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遭讼累勇斗辞锋
陈氏回到自己屋中，犹自按着胸口不能平静。按说她对那个小娃娃也没什么恨意，用这个折寿的法子也是一时头脑发胀，如今真闹出人命来，也有些暗暗的后悔。恰巧看见堂屋里摆着的一尊观音瓷像，宝相庄严地盯视着自己，脚里一软就跪了下来，双手合十，“阿弥陀佛”念了无数遍，才觉得心里略微定下了点，想着什么时候还是去庙里好好烧几炷香才能更加安神；又想着冰儿这话里的意思到底是首肯与否？英祥那里真卖了老婆，自己又能不能弄他上手……心猿意马的都没有听见屋子里某处传来的“咝咝”的低声。
她跪了好一会儿，腿脚里发麻间突然觉得被什么东西碰了一下，那双小脚没在意地踢腾了一下，突然脚趾上传来一阵剧痛，陈氏缩回脚，忍着痛回身一看，吓得几乎瘫软：一条黑底棕黄花的蛇正吐着紫色的信子，瞪着眼睛死死盯着自己。陈氏以手作脚飞快地后退，而那条蛇，确认没有危险了，游动着身子不知钻到旧屋的哪个角落去了。
陈氏从恐惧中缓过来，她的毒刑才刚刚开始。她扯脱鞋袜，看到被咬的大脚趾已经发黑了，被裹过的小脚没有了鞋袜的修饰，显得肉墩墩、畸形、丑陋不堪。随着血管步步膨胀变紫，陈氏感觉到火烧般的疼痛，从趾尖到脚到腿，渐渐全身如同置于炭火上烧烤一般，她疼得连呻_吟哭泣都发不出来，渐渐连呼吸都困难起来，只觉得筋往一处抽……
小小的院子里一天就抬出去两具尸首，租住的人们胆战心惊、窃窃私语。保长包彭寿拿手帕掩着鼻子，皱着眉验过尸体，唤院中年纪大的几个作为中保，验过陈氏确实系遭毒蛇咬而亡，无干他人，具结送到县衙户房去了。陈氏的男人想着老婆平日的好处，亦想着自己日后再没有伸手要钱的自在，不由掉了数滴眼泪。
英祥自己身心疲惫，也管不到别人家的事情，默默看了两眼回到自己的屋子，见冰儿在那里一件件整理奕霏的小衣服，心里不由又是酸楚，上前道：“放着吧。我看着心里就难过呢……”
冰儿依言把衣服放进藤箱里，英祥道：“我在外头买了点‘老虎脚爪’，虽然便宜，倒还很顶饱。你不能再不吃东西了！”冰儿又是点点头，接过那软软的面食，无滋无味地在口里啃着。肚子是真饿了，可是心里被难过顶着，还是没有胃口，好容易吃完了，英祥伸手把她不知不觉又落了满颊的泪水擦掉，叹息道：“我能体会你的难过。可是，逝者长已矣，生者如斯夫，我们的日子还得继续不是？也都是怪我没能耐，害得你们母子受罪……”
冰儿觉察他亦有泣声，不由抬头，果然满面伤楚硬是忍着，强挤出坚强来。冰儿苦苦笑道：“怎么能怪你！以前被逼着读那些《列女传》，总闹不明白，节妇、烈女们，为什么或是断臂，或是劓鼻，或是自毁面容，如今约略明白了，这张面孔，就是贾祸之源……”
“不许你这么说！”英祥捂着她的嘴斥道，“我都没有这些陈腐言语，你怎么反倒说这些酸话？我知道卢宝润、包彭寿和陈氏他们，沆瀣一气，想你的心思，不过人不报亦有天报，陈氏如今就做了第一个遭报应的人，你放心吧！”
冰儿惨笑道：“哪有什么天报？！陈氏是我弄死的。你瞅瞅，是不是和萨郡王府的管家，死法差不多？这妇人心如蛇蝎，我也不是好人，就让同样毒辣的蛇蝎来收了她！不过，今日我报复她，明日是不是有报应到我的头上，也说不准……”
英祥抱着她说：“我不是那些腐儒。你做得对！以德报怨，何以报德？陈氏害我们孩子，本就是死有余辜，不能明正典刑，已经对不起奕霏！你怕什么？老天爷若是不长眼睛要报应，首先也当报应到我的头上来！”
冰儿杀人时手狠，此刻心里却极为脆弱，听着这些贴心的话，忍不住伏在英祥怀里嘤嘤地哭泣。英祥轻轻抚着她的头发，轻声道：“不过，君子报仇，十年不晚。陈氏离得近还不惹疑，其他那些，你还是先忍一忍，免得叫人生疑。日后，就是你不报仇，我也不会忘记今日他们欲夺我妻、戗害我子的大仇！”冰儿颇觉得心里踏实，在英祥的怀里点了点头。
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心里的伤痛才稍稍平复，灾难却又接踵而至。
