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回首向来萧瑟处
英祥醒过来时，眼前是一片明净的深蓝色天空，无数颗星星洒在天幕上，莹莹夺目。他感到身边一阵温暖，咳了几声渐渐回忆起前事，扭头一看，冰儿披着一套棉布夹衫，正在身边拨火，见他醒过来，脸上露出惊喜的表情，凑过来说：“吓死我了！你吐了有一缸水呢！不会水，偏要逞能！”
英祥这才发现自己光溜溜地躺在铺盖被褥里，他们俩湿透了的衣物挂在火堆旁的架子上烤着。冰儿从火堆上扠出一个陶罐，吹了半天，才舀出一匙来送到英祥口边：“趁热吧，鱼汤。前儿个在官路上花二十个大子儿买的罐子，还真派上了用场。”英祥就着勺子喝了一口，汤里放的是粗盐，也没有姜葱调味，土腥味之余，还带着些苦，远比不上官路上小餐馆里烧的鱼羹好吃。不过此时饥肠辘辘，加之身体发虚作寒，半罐热汤下去，身上微微出汗，倒松快了不少。
他看着冰儿麻利地收拾好，愣愣地坐在火堆边，不由半仰起身子道：“不早了吧？晚来风大，你也当心着凉。”
她轻轻“嗯”了一声，把几根粗树枝丢进火堆里，又用手梳了梳还有些微湿的长发，到英祥身边，先是伸手探了探他的脖子与后背，不言声取来块干手巾帮他把汗水擦了，这才解开外头随意披着的衣裳，“刺溜”一下钻到了已经焐得暖暖的被窝里。英祥探手一摸，她居然只穿了贴身的亵衣，不由发问道：“怎么？衣裳湿了没的替换？”
冰儿“嗯”一声道：“算得不准，衣裳带得少了，看来下次找个小镇，要去买几身估衣。”
英祥把她冷冷的手焐在自己胸前，在她腰间一摸，也是凉浸浸的，忍不住道：“你以前倒没这么容易浑身冰冷的，是不是气血亏虚的毛病又重了？”冰儿享受着他暖暖掌心的熨帖，没有甩开也没有挣扎，乖巧的小猫一样点点头：“自从回宫后，一直没有睡过好觉。”
英祥半晌才道：“是我对不起你！”
“如今别说这些没用的话了。”
英祥觉察到手心里的人儿似乎不耐烦地又想翻身挣脱自己的怀抱，赶紧把胳膊一紧，凑在她耳边道：“我不说了，你别乱动，铺盖小，里头灌了风更要受寒。”他努力温暖着那个凉滑如玉的身体，不敢带丝毫轻亵，只感觉她半湿的发梢撩拨在他的皮肤上，带来一阵阵令人战栗的痒。
两个人都很累了，但听着春夜里连绵的虫鸣，时不时惊起的山鸟的啼叫，这么美的天籁下，呼吸相闻，都觉不出睡意来。冰儿偶尔睁眼，恰见英祥双目炯炯正在瞧着自己，皱眉问道：“大半夜的不睡，瞪着瞧我做什么？没瞧过？看着怪吓人的。”
英祥笑道：“舍不得不瞧。人这一辈子，啥都不是自己的，之前我也真没想到，突然就有进牢狱赐死的一天，那时觉得最可惜的，就是好久好久没有见着你的笑样貌。”
冰儿被他逗得居然一笑，不过瞬间就收了笑，且摆出一副冷面孔“哼”了一声，见他眼角涔涔有光，似是眸子里含着一层薄泪，不由伸手在他眼角拭了拭，果然是泪，她发问道：“怎么，想到往事，男儿有泪也轻弹了？”
英祥自失一笑：“我都觉得自个儿甚是无用——为你，不知抛洒了多少眼泪——只是，你都不知道罢了。”
“为我？不是为她？”
“为你！不是为她！”
冰儿想等着后一句必然是与慕容业有关，却没有等来，于是自己问道：“你就不问问，我当年为慕容业洒了多少泪水？”
