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同回旗一路欢歌
转眼过了端阳，按着传统，萨楚日勒郡王要回蒙古的扎萨克，乾隆便命冰儿随着一起回去。
在冰儿，这自然是值得雀跃的一件事，进宫谢恩的时候，乾隆挥退周围的太监宫女，含笑道：“高兴得这样？那里的条件可没有京里好。”
“我不在乎。”冰儿道，“尚阳堡条件好吧？我不是也过过来了？天天糜子粥粗窝头，也没吃出病来。”
乾隆剜了她一眼道：“就知道吃，说句话先想一想再说成不？”
冰儿笑道：“知道了。”
乾隆叹口气道：“这次去，你得帮朕留心个事儿。”
“阿玛只管吩咐！”
乾隆想了想才说：“科尔沁那里，你公爹算是辈分高的一位，虽然人不是很出色，但说句话大家伙儿还算服气。你婆婆为人很有魄力，扎萨克里事务原本都是她在做主，她做事也算有正气、有担当。你去扎萨克里，首要是和你婆婆学着怎么管理旗里的事务，其次……”他犹豫了，抬眼望望冰儿，见她很认真在听，想了想道：“朕这里得到的线报，阿睦尔撒纳贼心不死，四处派遣亲信在蒙古各部游说，妄图纠结着舆论与朝廷作对。朕虽然不担心蒙古各部会为他所动，但是保不齐下面有些眼孔浅、见识短的，会和他沆瀣一气，做出有负朝廷的事情来。”
冰儿不由抽了一口气，期期艾艾道：“这样的事……我怕自己没这个能耐……”
“你怕么？”似笑不笑的神情问。
冰儿不太能受激将的性子，不由胸一挺道：“倒不是怕。只是我不大看得出来，万一耽误了阿玛的事……”
乾隆笑道：“论心思深沉、戒急用忍，你是不如你姐姐；但论到行事的果敢和勇气，她不如你。朕以前这么栽培你，你也没学着点什么么？遇到事情，怎么杀伐果决，傅恒、海兰察那里你总看会了不少吧？”
冰儿寻思往事，似乎朦朦胧胧有点想法，又听乾隆说：“不过你是个‘猴顶灯’的性子，这点要改。遇事先三思，不要性急，实在拿不定主意，和你婆婆可以商量。其余的，放开手去做，朕断不会罪你。”
“阿玛不怕我得罪人？”
乾隆自信地笑了笑：“萨王福晋是宗室的格格；英祥熟读圣贤书，知道忠君。若是他们俩你都拿捏不住，要开罪完了，那这回你还是别去科尔沁草原了。”
冰儿嚼一嚼父亲的话，似乎暗指着矛头都在自己公爹身上。不过事情还要看一步做一步，心里有了谱，也不觉得有多烦难了，因而应了声“是”。
乾隆似是松了一口气，斜倚着身后的靠背放松了一下肩颈，带着些慵慵的意味道：“你放心去做吧，朕信及你的。遇到拿不定的事情，先想一想你和海兰察去鄜州的时候，他做事很灵，什么时候该藏，什么时候该露，什么时候该动如脱兔，什么时候又该静若处子；要演戏的时候会演，要端身份的时候敢端。——你是大清国的公主，只要不是过分有悖道理的事，谁敢说你一个‘不’字？只是做大事情当如下棋，要把后步先想好；不光从自己这面想，也要从别人那面想，想通了，道理就出来了，做事的法子也就有了。明白？”
其他话尤可，对海兰察的夸赞让冰儿有些受不了。自慕容业事出，海兰察在冰儿心里就是个奸邪负恩的小人形象。冰儿撇了撇嘴：“海兰察那些行事的歪门邪道我也要学？”
乾隆忍了忍没让嘴边责难的话立刻出口，好一会儿才说：“海兰察似邪实正，你莫要以私心去揣度他。听从君命，顾及大事，不避小过，才是正理。那些私心不能抛开的，只敢栽花不敢种刺的，尽想着怎么讨好所有人的，是成大事的料子么？其他不说，就看看你，你是个滑不留手的圆熟人么？”他见冰儿嘴角一动，还好熬着没有顶嘴，叹息一口又道：“也快两年过去了，还放不下那个人么？你现在好歹是别人家当家的冢妇，日子过得又没有不顺心的地方，真正该忘掉那些往事！你仔细，天下没有不透风的墙，别闹出什么笑话来！”