兰溪的县太爷邵则正，平素逢三、六、九放告，接纳民人的状子。卢家药铺的掌柜王德，被冰儿一顿痛打，抢了几包药走，既是心里气不过，又是有心要搅起事情来，等请人接好了胳膊，就上告了主子，商量了对策：请兰溪县出名的讼师帮着写了一份状子，趁着邵县令放告之际，把冰儿告了上去。状纸经过几番推敲，写得颇有讲究，连卢宝润都夸那写状子的讼师：“写得好！既断了她殴伤、抢劫的罪过，但也不至于弄到重罪。想必县令拿到这张状子就会批复拿人的。这小娘们有几分骨气，不弄服了她，将来收了房也不能十分的稳妥。倒是借县令的板子，好好敲打敲打，杀杀她的傲气！”
卢宝润毕竟心疼佳人，又切切地嘱咐了自己的心腹跟班：“你去衙门里，请吴头儿摆两碗酒，塞个份量重的包，切切地叮咛好了：如果按我们预想的，判的是笞杖的责罚，打要着力打，皮开肉绽也不要紧——都养得好的，但别伤着筋骨、落下残疾；若是那小妮子嘴硬，惹得县令还要施其他刑罚，切记别伤了颜面，也别弄折了那春葱般的手指头……”
卢宝润想象着那个面如娇花的美人在酷烈官法下辗转反侧、汗湿重衣的场景，已经颇觉得香艳。他不心急，他等得起，他坚信人只要吃够了苦头，自然会抹开一切脸面、丢弃一切藩篱，乖乖地任人蹂躏。富贵和权势就是掌控天堂和地狱的手！
果然，放告隔日，英祥租住的院子里，就来了衙门的人，问清了姓名，便把一根锁链套在冰儿的脖子里，吆喝道：“既然犯了国法，少不得吃点苦头。走罢！”
院子里登时就围了一群人，只敢指指点点，不敢多言声。英祥排开众人到最前面，他此时无权无势无钱，只剩一条命，反而倒胆子大了，对两位公差问道：“拿人也不是随便拿的！总得有火票吧？”
那公差愣了一愣，没料到英祥还懂些门道，打量他两眼道：“票子自然有！”拿出来晃了两眼。
英祥又道：“发火票拿妇女，我是本夫，我要跟了去。”
公差又是一愣，俄尔笑道：“我认得你了，就是上回斗殴坐班房那个！”
英祥并不畏惧示弱，冷笑着说：“是。我不怕再坐一次。”
那公差反倒给他弄得一呆，见他说的都是正理，自己无法轻易驳回，又想着自己只管把嫌犯拿到，本夫爱去不去，便翻了翻白眼随他去了。
县令在大堂审案，按例是允许百姓旁观的。英祥跟着公差到县衙门口时，那里已经围了一群人看审，尤其听说今天要审个妇女，更是兴奋不已，切切地盼望着。见公差带着人到了，又是个十八_九岁极其漂亮的少妇，不由都起起哄来。知县邵则正，看了状纸，心里已经存了几分成见，又见观审的人兴奋的样子，心道这名犯妇既泼悍，又有艳名，只怕会刁钻得很，不由皱了眉头，用力一拍惊堂木，下面嘈嘈的人群才渐次安静下来，让开一条道，让公差把人带进正堂，犹自悄悄评点不息：“看那脸！”“看那手！”“看那小腰肢！”……
冰儿平素不怎么怕抛头露面的，此刻也觉得有些羞耻，进门的瞬间在人群中看见了卢宝润的面孔，那双眼梢斜飞的眼睛含着势在必得的笑意，轻轻挥着一把折扇，翩翩然，也狞狞然。正在想着应对之策，膝弯里被人狠狠踢了一脚，耳边是厉声的呼喝：“跪下！”
此刻没有犯犟的权力，冰儿吸了一口气，跪地低头福了福身子：“见过县太爷！”
县令邵则正听她说话清楚有力，不似那些一般的妇女畏怯胆小，不由看了堂下一眼：入目的女子果然漂亮，但不是他所以为的那种俗艳。她眉眼清楚，眼睛却不乱瞟，也不畏缩，神态里甚至颇有“清”“刚”之感，下巴低垂着，脖子、腰板却直直地梗着。邵则正是读书人，一向也自负程朱学得透，以自制力自居的，不好盯着人家妇人看，瞥过眼后依例问了些姓氏、籍贯、夫家情况等问题，便转入正题问道：“城中庆康药铺掌柜王德，告你殴打、抢劫药材，可有此事？”
冰儿抬头说：“太爷，事情是有的。但是您可能够听民妇讲一讲前因后果？”
她说话不是很注意技巧，加之语气又比较直硬，让心里本存芥蒂的邵县令不快起来，一拍惊堂木道：“有就是有，没有就是没有！牵三扯四做什么？纵有前因后果，打人抢劫还应该了？你以为官法国法都是做摆设瞧的么？！”
