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恐到图穷徒余惧
二月十五是传说中佛祖涅槃之日，各王府公主府里信奉佛教的，都要到庙里进香，冰儿不能免俗，亦是私心里想着为肚子里的孩子纳福，早上进过素斋早膳，坐着轿子预备进香。刚出公主府的二门，负责公主仪卫的护军参领就在影壁外道：“禀公主，门外顺天府的人拿人，要请公主暂缓一下。”
冰儿皱眉道：“顺天府好大胆子！这条街是郡王府和公主府的地界，在我这里拿人，还要我回避他，也未免太猖狂了吧？叫他们头儿亲自来回话。”
过了会儿，果然顺天府一名小吏过来，也在影壁外头回话，说话极为客气，但也不留余地：“回公主的话，小的奉的是军机大臣刘大人的命令，捉拿的是朝廷要紧的疑犯，耽误不了公主多少时候。小的在此先赔罪，事情妥当了，堂官亲自来向公主磕头谢罪。”
听说是刘统勋派来的人，冰儿心里“咯噔”一响，听见那小吏似乎要走，急急道：“慢着！”吩咐轿夫把轿子抬出影壁去，小太监打起外头帘子，留着里头的纱帘，冰儿看着顺天府的小吏跪在地上连连叩头，问道：“拿的是谁？”
小吏犹豫了一下，听轿子中的贵人声音有些严厉：“怎么的，在我面前拿人，我连知道的权利都没有了？是你们堂官这么教你的，还是刘延清（按指刘统勋字）大人这么教你的？”那小吏忙磕头道：“小的不敢！实实与公主府无关，是王府下人一名。”
冰儿顿了顿，着力拍了拍轿壁，轿夫明白是叫抬出门，他们反正只管听主子吩咐，犹豫都不犹豫就出了大门。那小吏不敢拦阻，只有干瞪眼的份儿，爬起来跟着一起到了外头。隔着纱帘看外头，几员顺天府番役已经揪住了一个人，那人青衣小帽，打扮随常，看着十分眼熟，但王府用的人冰儿也认识得不多，她又一拍轿壁，轿班停了下来，她问道：“是怎么回事？”
那人看着公主的金顶轿愣了片时，突然大叫起来：“奴才冤枉！奴才是郡王府的管家，昨日出门回自己家里，今早上刚回来，不知为何要抓奴才！”那顺天府小吏弓着腰，却冷笑道：“为何拿你，你心里头最清楚！——公主，如果别无他事，小的得带着这个人告退了。如果公主硬要留人，小的也不敢僭越阻拦，只是其中情况，还需公主亲自与上头交代。”
管家听这小吏说话不卑不亢，而冰儿并不能反驳。轿子中纱帘后的那个影子，半晌才道：“我知道了。不妨碍你们公务。去吧。”管家一头冷汗，最后一句话喊了出来：“我只一个人……”便被塞了一嘴麻胡桃押走了。
随侍公主仪卫的护军参领来讨示下，冰儿怔了一会儿，淡然道：“自然还是去进香。我人不大舒服，早去早回吧。”又问：“王府里知道这事了没有？”参领道：“这么大动静，应该是知晓了，不过没有人出来过问。”冰儿心里冷笑：萨郡王果然是个摇摆颟顸、愚昧无用的。此时轿中，自己正好也把思路理清，因而道：“起轿。”一时仪卫的“叫吃”声，最前方“顶马”的喝道声，各色旗纛迎风的猎猎声，无上威严端庄。
这日进香，心不在焉，脑海里盘旋着的，一直是乾隆以前教她的“戒急用忍”“三思后行”“杀伐果决”，不同的是，以往这些处事的能耐，多用在帮她皇阿玛办事，这次，却虑的是怎么瞒住他，好为家人打算了。中午，顾不得享用专奉的素斋，只推说仍在害喜，人颇倦怠，早早地回到自己府中。换了家常衣服，未及休息，又问身边的人：“今日额驸在哪儿？”
那人回道：“今日额驸去了翰林院。说是下午才回来。”
冰儿道：“我去郡王府请安，叫他回来也一道去吧。”
说是请安，却没有去福晋那里，打听到萨楚日勒仍在花厅。花厅四面轩敞，门户大开，看得见萨楚日勒皱着眉头，焦躁地在里头来回踱步，冰儿忖了忖，此时自己不宜单独见他，便对从人道：“我们先去浅晖院，等英祥回来，我和他一起去给阿玛请安。”
浅晖院她倒不是第一次来，但是自打蓝秋水住了进来，自己连这里的院门都不愿意看见。此刻是图穷匕首见的时候，加之自己也莫名有些报复的快意，领着一帮子太监侍女沿着鹅卵石铺成的小径缓缓踱过来，早有人通报了蓝秋水，让她在门口跪迎。
这个女子，依然如当日初见一样，纵使用了黛青胭脂，眉眼依旧显得疏淡，此日的疏淡中，更添了当日所没有的冷漠和敌意，让她礼仪上不错，表情的恭敬却显得极为勉强。冰儿细细打量她，终于冷笑道：“起来吧。”
