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紫禁城.康熙二十九年秋
康熙回到紫禁城后，军务、政务两头忙，身子弱，也不能召幸留瑕，不要她惹上麻烦，只能偷着空，中午时分让留瑕到乾清宫哄他歇晌，睡半个时辰，还要起来忙。
后宫也没闲着，原本就是个是非之地，惠、宜两妃这些日子简直嫉妒得要疯了。当初听说康熙回宫，她们两人一前一后要去乾清宫抢着请安，结果一进殿就看见康熙一手写字、一手抓着留瑕，胶住了似的说什么都不放，留瑕尴尬极了，但是康熙毫不在意，甚至有些故意挑衅两妃。
两妃又气又恨又无可奈何，想去太后那儿挑拨几句，刚起了个头，太后就欣慰地说：“是吗？听说皇帝在蒙古病得七死八活，慧妃为了照顾他不眠不休地守了十多天，连太子、三阿哥都说看了感动，看来我们皇帝是真爱极了她。依着我说，封个贵妃也不差嘛！你们说呢？”
能说不好吗？两人恨得牙痒痒，当初骗大家说留瑕去园子，结果留瑕与康熙一道回来，太后又说是中途派她去了蒙古，谁会猜不出来留瑕一开始就跟着康熙出征去了？
一旁的荣、德二妃腹中暗笑，嘴上自然赞成。荣妃是感激留瑕照料三阿哥，而德妃本就与留瑕交好，再说，她知道自己的家世普通，绝无封贵妃的可能，乐得做个顺水人情。
留瑕的贵妃册文很快就拟出来了，由于升妃并不需要太隆重的仪式，只要皇帝派遣使节持贵妃印信、册文、朝服、朝冠宣布即可，康熙随即命令江宁织造赶制新的贵妃朝服，一等明年开春就册封贵妃。
千里外的乌兰布通，最后的决战开打，裕亲王福全将兵马分成前、次、后三队，前队由杨岱、迈图等八人统军，次队由杨文魁、伊垒等四人领军，其中，杨文魁是康熙亲自提拔的人。康熙二十三年，台湾设治，杨文魁就是第一任的台湾总兵，与知府蒋毓英同为压制靖海侯施琅的康熙嫡系班底。又以彭春等人领两翼侧队，裕亲王本人领着一干皇亲明珠、索额图、佟国维等人待在后队，几乎所有都统以上的带兵官都是康熙的心腹。
噶尔丹军依山扎营，与清军隔河相望，并用骆驼做成驼城躲避清军的攻击。然而，康熙送去的红衣大炮三两下就把驼城炸瘫，裕亲王不惜血本地将炮弹、弓箭、鸟铳齐放，作为掩护，左翼与次队绕进山腰，从后军杀出来，右翼在左翼厮杀时，迅速渡河堵住噶尔丹的退路。此时，裕亲王才把阵线打开，下令次队、前队与一部分的后队全部杀进噶尔丹军中。
这样的打法，迥异于裕亲王一向小心谨慎的作风。裕亲王福全控马立于军后，皇亲们看见现在情势大好，也都摩拳擦掌想要上阵，裕亲王淡淡一笑：“都去吧！”
佟国纲、佟国维、明珠与索额图巴不得这一声，分配好了攻击路线，纷纷自领一军也跟着杀进去。大阿哥看着这群中老年人上了战场全都年轻了二十岁，而自己正值青年，却只能跟在裕亲王身边看戏，怎么想怎么窝囊。但是他不能妄动，因为康熙已经透过给明珠的私信警告他不许胡为。
“二大爷……”大阿哥艰难地开了口，他看着裕亲王那张与康熙有几分相似的脸，心里头腻味得很，但是嘴上还是低声下气地说，“舅爷们都上去了……我是不是也……”
“那可不行，皇亲们怎么说都只是外臣，你是大阿哥、直贝勒，身子骨儿金贵得很，不能轻易涉险，就在这儿看着吧！我会带兵也是看出来的，旁观者清嘛！”裕亲王不咸不淡地说，从哪里看都是重视大阿哥，放在一起却是调侃。大阿哥恨不能一个窝心脚踹过去，但是不能，他也想过自己领军冲出去，不过他手下根本没有兵，没有裕亲王的宪命，他甚至也不能出营。
大阿哥恨恨地转过头去，此时，却听连着几声炮响，轰向噶尔丹的右营，骆驼被炸得血肉横飞。内大臣佟国纲毕竟是有年纪的人了，没留意到身后一颗大炮飞来，竟给自己人炸成重伤，摔下马来，当场毙命。
这颗炮弹，让佟家与索额图结下了冤仇，那颗夺命炮是为掩护索额图而发的，因为索额图贪功，冲进了佟家兄弟的攻击区域。红衣大炮营的管带是索额图的武举门生，自然心向老师，就把炮投了过去。