英祥无声地轻叹：“有什么要问的呢！你除了心里那一小块，其他都是我的。我就该大度点，任你心里那一块留给他罢。”冰儿不禁凝视着微光里的他，想看看这话里有多少敷衍虚伪的成分，然而见到的是他英俊的脸庞上交错着亮闪闪的泪痕，冰儿从来没有觉得这个男人这么美、这么动人、这么叫人心碎过，她觉得自己的鼻子也酸酸的，忘情地伸手去擦他的泪水：“你说得对，以前的事情都算了，忘记吧，我们重头来过，没有慕容业，没有蓝秋水，你还是你，我还是我。”
英祥猛地把她搂紧，恨不得揉进怀抱里一样，他的吻一个一个落在她身上，从轻到重、从疏到密、从试探到狂热。他已经暌违了这熟悉的身子好久，那依然惹动他情思的气息，那依然拨动他心弦的肌肤，他久旷的欲望已经隐忍了多久不敢亵渎她。这样的热吻换来她真切地回应，她的身体不再冰冷，而逐渐变得火烫，呼吸声在他耳边，有带着颤音的急促感这番心灵的“小别”之后，终于迎来这样饱含着痛楚的交流，却也终让两人沉浸进狂热忘我中。野风阵阵，篝火熊熊，简陋的铺盖掩着两具年轻而富有激情的身体，没有锦屏山枕，没有瑞兽心香，亦无绣衾罗帐，而天似穹窿，地如牙床，星辰明月为华灯，虫鸣鸟啼为舞乐，他们最真挚浪漫的欢好，在被褥间屡翻浪涛。
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早晨的霞光透过山林的灌木丛，投到两个人的脸上，脸上不知是朝晖映照之下的红光，还是夜来缠绵所余的潮红，都觉得颊上热热，如新婚之夜那样，都有些不好意思。身边的篝火早就只剩了少许“噼啪”作响的焦炭，倒是两人湿透了的衣衫，一夜风吹火烤，都干透了，迎着晨风猎猎飘动。
两人又略略亲昵了一会儿，起身着衣，英祥见冰儿突然怔怔地对着衣裳发呆，上前亲昵地揽着她的腰问道：“怎么了？”
冰儿系紧汗巾，叹口气道：“昨天我竟没有发现，我腰里一直扎着的一卷金叶子没了，大约是落水时掉了。”
英祥还未曾因钱发过愁，尚不觉得这有什么大不了，笑道：“怪不得你落水直往下沉，原来腰荷千金，累累成赘啊。”
冰儿生气道：“那么多金叶子！值四五百银子！寻常过日子，有四五百银子的家底，也算得上中户，如今少了这些钱，我们就彻底是穷人了。”
英祥道：“我们有手有脚，纵使是穷点，也不会饿肚子。何况，你那里不是还有碎银子和铜钱么？”
“那顶什么用！不知够不够支持路费呢！”冰儿披上外袍，返身朝小溪边走去，“不行，我要找回我的金子来。”
英祥知道劝不住她，叹口气跟上来，果然见冰儿挽起裤腿在小溪里四处搜寻，金子本身虽然沉重，但是打成薄叶片状就轻巧得多了，加之昨日桃花汛水流很是湍急，大约大部分还是被冲走了，冰儿在长长一段溪水石缝里掏摸了半天时光，才寻回来不足十分之一的金叶子，不过一二两左右，不由愁眉苦脸的：“不知道冲到哪里去了！不知道便宜了谁！”
英祥见她毫发无损地上岸，才松了一口气，搓着她冰冷的双手道：“不过是身外之物罢了，何苦来！万一把自己弄病了，岂不是得不偿失？”
冰儿心里虽然极不情愿，但也没有其他办法，恹恹地回头收拾东西，喂饱马匹继续前行。英祥见她心情不好的样子，想着法儿逗她开心，但总不起效，最后只好问道：“你以前说你读过四书，不知道诸子有没有读过？”
