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正婚仪荣华出降
冰儿最终选择的是“宁”这个字眼，也不过胡乱指了指，礼部遣使节颁下公主册宝，冰儿便有了正式的封号“固伦和宁公主”。
再几日，内务府、钦天监奏请公主婚事，乾隆发下圣旨，萨郡王与英祥具礼服乾清门阶下接旨。然后就是郡王府忙着备初定、迎娶的酒、马、骆驼等礼；又是布置王府，安排内外侍奉的人；又是迎接一拨一拨的贺客。这泼天的富贵，大家又是艳羡又是嫉妒，都道冰图郡王攀上了皇家，以后可不是烈火烹油，鲜花簇锦，说不尽多少世间荣华合该他们享用！
公主下降的礼仪，钦天监选在二月初八的黄道吉日。宫里自然也是一片喜气洋洋的繁忙，皇后少不得也要操心费力，这日，正与韩嬷嬷看内务府送来的折片，上面乾隆只是简简单单批上个：“该部知道。”而具体的落实核查，虽是内务府的事，主持后宫的皇后也少不得费些心思。
韩嬷嬷见皇后面无表情，找着有趣话题道：“十二爷现在会坐了！一般都说‘七坐八爬’么，我们十二爷果然是天赋异禀，连奶妈子都得意得要命，昨儿还在我面前说，笑得早，便是聪明；坐得早，便是壮实。我们十二爷都占全了，将来少不得是——”她见皇后瞥来的神色有些严峻，忙闭口不言。
皇后带些埋怨地：“跟你说了不止一次！奶妈子不知道皇上忌讳什么，你也不知道么？我们这里，你以为多太平？！”气呼呼又看手中的折片，却一个字都看不进去，半晌把折片扔到案几上道：“我只要他平平安安的！”
韩嬷嬷敛息道：“是。奴才知道错了。”小心翼翼看着案几上的折片，赔笑道：“这次五公主出降，礼数一定从厚吧？”
皇后重新拿起折片，道：“也就是比照和敬公主的例。虽然是下嫁蒙古，一样在京里赐宅，拿出嫁外藩的年例。”
韩嬷嬷道：“那也是皇上的一片私意儿了。不过三公主的夫婿好歹是个亲王，这位的，就是将来袭了爵也不过郡王。”皇后冷笑了声：“这点子东西，我们这位五公主是不在乎的，但是人品性情，却是谁也不知道的——不像当年色布腾，在宫里养育了这么多年，就和皇上半个儿子似的，大家心里都是明镜儿似的。”顿了一会儿又道：“儿孙自有儿孙福，只是作父母的，总一辈子操不完的心罢了。”
韩嬷嬷自然知道，她操的不是冰儿的心，只是见主子对这个话题如此敏感又如此谨小慎微，心里也不由哀叹。
两人正说着，外面报来，说冰儿前来请安。皇后冷笑道：“叫她望门磕头就是了，我这里正忙着她大婚的事。”韩嬷嬷道：“万一她有什么事呢？”
皇后想想也觉得这会儿打发她不太合适，嘴里仍道：“她有事，不找皇上去撒娇？她有心里话，不和令妃去说？找到我这儿，倒稀了奇了。请她进来吧。”
冰儿进门，按规矩请安毕，皇后淡淡道：“我这里还在看你的嫁妆单子，内务府行事，有时只叫个马虎大意！你若想看看，就在这里。其他没什么事，你先回去歇着吧，把身子养好，早点为额驸家添子孙。”
冰儿脸皮再厚，这会儿也忍不住脸红了，不过不习惯和皇后撒娇，只好期期艾艾道：“我只是想问，是不是到了公主府后，一般就不出来了？”