裕亲王静静地看着眼前这场疯狂的杀戮，这确实不是他的风格，就算赢了也要死伤多人，但是他实在是不能再等了，这场满蒙贵族大战，他承担了太多压力。敌方的也就罢了，最难受的还是皇帝弟弟的严密监视，冷冷地扫了大阿哥一眼，很快就收回目光，他可不想让大阿哥回京之后跑去跟康熙哭诉。
裕亲王动了动脚趾，马也跟着动了几步，从人问：“爷，可是要亲自上阵？”
“都杀得差不多了，我上去做什么？”裕亲王打了个哈欠，看了看大阿哥，凉凉说了句双关话，“是鞋做得小了，挤得慌。”
裕王在前方打了大胜仗，然而，又因为噶尔丹遣使周旋、拖延，裕亲王按兵不动，却让噶尔丹跑了。他又不想动大军追捕，所以只派了几个熟悉地形的蒙古台吉去追，自己带着大批军队回师休养。等到康熙接到消息的时候，噶尔丹早已安然逃回老巢，康熙气坏了，但是大军打了胜仗是事实，不能不把凯旋办得盛大些。筹赏银、凯旋大典、郊迎等的繁文缛节，把大病初愈的康熙忙得个焦头烂额，畅春园里人来人往、川流不息，人人都忙得不落座。
耶稣会教士们给康熙画像的事情自然是耽搁了，洪若翰却透过白晋，请求给留瑕画像，康熙应允了。于是在深秋时节，洪若翰才在白晋的带领下，再次进到畅春园，不是在水榭，而是在一个漂亮的树林，林子里有个小巧的亭子，留瑕与一干太监宫女就等在那里。
留瑕正在看书，见他们过来，起身一揖：“白师父、洪师父。”
“娘娘吉祥。”两人要跪，留瑕却示意他们免礼。洪若翰支起画架，春天那次见面后，他抓住了留瑕的神韵，早已打好画稿，这次要先做些粗步的架构。白晋拿来几本装订精美的书，双手奉上：“娘娘，这是小臣代我们教化王送给您的礼物。”
“谢谢。”留瑕让人接了，第一本是皮面装订，打开来，上面都是些弯弯曲曲的螃蟹字，但是画着花草走兽，色泽鲜艳；第二本却是线装，用半文言的中国字写成；第三本则是利玛窦的《西国记法》103。留瑕翻开《西国记法》，好奇地问：“听说这位利师父用这套方法，能把不懂的书整本记下来？”
“回娘娘的话，是的，这套方法，小臣与若翰弟兄都学过。”白晋微笑着说，他在中国虽然不像利玛窦待了那么久，但是他很清楚要吸引中国人，必定要用些实用性高的东西。
果然，留瑕有些敬畏地看着扉页的“利玛窦”三个字。洪若翰对白晋说了几句话，表示他要开始给留瑕画像，白晋就退开，站在不妨碍洪若翰作画的地方与留瑕说话：“……这套《西国记法》，小臣觉得很有用，来中国学中国话的时候，就是多亏了这套方法……”
“如果……这套方法能教给天下的读书人，就不用花那么多时间背书，可以把时间拿去学其他的文韬武略吧？”留瑕若有所思地说。
白晋却笑了，留瑕询问地看着他，他说：“娘娘果然是皇上的妻子。”
“我不是……”留瑕摇头。
“中国好像有句话说，什么什么……心里有个犀牛通的……大概就是娘娘跟皇上这样了。”白晋眼角深深的鱼尾纹里，似乎藏着回忆，他骄傲地说，“小臣第一次教皇上这套方法的时候，皇上跟娘娘说的话一模一样。”
“你是要说心有灵犀一点通吗？”留瑕笑出声来，但是白晋的话让她觉得有些温暖。
去爱一个男人、一个天子、一个立志圣明的天子，很不容易，长孙皇后的爱很宽容、马皇后的爱很家常、杨贵妃的爱很任性，每个天子背后的女人都用不同的方法去爱，而留瑕觉得，她的爱，只是契合。有时候并不是刻意，只是她可以感觉得到康熙的情绪波动，她不用问他想什么，只问自己想什么。契合，也许就是这样吧？在千万人中，唯有一人，能与她呼吸相同、心跳相同，就是康熙。
“白师父，你之前说的圣嘉萨琳，是个怎样的女人？”留瑕突然想知道，那个爱上神的女人是怎样的人。
白晋一听此言，十分高兴，连忙说：“圣嘉萨琳，博学多闻、美丽贞洁，是圣母为圣子所选定的新娘……”
“她爱圣子吗？”留瑕只想知道这个问题。
白晋连连点头，他兴致勃勃地说：“当然，她爱圣子胜过一切，因为圣子与上帝是真理的依归、信仰的真谛……”
“那她爱的不是圣子吧？”留瑕寂寞地笑了，她轻轻地说，“她爱的是你所说的真理跟信仰，不是圣子呀！”
