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最无奈挥泪弃卒
萨楚日勒霎时如被一盆冰水浇了头一般，傻在那里话都说不出来，许久才道：“叫管家过来。”
管家是他的心腹，这些勾结事情也都是这位管家拉线搭桥，管家听了萨楚日勒的陈述，亦不由地倒抽凉气，思忖了半响才道：“王爷，壮士断腕！乌姨娘不能留了！”
萨楚日勒是真舍不得，嘬牙花子半天开不了口答应，管家道：“王爷！这不是犹豫的时候！她不死，万一交代出青滚札布台吉和阿汗王来，我们浑身长满嘴也说不清楚！”
萨楚日勒无力道：“我只是接纳了青滚札布送的一个女人，其他什么都没做，这为什么说不清楚呢？”
管家咬牙道：“王爷！您是什么都没做，可是皇上信吗？尤其今年夏天里还出了谋害公主的事情，要是连起来想，皇上能不生疑？这可叫‘黄泥落在□□里——不是屎也是屎’了！天底下好女人有的是，以后再慢慢找寻就是了。若是乌姨娘被理藩院或刑部带走，受刑不过，招出一个不利于我们的字出来，别说是王爷您，就是福晋和小王爷，只怕也难逃厄运呢！”
萨楚日勒长叹一声，闭上眼睛道：“那……也只有如此了。唉！”
本来按照风俗，萨楚日勒不能进还在小月里的乌珠穆沁的房间，但是此时紧急，也顾不得了。他不耐烦地挥退拦阻他的嬷嬷和丫鬟，进到里间，看到蓝秋水双眼红肿，正陪在乌珠穆沁身边服侍汤药，对蓝秋水道：“你也出去，我有事要单独对乌姨娘说。”
蓝秋水不敢违逆，敛衽一福，犹自带着泪痕，担心地瞥瞥乌珠穆沁。乌珠穆沁已经到了这个时候，反而很镇定，她笑笑对蓝秋水道：“你去吧。记得我与你说过的话。”目光深沉望向萨楚日勒。
萨楚日勒却先打开窗户，仔细看了看外面确实没有人靠近，才重新闩上门窗，坐在乌珠穆沁床前，长长地叹息一口，定定地望着她。乌珠穆沁冷笑一声：“王爷，你都知道了，有什么话直说吧。”萨楚日勒叹息道：“你对我，到底有几分是真的？”
乌珠穆沁呆了呆，转过头冷笑道：“我说我对你真心，你又信么？”
“我信！我信！”
“然后呢？”乌珠穆沁语气冷硬，那双带着桃花水色的双眸一错不错地盯视着萨楚日勒半天说不出话、显得局促的脸，“呵呵”笑起来：“然后，你也无非对我说声抱歉罢了！”她无惧于死，因而也显得落落大方：“罢了哟！我早就知道自己的结局。好在孩子也没了，你我都别无牵挂。但是，王爷，我掏心窝子对你说一句：你到底站在哪边，还得站准喽！一日夫妻百日恩，我这双眼睛，在天上会瞧着你呢。”
萨楚日勒觉得心痛难耐，站起身去握乌珠穆沁的双手，乌珠穆沁一把抽开手，掠掠头发笑了笑道：“我心里头，未必盼着阿睦尔撒纳赢得战争，但我盼望着的是我们准噶尔赢得战争！我原来的梦想，是死也能葬在家乡喀纳斯的青山下，现在看，这个梦想大约是不可能实现了。王爷，趁着皇帝还没有来人抓我，给我个痛快吧，零零碎碎的罪，我不想受了。”
萨楚日勒抖着手拿过一个药瓶：“这里头，说是一刻钟就了结，也不大痛，也不大出血……你……”乌珠穆沁毫不犹豫地接过药瓶，在手里盘弄了一下，突然媚眼如丝对萨楚日勒一笑：“王爷，念在我服侍过您，今儿，您也服侍服侍我，帮我换身衣服，打扮一下，好不好？”
她换上一身新衣服，大红的蒙古袍子，玄色腰带，发髻重新涂了桂花油，梳得亮亮的。脸本来就白，不需要再涂粉，嘴唇和脸颊有些缺了血色，细细拿胭脂拍成了粉红。那个风情万种的乌珠穆沁又出现在镜奁里，她对着镜子里的自己和萨楚日勒粲然一笑：“王爷，我美么？”
“……美……”
“在最美的时候死掉，多好啊！”
乌珠穆沁用手帕小心地印掉眼角的泪，不让它花了自己的粉色胭脂，把药瓶中的药一仰而尽。
萨楚日勒许久都直直地望着那明媚如生的容颜，那脸上眉头有点皱着，眼角含着一滴未曾落下的珠泪，嘴角噙着一丝殷红的鲜血，手指抓着心口的衣服——大约还是临死时还是有点痛楚的。萨楚日勒轻轻把药瓶从她手中拿出来，藏进自己的衣袖，伸手最后抚了抚那犹自温暖柔软的肌肤，才转而对外头呼叫道：“快来人！乌姨娘……殁了！”
