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挂冠吏不降反升
“范崇锡处斩，那舜阿流配，你知道吧。”乾隆面上毫无表情，啜了一口茶问徐砚书。
徐砚书“咚”地磕了一个头，不知怎么说才好，又不能不答话，也亏他脑子快，一个头一磕，心里便有了主意：“皇上宽厚体仁！他二人各得所应之罪，也亏皇上降旨从轻。罪臣念及皇上宽仁，自视心思阴微，惶恐不胜！”
这马屁拍得太拙劣了，乾隆冷冷一哂：“少逢迎了。朕猜不透你的小算盘？朕宽仁，连那舜阿的死罪都可以赦了，自然可以饶你徐砚书的活罪。——朕就算不信你的话，也得顾着‘宽仁’的面子从轻，是么？”
“皇上字字诛心！”徐砚书脸一白，很快又恢复了，“罪臣不敢求皇上从轻发落——罪臣如何能与那舜阿比？”
“徐砚书！”乾隆一拍御案，“你说话太刁了！朕是何等之君？——你不要拿话激朕！你是朝廷命官，挂冠辞朝，就算朕不拿这个罪问你，你自己摸摸良心说，你又是个什么样的狗官？……你自己说吧，要再有欺心之语，朕立诛你！”
徐砚书手抠着金砖地面，长长叹了口气：“唉——皇上，臣只有一句俗语，皇上可愿听？”
“讲。”
“‘清官容易好官难’。罪臣不是清官，在任四年，不该拿的钱拿了三千。”徐砚书说完，深深地伏下身。乾隆却没言语，他命吏部查抄徐砚书，明帐上的收受只有一千多，按律够得上流配；若是三千，则够死罪。乾隆无声地叹息了一口，道：“那，你还有话说么？”
“罪臣有话说！”徐砚书似乎溺水之人的挣扎，耸了下肩拼命抬起头，“三年清知府，十万雪花银。皇上，那是清的！”
徐砚书不惯奏对，说出的话总是不到要害上。“没用了。”乾隆背手站着，声音冷冷地，“朕也知道，你们不靠俸禄过日子，一个知县的出息有多少，朕心里有谱——你不算黑。可你运气不好，栽进来就是案子，大清律写着，你逃不掉！”冰儿在外面听着，有些可惜：平心而论，徐砚书怕事避事，有些油滑，但本性不坏，也没做过伤人的坏事。想起聚合楼与徐砚书同桌吃饭聊天，想起大堂上徐砚书借酒装疯巧计放人，乾隆惋惜地看看徐砚书：“宝庆说他是在屋檐下，其实你是真正在屋檐下的人。”
徐砚书心里一酸，忧惧、委屈、希冀搅在一起，把他的泪逼了出来，他忙拿袖子一掩眼睛：“皇上懂罪臣，罪臣死也无憾了！”
“心里有委屈，是么？”
“……是！臣心里还真委屈，但臣已经是百口莫辩了。既然如此，臣愿意以一死为天下颟顸官员、逢迎官员为鉴，也算是死得其所了。”
乾隆听他如此大胆又如此直率，愣了一下，冰儿在外面听得恻然，冷不防是乾隆的怒喝：“大胆的奴才，谁许你在外面探头探脑的？！”冰儿一惊，看看周围人的表情知道是在说自己，忙跪倒在门口：“皇阿玛恕罪！……是臣女来请安。”
乾隆眉心打了个大结，过了一会儿大声道：“你进来！”见冰儿进来低头跪着，也不理她，对徐砚书道：“当小角色看人脸色确实不好过，偏你又摊上这样一群上司。但是——”他语气又一转，只不说话，徐砚书一脑门冷汗，滴滴答答任它淌着。冰儿倒一口接上来：“皇阿玛，那舜阿不杀，您杀徐砚书，我觉得不公平！”
乾隆冷冷盯了她一眼，哂道：“笑话！你有什么小见识，倒说出来听听？”
“我说不出来。可是如果我是扬州百姓的话，我会说徐砚书是个好官。皇阿玛，紫兰姐姐也说过：‘徐县令人不坏’呀！”
提到岳紫兰，乾隆仿佛被什么触动，许久缓缓道：“嫂溺，援之以手，权也。难为你在这样的情况下没干过坏事。”
“罪臣……罪臣助纣为虐。”
乾隆一笑：“罢了吧。饶你性命。调任你为工部主事。”
徐砚书浑身像被火烫了一样一抖，主事是正六品，自己原来县令不过七品，升了二级。他磕磕巴巴说：“臣……臣不敢！臣罪余之人……臣不敢受命。”
“尔非匏瓜，岂可系而不食？”乾隆又是冷淡的表情，“当京曹官，升迁极慢，叫‘九转丹成’；工部最是头一号清水衙门，‘富贵威武贫贱’占了个‘贱’字；还有，京官官高位低，京里王公贝勒不谈，随便拉几个抬抬脚就比你头高。朕这也是罚你，让你受受罪，吃吃苦。”
升官当罚，徐砚书饶是紧张得心弦都要崩断了，还是被逗得一笑，忙俯首道：“那……那罪臣认罚。”
“不该得的银子报销河运上，朕就不查抄你的家了。穷你得忍着。”乾隆说完正题，突然一笑，“你是个看透官场的才子，又是个滑不留手的油浸枇杷核子。作首诗讽刺讽刺你这种人。”
徐砚书顺手抹了一把鼻尖上的汗，道：“嗻。其实臣早作了四阙《一翦梅》讽时，可以拿来承欢。只是……骂得痛切了些。”