冰儿道：“四书我都是被逼着读的，一概一知半解。再读诸子！阿弥陀佛，命都要送掉！”
英祥笑道：“这你就不懂了！四书诚然是读书的正朔，诸子却也有好多不坏的东西在里头。譬如说《庄子》，‘独与天地精神往来，而不敖倪于万物’，何等胸怀！”见冰儿一派听不懂的样子，又说道：“我最喜欢《庄子》里一个小故事：‘泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖’，就是说，一群鱼儿，不巧遇上大旱，泉水干涸，它们都搁浅在陆地上，此时只剩一点点水，鱼儿身子尚不能没入。为了求得活命，它们彼此间吹出湿气相互呵护着，吐出唾沫相互湿润着，虽然贫水至此，反而感受到相互难得的温情，力虽微薄，却能互助而共渡难关。”
他的眼睛亮闪闪的，带着毫不掩饰的真情：“我们如今，再穷途末路，难得有这样相濡以沫的机会，岂不是也是上苍给我们的赐福？”
冰儿果然被他的故事说动，深深望了他一眼，也不再那么气馁了，爽朗道：“说得是！你这样一个享惯了福的小爷都不怕一穷二白的日子，我怕什么！以前，我什么都没有的时候，一样活得好好的！”停了停又问：“那么，最后一句‘相忘于江湖’又是什么意思呢？”
英祥愣了愣。他当然知道“相忘于江湖”的意思：再相呴以湿、相濡以沫，都不如在江湖水中各自游走，相互忘怀，只有当人开始学会忘我，什么也不想，什么也不知的时候，才能够完全回归自然而然、自由自在的本真境界。可是那样笑出尘世的风度，自己曾经向往，经历了这许多后才知道，这才远是在俗世泥途中打滚的自己不能企及的境界。他最后笑了笑，说：“我们如今就在江湖，不忧庙堂，不是很好么？”
冰儿反正也听不懂，他说什么就是什么，点点头，望着红尘漫道的前路，有春季里的花红柳绿，也有掩藏在荆棘丛中的未知，然而既然走出来了，就这么走下去吧。天无绝人之路。
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准噶尔战事，渐渐开始听到一些好消息，原本对乾隆兵策将信将疑的人们，终于在前方军报的翻覆中见到曙光。乾隆没有被之前阿睦尔撒纳玩弄的一些手段迷惑，亦没有被前期清军的损兵折将而吓倒。改变“以准治准”的方略之后，由新沐皇恩、将有七公主作为儿媳妇的成衮札布，带着他骁勇而忠诚的喀尔喀骑兵荡平北路；而活佛三世章嘉亦消解了喀尔喀各部对中央的不信任，青滚札布的“撤驿之变”终于被化于无形；新任的副将军兆惠更是深谙君意，带着甘肃八旗、察哈尔军、索伦军中的精锐，深入到准噶尔这片新疆域的南北，追击得阿睦尔撒纳丢盔弃甲，不得不带着他新纳的妻子——哈萨克汗公主，一路向着北方俄罗斯的境地逃窜——因而，那些原本左右摇摆不定的准噶尔城主们，要么自相残杀，要么乖乖缴械投降，臣服于朝廷的统治。
青滚札布被捉拿回京处斩，而乾隆在给兆惠的诏书中，仍切切嘱咐他务必拿到脱逃在外的阿睦尔撒纳，亦要将这罪首明正典刑。这，看来也不过是时间的问题了。
乾隆终于松了一口气，开始着手安排准噶尔的建制、屯田和移民出关，就连军流的犯人，也不再像以往那样多发往东北关外，而是一股脑去了这块被荡平、屠杀而显得有些荒芜的新地域。接着，皇帝开始着手准备拜祭皇陵，把国家取胜的好消息告知祖先——以及，那个让自己日夜思念的、安葬在清东陵平生知己。