呼啦一下进来好多人，其中他安排服侍乌珠穆沁的两个大丫鬟脸色异常苍白，一个嬷嬷则有些惊疑地对萨楚日勒道：“王爷……节哀……”萨楚日勒这才发现自己脸上又湿又凉，此刻也不用掩饰，抬起袖子擦擦脸颊，不觉泪水已经纵横肆虐，他指着两个大丫鬟道：“你们俩，怎么伺候姨娘的？怎么做自己知道！”两个大丫鬟自然明白过来，颤抖得如风中树叶，然而已经回天无力了。
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王府沉闷的云板声响，连隔壁公主府都听到了。英祥着人问了情况，对冰儿道：“乌姨娘殁了。说是产后失调，大出血而死。两个平素服侍的丫鬟哀伤不止，双双寻了自尽，王爷追认她们为乌姨娘的义女，叫按着格格的礼数一起葬了。你要不要去王府看一看？”
冰儿冷冷道：“不过是一个姨娘，我去看什么？你要去，你就去吧。”
英祥道：“你心真硬！就算乌姨娘地位低下，阿玛死了爱妾，心里头难过，我们做子女的难道不应该体贴些？”
冰儿不甘示弱，回击道：“只怕真正心硬的另有其人呢！”
英祥觉得和她渐渐无从交流，别过头命丫鬟给自己换衣裳，换了一半，宫里侍卫处来人，传达圣旨，命英祥即刻见驾。
冰儿顿觉心头一懔，目视英祥想说什么却说不出来，见英祥重新换上侍卫的服饰，上前把他衣襟上的一道褶皱抚平，万般担心地望着他，也不知说什么好，最后只道：“有什么消息都不要慌，立刻叫人回家送信。”
英祥不动声色扯回自己的襟摆，淡淡说：“能有什么消息？急急面君又不是第一次。”转身走了。
话虽这么说，这次面君总觉得有些忐忑，递了牌子进了养心殿，正是傅恒单独见驾的时候。英祥自己打起帘子报了职名见驾，乾隆一身常服，如以往一般正襟危坐着，笑笑道：“进来吧。”转头继续对傅恒说：“喀尔喀四部的事一会儿再议。”才又回头对英祥道：“你脸色不好，怎么了？公主是不是与你闹别扭？若是她有不对的地方，你只管告诉朕，朕为你做主。”
英祥摇摇头说：“皇上体恤臣下，奴才感激涕零。实在是家里出了些事情，不过只是家事而已，不敢劳动圣聆。”
乾隆眉梢一挑，已经知道了三分，但故意还问：“怎么？家里谁出事了？你阿玛额娘可都好？”
英祥道：“不过是父亲的一个小妾，今日不幸辞世。”
乾隆眉头一皱，笑容不由有些冷，看了看傅恒，一副“我就知道！”的神色，转头对着尚且懵懂的英祥说：“小妾是小，不过你父亲大约有些悲恸，你做儿子的还需多多体察才是。”
英祥点头称是，乾隆道：“这阵你也繁忙得很，家里又出这样的事情，朕看你日渐清减，也颇有不忍。军机处现下新挑了一些章京，随常的事情让他们多分担些。倒是武英殿里，朕打算做一件千古未有的大事 ，你是好读书治史的人，恰好可以帮着总纂官纪昀、陆锡熊等人收集一些古今图书，取其精华，去其糟粕，善加分类，要修比《永乐大典》更博大、更精深、更全面的一部书（1）。这是立功立言的大事，强过那些琐屑事务。你可愿意？”
这不是愿意不愿意的事，皇帝发话，不愿意也得愿意。英祥虽然觉得调换职位来得有些突然，不过他还真是性好读书、重视身前身后名的名士风派，觉得修书的风雅远胜于军机上那些哓哓琐事，因而毫不犹豫道：“奴才愿意！奴才感念皇上栽培！”
乾隆点点头道：“那你就不用去值房了，这些日子若有空闲，可以到翰林院与那些翰林们聊聊，先定个从民间征集图书的章程来，以后还有好多事，慢慢要做起来。蒙古诸臣中，参与这样文学盛事的人你是独一个，不要替朕丢脸。”
英祥被煽得心头火热，也不及细想其中原委，连连叩头道：“奴才定不负皇上嘱托！谢皇上隆恩！”
乾隆和气笑道：“那你去吧。这件事做好，朕也一样重重赏你。”俟英祥磕头跪安了，他的目光瞟向一边的傅恒，半天才笑笑道：“这孩子确实没什么心机。”