白晋睁大了眼睛，他不太理解这个皇妃的想法：“娘娘，真理跟信仰，就是圣子，圣子就是我们的真理与信仰。”
“你们的神，太高贵了。”留瑕吸了口气，看着秋天的红叶落下，“我们的神可以有爱有恨，因为爱恨情仇就是天地之间必定会有的东西。白师父，你们的神，怎么可能这样一尘不染呢？神也会有做错的时候吧？”
“上帝是不会错的，一定是人错了。”白晋斩钉截铁地说。
留瑕不跟他争，她翻看着白晋送的书，一个字也没有入眼。神当然有错，因为错而生出的各种误会，造就了人间的聚散离分、悲欢离合。什么是天理？杀人劫财的，拿了钱财可以捐官、可以成为大富翁，甚至长命百岁；十六岁的少女嫁给六十岁的半死老头，天雷不劈坏人、倒劈辛勤的耕牛，这就是天理、没有道理。
“白师父，你们把错归于人，我们把错归于天，说到底，全都是一个苦字。皇帝苦、皇妃苦、穷人苦、富人也苦，人间万苦，做人最苦，这就是我们对世间因缘的看法。也许，你该去看看佛经，看看我们想些什么，你再看这个人间，或许能得到更多。”留瑕浅浅一笑，结束了话题。
大军班师，做给天下百姓看的是国运昌隆、军威壮盛，在朝中，班师之后透出来的苗头，看在京师数千大小官员眼里，却是皇帝给予的警告。再也没有人敢乱窜，只能借着吊祭战死官员的场合，小小声地讨论着，一有不熟识的人靠近，连忙就躲开了。
康熙当着众人面前斥责了多次顶撞裕亲王的大阿哥，不让参赞政事，打发他去帮办佟国纲的丧事。原本满心要在康熙面前举报大阿哥胡作非为的裕亲王，还没来得及说话就看到大阿哥被大大扫了脸，自然是不能再拿大阿哥出来做文章。没了这个转移皇帝注意力的筹码，裕亲王如哑巴吃黄连——有苦难言，只能把千错万错都揽在身上，上疏请罪。
康熙以国法议处，众臣揣度上意，最后竟说要夺他的王爵，还有人喊出圈禁等过于苛刻的惩罚，把裕亲王一家吓得惶惶不可终日。又由于康熙好几日不见大阿哥，大福晋也十分担心自己的丈夫失了圣眷，与裕王福晋等女眷整日里往宫中疏通，想从仁宪太后、淑惠太妃等处说情，后来，全都涌到了承乾宫。
裕王福晋刚坐下没多久，一捧茶杯就开哭了：“慧娘娘，您可不能见死不救！我们爷总说我头发长见识短，虽都是从别人那儿听来的，但是您在前线，我们爷的功劳，不用我说，您该知道的。我们爷放了那天杀的噶尔丹确实糊涂，可他前头有功不是？”
“二太太说的是，我们爷是任性，可他没误了军机，阿玛这些日子不待见，我们爷愁得……就是那几个明珠舅舅送来的狐狸精都没法让他开心。额娘，我们爷犯浑，跟二老爷闹了生分，我听见这消息，马上就备礼给二太太磕头赔罪，二老爷也说了不跟我们小辈计较，阿玛那儿好歹说句话，骂他是‘浑蛋’、‘浑人’什么，哪怕是个‘滚’都好，我们爷就不犯愁了，额娘……”大福晋也呜呜咽咽地扯着绢儿抹眼泪，一边偷觑着留瑕。
留瑕静静地坐在炕边，她用调羹缓缓地搅着一碗甜汤，沉吟了一会儿才说：“我虽说随驾到蒙古，可外头爷们的事，我是向来不问的。该怎么处理，那是外边的朝廷制度，我要插手就是干政，皇上不能容，就是太后也不许的。”
“那是当然，我也知道娘娘的难处，只是现下除了太后老佛爷，您是唯一能跟皇上说上话的，只好老着脸皮来了。我们爷不喜欢我来宫里■唆，可是，这么多年的夫妻，我不能看着他就这样给外头那群龌龊官儿折磨死。”裕王福晋黯然地说，她与裕亲王结发十数年，总有一半时间是一个人带着孩子过活，说到这儿，也动了真情，潸然泪下，“娘娘，我们爷也是望四十的人，就希望他能跟我过过老夫老妻的日子，也不求什么，总念在我们爷从前和皇上一同捉蝈蝈、粘知了的兄弟情分，让他做个闲王爷，比什么都强。今儿，您好歹给我句瓷实话，成吗？”
留瑕看着裕王福晋，心里头觉得很可怜。她是正牌皇嫂，内外命妇中头一人，就是宠妃留瑕也要敬三分，若不是真的慌得走投无路，断然不会这样把心里话都掏出来说的。
