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情敌
不过，苏恒真想让谁显贵起来，莫说是我，就算太后亲自披挂上阵，都未必能拦得住。
何况太后定然会站在苏恒和刘碧君那边。
对我而言，与其费尽心思妨碍刘碧君和刘君宇，逆着苏恒的心思行事，还不如好好想想沈家的前景。毕竟韶儿已经是太子，我再争些有的没的，白受闲气，还没意思。
何况这世上趁势而起的东西，一旦时易势变，也就自然消散干净了。
我只需稳稳的等着，必要的时刻推一把，就好。
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午时一过，临湖殿的宫娥们便再次忙碌起来。中间吴妈妈遣人来回话，说是已命长信殿的膳食房开始准备冷菜和点心。她也没说个缘故，我就问了问来传话的小宫女。
“奴婢去回完话，吴妈妈就让把热菜单子送去膳食房。”小宫女答道，“结果膳食房竟被御膳房借去好些人，吴妈妈让禀给太后知道，太后就传了膳食房的人去问话。才知道皇上要摆宫宴，太后就说，不劳烦御膳房了，于是就都让膳食房的人去准备了。”
这些都是预料中的事。我便点了点头，不予置评。
倒是这小姑娘说话清楚明白，很是难得，让我不由多看了几眼。
是个黑瘦的丫头，小脸上一双圆眼睛乌溜溜的。似乎正是蹿个子的时候，袖子下面露出老长一段胳膊，黑细得不够一把抓。
我问：“你叫什么名字？”
她忙一福身，道：“回娘娘的话儿，奴婢春铃儿。”
我说：“你回椒房殿，告诉红叶，给刘美人的礼单上，再加一柄玉如意。”
——苏恒要提拔刘君宇，我便厚待刘碧君。既然要跟他表演帝后默契无间，就不差这一次人情。
春铃儿麻利的应下，脚步轻快的去了。
留我一个人在这边头痛剩下的事。
太后虽然对别人宽厚，却对我严苛得很。我今日错口说出苏恒未必给她面子来赴宴的话，已经让她当着众人的面刻薄过了。若被我不幸言中，她必定恼羞成怒。我若再在她跟前晃荡，势必被她加倍挑剔磋磨。
往常也就罢了，如今我大病初愈，委实禁不住操劳。
若能寻个由头溜掉最好，溜不掉就只能祈祷苏恒孝字当先，好歹来太后这边露个面了。
——真是人无远虑必有近忧。
刘碧君上有苏恒护着，内有太后撑腰，外面还有刘君宇这么出息的哥哥，她不折腾我已经疲于应对，真折腾起来我还不知怎么焦头烂额。
后院里女人间这些破事，鸡毛蒜皮偏偏又附骨不去，实在是令人心烦意乱。平阳会觉得当初打天下、乃至朝不保夕时过得更顺心些，也不是没有道理的。
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日影西移。
过了未时，忽然转了风向，凉风从金明池上吹过来，水榭这边便有些凉。
春铃儿已经从椒房殿回来，我估计她大概是领了红叶的赏，看上去喜滋滋的。
临湖殿里面的坐席已经摆设得差不多，我命人对着单子核了一遍，见没什么错了，便回长信殿去跟太后交差。
大概是吹了凉风的关系，下了马车便觉得有些晕。上了几步台阶，一时没站稳，差点一头栽下去。我心知不妙，扶着春铃儿缓了一会儿，眼前仍是一阵阵的黑黄。
春铃儿略想了想，忽然从怀里掏出包桃酥来，悄悄道：“红叶姑姑赏奴婢的。”
我不由怔愣，拈了一块含进嘴里，道：“收起来吧。”
她赶紧包了收进怀里。指尖不留神沾了点碎屑，她随手便抿进嘴里，又用舌头勾了勾嘴唇，低着头咽了下去。
我看在眼里，心里忽然便柔软起来。
爬上台阶，太后却不在殿中。
殿内空落落的，香烟袅袅，只几个洒扫的老妈妈守着，说太后让我进东侧殿回话。
穿过长信殿前殿，便进入一处院子。院子两侧各有一间阁间，阁间各通过一道长廊连接着东西侧殿。
时已孟夏，知了却还没叫起来，日头暖的让人打盹儿。风已停住，花木成荫，落了几团碎影，有猫蜷在树影里午睡，露出尖尖的獠牙来打了个哈欠。
还没完全穿过东长廊，便已听到东侧殿内传出了笑语声，那份开心毫无造作和遮拦，比我往日所见，真是全然不同的真实。
能让太后这么舒畅的，除了刘碧君再无旁人。
看来她终于回宫了。
我不由停住脚步，整了整衣衫和头脸，强迫自己微笑起来，才抬脚进了东侧殿。
进了内屋先看到三个凌乱摆放的大箱子，当里面，有个穿着素淡的女人正带着几个宫女收拾箱子，一面偏着头跟太后说笑。笑容俏皮又快活，正是女儿对着母亲才有的娇俏模样。此刻正聊到本家婶娘跟苏恒说话那块儿。
见我进屋，她不及收声，略有些尴尬，微微红了脸。却仍是微笑着，垂下睫毛避让到一侧。