傅恒道：“英祥有点小小的纨绔性子，但论本心还是好的。就看皇上如何栽培了。”
乾隆叹道：“朕何尝不想栽培！也是半子，和色布腾一样的。可惜色布腾这回的过失，是班第不肯说，朕也顺水推舟当做不知道，否则，掀起的就是大狱！这么想想，这些孩子还是远离是非之地的好。等他心性成熟些，朕再慢慢磨练他吧。”
傅恒便顺着先前的话题问道：“那喀尔喀四部，皇上觉得谁可以独当西线进攻的重担？”
乾隆指了指沙盘道：“离阿尔泰山最近的两部，莫过于赛音诺颜部和扎萨克图汗部。赛音诺颜部是额驸策凌的儿子成衮扎布在掌管，他一直反对朕的西征，现今似乎也不大得力的样子，只怕靠不很住；扎萨克图汗部是青滚札布在掌管，西线的驿站都从他那里过，平素很肯做事，朕搜寻阿睦尔撒纳，他颇出了些力，可惜总是后了阿睦尔撒纳一脚。不过，只要他肯实心办事，朕有信心拿住阿睦尔撒纳，平定准部！”
傅恒道：“是。那青滚札布倒可以加些恩典。”
乾隆点点头道：“等下命军机处拟旨，青滚札布加封郡王衔（2）。”
傅恒道：“不是说萨楚日勒那里，有一个向准噶尔发送消息的女人么？”
乾隆冷笑道：“就是今天殁了的那个吧！用信鸽千里迢迢传递信息。理藩院的笔帖式翻译出来，虽然没有最重要的军机，但是也有些能堪阿睦尔撒纳一用！冰儿昏聩！她是怕牵连她丈夫和公公，故意装糊涂、拖延时间吧！现在人死无对证，查起来就烦难了。”
傅恒脑子里一盘算，心里“咯噔”一响：萨楚日勒虽然是科尔沁的郡王，但是平素在京并没有什么实权；倒是英祥常在御前，军机事宜都不大回避，如今内鬼出在他的家门里，如果乾隆真要追究，他恐怕也逃不脱责任。不过看样子乾隆对他还算笃信，只是把他从重要的位置调开，也没有追查下去，算是装聋作哑放过了他一马，不可不谓是用心良苦。
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英祥晚间回去，像往常一样，先去母亲那里请安，并把这日乾隆召见说的话告诉了福晋。福晋心里觉得有些奇怪，但是她素来不怎么问朝廷的事，亦是没有多想，只吩咐英祥一定要好好当差，不辜负皇上的期望，又道：“你阿玛心情不大好，你得空去看看他。”
英祥依言去看望父亲，没想到却吃了个闭门羹，管家出来传话倒是十分委婉：“小爷，王爷心里难过，不愿意见人，小爷现在也不用去打扰。一个小妾而已，过几日就恢复过来了。王爷倒是有一句话，请小爷有机会，把福晋那里常拜的一尊和田玉佛要了来，王爷有用呢。”
英祥觉得莫名其妙，先还念叨着要去取玉佛，不过脚步不经意就走到了浅晖院，先前的念在心里头的事，见到哭红了眼睛的蓝秋水就一概忘个干净，只记得要去抚慰她了：“秋水，你是个重情的人，我心里明白。不过人死不能复生，你干娘流产而亡，也算是为我们家宗嗣而死的，是我们家的有功之人。你要节哀才是。”吩咐小丫鬟赶紧去取热手巾来给蓝秋水敷眼睛。
蓝秋水一手接过手巾敷眼，一手挡开英祥伸到她肩头的手：“爷，干娘刚没了，我今天实在没心情。再说，本来今儿个，你也该是去公主府的日子呢。”
英祥越发怜惜她：“虽说该去公主府，可是她一点难过的意思都没有，日子过得好好的，我去不去也是无可无不可的。倒是你实实令我担心！我一会儿叫小豆子去公主府说一声，明儿再去她那里吧。其实，你说你没心情，我又何尝有心情？不过我陪着你，你心里不至于孤寂，是不是会好过些？”
这话说得真是贴心极了！蓝秋水心头漾起一阵阵温暖来，忍不住把头靠在英祥怀里，静静听他沉稳的心跳声好一会儿，才叹了口气道：“你不觉得我干娘死得有些奇怪？”
英祥道：“这事都奇怪。不过，见怪不怪，其怪自败。你别多想。”
蓝秋水冷笑道：“那有一天，我也莫名其妙就没了，你是不是也觉得‘其怪自败’？”
