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魑魅搏人谁独幸
几日后，李吴氏把新做得的鞋交给张妈，张妈翻来覆去地看了一会儿，李吴氏讨好地凑过去说道：“手艺上还差得远，叫婶子见笑了！”
张妈乜了她一眼，脸上略带了些笑意：“这里的流人，就属你手最巧。县太爷瞧见这双鞋，必然是喜欢的。”
李吴氏小心陪着笑脸：“还是婶子体恤我！婶子不嫌，我那里还为婶子单独做了双鞋，因着要绣花，恐怕要晚些。绣的是春杏，不知合不合婶子的意？”
张妈道：“也罢了。你也是个苦人儿。”
李吴氏眼圈一红，道：“谁说不是呢！当年，我家大婆要是能多体恤我点，我也不到今日的这步田地。”
正说着，苏里图摇着手中的马鞭走了过来，张妈显摆似的把鞋拿过去，笑道：“苏爷，您瞅瞅，这手艺拿出去，太爷不会挑剔了吧？”苏里图微昂着头，眼睛一瞥，随意点点头道：“成吧。”张妈便执了李吴氏的手给苏里图看，又道：“这双巧手，天天在河里浣洗，真真可惜了的！倒是我说，厨下那个位置，留给金氏那个小丫头片子，倒不如留给她。”一努嘴朝着李吴氏。
李吴氏忙蹲下身子道了个万福。
苏里图着意看了张妈一眼，道：“怎么？金氏做得不好？”
张妈撇嘴道：“小小年纪，一股子傲气，不知谁欠了她似的。日子过得那么好，天天一张死人脸，不知给谁看的。”
苏里图道：“她的位置你们不要觊觎了，除非哪天她连厨下都不用去，高飞了枝头上面。”
张妈不由道：“她那么有来头？当日新来的犯罪流人决杖，也就她躲了过去，不知卖了什么好儿？”
苏里图道：“哼哼，我正是来告诉你的，平素对这个丫头客气些。今儿太爷叫我过去，手里拿的是新来的盛京将军的‘八行’，正是嘱咐着照应她的呢！”
“连将军那里都为她说话？”张妈倒抽一口气，停了一歇又撇了嘴道，“长得是漂亮的，不知将军那里又是……”
“嘘！”苏里图眼睛一瞪，打断了张妈的话，“胡说什么！皮痒痒了？”
话是这么说，想起冰儿那俊美的容貌，苏里图心里倒也有些痒痒，一次和县令唐博伦回报公务，无意就提到官庄流人的事，唐博伦道：“上次将军书信里叫照应的那个，你照应了没有？”
苏里图谄笑道：“老爷吩咐下来的，小的还有不照办的？不过她一直日子过得还舒服，上一任的太爷，就分外照应她。”
唐博伦点点头，也有些好奇：“究竟是怎样一个人？既然能得将军的八行，倒没有取赎？”
苏里图假作想了想的样子，才道：“若论相貌，小的这些年在盛京，还没遇到过更好的。”
“啊……”唐博伦微微颔首，似不经意般拿起书案旁的一本书翻了几页。苏里图在揣摩上是颇有一套功夫的，问道：“上次老爷说到尚阳堡来没有带家眷，就想在这里想纳个妾日常侍奉起居，不知可有合意的了？”
唐博伦眉宇一皱，道：“在这鬼地方？”略一忖就明白苏里图的意思了，冷冷道：“虽说娶妾娶色，也要看性子和顺不和顺的。”
“是。”苏里图停了停笑道，“老爷治家的本事，小的素来是佩服的。”唐博伦呵呵一笑：“打是打得服气，不过过日子时，总哭哭啼啼的也晦气。”低头又在桌案上翻书，苏里图见他翻得快，眼睛却盯着一处不动，知道他有些动心，果然，唐博伦终于说道：“这鬼地方也没有什么闲事，你带我去官庄瞧瞧，过了处暑，就要备着皇庄里进贡的东西，我第一次办这差使，还是早些预备着好。”