蓝秋水在身边丫鬟的扶掖下站起身，恰见玉妞趾高气扬跟在公主身边，满脸的不屑之色连掩饰都没有，心里一阵翻腾，不由暗暗咬了咬牙，陪了笑脸道：“公主请上里头用茶。”
客堂里，冰儿坐下，蓝秋水自忖身份，连坐的资格都没有，立在一边伺候，奉上茶水和点心后，就不知该与嫡妻说些什么了，两个人一坐一站，默然无言许久。冰儿捧起盖碗，转动着碗盖看着里头茶叶的翻腾却不喝，半晌道：“你对英祥好，我是知道的。”
蓝秋水脸色发白，冷冷笑道：“谢公主体谅。”
冰儿亦就冷笑，转头对旁边侍奉的人说：“你们都到外头去，我有话要单独对蓝姨娘说。”见周围人都走开，才站起身散了几步，停在蓝秋水面前，蓝秋水被她的逼视看得心里发毛，可越这样，越生了一股不屈的气来，过了一会儿，竟然抬头直视，问道：“怎么，有什么话非得私底下说么？”
冰儿笑道：“以前我阿玛说我恃宠而骄，我都不知道是什么意思，如今看到你，就仿佛看到自己当年的样子。”她收了笑，转过眸子望着堂屋里挂着的那些字画玩器，英祥性好清雅，收藏的东西都颇不俗，又被蓝秋水一日三遍拂拭得纤尘不染，她暗道：他喜欢的女人也会那样脱俗么？也会像纪昀给自己讲经史时提及的那些人一样义薄云天么？她终于转过脸重新望着面前这个可称作是“情敌”的女人，笑吟吟道：“如今王府将有家难，不知你肯不肯以身相殉？”
蓝秋水原本就苍白的脸更是毫无血色，半晌道：“公主想要我的命也不是一天两天了吧。今日算是打的何方的旗号？”
冰儿心一冷，冷笑道：“我不怕杀人，但也不随便要人性命。你勾结乌珠穆沁，私传英祥带回家处置的军事机要，本来论着国法，你就没有能够活命的道理！只是人死，死的轻重不同……”
“或重于泰山，或轻于鸿毛。”蓝秋水冷冷接口，“我只身一人，微贱如此，就算为王府家难而死，也是轻于鸿毛罢？”
冰儿盯视她许久才冷笑道：“可惜这已经不是你愿意不愿意的事了。”
蓝秋水已经是泪流满面，突然带着泪水“呵呵”笑起来，笑声中洁白的牙齿反射着狞然刺目的光：“从我掉了那个孩子起，我就已经死了！我不怕死，只是我不甘心。你不过是仗着身份欺我、压我、逼我、杀我；这世道，谁又不是欺软怕硬，恃强凌弱？我打小儿起，就看透了。可你记住，有的东西，你得不到的终究得不到！！”她仰着脸，声音发颤却很有底气，直视着个子比她高、地位亦比她高的冰儿，那清凌凌的眼波中流露出来可怕的仇恨竟让冰儿觉得手足发凉。她勉强撑着一口硬气，道：“你赶紧把该收拾的收拾好。我没有许多时间给你。”转身出门。
甫一拉开房门，就见英祥急匆匆奔来，疑惧的双目打量了她一会儿，都来不及多招呼一声，疾步进门看蓝秋水，见她只是流泪，脸上和身体各处并没有受伤害的痕迹，才返身出来，问冰儿道：“你叫我一起给阿玛请安？”
冰儿忍着心里的伤楚，冷冷瞥了他一眼：“快走吧。”便走在前面。英祥几步赶上，放低了声音道：“我先只是不放心。不过现在放心了，事情过了，你们未必不能修好……”冰儿压根不理他，沿着小径走着，她穿着软底的鞋子，脚底被卵石硌得生疼，倒反而能缓解胸臆的不适感，终于见到萨楚日勒的花厅，不知是怕冷还是什么缘由，原来大开的门窗全部闭紧了，守在门前的是他外出最宠信的小厮仪铭，仪铭见到英祥和冰儿，赶紧打千儿请安，又急急到里头通报，出来道：“王爷心里头急坏了，请小爷和公主赶紧进去。”
进门几乎不及见礼，萨楚日勒直视儿媳妇问道：“公主今日早上是亲眼看着管家被带走的？”
冰儿点点头：“是。他还说 ：‘我只一个人’。”萨楚日勒不由潸然泪下，顿着足唉声叹气，冰儿道：“阿玛，此刻叹气没有用。你想怎么处置？”
萨楚日勒并不笃信这个出身皇室的儿媳妇，可是此时他已经全无能耐，没头苍蝇一般捞着根救命稻草都是好的，吞吞吐吐好一会儿才说：“这可真是误会！可是如今我也没法子解释——要解释，就怕把一家子都搭进去了。他一心为了我，到先那个时刻都不忘宽我的心。可是此时——我说不得只有牺牲他了。”
英祥瞥了妻子一眼，对萨楚日勒道：“儿子遣人打听过了，监押在顺天府的牢里，我托了一个朋友去问，回话很客气，说是断不会委屈贵府纲纪，只是案子涉及钦命，不许人探视，也不许送吃的东西，递了门包竟然全数退了回来，也是少见呢！”
