茶叶，日子过得比中原安稳多了。”端午觉得自己应该辩驳几句。
　　“呵……毕竟是未教化的地方。”去蛮人的地方？哈，也就是说说而已。不到迫不得已，谁愿意逃亡到那样的地方呀！听说那里没有江河、没有蔬菜瓜果，满眼的草地走上多少天才见得到大活人，日子极其清苦。
　　“小舅，归化城外也有好几百个汉人的村子和农地。出了关，走上三天就能到见的汉人地方。”
　　“哼……对了，端午，归化的散茶价钱好象，还是砖茶价钱好？”
　　“一般人吃的砖茶好带些，散茶就是运起来麻烦。不过如果咱们装在锡罐里一块卖给那些酋长们，赚头应该很不错。”她前年就奉命来采买散滇茶，结果舅舅们愣是驳回。现在呢，都信了吧？！
　　“那，这回带……带三成的散茶？”
　　“好！”奶奶说了，至少得带回去两成以上的散茶，舅舅们实在不肯换的话，就让她用金子直接向别的茶商买。现在既然是舅舅自己开口，她就“笑纳”好了。
　　“嘿！咱们端午就是爽气！”看来是在秦家得势的一个，连商量都不必就直接定下。“来来、来，这是……雅安山顶上出的茶，炒了以后这个妙哇！”
　　端午一点不想为生意谈成才有得好茶喝而气恼。姨婆年纪大了，家里事情都是由三个舅舅做主，而每位舅舅各自为阵、谁也不肯吃亏，虽然还不至于窝里斗，但……她家以后大概得找别家的进货了。
　　“端午，来，我给你一件小礼！”二舅舅从袖子里取出一个已经放了不少时间的绣花荷包袋子，打开来，是一方玉石小印。
　　端午见过印鉴，但从未收过属于自己的印，当然她也不大懂得金文篆字。“这是什么字？”
　　“是端、午二字。”
　　“啊——多谢舅舅！”手中摸过一遍：好普通的印石，实在不是什么值钱的东西，确实是“小”礼！不过再仔细端详，却觉得这两个字的笔法与一般硬邦邦的印章不同，行走笔锋很是眼熟……嗯，好像是……像是她自己写的一笔丑字！唉，不管它是特别好还是特别差劲，总之这“端午”印与自己很投缘。
　　“对了，端午，最近大家都风行在茶砖的模子上印上字，免得被调换成次品，不然这货好不容易到了关外、再发现就迟了！你看，要不要写几个字或是画个图？你放心，不会让你自己掏钱做模。”
　　端午对这种东西全无概念，奶奶也没关照过，又不能现在就去找伙计们来商量。怔愕之下，她看向手里还攥着的印章。“那就用这个吧。”

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　　根据资料，明代万历中期河东盐区的盐引一份为200斤。
　　注：相关晋商史料主要来自明代潞安（今天的长治）等地方志的记载，而非以清朝中后期为背景小说及电视剧（也是将无数晋商的故事集中在一起而编成，不过作者本人没看，因为年代和商业背景不一样——一个是汉族皇朝，一个是满清皇朝，很多方面差别非常大）。
　　但其他的一些细节，尤其是价格、饮食等内容，多为杜撰；年代上也有所改变。

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