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多谋断应变裕如
英祥心中，颇为感念去年邵则正的宽恕之恩和提携之情，恹恹然回家，寻思着如何做一篇花团锦簇的文章，尽量把邵则正的罪行减到最低才好。进门听到了阵阵笑声，走近一看，刚刚会笑的小奕霄，不论谁做个鬼脸，就能把他逗得乐不可支，此刻躺在床上手舞足蹈，突然一个翻身，差点滚下床去，好在冰儿眼疾手快，在床边上扶住了他，小人儿也没有惧色，见母亲瞪圆了眼睛惊恐的样子，竟然又觉得好玩，张着没牙的嘴巴笑了起来。
英祥心里也着实喜欢这个小把戏，上前在他脸上乱亲了一阵，小人儿玩累了，哼哼唧唧喝了奶，眼睛一闭就睡着了。
冰儿把儿子放回床上，问道：“急急地召你过去，是什么事？”
英祥便把邵县令的事说了，叹口气道：“他倒是难得的循吏，可是这年头，老老实实做事，不如会玩弄花样的。这次事出，上面肯定参劾，位置保不住是一定的，我们好过了这一年，不知道以后又当怎样。”
冰儿一听切身相关，不由就注意了，又问了一遍细节，抬起头望着天花板想了想说：“那下一站的县令理应也瞧不见里头的文书喽？”
“是啊……”英祥接上一句，突然就有些悟过来了，定神把前后翻来覆去想了几遍，终于好笑地说，“你是说，将错就错？”
冰儿摆摆手道：“你们官场的门道，我都不明白。随你将错就错，将对就对，我累了一天，我要去睡了。”打了个哈欠。英祥最喜欢她这样旁若无人的神态，见那小眼神慵慵懒懒的，走路都带了几许拖拉劲儿，更是觉得惹疼，一把从背后抱住她，腻在脖颈里说话：“好家伙，一句话解了邵县令的急。亲亲肉，也解解我的急吧！……”
冰儿从前面往后推他的脑袋，笑道：“越来越没正形了！是不是这两日又有人请你喝花酒去了，见到什么样儿就回来学给我看？”
英祥顾不得和她说废话，绕过儿子的小床，一把把她拖到大床上。如今换了木床，虽然没有雕饰，也不是多好的木材，但榻上动静不会为人随时耳闻，少了以往的提心吊胆，越发容易享受敦伦之乐。两人倒在绵软的茵褥之上，隔着纱帐亦能感受清凉的晚风拂在身上。英祥道：“本来今晚还要熬夜帮县太爷写自劾的文章，亏了你，又偷得浮生半日闲。小生无以为报，只好殚精竭虑、以身相许了。”
冰儿“噗嗤”一笑，拍拍他的背轻声说：“坏家伙！哪里学得越发油嘴滑舌的？你仔细，再弄个娃儿到我肚子里，你就再打十个月光棍吧。”
早晨起来，不觉天已近大亮了。晨风吹动纱帐，英祥一激灵醒了过来，枕边人已经穿上了亵衣，睡得正香。英祥不觉好笑，自己把那些胡乱扯下的衣服一件件整理好，有的已经汗湿不能穿，只好下床到箱子前翻找衣物。等再回床上穿衣服时，见那人已经一手支颐，斜倚着枕头在看自己，俏目里波光粼粼，含着笑意，身上一条薄被，掩着侧卧的曲线。英祥上前顺着曲线捋了一遍，惹得她笑成一团，直嚷“别闹！”才笑问道：“看你睡得挺香的，什么时候起来穿的衣服？”
冰儿笑道：“你才睡得像死猪呢！晚上奕霄闹着要喝奶，你却紧紧握着我……怎么都醒不过来，也不肯撒手。最后我急了，在你手背上掐了一把，你梦里头嘟嘟囔囔了好一会儿，才依依不舍松开了，翻个身倒又睡着了！真是累死你了！”