皇后不由一笑，着意看看冰儿，才道：“为人妇，自然有为人妇的规矩在。你出嫁到人家，就是做了主妇，少不得一家子事要你操心，才叫个‘齐家’。若是天天还想着外面去浑闹，不是叫人看你的笑话和皇上的笑话？不过宫中礼庆大事，你在京的公主少不得要参加。平日里，与谁亲善的，互相走动也是应该。就是皇上这儿，日常请安问候，虽不拘时，通报了也可以进宫来。”她见冰儿脸红尴尬的样子，更想戏谑她几句，又道：“皇上和冰图郡王，最盼的也就是你早点生个小王爷出来，皇上爱这外孙，自然也要好好栽培的。”
冰儿遇到令妃还好撒个娇叫别说了，今儿到皇后这儿，又不好为这话题翻脸，只好别扭地听完了。正打算告退，皇后又打量了下冰儿道：“格格这两年身量好像还在长，这身袍子是去年做的？似乎又短了些？这次嫁妆里的几件新衣裳，都是给你量体重做的吧？你宫里几个妈子素来给你惯得懒绝，要不说明白，只怕你就这么穿得吊儿郎当的去了。”
冰儿素来不在这些事上在意，低头看看自己的烟粉色旗袍确实略短了一截，露出一点脚面来。她在这等事上素来糊涂，也不记得衣裳是什么时候做的了，基本拿什么穿什么。正给皇后说教着，外面太监在帘子外奏报，说乾隆一会儿要来，皇后道：“正好。格格也别走，有事也好问皇上。”
如坐针毡等了一会儿，乾隆驾临，大家在宫门口请安迎候，乾隆扶起皇后，又抬了抬下巴示意冰儿及几位随住在钟粹宫的低等嫔妃起身，踏进皇后宫里，韩嬷嬷等赶紧为椅子铺上乾隆素来用的明黄坐褥，乾隆坐下道：“这几日又是五公主的下嫁仪，又是五阿哥的纳彩仪。生受你了。”
皇后笑道：“这本是臣妾分内的事。”便奏报公主下降的几处礼仪细处，又拿冰儿的嫁妆单子给乾隆过目：“衣服首饰都有了，当天的吉服和回门的朝服都备好了。大件铺设的也在做，是直接送公主府去？还有几件器物，不知道僭越不僭越？……”
乾隆只是用眼角的余光看着冰儿，她的脸上颇有娇羞之色，耳根子都是红的，睫毛垂下遮着眼睛，眸子却很有光彩，仿佛突破了睫毛的层层封锁，流溢了出来。这神态，让乾隆心里略感放心——她走出了那片阴霾。突然觉得耳边静了，乾隆才发现皇后已经说完了，“啊”了一声，捡着自己注意到的说：“没有什么僭越不僭越的。公主是朕与孝贤皇后的亲女，比皇子福晋略从优也是应该的。其他的，你觉得怎么办就怎么办，和敬的例放在哪里，左不到哪里去的。”
皇后称是，瞥见乾隆心不在焉的样子，心里又有点不快，笑道：“听奶妈子说，小十二这两天有点存了食，太医又叫饿着，我寻思着孩子还小，虽说不该过饱，饿着了也怕伤了身子。皇上您说……”
乾隆对新得的这个小阿哥一点感觉都没有，又“啊”了一声方道：“那叫再换个太医看看吧。”
皇后的嘴角不由微微抽搐了一下，韩嬷嬷见她色变，忙在后头轻轻拉拉她的衣袖。皇后忍着眼中的泪，强笑道：“是。臣妾遵旨。”
乾隆甚至都没有注意皇后细微的变化，道：“冰儿出嫁当天的礼数，朕想，孝贤皇后不幸早去，没见到这个女儿风光出嫁，当天拜皇后的礼节，就在长春宫行吧，也是给她去了的额娘尽孝的意思。”这才看看皇后：“你说呢？”
皇后气得几乎要昏厥过去——自己咸吃萝卜淡操心，为冰儿的下嫁忙得像个真的，最后连受她磕一个头都得不到；磕一个头也是小，但是传出去说公主下嫁，居然不用给皇后磕头，以后在宫里宫外，自己面子又往哪里放？虽然知道要顺从皇帝的旨意，但心里太不服气，一时就没说出承旨的话来，只是胸脯起伏着喘气。乾隆这时倒是看出了皇后的不满，却连一言抚慰都没有，只是一言不发等着皇后回话。