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在宫里不大愉快，不过现在的冰儿到底不同以往，心里不痛快，但能忍着，转念站在乾隆的角度想问题，觉得父亲对自己还是挺包容、挺客气的，心里一软，气性就减了。回到府里，果然大家也在忙着收拾去科尔沁的东西，想到可以离开闷死人的府邸，到辽阔的草原上尽情地玩一玩，胸襟又开阔了。
五月中旬起旱往科尔沁走，确实是件很辛苦的事。马车里热，且颠簸得厉害，虽然避开了最热的中午，尽量都在一早一晚赶路，在动辄淌一身大汗的时候，还是很受罪。
福晋每日必派三五波人过来问安，关切备至，她身边的几个大丫头也很会说话：“福晋问公主安好。若是颠簸得厉害，后面也准备了轿班，八抬的轿子，里面可以配个人伺候打扇。”
冰儿笑道：“谢谢福晋的好意，我这里能忍。用了轿子，拉下大家的速度，误了打尖，岂不是我的罪过。”
那个叫金铃儿的大丫头便蹲蹲身，笑着应了声“是”，回去复命了。中午在驿站歇了晌，直等到下午日头偏西了才继续前行。坐了会儿马车，果然颠得不舒服，车子外面虽然搭了棚子，但入暑的威力尚在。冰儿几回揭开车上的帘子向外瞧着，终于对骑着马在自己身边行进的英祥说：“我也想出来骑马！”
英祥道：“外面还有些晒。”
“可是可以吹吹风啊！”
英祥一寻思确实如此，低头想了想道：“今天你再忍忍吧。明儿早上换了骑马的衣服，我和你一道骑马。”
冰儿低头看看自己一身，浅绛色的绉纱旗装袍子，罩着银红摹本缎的坎肩，一派柔弱，确实不宜骑马，只好暂时打消了念头。晚间到了驿站，之前打前站的仆从早就订下两个单独的院子，里面搭着凉棚，四处洒了水，晚风阵阵，非常凉快。
萨王福晋那里又遣人来问了安，驿站里孝敬了一桌上席，三桌中席，就着自己带的路菜，舒服地吃了晚餐。洗过澡后换了身竹布的衣衫，院子里的果桌上摆着温凉的菊花薄荷茶和香瓜、桃子。冰儿吩咐道：“额驸喜欢碧螺，重新沏了来。”
英祥笑道：“这样的良辰美景，真真是享福啊！”自己轻轻挥着折扇，望着头顶的星空道：“不写诗，真是糟蹋了好辰光！”
冰儿道：“那我是奉陪不了了。我写诗的水平，当年是让上书房教作诗的师傅沈确士笑掉大牙的。”
英祥正待说笑一句，突然听到外头谁的高声，见冰儿疑惑的眼神也飘了过来，便说：“我去看看。”
到了院子外面，原来是跟着冰儿陪嫁到公主府，又随着一起去科尔沁的小太监崔有正，此时正指着驿站一名驿丞破口大骂，那驿丞陪着笑脸，说话却是软中带硬：“三爷！不是我们这里不好好应承，实在是这五黄六月的时节，不是什么都拿得出来的，毕竟不同于京里，您千万担待！”
“我担待？你脑瓜子要保不住了我也担待？！”崔有正年纪不大，说话却很老气，口沫横飞的，那驿丞弓着腰，也不敢擦一擦溅在脸上的唾沫。崔有正正骂得一头劲，瞥眼看见英祥背着手站在一边，脸色沉沉的，他立马换了一张脸，曲腰过去打了个千儿：“奴才背晦了！额驸爷吉安！”
“怎么了？”
驿丞未及开口，崔有正抢着说：“奴才瞧着今儿天气热得紧，吩咐驿站多送冰块。这么点小事，他们也应承不了！奴才怕内里主子们不舒服，就急了眼了。吵着主子了？”
英祥道：“我们那里已经送了冰块了。驿站里不比家里，哪有大冰窖子呢？能这样已经不错了。”
驿丞赶紧地剖白：“还是爷明白小的苦衷！这里的冰块都是城里头加急运过来的。供您们主子已经够不容易了，若是下头的三爷们和姑娘们也都要供给，小的实在心有余而力不足啊！”
英祥便明白又是这些小太监和公主府的大丫头、精奇嬷嬷们使二主子脾气，嫌好嫌丑地找驿站里撒气。他倒是本心忠厚的人，因而说道：“客居在外，哪那么多讲究！这样的天气，本来就是热的，就是在京里，难道也尽着你们享福？就住这一天，不许折腾了。”