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县太爷亲自来官庄视察，流人里自是一阵骚动，有担心害怕的，也有陡然生出一丝希冀的。苏里图用鞭子指着大家的鼻子切切地吩咐了一番，眼角余光看见官道上一乘四抬绿呢轿缓缓过来，忙让众人跪候。
绿呢轿缓缓停在官庄流人们住的屋子前的空地上。轿夫把轿子放下，苏里图上前揭开轿帘，众人偷眼望去，里面走出来的是一个三十许年纪的官员——自然是现在的县令唐博伦了。唐博伦生一张清癯白皙的瘦骨脸，浅淡而细长的眉毛，明亮的眼睛，看着是个读书人的样子，颇为周正，就是两腮有些陷，上唇留着细细的髭须，显得那两片薄唇也分外瘪了进去。这日他也没有穿官服，便装小帽轻巧地站出来，四下打量了一下，满意地点头道：“这还有个样子。”
苏里图上前打了个千儿，起身哈腰说：“太爷，官庄里的秋粮长势正好，今年的红罗炭烧得也够多，足堪盛京将军进贡大内之用。”捧过一盆炭条：“请太爷过目。”
唐博伦用手帕裹了手，拈起一根炭条，他并不内行，也看不出名堂来，点点头放下炭条，口里道：“既然烧得好，不妨多烧些，有些敷余，还可以做送往京城的炭敬嘛。”
苏里图脸色略微一滞，便显出了谄色，对胡衍瀚道：“这段烧炭都是你在负责，太爷说话，你听明白没有？”
胡衍瀚见随他一起烧炭窑的人都是敢怒不敢言的一脸哀色，欲待不说话，又觉得对不起大家也对不起自己，犹豫了半天终于道：“太爷体谅！罪民不是怕吃苦，只是这五六月间，天气已经开始热起来，炭窑里温度倍于外间，进去不过一刻钟，就是汗流浃背，已经因中暑没了好几个人，好容易把今年进上的红罗炭烧了出来，若是再加量，只怕……只怕要有伤大人恩德！”
这话唐博伦自然不爱听，脸掉了下来冷哼一声，转头看看苏里图，才回转目光盯着胡衍瀚，脸上是笑，说出的话一点笑意都没有：“如此，果真是有伤我的恩德了？”
苏里图便是气急败坏对胡衍瀚道：“胡扯什么！那几个自己得了急病死了罢了！若是烧炭有伤恩德，这炭还是为当今皇帝烧的呢！”
胡衍瀚脸涨得通红，仍不卑不亢地说：“罪民罚到尚阳堡，原该为圣上效力，死而后已。只是载怨于道，甚或道路以目，原是乱世昏君才有的，罪民不敢妄言。太爷请看，尚阳堡流人，读书人倒沾了一多半，太爷也是读圣贤书出身，还望体察下情！”
唐博伦嘴角抽搐了一下，突然勃然大怒：“我看你该当斩决！说出这样悖逆不道的话来！”指着苏里图道：“你平素大约是惯得他们没边了！我不过正经出个主意，竟有人拿这话来编派我！这样的人岂不该死？！”他本就狭长的眼睛眯得更细，显得阴鸷，苏里图不由一身汗出，对身边卒子道：“你们还愣着做什么！去拿那面七十斤的大枷来枷上这个贼子，让他在官庄路口跪示三个月！”
七十斤的重枷，加上这样的天气，跪示不用三个月就足以要人性命。胡衍瀚脸色突然刷白，然而并无忏悔的神色，也没有说出讨饶的话来，木木然被一边的卒子枷上沉重的铁包木枷，当时就能看见他脖子和额头的青筋暴了出来，咬着牙关的嘴角也被扯得微微颤动。胡家其余人不由湿了眼眶，众人听见带着哽咽的声音从跪在后面的女子中传了出来：“太爷！我哥哥说话鲠直，您饶他一次吧！”
唐博伦听得声音婉转，带着哭腔更惹人怜惜，目光便向后面飘去，说话的女子也正好抬起头来，蓝色布帕包着头，覆额发已经被风吹得散乱不齐，然而皮肤皎白细腻，细眉明眸，清秀得楚楚动人，此刻珠泪乱滚，不由人不生怜意。唐博伦不由心一软，征询地瞟了瞟旁边的苏里图，不料苏里图却是微微摇头，唐博伦的眼睛不由又看向后面一排，不过个个女子都低头跪着，也看不清脸孔。