大福晋却不知趣，她与大阿哥少年夫妻，这次放马出征，也只觉得荣耀、不知凶险。她其实对留瑕窝着一肚子不悦，前阵子跟大阿哥吵架，大阿哥吼了她一句“你还不及承乾宫小主一根脚指头”，只是做惯了康熙的长媳，向来跋扈得很。看着丈夫窝在家里，在人前争脸争了这些日子反落了个最后，心中不畅快。眼看太子不久要纳妃，长媳这露脸位子只怕坐不稳，因此要赶紧地来求留瑕。
“额娘，我们爷……”
“大福晋，请先到外间稍坐。”留瑕清楚地说，目光落在手上黄澄澄的汤上，“我先与二太太说了话，一会儿再与您说。”
大福晋不悦地咬了咬牙，但是留瑕是站在婆母地位，保不定还真会成为嫡母，自然不能得罪，只能退了出去。
“二太太，您别难过，您要瓷实话，我就给您实话，皇上并不真的想关二老爷。就像您说的，皇上其实惦着从前捉蝈蝈的情分，他是个要名声的，关了哥哥，传出去也不好听，这回让人议处，只是敲山震虎，要警惕警惕那些个……”留瑕的眼睛飘了飘外头，淡淡地说，“有不臣之心的人。您家里那块裕王府匾额太亮，要偏了哪儿，哪儿就有人要借光。说穿就是这个道理，您与二老爷只管在家安坐，惩罚是免不了的，但那都是场面上的事。只是二老爷要警醒些，有些个牛鬼蛇神乱窜的别理会，别想天上哪块云会下雨，真正行云布雨还是天。这些是皇上要我说的，再深些的，皇上不叫我说，您得体谅。”
但是这样已经够了，裕王福晋脸上原本愁眉不展，现在定了心，又恢复了从前的神采。她感激地看了留瑕一眼，起身一福：“娘娘这几句话抵得上旁人几十句。往后娘娘但有任何差遣，一声吩咐，水里水里去、火里火里去，要皱一皱眉头，裕王府招牌就算砸了。”
“我只是皇上一个传话筒，关键还是在二老爷自己。二太太，咱这群爷们都像小孩子，有时候拗起来真拿他们没法儿，打又打不得，骂了又犯倔，只能他们自己出去走走玩玩，一会儿就手牵手回来了，是吗？”留瑕微笑着看裕王福晋，后者是何等聪明，千恩万谢地退了出去。
大福晋走进来，她也不等留瑕说坐，就自己坐下，直勾勾地看着眼前这个只大她不到十岁的“额娘”，嘴上却还是委屈地说：“额娘，我们爷确实是委屈了，他心里头其实就是想给阿玛争脸，阿玛不理他，他那份愁……”
“这有什么？皇上一天要忙三四百件事，又病着，能顾得上这些个儿女私情？”留瑕冷着脸说，明亮的眼睛里闪着一种让大福晋畏惧的寒光，“男人心里头想争脸，这是好事，该劝着他打起精神做事。我虽是女人，可外边的事，从前在皇上身边都见过的，要给阿玛分忧，哪一桩不是事儿？大爷管着侍卫、管着内务府，去点一点卯、帮办事务不是事儿？弟弟们还小，去监督着宗□□作不是事儿？去毓庆宫帮着太子爷不是事儿？犯得着在府里做这躺倒挨锤的样？”
“额娘……这……这……”大福晋没料到这个向来文静的妃子突然变了性子，端起婆母架子来。大福晋毕竟年纪轻，没见过世面，嗫嚅着嘴什么也说不出来。
留瑕喝了一匙汤，淡淡地说：“大福晋喊我一声额娘，我少不得提点几句。我也知道大福晋难，就像我刚才跟二太太说的，爷们就像小孩子，大爷年纪小，更是个小孩性子，打不得骂不听，是不是？”
“是……”大福晋点点头，她偷偷瞄了留瑕一眼，又低下头去不言语了。
留瑕微微一笑，又搅着汤说：“其实这爱新觉罗家的男人都一个性子，你们阿玛也是。别看外头诸般大事圣明得很，在我这儿，有时候不知好歹起来，真拿他没法子。可他是皇上爷，我不能说他，要揍他，我是女人，也打不过，怎么办呢？”
“怎么办呢？”大福晋好奇地问，她听得很专心。
留瑕正是要她专心听，便说：“从前太皇太后在的时候，我有一回惹了你们阿玛不高兴，他说不要我、把我赶回老太太那里，我就跟老太太说‘打死都不要再服侍皇上了’。老太太只笑了笑，跟我说，从前在科尔沁的时候，有个老妈妈告诉她‘草原上的野马要顺了马鬃摸’，老太太还说‘爱新觉罗的小子吃软不吃硬’，跟他耍倔，他比你更倔；跟他好声好气说，真说不转就撒娇，千万别哭、别闹。就咱们自己想，谁喜欢泼妇呢？”
“管用吗？”大福晋有些心动了，她一向与大阿哥吵架时候，又哭又闹的，搞得整个府里翻天覆地，可总不管用。