“朕就要听骂得痛切的。你说。”乾隆回身坐到座上，细细地听。
徐砚书一清嗓子，怪声怪气吟道：
“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。
大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠。万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。
八方无事年岁丰，国运昌隆，官运方通。大家襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。
无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中。流芳身后更无穷，不谥文忠，便谥文恭。”
乾隆先还听得哈哈笑，可慢慢笑不出来了，平淡的脸色下加了一份沉郁，头微微点点，手指叩着桌面，等徐砚书念完，点头道：“你若有鲠骨，凭这份敏锐，就可以当御史。……你下去吧，旨意很快会下达的。这是你最后的机会了，好好替朕出力！”
徐砚书的眼圈突然红了，想说什么，张了张口没说出来，哽咽着磕了三个响头退去了。乾隆看着他的背影，连叹“可惜”，转眼见冰儿还跪着，也不叫起来，问道：“你是什么事？穿了谁的衣服？”
冰儿忙道：“我强行和人家换的，皇阿玛别怪别人。我看他们都唬得战战兢兢的。……我也没什么事，本来是想来请安的，看着好玩，就……”
“难为你还想着请安。”乾隆不甜不酸说一句，又和颜悦色道，“你见识见识也不是坏事。今天学《论语》了吧？朕刚才说了几句《论语》中的话？”
“这我哪知道？我今天刚学！”
乾隆笑道：“所以说，不念书不行！”接着考查道：“今日初次读书，‘学而’至少读了两章，背给朕听。”
冰儿今日基本都在走神，本来还想蒙混，结果反而撞到枪口了，支吾了半天才结结巴巴背出了头一章，还错了几个字，心道肯定要被骂了，不道乾隆眉虽皱着，话倒说得不重：“‘不知而不愠’，成德之名。徐砚书当得起。——你功课学得这样差！昔日圣祖爷读书，必至一百二十遍方止。你就算笨到极处，短短几句话就念不熟么？”对外面喊道：“取一本《论语》来。”又对冰儿道：“就在这里读，读一百二十遍才许停下。”
冰儿并不愚钝，苦着脸读了三五遍已经记牢了，但乾隆不许她背，只好再读，扳着手指计数，计到最后已经记糊涂了，估摸着一百二十遍了，才抬头望着父亲。
乾隆见她一副苦巴巴的样子，道：“才一百零九遍！也罢，背来听。”自然背得极熟练，乾隆这才露了一点笑意：“学而时习，但凡有这样的劲头，还怕攻不下几本书吗？朕看你读医书倒算通透，学骑射也有兴致，把这些劲头放三分在念书上，何愁没有出息？前些日子朕考评皇阿哥们的功课，大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥的书都背得行云流水，就是初入书房的六阿哥，那么小小年纪，也知道用功。”他不知何由地愣了一愣，突然问冰儿：“今儿大阿哥到书房了么？”
冰儿抬头想了想，道：“我没瞧见。”
乾隆的手轻轻叩击着桌面，点头道：“是了，上回遣太医去瞧了，说病还没有好，难为他前几天还挣扎着到书房。今日……”他的心不由沉了沉，对外面的太监道：“传给大阿哥视疾的太医过来回话。”冰儿看看父亲，是难得见到的失神的样子。
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西苑比紫禁城多些山水，因而也多些清凉，只是山水多的地方，蛇虫也多，每日粘杆处的侍卫们拿着长长的竹竿，把树上嘶嘶鸣叫的知了一一粘走，让乾隆可以在安静的环境下处理政务。冰儿在书房偶尔也能看到粘杆处的侍卫粘蝉，不由心向往之，别人哇啦哇啦读书背书的时候，她总是托着腮向着窗外发呆，若是看到一只蜻蜓蝴蝶什么的，会莫名其妙地兴奋上半天；若是半天也看不到什么飞鸟小虫，听着节奏单一的读书声，则就昏昏欲睡，好几次刚刚用过早点，别人正是读书的好时辰，她却踞案大睡，惹得四阿哥等人嘲笑不已。因而，可想而知，学业进展极慢，让上书房师傅张泰来非常头疼。
只是一下了学，冰儿的兴奋劲儿就来了，瞌睡也不打了，呆也不发了，难得的自由时光，似小鸟一般，不是飞到海子边摸鱼，就是飞到山坡上抓虫，连累得陪侍的小正子几次因“劝不好主子”，被首领太监责罚。
