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结邻妇惹是生非
吃罢早饭，见太阳晴好，冰儿把被褥捧到外头晾晒，她行走已经有些艰难，也担心肚子里胎儿的安全，动作总是尽量放轻放慢，显得很是笨拙。邻家妇人见她不便，二话没说上前来帮忙，冰儿诚心谢道：“怎么好意思麻烦你？”
那妇人一副伉爽的神色，笑道：“小事一桩！你我邻里，生来是该互相帮忙才是的。”仔细打量了两眼冰儿，笑得更欢脱：“大家都说我们院子里来了个极俊俏的堂客，我一直没有好好瞧瞧你，今日瞧了，果然是的！”拉起冰儿洁白修长的手，“啧啧”赞叹道：“真是！我还没见过这么娇嫩的手呢！”
冰儿颇有警惕心，不动声色抽出手，也端详了一下眼前人：大圆脸，丰满得显得有些发胖，鼻子嘴都长得粗糙，唯有一双眼睛，双眼箍下含着一汪水似的，瞟过来时带着含嗔的笑意，让人心不由一跳。冰儿带着仪节性的笑容问道：“姐姐住在哪一间？”
那妇人指了指，冰儿一瞧，不正是自己隔壁那家？日日都有意无意能听到壁角的！她暗道惭愧，来了这许久，自己还习惯性地不大爱出门，果然是富贵威严的生活过惯了！不过想到晚来这邻家的夫妇俩或是欢爱、或是打架的种种情形，觉得有些忍俊不禁，硬是忍着笑意肃容道：“原来是隔壁隔的邻居！”那妇人说：“可不是！你婆家姓博，娘家姓什么？”
冰儿忖忖说：“姓金。”
“外地来的？”
“嗯。直隶来的。”冰儿把和英祥早套好的话说了一遍，“家里灾荒，不得已逃难到这里。”
“我瞧你倒像大户人家的奶奶！”那妇人爽朗笑道，又瞧她一双天足，才困惑地摇摇头说，“不过大户人家的奶奶，倒没有不缠脚的。”
两人既聊开了，不妨一边做事一边随便说说话，那妇人夫家姓陈，随常在县城里一些中户、大户里走动，有时帮帮佣，有时也拉拉纤，还会收小抱腰（1）。冰儿一听，这不是“三姑六婆”的行当？她与之接触极少，只知道以前在王府，福晋是不大肯让这类人进门的，都道是名声不好，不许家中妇女沾惹。不过再想想自己现在，也不过一个贫妇，没有瞧不起人家的资格，然而自然存着些警惕，话里也颇为收敛。
这陈氏毕竟是常年在外头混的女人，说起闲话来半日都不带停的，那双眼睛眨啊眨的，妩媚得紧。站得久了，她忍不住要坐坐，随意坐在青石凳子上，突然脸色一变，直跳了起来。冰儿想起晚来他们隔壁的异动，联想起来不由又想笑。陈氏倒不怎么怕羞，嘴里“杀千刀！笃棺材！”地骂了几句，揉揉臀部不敢再坐，极为自然地说：“昨日他又发疯，打得老娘半死！”
冰儿道：“若是伤得厉害，还得用些药才好！”
陈氏道：“说是鸡蛋清去青紫，不过有那个闲钱糟蹋鸡蛋，还不如熬两天就罢了。”
冰儿笑道：“韭菜捣烂敷，或是葱白捣烂敷，都很快消退肿痛的，也不费钱。再不然绿豆磨了细粉，拿水调了也有用。”
陈氏那双既亮且活的眼睛睁得圆圆的，笑道：“如此，我回去倒要试试！”又凑过来问：“你会医啊？”
冰儿矜持道：“略通一点。”
陈氏若有所思点点头说：“这倒好得很！我走过几户人家，太太奶奶们有些不好启齿的病，羞于叫郎中看，都问我哪里有好药婆，你若真有些验方，或是会诊脉，倒能赚他个几文零花。啥时候我带你走。”
那自己岂不也加入了“三姑六婆”的行当，冰儿张着嘴不知是不是该答应，陈氏已然笑道：“傻妹子！里头门道多呢！挣钱的法子有的是！你只管跟我走，我包教得你会会的！”
果然，不过两天，陈氏就神秘兮兮地来敲门了：“县里王财主家的少奶奶，前次小产后调养不佳，有些下漏的毛病，你会不会看？人家请了几个郎中都不顶用，病急乱投医，只要会治，答应给两百个钱的诊费呢！你要是有熟识的药铺，连档起来可以好好赚他一笔！”