冰儿顿时觉得心里压抑起来，头一次感觉那拉氏这个皇后做得没意思。她想说点什么，又怕自己分位不够，也不知道说什么才好。终于听见皇后低声道：“遵旨。”
乾隆挑眉道：“什么？”
皇后的泪忍在眼眶里硬是没有流下来，大声道：“臣妾谨遵圣旨。”
乾隆冷峻的脸上，唇角略挑了挑，笑意一现而逝，转头对冰儿道：“跟你皇额娘跪安吧。先和朕到养心殿去取些东西，还有几件事跟你交代。”
冰儿忙深深蹲了一安。到了养心殿，乾隆也只是叫人取了几件器玩给冰儿，又道：“你宫里有什么自己喜欢的、想带走的，叫人先收拾起来，出嫁前一天一体送到公主府去铺陈。”顿了顿又道：“你额娘的地宫已经造好，礼部选了冬天时为你额娘的梓宫安置地宫宝床。朕在一日，长春宫里，只致祭她，你这番在长春宫行礼，她在天之灵必然安慰。”冰儿想到母亲，忍不住又落泪，乾隆道：“不许哭！你别招我！”
冰儿用袖子吸去眼角边的泪水，强笑道：“以后，我再不让皇阿玛和皇额娘操心了！”
乾隆听这句说得稚拙，倒是忍不住一笑：“你懂了就好。”
这时，太监捧来宫妃们的绿头牌。乾隆看都不看，道：“今晚请皇后到东耳房。”太监忙接了旨意去了。乾隆目光沉沉，盯着冰儿发了会儿呆，笑道：“不仅是你的父母，也是天下的父母。”
冰儿懵懂未解，乾隆也不愿意解释，挥手让她跪安了。
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二月初八当天，正下着绵绵细雨，早春的雨还带着三分寒意，却不似雪般冷冽。英祥已换了吉服，海龙冠，上面是新制的镂花金底的红宝石顶子，所镶六颗东珠的光泽，即使雨中昏昧，也显得宝色流转。身上是簇簇新的石青吉服褂，平金的补子离得远，并不能看清花色，只觉得灼灼得耀眼。冰图郡王萨楚日勒转出来，看着儿子，满心的欢喜，轻轻为他掸了掸肩头——那里一点灰尘都没有，只有一片柔腻的丝光。
时辰已近了，焦灼间，突然看见两个小太监气喘吁吁小跑过来，萨郡王忙正容等候着，小太监过来轻轻在掌心一拍，侍立到一旁不言声。萨郡王心里不由紧张，轻声问道：“请问两位小公公，人什么时辰到？”
两个小太监礼貌地微微一笑，其中一个轻声道：“快了，前导的护卫们半刻钟就能到了。”回身站着，一点不再出声。萨郡王忙命令鼓乐起，乐声宛转悠扬，英祥却突然有点恍惚，只觉得眼前的雨帘让黄昏的天色显得暗淡了许多，虽然前面是灯火辉煌，后面亦是灯火辉煌，自己却仿佛站在阑珊处，落寞萧瑟，不知其期。
茫然间亦不知过了多久，忽然迎候的人群似乎稍稍有了点动静，远远瞧着似乎灯火从远处逶迤而来，虽然没有人说话，呼吸声却明显浊重了许多。萨郡王暗暗握着儿子的手，英祥也觉得腔子里那颗“怦怦”乱跳的东西越发活跃起来，似乎都有点透不上气的感觉。之后一会儿，内务府总管、内管领着蟒袍补服，骑马前行，后面跟着一队参领和护军，再后面是长长的仪仗队伍，英祥只看见旗、罗、伞、扇……金碧辉煌，迎风猎猎而来，中和韶乐传来，可和他心跳的节奏完全对不上。终于见二柄纯紫配金穗的华盖，护着一顶镀金铜顶、大红织金十六抬大轿，彩灯辉映，上面饰的金珠璀璨得直逼人眼。