崔有正素来仗着自己为公主宠爱，听了额驸的训斥，心里不由不快，当着面不敢顶嘴，老老实实应了声“嗻”，等英祥的身影刚进院门，就指桑骂槐地冲着自己身边的小厮道：“现你妈的眼！在这里还想享福？以为是在宫里么？也不看看身在什么地方？！”
英祥隔墙自然听到了。他还是旗下年轻公子哥的脾气，一个忍不住转回去问道：“你在说什么？”
崔有正正好一记耳光甩在小厮的脸上，见英祥阴沉沉的脸色、冷冰冰的语气，毕竟是主子，还是吓得身子一矮，旋即陪着笑说：“额驸爷误会了！我在教训这个不知轻重的小鬼。”
英祥不愿与他计较，冷笑道：“你自己也是个小鬼罢了。要教训下头人，起开远些！”
“嗻！”这时是一犟都不敢犟的，回头了心里却一千个一万个不愿意。
回到住的院子里，冰儿正吩咐苇儿找衣箱，抖出一件浅蓝色兼丝葛布的四开襟袍子，笑吟吟问：“你瞧着我穿这件怎么样？”转脸才看到英祥神色，“咦”了一声问道：“怎么了？不高兴的样子？”
英祥不愿多生是非，笑笑道：“没什么，外面几个奴才声音大，叫我骂了一顿。”转过来也看衣服，衣服算是素的，只在襟摆袖口的边缘上拼了石青色织锦缎边，笑笑说：“挺好的。天气热，就配件紧身坎肩也使得。只是这颜色、这花样，看着像个小子。”
冰儿笑道：“我就喜欢装扮成小子，才松快！”转头叫苇儿找坎肩也要寻石青、古铜或酱紫色的，不许带繁复绣花纹样的；最后寻出一顶青缎子的小帽，征询地望着英祥。英祥道：“既然要扮男装，干脆用玉草的大帽子，省着晒得慌。你这里没有，我还多带了两顶出来，你挑就是。”
于是第二天，冰儿就是一副小子的装扮和英祥一道骑马，萨王福晋在后面马车里一时看不真切，还在问身边人：“前面那个穿月白袍子、石青坎肩的是谁？怎么没有见过？”旁边人笑着回禀：“福晋没认出来？不是咱们府的公主么？”
福晋凝神又看了看，方笑道：“真是啊！怎么穿了这身？怎么不坐车？过会子太阳就要烈了，不嫌晒得慌？”
晒是有点晒，可兴致高昂，这点暑热早被抛之脑后了。冰儿摇着马鞭对英祥道：“还是这样子松快！可惜上回开脸，把我的眉毛修得太细太弯了，不然我这样出去，没人认得出我是女子呢！”
英祥笑道：“这都认不出？”
“那时候我业哥哥就没有认得出！”冰儿说得口滑，“业哥哥”三个字吐出来就收不回去了，回过神来忍不住闪眼看着英祥，果然他问道：“业哥哥是谁？”
冰儿带着些撒赖的语气：“我身边那许多过往的人，还要一个一个交代给你听么？”
英祥不由有些不快，道：“也不是要交代给我听，我不过随口一问，也不能问么？”
“不能。”冰儿见他有要生气的样子，赶紧先陪了笑脸上来哄着，“你瞧你，男子汉大丈夫，和我纠缠这点小事？还生气了不成？——欸，你说咱们要不要赛马？我这匹马是皇上从喀尔喀进贡的宝马里特别赏下来的，不过我骑术差些。”
给她七拉八扯的，英祥的念头也就随着转过来，忘记了这个不能提的“业哥哥”，笑嘻嘻说：“在官道上赛马？不大妥当吧。不说路上还有其他行人，瞧见不好，就说咱们家这些人看着，回头给精奇嬷嬷说两句，虽然不值什么，总归面子上下不来。”他带着哄小孩的语气：“再走几天就可以看到草原了，到了科尔沁，那么大的草原，随你奔驰，想上哪儿就去哪儿，那时候我再来教你骑马好不好？”
茫茫的科尔沁大草原，在冰儿的心里留下了极美的印象，头顶的大太阳晒在她米色的玉草凉帽上，眼前只觉得白亮亮的，行路漫漫，真有些累，可是那心，早就飞到了草原的绿野之上，期待着能够自由自在地驱马奔驰，撒落一地欢歌笑语……
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