冰儿见家里简陋的样子，又想起自己马上要生，英祥虽说现在天天能带钱回来，但万一遇到个三灾六病的，岂不是吃了今天没有明天？自己现在大肚子，若有人想劫色，也会忌讳，倒不妨出去跑跑，也是多一条挣钱的路子。她素来大胆，又不怯场，当下换了衣裳就跟着陈氏走了。
到了王财主家，给少奶奶诊了脉，也没啥大妨碍，不过没有连档的药铺，开了方子出来，人家还有些将信将疑，只肯给了五十个钱就打发走了。冰儿心道虽然钱少，但自己也未曾怎么费事，也还挺欢喜的。过了几日，王家少奶奶又唤她去复诊，说用了方子才不过五七天，下漏的毛病明显好了，此外还有些妇科的毛病，请一总再瞧瞧。这次的诊金一下给到了一百文，不仅如此，恢复了健康的少奶奶心情愉悦，把自己不怎么穿的衣裳，并一些小孩的衣服一并打包送给了冰儿，又留了饭。席间，王少奶奶感叹道：“我这个毛病，郎中、药婆，也不知道请了多少！不管用不说，净坑我的钱！今儿叫用人参，明儿又是当归，吃下去都有好几斤！可如同泼在石头上一样，糟蹋死了！还是你实在，药到病除！”
冰儿笑道：“我原先读过一些医书，不过还从未做过药婆。其实医理贵在对症，少奶奶现在是个阴虚的症状，一味地加补药，哪里受得住！”
少奶奶心悦诚服地点头说：“可不是么！以后我这里有个头疼脑热的，也都请你来好不好？我看你人也端庄大方，也瞧着正气，不像他们似的一脸鬼鬼祟祟的死相！”
冰儿的名声渐渐传开，一些县里大户人家的妇女们要瞧病，都晓得有这么个新来的大肚子药婆，争着请过去。冰儿虽则有些辛苦，心里倒很欢喜，一日和英祥笑道：“你看看，你每日家那么辛苦，挣的也不过和我差不多。还不如我养你好了。”
英祥笑着拧了她脸颊一把：“我如今是‘英俊沉下僚’，不过还轮得着你来揶揄我了？”他见冰儿“咯咯”笑着，把头藏到自己怀里，搂着她正色道，“不过，陈氏等这些三姑六婆心思太过活络，光挑你挣钱，我总觉得她好心得过了头。人家说‘丑妻是宝’，你这么漂亮，我心里其实真有些担心呢！”
“放心！”冰儿笑道，“我闯荡江湖也好些年头，什么人没有见过！”
英祥说：“这话虽然是。不过防人之心不可无。我以前在御前，人家虽不敢作弄我，但我瞧见那些富贵人家间的倾轧也真是不少呢！小心为上吧！”
两个人正在吃饭时，门扉被轻轻敲了几下，英祥起身开了门，见邻居陈氏正倚着门框站着，见英祥时不由站直了身子，闪闪眼睛望望他，突地一笑，也不理睬，朝里间的冰儿朗声道：“我可闻见了，在吃什么好的？我挑你这条挣钱的路子，你也不谢谢我？”自说自话就进了门，风摆杨柳一般扭着那有些粗的后腰进了房子。
英祥和这样的妇人接触得极少，见她这样，先是愣了愣，再是无奈地笑了笑，随着进了门。冰儿起身让道：“可巧！我们也才吃呢！你不嫌弃，坐下来一起用点？”
陈氏闻了闻，说：“香呢！拿汤骨熬的萝卜？”她倒是一点不怯，坐下来一副“等饭”的模样。冰儿拿来一副碗筷，又盛了一碗米饭，笑道：“只拿一顿饭来谢你，倒是我们过意不去呢！”
陈氏笑道：“那我就来多吃两回！”那双眼睛瞥见英祥站在一旁有些不知所措的样子，眼睛在他脸上一勾，笑道：“咦？你不过来坐？咱们这种人家还讲究什么？又不是那些读书的大户，又是不同席，又是不同坐什么的！”
英祥无奈，掇张凳子靠着冰儿那边坐着，嘴里客气一下说：“我们自然不是读书的大户人家，你别见笑！菜不好，你不要嫌弃，多吃些！我要代拙荆谢谢你呢！”
陈氏“噗嗤”一声，似乎要把嘴里的汤都给笑喷出来一般，水汪汪的眼睛又在英祥脸上一绕：“‘拙荆’？我只在卢乡绅家听到过这种文绉绉的说法！”大方落落吃了一会儿，转脸对冰儿道：“我吃得差点忘了！明儿个我就是要到卢家帮佣，恰好他们家三奶奶身子骨有些劳乏，想请人瞧瞧脉息，你好好去敲她一笔，她们家有的是钱！在兰溪城里比县太爷还威风三分呢！”