留瑕放下甜汤，拿了一柄扇骨镂空的湘妃竹扇，折起又张开，轻轻地摇着，笑而不答。阳光透过玻璃窗，再透过扇骨的镂空花纹落到留瑕身上，大约有些热，持扇的手移到脖子上。如窗棂般的漂亮格纹印在她浅笑的唇边，像只猫在阳光下慵懒地笑着，有种经过算计的善意随着扇子扇出的风，轻轻地拂过大福晋身边。
对于裕亲王的处分很快就下来了，康熙罢了他的议政王、撤三佐领人马、罚俸三年，但是宁寿宫的家宴上，却又拉着裕亲王一同舞剑，末了还同饮一盅酒，一派雍穆平和、兄弟情深。裕王福晋往太后身边看去，与留瑕目光一碰，两人会心一笑，又都转过头去。
康熙玩得一身汗，要去更衣，太后向留瑕努了努嘴，留瑕便起身往偏殿去，宜妃恨恨地看着她的背影。在转角，康熙还站住脚等她，牵了手一起去。
宜妃愤愤不平地灌下一口酒，喝得太猛，呛咳了出来，她的妹妹郭络罗贵人连忙过来给她拍背顺气，小声地说：“姐姐，您悠着点，‘那位’咱可得罪不起。”
“我知道！”宜妃横目瞪了妹妹一眼，又将一杯玉泉酿喝干，脸上飞起了红晕，酒的温热漫进眼睛，很快就红了眼眶。
坐在她隔壁桌的惠妃冷冷地看，她当然知道宜妃为什么借酒浇愁，心中有种兔死狐悲的哀伤。康熙宠过的妃子多了，今天喜欢这宫、明天抬举那宫，叫谁也别自信能抓住他。然而，从来不是这样的宠法，把那留瑕像个宝贝似的揣着，走到哪儿，能带就带、不能带也牵肠挂肚，就怕有人欺负了她。惠妃优雅地夹了一块鸡肉，已经凉了，一夹到唇边就闻着恶心，筷子夹住的地方掐出深深的沟，眼看着是不新鲜，顺手往下一扔，抛给蹲在脚边的那只狮子狗。
看着狮子狗扒着那块肉，惠妃觉得心头一沉，顺手摸了摸自己的腰，摸到了今日用的勒带。因为身上这件绛紫织八吉祥纹绫袍是两个月前做的，嫌小了，可是样式新颖好看，又舍不得不穿，只好用勒带把腰腹束小些。虽是用的透气的纱，可是紧贴着肉，又浸着汗，很不舒服，回去定然要出一层痱子……惠妃暗暗后悔。
康熙绕了出来，换了一身蛋青宁绸四开衩长袍，腰间束着玄色四块玉绸带，神清气爽，微笑着又往兄弟们那里去了。却没看见留瑕出来，此时，一个小妃子压低了声音问：“慧娘娘呢？”
“哪一个？”另一个人也低声回答，从鼻子里发出一个暧昧的笑，“若是问要高升的那位，只怕是更衣时候给皇上累坏了，这不，皇上多精神？”
一群小妃子用手绢掩口，唧唧哝哝地说笑着，惠妃耳里听着，眼里看着酒杯里映出的自己的脸。其实若放在命妇中间也不显老，只是坐在这群妃嫔之中，身边挤着那群可以当她女儿的小妃子，怎么能不老？
康熙走过来，惠妃在这一区是最老资格的妃子，便起身迎过去。康熙看起来神态轻松安适，惠妃心头一疼，从他十多岁就伺候他，确实，他只要燕好过，总有一两个时辰，脾气好得没话说。
康熙向她温和地一笑，把自己杯里的酒倒进她杯中，杯子一碰，啜了一小口：“惠妃，你心悸的毛病好些了吗？”
“蒙皇上赐苏合香酒，心悸已经不犯了。”
“那就好，你心脏不好，要多注意，让老大媳妇有空带那个刚生的小孙孙进宫陪陪你，说说笑笑，也就好了。”
惠妃欠身一躬，却不敢弯得太低，怕袍子绽线，但是就在欠身那一刻，康熙的衣服擦过她身边，她闻到了留瑕常用的沉水香。不会错的，这种沉水香都是爪哇、暹罗的贡品，历来只给太后、太妃供奉神佛，只有留瑕刚进宫的时候，因为逃难惊吓过度，总是睡不好，太皇太后心疼，赏了几块上好的黑沉香。那时候有人说太皇太后赏的是从前明就藏着的伽罗古香、沉香中的极品，到底是什么，惠妃也说不清楚，总之是赏了沉香让她放在枕边做息香。那些黑沉香不用熏也会发出味道，而且越老越陈，留瑕从来不熏衣，却总带着那种悠远的清香。
康熙走远了，如风的脚步在桌椅间穿行，所到之处，妃嫔们纷纷起身敬酒。惠妃不想看，于是忧郁地看向大阿哥、大福晋那桌，这两个孩子这些日子似乎好多了，也不闹性子，好得蜜里调油。看着大阿哥出落得这样一表人才，越来越像年轻时的康熙，惠妃品了品酒，尝得出杯中味，心中怎尝这样的百味杂陈？