她只比我小一岁，看上去却和成美人她们一般年纪。皮肤凝脂般白细，透着娇俏的桃花色，不施粉黛而天然醉人。黑密的睫毛将眉眼勾画得清晰，羞涩低垂的模样，很是生动柔和。
让人不由就心生好感。
虽说冤有头债有主，到底是谁对不起我，我心里一清二楚。可是明白归明白。我毕竟因为刘碧君而在太后这里遭了无数罪，还在苏恒那里赔上一辈子。怨恨她根本就不需要理由。
所以我原本很怕乍见了刘碧君，会控制不住露出怨毒来。结果却是多虑了。
我欠身向太后行礼。
太后的笑容收得有些突兀，却难得的仍旧和颜悦色，抬手让我起来，问道：“布置好了？”我说是，她便接了句，“辛苦你了。”
依太后的心性，断不至于就这么放过我，也不可能轻易便压下火气来。我料想是刘碧君又劝过她什么。不由略略松了口气，笑道：“母后吩咐的事，媳妇儿不敢懈怠。”
——若太后再折腾下去，我此刻的状况是断然撑不住的。
太后点了点头，刘碧君便上前给我见礼。
眉目低垂，面容恭顺又柔和，从姿态到仪容周备得让人无可挑剔，“皇后娘娘万福金安。”
她比我矮不少，拜得又深，我不得不俯身扶她起来，道：“此行辛苦，就不必多礼了。”
她忙说不敢，又道：“房中杂乱，有碍观瞻，娘娘恕罪。”命人把东西抬下去，很自觉的便站到了我后侧。
她一贯是个懂规矩的。但太后从来都见不得她矮我一头，这下脸色果然就有些不好。
却也没再兴风浪，只说：“皇后也忙了一天，便回去歇歇吧。”
她是怕我在这儿让刘碧君委屈了，才要赶我走。我自然求之不得，忙行礼告退。
刘碧君一直将我送上马车。
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我上了车便有些撑不住，虚得手不停发抖。腿脚几乎已经不是自己的了。
回到椒房殿，红叶带着青杏儿将我硬搀进殿，灌下一大碗冰糖燕窝粥，才略略缓过来。
红叶扶我进屋，愤慨道：“皇上在，怎么就把娘娘弄成这个样子？”
我默然无语。
被苏恒捏过的哪只手上还有青紫的印子。他不帮着太后折磨我已经是万幸，我早不指望他能在太后那里护着我。
红叶也意识到什么一般，不由哽了一下，也沉默下来。
片刻后，又若无其事的将我扶到妆台前，为我卸去钗环。她似乎急于岔开话题，细细碎碎的跟我说些杂事，我便也有一句没一句的应着。
其实我也有件事，正犹豫着要不要告诉她。纵使我不说，她也迟早会从别人口里听到。可若说了，又不知她心里是喜是悲。
我正犹豫着，忽听她道：“怎的少了一枚花胜？”
她伸手给我看，果真一套四枚镂雕攒黄宝石梅花纹的花胜只余下三枚。我摸了摸头上，又想了想，“我在车上倒了一会儿，许是落在座上了。”
红叶惋惜道：“若落在车上也罢了，真丢了可没处补去。这还是当年世子爷送给小姐的贺礼。王府里出来的东西，如今连宫里也未必有这手艺了。”
她这话倒不是有意刻薄——当年戾帝在长安造下杀孽，不知多少匠人罹难，确实失传了不少手艺。前朝好些纤巧的东西如今都做不出来了。
我安慰她道：“总有人捡了去。”
红叶摇头道：“捡了也未必就会还回来。”一面命青杏儿去车上找找。果真找不到了。
我心里不由就有些难受。我的嫁妆当年散的散、卖的卖，剩下的首饰只这一套，也是我心爱的——我少时喜爱的东西多是舅舅所赠。如今舅舅去了，东西也大都遍寻不到了。
我说：“去入个档吧，这种只我一个人有的东西，真落到别人手上就不踏实了。”
红叶道：“我省得。”
洗漱好了，她扶我上床躺着。
我沾了床，身上便散了架子似的，一时意识昏沉起来。
迷迷糊糊的听红叶问：“娘娘今日遣春玲儿来传话，可是要用她？”
红叶一贯是懂我的心思的。
我点了点头：“我看着她是个伶俐的，怎么了？”
红叶道：“春玲儿是上个月太后赏的人……听说也是樊城人，当年饥荒时被父母卖了，辗转到太后手上。太后菩萨心肠，教导了她两年，也看她是个聪明伶俐的，便赏给娘娘。”
我笑了笑——我倦怠了三四年，身边早插满太后的人，不差一个孩子。
只说：“知道了。她还小，身世也可怜，你便多照拂着些吧。”想了想又说，“我觉着她大约还有个弟弟妹妹的，你替我留心一下吧。”
红叶点头应了，又替我掖了被子，见青杏儿回来了，吩咐她守着，便起身要走。
我抬手拉住了她的手腕。
“周赐要来长安。”
她身上僵了僵，轻轻挣开我的手，“……娘娘歇着吧。”
红叶去得急，我昏沉沉的望着她的身影，心里只觉得对不住她。
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