她吃完了饭，没事人一样掏块手绢擦擦嘴，倚着椅背四处打量一番，见天色暗了下来，才告辞说：“我该走了，不然家里那个死鬼又该找我的麻烦了！”她又瞄了英祥一眼，妩媚一笑，挥挥手帕又一次说：“我走了啊。”英祥听她的意思是等人来送，忖着冰儿此刻有孕不便，只好自己相送，到了门口，陈氏故意吃惊打怪地在英祥胳膊上捏了一下：“啊呀，这么冷的天，你穿得不多嘛！”又见他袖口有点绽线，轻声道：“啥时候我给你缝下？”
英祥不动声色抽开手，笑道：“多谢你的照应了！”
陈氏低头垂眼一笑，终于抬头一瞟低声说：“小兄弟，我也愿意照应你……”
“多谢了！”英祥神色平淡，语气峻然，见陈氏走了两步还欲回头看自己，干脆转身带上了门。
回到屋里，冰儿略含醋意道：“怎么样，这个陈氏够妩媚吧？”
英祥上前点点她的脑袋道：“还不是你惹过来的！”又说：“长得那样，也来跟我卖弄风情！她还不如……”
“还不如蓝秋水清秀是不是？”冰儿边拾掇碗筷边说，“不过，你这阵正好无处泻火，不漂亮怕什么！好女人赖女人，下头还不是一样？你看她眉梢眼角，都是恨不得把你吞下去的神色。”她伸手报复似的在英祥长着硬实肌肉的胳膊上掐了一把。英祥笑着坐在她身边，抚抚她的脸蛋说：“你还是不放心我！这样的女人，别说我根本无心，就是有心也不敢沾染。倒是你也小心她些！虽然现在妊娠，但若是落了贼人的眼，也不知将来会出什么事情。现在咱们这个境地，让你大家奶奶似的大门不出二门不迈也做不到，不过也是小心为上吧！”
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第二日大早，陈氏就来找冰儿，说是一起去卢家帮忙。陈氏是一双小脚，不大走得动远路，于是英祥出门给她们一人唤了一顶便宜的滑竿，吩咐轿夫小心伺候，送她们到城里最富贵的卢家去。
此时已经到了初冬，天气渐渐寒冷起来，南方的气候虽然不像北方一样动辄冰封千里，雪大如席，但是南方空气中湿气重，冷得阴寒，也是很难耐的。滑竿上头没有遮风的罩子，虽则这天霞光满天，但早上时有风，两个人在滑竿上吹得瑟瑟发抖。好容易到了卢家门口，正门是黑油大门，两个门房坐在条凳上缩着脖子搓着手。她们俩却只能走旁边的小角门，亦是黑油刷的，在正门口还不觉得门面有多大，到了角门那条路上才能看见屋子进深极长，里头铺排气派，还带个小花园。
陈氏咋舌道：“我上次到卢家，是去他们在郊外的别墅，没想到这里头也这么气派！”又劝慰冰儿道：“你别怕！虽是有钱人家，也不会吃人！”
冰儿根本没有畏怯之意，笑笑不答话。
门里出来两个三十多岁的妈子，穿着绸子面儿的棉袄，鼻孔朝天的样子说：“三奶奶说先去她的院子里，这两天要进腊月了，忙得很！谁是来帮着翻修皮袄的？谁是来给三奶奶请平安脉的？”
陈氏忙上前应了，两个妈子审贼似的打量了她们俩一会儿，点点头走在前头，还不时回头吩咐道：“仔细些，这里门户严谨，走错了地方可是打死不论的！”
两个人在里头走迷宫似的走了好一会儿，才进到一座院落里，此时正房里门帘掀着，几个大小丫鬟川流不息捧着热水、饭食进出伺候着。那妈子道：“等着！”进去通报了。陈氏抬起走得酸痛的小脚揉揉脚踝，四下望望道：“我的个娘诶！你看看这雕饰！这刷漆！这帘子！啧啧！有钱人真是不一样！”又凑到冰儿耳边说：“这卢家根基极深！家里几代都出了举人进士，还有在朝中做官的，据说背景硬得很！所以现在的卢家太爷，虽然在乡野里安享天年，但说句话出来，别说县里，就是州府上也要陪着笑听的！小辈里最出息的就是这三房的小爷，好像名讳叫做卢宝润的，十年前就进了学，明年还要参加乡试，若是再中个举人，那可是乖乖了不得！”