若是当初不入宫，嫁个公侯将相，至不济，也是个正夫人，哪像今日，就这么熬着，老了、丑了、胖了，连个儿子也留不住，还要跟群小女娃争宠……惠妃呆着脸想自己的心事，却看见留瑕又出现在席上，正与裕王福晋、恭王福晋说话，衣裳发饰虽丝毫不乱，但是眉间眼底，那抹慵妆妩媚、未饮先醉的少妇韵味，怎么藏得住？
惠妃凝视着留瑕，仿佛从未见过，也许是带着醉意，她发现留瑕其实并不算特别漂亮。众妃之中，脸蛋儿最美的当属敏嫔；说冶艳，没人比得过宜妃；说端庄，留瑕也比不过德妃；说温柔，更不及荣妃；说雍容华贵……惠妃失落地笑着，谁的珠宝首饰能比她多？可就是这事事不及群妃的留瑕，占尽了群妃不能比的宠爱。
宜妃大概喝得太多，开始胡天胡地说醉话，头上珠翠颤巍巍地抖动着，一闪一闪的像是泪光，郭络罗贵人跟她的宫里人连忙将她送回去。惠妃静静地坐在原地，喝一碗冷了的鸡汤，调羹倦倦地翻着，把鸡汤上凝着的一层油翻掉，她喝了一口，皱着眉咽下去，就把碗推开了，对旁边的安嫔说：“一碗汤不知道加了几担盐，咸得发苦。”
安嫔笑了笑，筷子点了点空空如也的碗盘：“我一口也没吃，在宫里吃饱才来的，这哪叫御膳？真不知打哪儿选来这些个该打的御厨。”
“这都是家传把式，有的从盛京带来的，有的是前明留下来的，不做事也是厨子，一代传过一代，也就一代不如一代了。”惠妃厌恶地看着满桌看来丰盛、其实没几样能吃的菜，勉强笑着说。
安嫔眯了眯眼，羡慕地看着太后、太妃那一桌，太后身边有两个空位，她有些酸溜溜地说：“几十桌里，只上头那桌是真正的御膳，讨得老佛爷、皇上喜欢，就有赏，哪管我们底下人吃冷饭、喝凉汤呢？”
“安姐姐这话是正理。”一个已经进宫多年的贵人陈氏抿着嘴笑，冷冷地扫了上席一眼，“要我说，我们这群满汉妃子是投错了胎，要是个什么王爷的孙女外孙女，自然是吃热菜、喝热汤了。”
众人互看了一眼，有个老资格的低等嫔御要讨席上一妃一嫔的好，斟酌了一下，紧张地笑了笑说：“若是个王爷的孙女，还不只吃热席，就换个衣裳的时间，搞不好就有了龙种呢？”
“这话说得太好了。”安嫔鼓励似的向那妃子一笑，看着留瑕与康熙连袂走到太后身边的空位，有说有笑，安嫔眼尖，瞧见康熙的左手放在留瑕腰上，更是冷笑不绝，一扬下巴，示意大家看去，“就这个样子，要做六宫之主？若真有了龙种，只怕又是个海兰珠。”
众人心中一凛，有太后的场合，她们不敢提起董鄂妃，恰好太宗也有个下场不好的宠妃——太皇太后的亲姐姐、宸妃海兰珠，产子而殇，最后一病不起。太祖、太宗、世祖三代，都有斩不断的情孽，康熙这一代……众人都感觉到宿命似乎就拍着翅膀在紫禁城上盘旋，一时之间，所有人都沉默了。
夜深了，太后首先道乏离席，康熙也跟着走了，众人也就三三两两地散去。惠妃故意走在最后，她绕到承乾宫附近，看见一刻钟前说要回乾清宫的康熙，拉着留瑕的手，走进了承乾宫。
然而，这些闲言闲语无法阻挡留瑕成为六宫之主的现实，相反地，呈现出来的情形顺利得出乎康熙意料之外。留瑕与裕王福晋的友好，使得外命妇们全都倒向承乾宫，透过大福晋，以大阿哥为首的纳兰氏族也从原本的猜忌，转为不置可否的暧昧态度；国丈佟家原就是留瑕的干娘家，拥护太子的赫舍里家族更为积极地替留瑕收买人心，晋位贵妃完全没有受到任何阻拦。
康熙三十年开春的后宫第一事，就是下贵妃册文，由太子师傅、学士李光地持节，带着簇新的贵妃朝服、朝冠、册宝前往承乾宫册封。
留瑕先在自己宫中受封，换上贵妃冬朝服，受四妃、五嫔、诸贵人常在答应行礼，再受外命妇行叩头礼，最后率众人前往乾清宫叩谢皇恩。
这本是一叩头就完的事情，但是康熙郑重地换好朝服，头上是三层宝塔式冬朝冠，内里铺着黑狐皮，顶上加金缕丝镂空金云龙嵌东珠宝顶。宝顶分为三层，底层为底座，有正龙四条，间饰东珠四颗；其他两层各有升龙四条，各饰东珠四颗；每层间各贯东珠一颗；顶部再嵌大东珠一颗。