唐博伦不由好奇心起，踱到后面，柔声道：“不必跪着了，都起来吧。”挨个儿从这群流配的女子面前走过，到了刚刚说话的女子旁边一个的时候，听见苏里图一声轻咳，唐博伦偏过头看眼前一个女子，说：“你要说什么，不妨说说。”
那女子昂然抬头，道：“我也觉得太爷不妨宽宏大度。”
唐博伦几乎没有听见这句答语，双眼只顾着从上到下恣肆地欣赏眼前的这张脸：与刚才那女子截然不同，这张脸眉目生动，神采飞扬，不乏精致，然更多的是喷薄欲出的精气神儿。唐博伦呆看了好一会儿才听见身后苏里图已经有些急躁的轻咳声，自己也忙清清嗓子，撇开目光走了过去，只是刚才那双眉眼，如镌刻金石一般铭在心里，挥之不去。
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“两个都不错。”
苏里图看唐博伦的神色，有些满足，又有些自负，斜倚在榻上跷着脚，手指有节奏地在大腿上打着拍子。苏里图道：“那……”
唐博伦左边的嘴角一挑，慵慵道：“太多也吃不消，若两人比起来，自然是金氏漂亮，且是一个人来的，少些拖累麻烦。不过她神色间是傲气些，需得消磨消磨才是，不妨让她小小地吃些苦头，才知道顺从的日子好过。”
苏里图笑道：“太爷英明！不过……海将军那里……”
“我早就听说他在这个位置做不长久的。”唐博伦怡然从榻前小几上拈了一枚果脯在嘴里含着，“原说海兰察是要调到陕甘边界去的，又说是要随班第将军征讨准噶尔的，不知怎么的突然超擢，派了盛京将军的差使，估计历练个一两年，还要回西边去为皇上打仗呢。再说了，前次的八行，他也没有明话下来说要纳娶金氏，所以此刻若是金氏当了我的妾，也是我先得的，在我县衙内，照应得自然更周到，他能说什么？哼……”
苏里图附和道：“可不是。听说海将军这次来盛京，还带了夫人家眷，他是出了名的惧内，怕也不敢明目张胆和大人争呢！”
唐博伦笑笑，又拈了颗蜜饯放在嘴里：“厨下的日子太舒服，另配他人吧。让这个金氏去林子里挑柴，供着炭窑烧炭，晚间不许早睡，饭也不许给得太饱，看她吃苦吃得受不了了的时候，再着人去提我这事——”
“包成！”苏里图比唐博伦还兴奋。唐博伦怡然一笑，伸展了身体躺倒在榻上。
冰儿突然听说让自己改为去山林里挑柴，这项事情，从来都是男子做的，未曾派过女子，因而不由发声要问：“为什么？”
苏里图不耐烦说：“什么为什么？太爷的吩咐！”又对一边的张妈道：“李吴氏可以顶了去厨下。”李吴氏脸上放光，连道了两个万福给苏里图行礼道谢。冰儿气哼哼的，又没有话好驳斥，一言不发地一甩手走了。苏里图见她狂傲的样子，心里不由火起，不过想到她以后或许是上官的小星，倒也不敢动辄打骂，只是唤来张妈，又切切地嘱咐了几句。
第二天大早，天还一片暗，冰儿突觉身上一凉，睁眼一看，张妈正站在自己面前，见自己醒了，说道：“天都亮了，毕竟不是厨下，还是不要拖得太晚才起来的好。”
冰儿心里愤怒，扯着被头掩着自己上身，道：“知道了。不过张婶子这么进来，倒是唬了我一跳。”
张妈冷笑道：“这有什么？不进官庄的流人，四根杆子撑一间草棚子，难道就不是住了？我是一片好心，你不要不明白！”
冰儿起床梳洗完毕，天边才透了鱼肚白，过了好一会儿，又露了一点微霞，张妈道：“太早了，早上的汤粥还没有准备好，你先去做事吧，回来再吃。”