这日回到住的地方又是日薄西山时分，苇儿在门口张望得心焦，派了几拨太监出去寻找也没有踪迹，又不敢太过张扬，恰恰此时，涵元殿过来吩咐冰儿过去，苇儿不由慌了，又不敢让皇帝久等，思来想去只好如实回奏，没想到回奏过去，乾隆亲自来了。
“这时候还没有回来？！”
苇儿听乾隆语气里颇有怒意，头不由埋得更低，皇帝问话又不能不答，憋出来一句：“大约公主有什么事耽搁了。”
乾隆冷笑道：“她倒是比朕还日理万机啊！朕在这里等着，看看有什么要事被耽搁了。——等她进来，不用通报朕在这里，朕倒要瞧瞧，每日家她要忙什么！”
冰儿此时回来，可算是撞到枪口了。人没到，先闻声：“苇儿、苇儿！快看我带回了什么！”
苇儿倒抽了一口凉气，这主子好恶作剧，每次若是这么喊着叫着奔回来，必然没有好事，几次抓了虫子，吓得阖宫的女子们脸发白。乾隆起身到门口，示意苇儿打帘子，这次是他自己吓了一跳：冰儿的胳膊上缠着一条径寸粗的花蛇，手捏着蛇头和蛇下颌，故意向前一伸，那黑色的蛇信几乎要碰到自己身上。纵然是皇帝，遇到这样的情形还是本能地一退，转而怒斥道：“你干什么！”
冰儿原意是逗苇儿一吓，若是吓得流两滴眼泪就更好了，没想到打门口遇到父亲，手未及收回去，脸上诡谲的笑容却僵在那里了。乾隆见那蛇“咝咝——”地缠绕蜿蜒，黑幽幽的眼睛甚是瘆人，心下不由厌恶，怒声说：“把这劳什子丢了！”冰儿赶紧向后招手，让小正子过来，伸手把蛇递给他。小正子咽了口唾沫，亦不敢接。冰儿低声骂道：“你快些啊！”
小正子哭丧着脸道：“奴才没拿过蛇，要是咬人怎么好？”冰儿压低声音说：“胆小鬼！不就是条菜花蛇么！又没有毒！就是咬你一口，也不过一排洞罢了！再说，捏着蛇脑袋，哪里又咬得到你！”小正子生平第一次捏这样滑溜溜的物事，硬着头皮接过来，蛇头虽动不了，身子却一下子缠到了小正子的手臂上，他“妈呀！”一声怪叫，用力一甩，把蛇甩到了地上，眼看蛇慌不择路就向内间游来，冰儿眼疾手快朝“七寸”一踩，蛇在地上蟠曲蠕动了几下，终于不动了。除了冰儿，所有的人都是一阵恶心，小正子这才战战兢兢前来，把死蛇拎了出去。
乾隆惊魂甫定，不由怒极而笑：“好样儿的！你如今是出息了，只怕在宫里，还没什么坏事不敢做了！”
冰儿知道不是好话，偷偷抬眼一望，赶紧直挺挺地跪下来：“我只是想逗弄苇儿她们玩的，其实这些蛇……”话还没说完，头上挨了重重一敲，“玩？你玩这些倒是有劲！今儿学的功课，先背来朕听！”
磕磕巴巴半天也没有背顺溜，乾隆问：“今日学的，每章读了一百二十遍？”冰儿不敢撒谎，眼睛里湿漉漉的，慢慢摇了摇头。乾隆发作道：“你见天儿的就盘弄这些没用的东西！书不会念，女红也是一塌糊涂！就撵鸡打狗的一头劲！也罢，原本就是给你颁‘赏’来的。”转头吩咐外面：“把预备下的东西拿进来！”
冰儿自然知道今日这“赏”是没有好东西的。扭头一看，果然是一名太监捧着一个托盘，里头黑黢黢的几条，大约是刚刚做好的紫檀木板子，倒也不长，只是瞅着又实又厚，乾隆道：“给格格瞧瞧！”小太监便把托盘放在冰儿面前，正好瞧个仔细。冰儿哪里要瞧，瞥了一眼就有些害怕，抬起脸半天又说不出求饶的话，猛地蹦出一句：“我不要！”
那时讲的是“君有赐不敢辞”，这一声“不要”就算是忤旨了。乾隆冷笑道：“由得你要不要么？你还是谢恩吧。今日也正好放个样子。”
冰儿抿着嘴，大眼睛里泪光闪闪，乾隆见她不认错求饶，暗地倒有些吃惊，不知这小丫头怎么会倔强得这样，好半天才听到她认命的声音：“反正我是上辈子做了孽，这辈子总少不了受苦。”末了还长长一声叹息，少有的少年老成的模样。乾隆不由有点心软，但不知怎么下台阶，盯视了半天才道：“抬张春凳来。”
苇儿见主子要受皮肉之苦，不由慌了，可自己人微言轻，也不敢站出来求情，数次给跪在冰儿身后的小正子使眼色，示意他来顶罪。小正子早慌了神，正不知自己受怎样的牵连，此时佯作不见，埋头跪着不吱声。
春凳很快就抬来了，一同来的还有乾隆身边的总管太监马国用，他见乾隆正是愤怒的样子，犹豫了一会儿才道：“皇上，大阿哥府的消息……”
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作者有话要说：——————————————————————————————
臭丫头越来越欠揍了。
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