身上则是明黄地彩云金龙妆花缎海龙皮朝袍，圆领、大襟右衽，披领与朝袍相连，明黄缎面织金龙纹，用五彩丝线织祥云和平水江崖纹。外镶石青色织金缎及三色金边，衣身边缘及披领镶着黝黑出锋的海龙皮，马蹄袖口镶熏貂，袍内以天马皮衬里。康熙正襟危坐在乾清宫里等着留瑕，众位大学士、内大臣退到偏殿，看着这群女人过来。
为首的留瑕穿着那一身簇新的贵妃冬朝服，海龙皮领金黄缎绣彩云金龙八团龙袍，马蹄袖上则是石青缎绣五彩云金龙。外套着朝褂，这朝褂其实是圆领对襟、缺袖后开裾的长坎肩，前胸后背各织绣正龙一条，腰间绣行龙四条，下幅绣行龙八条，下摆则织有寿山福海。头上一顶熏貂为里，外面三层宝塔式、层层迭着金凤、珍珠、冬珠、金累丝青金石，后面垂着葫芦形的熏貂出锋护领，用明黄丝绦系住。
这一身朝服虽说累赘，穿戴起来却容光焕发、明艳动人。大学士张英隔着小小的玻璃窗洞看了一眼，回头拈须微笑：“内人那身一品诰命服，虽说看着也差不多，可穿上去，总觉得像灌饱的肠似的，今日一见，娘娘就是娘娘，真让我这老头子开了眼界。”
“那是，我也见过前头几位贵妃娘娘，可这位，倒不怪皇上疼宠。”李光地刚从承乾宫回来，他年轻时是个风流才子，也看着外头这场热闹，笑着说。
索额图抽着水烟，满意地看了这两位汉臣一眼，嘴上却淡淡地说：“皇上后宫虽说不少，但是对慧妃娘娘，看来是一片深情。”
“索老相可要早些改口，现下是慧贵妃啦！”太子的另一位师傅熊赐履刚从河南回来，他原是理学大家，又与李光地有隙，只是今日大约是气氛轻松，显得不那么拘谨。他抚膝说：“这位娘娘听说很安分，这样也好，只要不牵扯到朝政，爱怎么宠是皇上自己的事儿。”
“熊老师这话在理，依着我说，男人，谁不希望有个解语花？皇上是圣明天子，年届不惑、功业有成，儿女妃嫔成群，可在这上头，也是一样。皇上前些日子看着有些烦躁，我都不敢多说笑话，现在有贵妃娘娘撒撒娇，我们这些办事人就算是‘小秃跟着月亮走——多少沾点光’吧？”李光地拿下大帽子，拍了拍剃得干净的前额，打趣着说。
索额图微笑，他向来自矜身份，不太与这些汉臣多攀谈，但是今日兴致看来不错，他说：“那我回去要拿内人的头油抹一抹，看能不能多沾些光了。”
“那要斟酌着擦，别抹得太多，光没沾着，粘到了苍蝇。”
明珠的声音凉凉地从门外飘来，话音刚落，人就晃了进来。脸上却含笑，进门团团一揖，对每个人都拍着肩、握着手，按着旗下人规矩，家中大小问候过了，才斜欠着坐到索额图对面，拿出一支旱烟，塞进烟丝。这两人已经是十多年的仇家，明争暗斗了不知多少回，但是索额图熟练地拿了纸捻点燃，明珠烟管一偏，纸捻上的火星子落进烟锅里，碰到烟丝的那一刹那，一缕青烟飘起，索额图把纸捻往下丢，厚底朝靴踩了踩，明珠早已捧着烟杆抽了起来。
其他人默默地看着，心里头都在琢磨，这两人，到底是怎么样的相处模式？明明是满朝皆知的死敌，但是康熙从来不曾把他们俩调开，两人若合作什么事，也从没有砸锅的。然而离了康熙，这两人说什么都要置对方于死地，表面上看起来，又好像什么事都没有，像两口深井，看来无波，其实深不可测。
沉默之中，众人都把视线投在门外那群跪在金砖地上的女人身上。留瑕走进了乾清宫，康熙对她露出一个微笑，留瑕三跪九叩，接着，康熙走下，他要与她一同前往慈宁宫见太后。他站在她身边，梁九功拿来大氅，留瑕亲手给他系上，她仰着头，上移的目光如此柔顺，康熙觉得心头也像披上了大氅那样温暖。大步走出乾清宫，她跟在他身边，朝裙发出■■■■的声音，走得四平八稳，两人绕过转角，用身后的太监作掩护，挡住了妃嫔们的视线，康熙的手往后伸，碰到了留瑕冰冷的手。
“怎么那么凉？”康熙低声问，将她往前拉了拉，把她的手握在掌心搓了搓，“回头让人拿手炉暖一暖，别冻伤了。”
留瑕捏了捏他的手，只低头一笑不回答，有时候不想说话，康熙会懂得的。夹巷很长，直直地延伸到紫禁城的另一头，好像永远走不完，拉着他温暖的手，不是康熙二十八年时，那种如火的燥热。留瑕靠近他，经历了那么多的事，他的手、他的肩膀，一直都在她身边……