英祥抬手看看手背，连个红印子都没有，不大肯相信。恰好此刻奕霄又醒了，哼哼唧唧表示肚子又饿了。冰儿抬手抱起他，天热穿得少，小人儿自顾自把母亲斜襟的领口扒开，迫不及待找奶喝。英祥边吟着“脸似芙蓉胸似玉”，手不老实地又上去摸了一把，冰儿不理他，对奕霄道：“看，昨天晚上就是这个坏人抢了你的饭碗！”小人儿好像听懂了一般，伸手捧着 “饭碗”护牢了，警惕地看了英祥一眼，大口大口咂巴得更香了，真如怕面前这人来抢吃的一般。英祥又好气又好笑，在他的宽脑门上长长地亲了一口，才说：“听你娘胡说！”
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英祥神清气爽来到县衙，脸上的笑意还没有收住，便看到一脸愁容的邵则正。英祥见邵则正露出诧色，不言声轻轻一点头，邵则正会意，把他带到花厅，遣退一旁服侍的小厮长随，问道：“先生是有什么主意了？”
英祥笑道：“大令，那个文书的封套还在不在？”
“在。”邵则正拿来封套，看到旁边烧黑了半边的文书，又是一声长叹。英祥端详了一下封套和烧坏的文书，拿了一张同样大小的空白夹宣公文纸，折成原来的形状，塞进了那个封套中，把绳子穿过洞眼，同样打了个“瓣”。然后他把这套公文交到邵则正手中：“东翁。好了。”
邵则正一脸疑惑地接过封套，踌躇着问：“这？下一站发现了怎么办？”
“东翁你想，下一站打开发现是白纸，他会怎么办？”
邵则正张着嘴想了想：是啊，私自拆开公文是有过失的，下一站发现是白纸，也只好装不知道，否则自己首先就说不清，还有遗落公文的嫌疑。谁会拿自己的前途开这样的玩笑？“那么，要是到了地方上，发现是白纸，又当如何？”邵则正心里最后一个疑团不由还要发问。
英祥笑道：“那只好对不起刑部的吏员了，就当是他们办事粗心，错把白纸当成公文装进封套。也不过是罚俸一两个月的小过失，刑部那些书办们，从来不是靠这点薪俸过日子的。”
说穿了这法子一钱不值，难就难在想不到上。邵则正心头一下子松懈下来，脸上的笑容都不勉强了，连连拍着英祥的肩膀夸他聪明。
这日不放告，出了花厅便见余庆丰过来送帖子。邵则正问：“是谁的帖子？”
余庆丰道：“是卢老爷送来的，卢家三爷中举，今儿从杭州回来了，家里设了宴，卢老爷请父母官、县学教谕和县里的缙绅们一道吃个饭。特别说了，要请太爷赏脸呢！”
邵则正此刻心情大好，点点头道：“我们小小县城，能出个乡试第一，殊属不易，若是卢宝润继续加劲，连中三元，可是几百年不遇的大喜事了，连我这个县令也脸上有光呢！你帮我批个回帖，晚上一定去。”转头对英祥道：“还要麻烦博先生捉刀，帮我写篇贺辞，四六骈体也行，排韵也行。——晚上一道去他们家喝酒！”
英祥勉强笑道：“写贺辞可以，喝酒的话，我这身份也不配啊。”
邵则正笑道：“怎么不配？！我都以先生相称，他卢宝润能不买账？何况以往的例子，但凡中了生员、中了举人的，县父母依例都要带各幕府去。”他含笑拍拍英祥肩膀道：“去年那事，都过去了，卢家药铺的掌柜不懂事，未必与卢家主子相干，你也该当和卢家修好才是。况你现在还是个白身，倒也不妨请教二三，将来为自己求个功名，强过在我这里。”
英祥脸上一呆，邵则正已经自作主张：“就这样定了！等会儿你就费心了。晚上我叫人来叫你！”
傍晚天尚明亮，邵则正便叫人来唤英祥一起到卢家去，英祥无法推脱，心道有县太爷这个挡箭牌，卢宝润也当顾忌，只好跟着一起去了。卢家装饰得如办婚礼似的，大红毡子从黑油大门铺到里头仪门，梁上苏式彩画也重新描过，隔三五步便是大红的纱灯笼，点得白昼般明亮，院子里开了流水席，此刻丫头小厮们正在布凉菜，而卢家老爷和这次新近中式的三爷卢宝润，一身鲜衣，在院子里迎宾，见县太爷来了，两人抢上几步笑融融拱手作揖，邵则正也拱手回礼，好好地道了几声“恭喜！”