这次拜祭之后，将往盛京避暑，因而乾隆带着嫔妃家人一同前往，可是拜祭孝贤皇后时，跟在身边的只有皇后的亲生女儿和敬公主。自从额驸被加恩免死圈禁，和敬公主的脸上绝少见到笑容，在母亲陵前，她更是悲恸失声，呜咽着跪在地上无法起身。乾隆比她把持得住些，任凭双泪纵横，却没有发出泣声，默默酹酒、默默祷祝，亲自用布帕拭去碑上尘灰，良久方道：“我来看你了。”
前朝之上，他是赫赫君王，可以不动声色杀伐果决，可以不念亲谊铁面无私，可是在这里，他宛如又重回重华宫的少年时代，亦有着带着青青髭须的青涩脸庞，清亮而善良的眸子，偷偷在无人时腻在她的身旁，闻着她身上散发出来的芳泽，看着她白腻端庄的后脖颈，嬉笑着对她说些喁喁情话。那时何等单纯！想着要琴瑟和鸣，想着要白头偕老，想着要生下许多孩子专心地疼爱……然而世事终究成空，若是早知她会因为二子早夭而悲伤欲绝，早知她要强撑着母仪天下的端庄而咽下若许的苦水，还不如当时一切都没有，至少他们还可以日日见着，相濡以沫。
虽则君临天下，其实并不是外人所想的：早与这尘寰远远相隔。
祭奠完孝贤皇后，乾隆显得极为疲惫，回到所驻跸的盘山行宫——静挹山庄，无心召见任何嫔妃侍奉，晚膳后，独独念着要见和敬公主，身边太监不敢怠慢，忙从公主所居的宫室把和敬公主叫到御前。
和敬公主的眼睑仍然肿着，鼻尖也红红一团，虽用了脂粉，到底不能全部遮掩。乾隆见她就忍不住心疼，见她还欲在条炕前的跪垫上长跪，急忙道：“不要跪了，这里地气寒冷，风邪侵入膝盖将来会肿痛的。坐上来吧。”很自然地拍拍自己的身边。
和敬公主毕竟不像冰儿那么恃宠而骄得放肆，忖了忖还是斜签着坐在父亲炕桌的对面，一眼瞟见炕桌上墨汁淋漓的诗行，被胡乱折着，只看得到部分字句：“……感星霜之迅，迈思窈窕以难追，一瞬惊心，五言志痛。……旧恨千秋永，新昌两度妍。望帏神黯尔，举爵泪潸然。……”她读过诗书，知道这又是皇帝忘情时给孝贤皇后所写的诗篇，其他后宫诸人，无论是在世的还是殁亡的，从没有谁得到这些情真意切的文字，想着不由又是鼻酸，却听耳朵里传来乾隆轻柔的声音：“虽是一路随侍朕过来，还没有时间问问你，这一阵过得可好？”
和敬公主忍泪道：“回皇阿玛，女儿挺好。”
乾隆定定地看着她，是不相信的神色，却不是一般出自不信任的打量时那种锐利的目光，半晌道：“你也骗阿玛！你看看你，脸颊都陷下去了，眼圈也是郁青的，不是思虑过甚又是什么？”他这话一说，和敬公主的委屈再也忍不住，两颗眼泪一下子滑落下来，自觉失仪，掏着帕子要擦，乾隆叹息道：“朕想着你，想着色布腾，心里也难受。”
和敬公主掩着泪道：“色布腾昏聩，辜负了皇阿玛的心意，如今也悔得不得了呢！皇阿玛不杀他，已经是恩遇之极了。女儿哪敢再有非分之求？”
乾隆苦苦一笑道：“如今仗是打赢了，国家没花太多银饷，虽有几个大臣殉国，但朕完成了圣祖和先帝的遗愿，也颇觉欣慰。只是欣慰之余，想起此仗真正断送的，是你与冰儿的幸福，还是觉得痛心。”
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