“皇上，这回，我很高兴站在您身边的，是我。”留瑕坦率地说，抬头，看见康熙眼中一闪而过的欣喜。
“有你这句话，朕就安心了，留瑕，朕太需要你，离了你就觉得难受……”康熙长叹一声，看着留瑕没有一丝皱纹的脸，康熙紧张地问，“你说，朕是不是老了？”
“人说老小老小，越老越小越任性，等皇上哪天任性到躺在地上耍赖的时候，才是真的老了。”留瑕抿嘴儿一笑，光是想象康熙在地上打滚耍赖，就让她忍俊不禁。
康熙先横了留瑕一眼，自己也忍不住笑了，他可从来没有躺在地上耍赖过。他看着远方，牵着留瑕的手，跟她在一起的时候，时间好像总是静止的，她浅笑的容颜，如同她的名字，是满天绚烂的彩霞，一种无法移开视线、无法不停留的牵挂，不管走得多远，一想起，就想再看一眼。这是她父亲取这个名字的原因吗？是名字造就了这样独一无二的她，还是她成全了父亲给予的预言？
大队人马进了宁寿宫，轻轻的雪花缓缓地铺在他们刚才经过的路上，离去时，在地上踩出了浅浅的脚印，又被抛棉扯絮似的雪掩盖住。康熙一向喜欢雪，从来不在雪天撑伞，他拉着留瑕回到承乾宫，他的右手伸进她左手的马蹄袖里，两个人的袖子紧紧连着，雪落在他的端罩上，他向留瑕微笑：“咱俩像不像从前去景山堆的雪人？”
“有雪人手拉手的？”留瑕的手指触着他温暖的手臂，冰冷的指尖明显感受到了皮肤下温热的血液流动着，她往他身边缩了缩，嘟囔着说，“今年的雪下大了。”
“下雪好啊……”康熙任她紧偎着，低头轻声说，“瑞雪兆丰年嘛……”
留瑕又微笑了，康熙看着她那淡淡笑着的眼睛，感觉是温柔的牵绊。早已习惯有她在身边，康熙试探地问：“如果有一天，朕去了，你怎么办？”
“当然是跟着去，我不想为皇上哭哭啼啼几十年。”留瑕毫不考虑地说，仿佛这个答案在她心头已经萦绕多时，“但是我知道，我如果去了，皇上还要活，我比皇上自由，至少，我可以选择去留，您，只能活。”
“记得你今日的话，留瑕，朕比你大十二岁，也许真有一天，朕会早你一步离去。到那时，朕不要你独活，我们牵着手，一起去。”康熙握紧了她的手，明知道这个要求对她不公平，但是他不想放开，即使是死，也要抓住她的手。
留瑕看着他，眸中闪过一丝怜悯。他抓着她的神情，就像太子小时候抓着心爱的那只布老虎一样，那是赫舍里皇后在他还没出生前给他缝的，是皇后唯一留给太子的纪念。康熙此刻的神情，看在她眼中，与太子的脸重叠了，父子两人，都早早地失去了母亲，一个顽强地活着，一个柔弱地怀念着，却都一样可怜。
“我会记得，如果我先去了，请皇上不要有任何加恩，我不求什么金丝楠木、陀罗经被，就照着入关前的习俗，把我化了，混在满天红尘里，随风游戏，好吗？”对于生死，留瑕看得很淡，她把身后事都想得很清楚。
康熙没有答应，因为他刚在自己的景陵陵园里，下旨盖了留瑕的园寝，那个园寝所在地的一花一草，都经过十多名风水堪舆名家看过，他要把留瑕的灵魂留在慧妃园寝里，与他一同避开六道轮回的分离，永生永世，在他们生前走过的地方，一遍一遍演绎着，只属于他们的记忆。
像雪，一年下了又一年，却还在飘着、飘着，三百年前的雪，也许与今日没什么两样，雪，是水的鬼魂，不断地重复着，百年前的韵律，飘着、飘着……
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作者有话要说：103 《西国记法》：是利玛窦于明末介绍到中国的一种记忆方法，这种方法在当时的西方行之有年，有些类似现在的图像记忆，是把人的记忆以图像符号作为标记，存放在心理上组成的结构中，并通过不断的回顾与实践，使记忆先成为扁平的地图，再经由迅速地搜寻，找到立体的记忆。关于利玛窦与《西国记法》，参见史景迁著，陈恒译，《当东方遇到西方——利玛窦的记忆之宫》(上海：上海远东出版社，2005年)。
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