英祥实则是第一次端详卢宝润其人：不得不说，他是个富家公子、读书种子的模样。尖瘦的下颌骨配着斜飞的双目，长得称得上清俊。加之今天一身打扮簇簇新，摹本缎的马褂，细密江绸的袍子，腰间精绣的荷包、润泽的汉玉佩，笔挺地站在哪里，谁不夸是个人才！可惜却不知他腔子里那份肮脏！
卢宝润倒是颇为惊讶地看着英祥：记忆中上大堂愿意代妻子受刑的那个粗糙脚夫，黧黑的肌肤经过这么久的休养，已经变得白皙多了，把五官整个地衬了出来，穿的是一身细布长衫，颜色也不脱佻，站在一群绫罗绸缎里反而显得风清月朗，温润如玉，只是目光落在自己身上时，卢宝润还是禁不住心里略一瑟缩，旋即又恼恨自己：刚刚才中了举，怕这个小小的县衙师爷做什么？！卢宝润招呼过邵则正后，越过其他几位师爷，首先向英祥笑道：“这位是大令新纳入幕中的博先生吧？听说好文采！”
他语气中挑衅的意味还是不由自主地流露出来，英祥淡淡笑道：“举人老爷夸奖了！”心里不愿意理他，连常规的马屁都不肯拍他的。
卢老爷露出惊喜的笑意：“噢！原来这位就是博先生！幸会幸会！方才读了博先生写的贺辞，实在令犬子惭愧！他这次不过是侥幸而已，民间藏龙卧虎，他实乃区区而已，并没有自负的资格。”言罢，瞥眼看了看儿子。卢宝润在父亲面前不敢张狂，弯弯脖子称是。
宴饮到一半，卢宝润已经被众人灌得微醺，借酒盖脸，摇摇晃晃举着杯来到次席的这些师爷们席前敬酒。敬过诸人后，他别出心裁又单独来敬英祥，带着些大舌头道：“今天内子在后院里宴请诸位女客，县太爷的夫人也到了。不知道博先生的娘子为什么没有赏脸啊？”
英祥礼貌地回应道：“她不见世面，又不是什么分位上的人，卢举人家的大宴，哪里有她的位置？”
卢宝润反而凑得更近，打着酒嗝笑嘻嘻说：“你不对……你家娘子是我家常客……呃……那时我爹爹虽不喜欢三姑六婆进门，但内子无知，就喜欢招揽这些人……呃……你娘子给我内子做药婆……别说……呃……手艺还真不坏……你堂客长得也美：‘皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波。襛纤得衷，修短合度。芳泽无加，铅华弗御……’”旁边人见说得越发轻薄得不像了，英祥颊上虽持着礼节性的淡笑，眼睛里已经流露出恨意，脸色也跟着铁青起来，忙把半醉的卢宝润拉开哄走，又劝英祥不必与醉鬼计较。
卢宝润借酒装疯，奚落了英祥一番，心里十分熨帖，尤其还想着暌违近一年的那个美人儿，越是得不到，越是迫切希冀。
宴毕，众人渐渐离散，英祥望着卢家的黑油大门，竭力控制着自己的颤抖：这个世界如此现实，位卑者被欺，位尊者欺人，虽然有着孔孟约束，但若是有心不遵，什么孔孟、程朱，也不过一句空话。
而卢宝润喝下了一大碗醒酒汤，吐过两场，脑子里终于清明了一点，面前却是父亲严肃的脸庞：“醒过来了？”
卢宝润一个激灵，陪笑道：“是。老爷有何训示？”
卢老爷死死盯了儿子一会儿，才说：“你今日醉得好！不大像一个新科的举人，倒像个堂子里吃飞醋的嫖客。我替你留着面子，但不知道这面子能给你留多久！”
这话说得不轻，卢宝润更加清醒过来，不由身子一矮跪在地上：“老爷这话，儿子不大明白！”
卢老爷背过手去不理睬他，半晌才问：“博英祥和你有什么过节？！”
“没……没有……”