“你……”英祥少见她这样嘴尖舌利，一时倒说不出话来，可是想想又明白了她：她不比冰儿，孤身一人呆在这个王府，刚刚莫名其妙没了一个人，也是和她同样的身份，自然惹她心里猜忌、怀疑、担心。英祥不由心酸，紧紧胳膊揽紧了她，道：“你不要担心！我是个爷们家，若是不能护你周全，我也枉做了这府里的小王爷了！谁敢对你有一丝不敬，我首先不客气他！就算公主要来寻你的不是，你也不必怕她，我拼着与她大闹一场，也不能让她骑在我的头上去！”
蓝秋水听得心头一热，流泪道：“有你这句话，我就是死了，也是舒坦的！”
“不许瞎说！”英祥愈感心疼，用灼热的嘴唇封住了那些令他难过的语言。
第二日英祥回府，又是先去浅晖院，蓝秋水不由推他：“昨儿来，今儿又来。你这是给我找不是呢！”
英祥笑道：“公主这几天身上不便，我在她那里做什么？她有的是伺候的人，又不缺我一个陪伴，我还不如来陪你。”
蓝秋水道：“我今儿身上也……也不方便……”
英祥道：“那我都已经来了，再离开多麻烦。都不方便的话，我今儿就算斋戒了。搂着你睡，也是好的。”蓝秋水抿嘴儿一笑，道：“大厨房里烧的素斋都不精致，你要不怕等，我好好弄几道菜犒劳你好不好？”英祥大感兴趣，点头应了。果然过了好一会儿，便见蓝秋水从后廊权作小厨房的一间耳房里提出食盒来，整整齐齐在餐桌上摆开了四道菜肴、四道点心。英祥尝了一口，连声称妙，用筷子指着中间的汤问：“这看起来倒寻常，吃起来满嘴鲜香，怎么做的？”
蓝秋水笑道：“也就是预备时花了点功夫，我叫人备着荷叶先炖出清汤，素丸子里多搀葱汁，再拿嫩笋和冬菇提鲜，关键是火候不嫩不老，鲜味就恰好了。”又指指一道“肉”道：“尝尝这‘脆鳝’。”
英祥搛了一筷子道口中，奇道：“真有淮扬脆鳝的味道！这又是什么做的？”
蓝秋水取过一双筷子大大地夹了一筷，亲自送到英祥口边：“再吃一口，我才告诉你！”英祥万分享受，就着送到嘴边的筷子满嘴嚼着，点头示意蓝秋水可以说了，蓝秋水笑道：“这不过是香菇罢了！不过温水浸了几天，去掉了干香菇的沙土味，留下了它特有的香味；用奶油炸头遍，取奶油的荤香，再拿香油炸二遍，取香油的浓香；然后赤酱、白糖要放得足料，小火炖得入味，其他佐料都按淮扬菜里脆鳝的烧法来，就可以乱真了。”
英祥赞道：“你真是个用心的人儿！”
蓝秋水抿嘴笑道：“我闲来无事，不琢磨怎么伺候爷，还琢磨什么呢？”
英祥拿刚刚挤出来的热手巾擦擦嘴，见蓝秋水又亲自端来一盆热水服侍他洗脚，水里药香萦绕，双足插在微烫的水中，蓝秋水跪在地上轻轻为他揉搓双足，按摩脚心，他惬意得无以言表。等蓝秋水把他的双足擦干，小丫头倒了洗脚水出去，他便一把搂住她深深吻起来。蓝秋水觉察到他身体的变化，脸红了红，却不像以往那般羞涩，她第一次学着用别样的方式伺候男人，脸红得如熟透的大虾。
这是干娘教我的……女人家，伺候好男人才是本分……蓝秋水脑海中飘出好些干娘教她的片段，虽然有些羞怯，但是为了留住心爱的男子的心，她真的什么都愿意做。
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作者有话要说：（1）按指修《四库全书》，我又瞎掰时间了，实际时间大约始于1771年，即乾隆三十六年，正式开馆于乾隆三十七年，嘉庆年间才完成。此处刻意提前。
（2）这里的时间就不细论了，平准的过程比较复杂，若论细节我这里是错谬百出，为了行文方便，也就大概将就了。乾隆对平准形势有多次错误估计，先是错用阿睦尔撒纳，后是错信青滚札布。不过我们读史时容易有“事后诸葛亮”的毛病，在当时波诡云谲的复杂情势下，犯错误其实是难免的。乾隆的识人能力其实还是可以的，不过试玉需烧七日满，隔得老远，人心再隔层肚皮，确实难测。
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