冰儿听他这么说话，脑海里不由浮现出唐博伦的影子，暗道今日算是遭劫，看来躲也躲不过了。她心里犟性一犯，便有些不管不顾，别转头说：“太爷既然不愿意听原因，自然是打算按着状纸写的一面之辞狠狠处置我的了！反正我一个弱女子，不过是任人欺凌摆布罢了！”
邵则正不由气结，对王德道：“你来说给她听！我倒看她有什么好驳斥的！”
王德小人得意，捂着肩膀上前道：“太爷！小的那天在堂中坐诊，这女子进门就殴打小人，先是打了一拳——”他指了指自己头上一个肿起来的青色大包，继续道：“又是拧折了胳膊。最后还把小人的后脑撞在柜角上，小人当场就晕了过去。店里的伙计都瞧见了，看病的郎中也有药案为证，任凭太爷传唤！”他顿了顿，回身狠狠瞪了冰儿一眼，又道：“然后她就到药柜里翻找贵重药材，抢了走了。”
邵则正一拍惊堂木问：“这里可有出入？”
冰儿道：“当然有！太爷许我问他？王德！我是一上来就打人的么？我家里孩子病重将死，我和丈夫苦苦哀求你卖药给我，你卖了没有？救人一命胜造七级浮屠，何况我们有没有给你钱？”她提到孩子就是悲从中来，目视堂上高坐的县令道：“太爷！我承认情急失手。殴打他是我不对，可若不是他先一拖再拖不肯卖药，我的儿子何至于未满周岁就生病无药而殇？！……”
邵则正见她刚强的样子忽然不见，泪流满面、悲伤欲绝的样子实在是楚楚动人，心头不由怔了怔，回身又问王德：“可是这样的？”
王德跪直身子嚷道：“她那两个钱，买得起什么药？她孩子要死了，我就得赊药给她，哦，我合该喝西北风的？”
他这话说得邵则正不由皱眉，下面也一片窃窃私语，卢宝润见这蠢货一点不会说话，大为着恼，大声地咳嗽了一声。王德这才明白过来，转而又道：“何况，她借着孩子生病的名头抢我的好药！”
邵则正问：“铺中损失如何？”
王德直着脖子道：“其他不谈，就那两支六批叶子的、十六两的大人参，价值就是两千多两！太爷！她生生地抢了我两千多两银子！”
冰儿冷冷问道：“六批叶，十六两的参！那可是皇家御用的特等人参！从不外流。你何从得到的？”
王德也知道自己牛皮吹得破了，顿时说不出话来，支吾了半天。邵则正仔细一想，自然明白其中有不合理的地方：一般贵重的特等人参确实不外流，不过民间有参，朝廷也是睁一眼闭一眼的。只是真是如此贵重的药材，店铺没有随便放在药柜的道理。邵则正对王德道：“你如实说！”
王德不敢把谎撒得太过，老老实实报了药名，但不服气又道：“太爷！虽然这些药是常用，但是加起来几副也得五六百钱。她丢下一百个大子儿就走，说其他算是赊的，有这么赊账的么？！”说罢又叫起屈来。
冰儿素来敢作敢当的性格，见王德没有夸张，便向堂上道：“太爷，民妇为给孩子治病，一时情急，也是无奈。打他脑袋一下，把他胳膊拧脱臼，把他后脑撞柜角上，都是有的。强行要求赊药，也是有的。”说罢，低了头，闭上眼睛，随便他处置。
邵则正见她伉直爽快、毫不狡赖，倒又是一愣，心下隐微地生了些同情。不过状纸是卢家的人送来的，言语里还暗示了几分。卢家朝廷有人做官，后台铁硬，叫他一个小小县令完全驳斥了他们家的状子，自己似乎也太不顾面子。邵则正踟蹰了一会儿，又与刑名师爷商量了两声，回过头来问跪在堂下的冰儿：“你虽然情有可原，但是罪无可赦，你可知道？”
冰儿心里已经做了最坏的准备，嗒然道：“太爷秉公判处就是了。”
邵则正心里叹息一声，道：“殴伤他人、抢夺药材，按律当杖徒。念你妇道人家，又是刚刚丧子，责你一顿小板，你可服气？”见冰儿垂首不语，挂了一滴泪在脸上，旋即用手背抹掉了，他也有些钦佩这个勇敢的年轻女子，伸手到签筒里摸黑色的签子慢慢数着。一旁早得到卢宝润暗示的行刑皂隶便也摩拳擦掌，准备着依卢家的要求，痛打这美貌妇人一顿。皂隶们通常猥琐，想象着自己杖下这漂亮小娘钗横发乱、涕泗横流的模样，他们心里都是一阵荡漾窃喜。
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