“那你老提人家堂客是什么意思？”
卢宝润在家怕父亲，此刻更不敢答话，半天才回复道：“只是玩笑而已！”
“玩笑？这样的玩笑？！你是个什么东西，我还不知道？！”卢老爷手一挥，几乎巴掌要甩到儿子脸上，不过只是一阵风擦过卢宝润的脸边而已，“你自己屋中娇妻美妾还不足意？在外面吃花酒，沾惹那些婊子，我也睁眼闭眼没有太过束缚你！可是人家有男人的妇女，你还去招惹做什么？你那时的事，真当我全不知道？”
卢宝润低着头，酒液都随着冷汗从额角渗了出来，跪着听父亲训示不敢有一点不恭敬。卢老爷的怒声在他耳边响起：“人家现在是县令那里得用的师爷，你看他的样子，比你聪明百倍有余！人家肯吃苦在码头做脚夫、受腌臜气，这样的隐忍，这样的才气，一朝翻覆便是大成！你以为你做得两章好八股，就通晓世事了？史书读过几篇？韩信、张良、苏秦、朱买臣都知道么？你现在只管轻狂，等人家翻起身来记起仇，还有你的葬身之地？”
卢宝润心里不由有些不服气，但只敢偷偷腹诽，并不敢当面顶撞父亲，在晚风里跪了半个时辰听父亲训示。他从卢家几代的家风，谈到如今官场的不易；从宦海的险峻，谈到和气做人的道理；从程朱理学的根基，谈到释教来生往世的轮回……直说得口干舌燥，要了茶来喝了，才挥挥手道：“爹爹也是看中你，才教导你这些道理。以后请你不要再去沾惹这个博英祥和他的内人。真有喜欢的女人，要家世清白、愿意嫁你的，才可以纳娶。走吧！”
卢宝润如蒙大赦，弯着腰退着身离开了前院。心里这口窝囊气憋得难受，回到自己的院落，见堂客们的宴席也早结束了，自己的妻子正在翘首盼望着自己，他不由恶向胆边生，见等门的小丫鬟打着哈欠神思困倦，便一脚踢上去骂道：“老子在杭州这多半年辛苦读书应考尚且没有喊一声累，你们倒好，享着清福还嫌累么？！”
小丫头被踢得欲哭不敢，爬起来忍着痛一溜烟走了。卢三奶奶不知道是怎么了，呆了呆陪着笑过来道：“爷这是怎么了？金榜题名，多快活的事儿，谁惹了爷了？”
卢宝润重重地“哼”了一声，也不理睬妻子，大踏步朝房间走，三奶奶忙跟上去，怕他气性不好，用眼神示意其他人小心从事，自己主动上前为他解外头褂子，脱靴子，陪笑道：“爷今儿怎么不痛快了？”
卢宝润用一根手指挑起妻子的下巴，冷冷笑道：“我痛快什么？煮熟的鸭子飞了，到手的美人没了。金榜题名的快活比得上洞房花烛么？”
卢三奶奶不由眼睛含着泪，硬撑着笑道：“爷若是又看上了谁，不妨告诉我，我想法子聘了来给爷做小。”
卢宝润狞笑道：“我看上谁，别人不知道，你还不知道？不过人家老公如今一飞冲天，成了县太爷的幕府，你大约也好好松了口气吧？我倒奇怪，我喜欢哪个女人，咱爹怎么知道那么快呢？”卢三奶奶极口称冤，卢宝润也不待她多言，自顾自道：“我卢宝润想要的东西，还没有过得不到的！他不过就是个县衙的师爷，总有被我找到漏洞的时候！”
他气恨恨地盘算着，一时却也没有法子，只是越得不到的越想得到，心里想着冰儿的样子，只觉得愈加美艳动人，无人可比。回头看见自己妻子坐在脚踏上饮泣，那弯眉细眼的，一点都不觉得漂亮，纵使是满头珠翠、一身绫罗，也比不上记忆中的那人粗服乱头的小模样。他厌恶地在妻子肩膀上推了一把，道：“滚吧！看着你就恶心！叫五姨奶奶过来侍奉！”
人都说“小别胜新婚”，唯有三奶奶这场重逢，竟是这副模样！
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