他们三个心里都有数，冰儿首先道：“三木之下，何供不可得？！顺天府的差役，又多得是让人叫苦不出的法子，倒比大理寺和刑部可怕。”萨楚日勒更是唉声叹气，弄得冰儿都烦他的优柔寡断，想了想又说：“他说一个人，那还有一个是谁？”
萨楚日勒犹豫着不敢说，英祥急道：“阿玛，就算让我们来想法子，也得知道原委才行啊！”冰儿亦警告他道：“阿玛，如今我们是同船合命，若是我们还蒙在鼓里，可怎么处置？”
萨楚日勒道：“是喀尔喀的一个朋友。”
冰儿思索着：若是与喀尔喀蒙古普通的来往，一来顺天府不必冒着得罪科尔沁郡王和固伦额驸的风险抓人，二来萨楚日勒也不至于如此失魂落魄，想必来人必是叛党无疑，不由冷冷道：“阿玛，我可是姓爱新觉罗的，要我做叛逆朝廷的事，我可做不来！”
这样的警告，让萨楚日勒心里一悸，仰头几乎是求告：“真的！我与喀尔喀那里只是酒肉朋友，平素从没有军事上的往来。可是如今阿睦尔撒纳背叛皇上，无论是谁扯进去就是案子！我也是为家人……”他捧住脸，水光从指缝间渗出来。英祥看得心惊，上前扶住父亲。冰儿闭了闭眼睛，颇感无奈，可是他的话没有错，也戳在自己心上最柔软的地方。如今就如一个小小的窟窿，不断扯了旁边的经纬线去弥补，却不料小洞越扯越大，弥缝就越来越难，再接着，自己只怕也要被牵进去难以自拔了。可是如今，不搏一搏又当如何？！
冰儿道：“不许人探视，是怕互相串供；不许送吃食，是怕人自寻短见。除开这两条，有没有不许的？只要哪里松口，我就有法子。”
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“天气凉，我们管家年纪大了，身子骨不好，前几日就有咳嗽的症状。若是再着了凉，保不齐要转痨症，那有多麻烦呐！规矩我们也懂的，绝不让头儿们为难，只是两件衣裳，头儿只管验看，哪里不对的，您乱棍打了小的出去……”王府里来人在顺天府的大狱前软磨硬泡了许久，典狱见果然只是送一套夹衣夹裤，倒也找不出不准许的理由，愣是把衣裳翻看了半天，连里子都拆开瞧了，确实没有夹带，最终松了口，收下王府来人偷偷塞过来的二十两见票即兑的银票，同意把衣裳给里头的管家送去。
“也还好，才过了一堂，第一堂素不动刑，不过过二堂就保不齐了。”那典狱把银票揣在衣袖里，压低声音道，“我们自然要照应的，谁不知道王府的身份！宰相家人还他妈七品官呢！只是上头压得紧，探视送东西这些上头我们也不敢懈怠，吃饭的家伙总得要吧？其他你们一律放心，饮食住铺，都包在我身上，准保贵纲纪不吃苦！……”
没承想第二日，巡查狱卒就发现管家脸面青紫，七窍流血，死在狱里，报到上头，典狱自然唬了一跳，奓着胆子走近细看，管家穿着新夹裤的一条小腿上赫然两个洞，已经烂到拇指大，里头的血都是紫黑紫黑的，连带着那条小腿肿得大腿般粗，一条条紫色经脉膨膨然鼓胀起老高。看来是中了蛇毒。
要犯死亡，当然是大事，但是被毒蛇咬死，却不能怪典狱和狱卒们的不是，顺天府要紧把事情报到刘统勋那里。刘统勋皱着眉头：“这才二月中旬，地上的冻还没有化完，就有蛇了？”
顺天府的人也怕担责：“大约牢狱里暖和，蛇就提前出动了。”
刘统勋那张黑脸板得越发结实，半晌道：“这事以前出过？”
顺天府来人赔笑道：“那倒没有。可是谁还能控制蛇虫咬谁不咬谁不成？”
刘统勋无话，把案情奏报到乾隆那里，果然也是如他一般问话。不过问到最后乾隆却明白了，叫刘统勋跪安后，想想心里有气，对外头人道：“速传五公主进宫，朕有话问她！”
接着便是来自西边的急报送到，乾隆忙忙看战况，命军机处人过来商议，指挥前面作战的方案，等到下午忙得尚不曾喘气，却听到回话：冰儿自道身子不适，卧在家中不能起床，遣公主府的人过来请罪，俟身体略好，定来向皇上赔罪。乾隆又好气又好笑，不想这丫头使心眼使到自己头上。原想发严旨催问，命她如实回话，但再想想她有孕在身，害喜又厉害，那萎靡不振的小可怜样子如写在脑海一般，自己又不免心软，只好作罢。想着等着哪天能有些时间了，亲自驾临公主府“视疾”，便可当面好好问问她，看她还到哪里哄骗她亲阿玛去！
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