正说着闲话，里面一个妈子走出来说：“少奶奶吃好早饭了。叫你们俩进去先看看。”
两个人从青色锦缎帘子下呵着腰过去，里面一阵暖香，一位穿着石青色绣花大袄，系着大红绫子百褶裙的二十岁许富贵妇人正捧着盖碗喝茶。许久才抬抬眼皮子道：“来了？”
陈氏赶紧上前福福身请了安，一脸谄笑道：“三奶奶安好！”
那三奶奶又抬抬眼皮瞟了两个人一眼，见冰儿不动声色，不过蹲身亦是一礼，倒也挑不出错处来，只觉得她粗服乱头，那张脸却明媚得如春日阳光一般，肚子挺挺的，身体却不见胖，站得笔直在那里，不似一般的女子羞涩畏缩。三奶奶不知何由心里有点不敢轻慢的怯意，点点头只对着陈氏说：“上回在别墅倒也见过你，你的手艺还不错。前两回荐给我的几个人也还好。一会儿让她们带你去看哪些要翻修。这次的药婆——”她终于正眼看了看冰儿，带些似是寒意的笑道：“听说治病的本事好得很，没想到长得也好啊！”
冰儿笑道：“三奶奶夸奖了！治得好不好，这会子不敢多说，等方子开出来，三奶奶吃下去，才敢领这个‘好’字。”
三奶奶放下盖碗笑道：“瞧你说话，是见过世面的，不像上次那个药婆声音和蚊子哼哼似的。听你的口音，是外地来的？家里男人做什么营生？日子可还过得？”冰儿一一答了，三奶奶瞧着她的面容，有些羡慕也有些妒意，不言声朝旁边丫鬟使了个眼色，丫鬟赶忙把垫手腕的脉枕垫好，三奶奶由着丫鬟轻轻捋起层层镶绣的衣袖，露出一截白生生的腕子，又褪下腕子上的金镯子、玉手串和间隔其中以防玉石被碰坏的银镶藤圈，陈氏在一旁看得眼珠子都快要掉下来。冰儿坐在三奶奶对面，伸出手准备诊脉。
一边一个大丫鬟毫不客气道：“坐哪儿呢？你以为这是你家呀！”
冰儿伸出去半截的手顿在空中，回头见那丫鬟一脸不快，她虽然现在比以往能隐忍了好多，但骨子里的倔强和傲慢还在，翻翻眼睛问：“那我该坐哪里？难道站起身弯着腰诊脉？诊不准你负责？”
那丫鬟大约还没受过外人的气，呼吸都牵得胸脯起伏起来，指指地上的脚踏道：“上次来的婆子都是坐在这里的！我们这是什么人家？你没打听清楚么？”
冰儿冷笑道：“那你应该和宫里比，宫里的御医请脉，还得跪着呢！”
那丫鬟几乎要抖起来，正欲说什么，到底还是三奶奶涵养好些，回头嗔怪地看了她一眼道：“你这样斗嘴，很有规矩么？人家不懂我们的规矩，也就罢了。”微微一笑示意冰儿继续。冰儿觑她神色，虽然在笑，但必定是不快的。她以前又何尝是受气的人，顿觉心里窝囊，想着钱的面子，努力调息，仔细为三奶奶看脉。大约过了一盏茶的时间，冰儿才道：“三奶奶阳虚宫寒，还带些肝郁。想必平时里怕冷，睡眠晚，易做梦，月事也不大顺畅，肚子会痛。而且——”
她这里欲言又止，三奶奶反而不忌讳，见她一语中的，不由有些凄楚，道：“你说得都是！我也不怕人知道，求子的方子吃了多少下去，还没有用处。你给我调调看。”
冰儿道：“可以，不过这个关系体质，不是三五天、几服药就可以调过来的。而且肝郁阳虚，也多与心境有关。郎中治病难治心。”
三奶奶更是愣住了，大户人家，多少人羡慕，其实里头的委屈又有谁知道！正想说句什么，突然外头婆子道：“三奶奶，三爷回来了！”
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作者有话要说：（1）收小抱腰都是指接生中不同的工作。
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