冰儿说：“以往我和厨下的人全是前一晚备好的……”
张妈冷冷道：“我骗你作甚？”
冰儿知道自己进了圈套，虽然恼怒，倒也想看看他们预备怎么折腾，也不言声，接过张妈递来的斧头和绳、筐之类工具，冒着早晨的露水上了山。
环着尚阳堡的山，当地人叫它“妈妈山”，走势不陡，但上下颇深，远一些的地方不是大河，就是绝壁，且内有野兽，一般人等闲也不敢过去，形成了尚阳堡牢狱般的天然屏障，山林间树木长得极其繁盛，松树、柏树、杨树、桦树、柞树……在这雨水丰足的初夏时分，层层叠叠着各异而通透的绿色，以及地上各色的花朵、蘑菇，使得这流放之地，竟也有十足的风景可观。
不过冰儿没有那么大的闲情雅致，烧炭用的树木，必须是树干，虽不需要大树，但纵使砍伐碗口粗的小树，也是极费力气的活儿，伐下来后，为了搬运方便，还需稍加劈削，码好成垛，最后才捆扎起来，背下山去。仅仅一箩筐柴，就耗费了一个上午，冰儿饿得前胸贴后背，肚子咕咕直叫，到了官庄，却见众人已经在清洗碗筷，不由大怒，丢下背篓到张妈面前质问道：“我的饭呢？”
张妈暗自吞笑，嘴里失惊打怪地说：“啊哟！忘记给你留了！”
“那怎么办？”
张妈带着掩不住的笑意说：“晚上早点来吃！”说完去看柴，撇了嘴道：“一早上，你就打了这么点柴？别说赶烧太爷炭敬用的炭火，给这里厨下烧火也不见得够啊！”扭头喊：“李吴氏，把这担柴火挑到厨下去！”
冰儿道：“厨下素来用的只是干枝！”
张妈冷冷道：“也没啥区别。既然没有饭吃，你干脆现在再回山里做活吧，一来一回的，白花了多少时辰！”
冰儿怒道：“我不去了！皇帝还不差饿兵呢！”
张妈欲要发作，倒是苏里图过来唱/红脸：“诶诶，自然吃了再去做活儿。我那里多两个窝头，虽不得大饱，好歹可以耐住一时。”说着，冲张妈一使眼色，到屋里拿了两个冷硬的窝头出来，伸着手递给冰儿：“喏，来吃。”
这样的嗟来之食让人不忿，然而肚子实在饿得难受，冰儿读圣贤书又是个读得不透的人，从来不知道什么“饿死事小，失节事大”的，犹豫了一下还是接过了窝头，就着冷茶艰难地咽下了肚，哄得乱叫的肚皮不再发声了，心里却突地腾出难言的委屈来。吃完饭，苏里图再三催她继续去打柴，冰儿蹲在路边不肯挪窝，半晌问道：“现任的盛京将军是不是在盛京城内？我有事要找他！”
她全然没有想到唐博伦和苏里图已经把海兰察吩咐照应的事情揣摩得走了形，但苏里图却是大生警惕，轩了轩眉毛，试探问道：“你认得盛京将军？”
冰儿答不出话来，就是这片刻的无言，让苏里图心里转了好几个心思，最后道：“你不要多想了，既然到了这里，现官不如现管，盛京将军也鞭长莫及罢！”
冰儿无奈，只得又去山中，忙了半天，见太阳偏西，过了夏至日头长，已经苦苦劳作了近三个时辰，腰酸背痛，她虽是吃过苦头的人，毕竟这些年来养尊处优惯了，想想便觉得窝囊，然而尚阳堡如监牢一般，根本不指望能够出去，欲待写信求援，不知驿递里可能轻易给送，也是繁难的事情。怕天色晚了下山危险，只能趁着日光尚足，挥汗如雨地捆扎木柴，林间但闻虫声啾啾，时而过来一阵南风，吹走三分燥气，带来一阵松涛。又一阵风来时，冰儿隐隐听到凄婉如诉的声音，绵长而渺茫，似在天外降临，精神有些恹恹的她突然一震。
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