轿子先过王府门口的火盆，接着萨郡王把一把桃木小弓递给英祥，英祥拈起桃木钝头的羽箭，向轿门底连射三箭——都依着满族风俗。护军早在府内关防过，此时排在门外，只随侍的太监和宫女护着轿子进了正门，门内全部铺设大红毡子，公主金顶轿后，是王室陪送夫人的大红轿，又是内务府大臣夫人的大红轿，又是陪送的十位管领命妇的绿呢轿，最后是捧着镀金的椅、盆、盂等的太监。
前来送公主出嫁的，都是“全科人”——亦即夫妇和睦、子女俱全、身体康健的王室夫人和命妇。进了内门，便是萨郡王福晋前来迎候，几个送嫁的夫人命妇也就下了轿，笑吟吟向萨王福晋道了喜。进到公主府正寝门口，两个陪送的命妇将轿帘打开，两个王室夫人轻轻把冰儿搀了出来，其中一人接过冰儿手中的苹果，另一人将一个红绸子扎口、内装五谷的宝瓶递在冰儿手中，口中唱着满族的吉祥小曲儿，扶着冰儿跨过门槛，门槛上放着一个镶宝的皮革马鞍，都是吉祥的寓意。冰儿眼前蒙着红绸，只能看见朦朦胧胧的圈圈光晕，脚下不得不倍加小心。有人轻声道：“新郎官到了。”冰儿心里一跳，耳边仿佛也听不见那些窃窃的笑声和低语，只听见脚步橐橐而来。
脚步刻意走得很稳，满屋弥漫着苏合香味，但她还是仿佛闻见英祥身上惯常熏的沉水的渺渺香气，香气渐近，她感到自己的手被抓住，正有些着恼，却被交到另一只手中，隔着吉服长长的熏貂袖子，她的手心突然一烫，指尖正在他的手心，有点湿滑，是他掌心微微的汗水。
他的手犹豫了一下，轻轻扣住她的手指，她的手指冰凉，宛如象牙雕就，一样轻轻地战栗。他忍不住瞥了瞥新娘的盖头，那里一片艳红，而里面什么都看不见，只是，仿佛她的目光就穿透着厚厚的绸缎，飘飘忽忽在他脸上一绕，这感觉如此真切，英祥简直想说些什么，耳边却是一个命妇的笑语：“新娘子新郎官别愣着了。坐床吧！”
英祥知道差点失仪，忙低了头跟着引导向前走，小心地握着冰儿的手，掌心微微用力，引领着自己的新娘来到床前。
两人盘坐在床沿，都低着头愣愣的。一个王室夫人从身后命妇手中接过一根扎着大红绸子的秤杆递给英祥。英祥接过秤杆，看着那大红绸的盖头，又有点恍惚，自围场之后，再未见面，几个月来魂萦梦绕，日日晚上都梦见冰儿的身影，白天无事，便是设想两人重逢的情境，设计了若干，却没料到，真到眼前，自己如此怯懦。
一旁有人轻轻推了推英祥的肩膀，英祥回头一看，一位夫人正含笑看着自己，轻声道：“这会儿还害什么羞啊！不想见见新娘子？”英祥哑然失笑，秤杆轻轻挑起红绸盖头的一角，手上略加力一挑，红绸翩然飞起，落到自己脸上，房里众人忍不住都“扑哧”笑了。
英祥有些慌乱地伸手扯开脸上的红绸，只觉得耳根发烫，抬眼时看到一双含笑凝睇的眼睛正定定地瞧着自己——她是如此严妆，额际金约辉煌，耳边东珠璀璨，熏貂帽檐，上面排着五只金翟口衔珠翠，熠耀夺目，几乎识不出来——唯有那双眼睛，不带这些金翠的俗艳，不带寻常女子的赧然，沉静如水，定定地就那么瞧着自己。
一位王室夫人笑道：“莫说新郎官要看傻了，我们见公主容貌，也是惊诧呢，莫不是天上仙女儿托生的吧？”
另一位到底老沉些，笑道：“合卺的大礼，才行了一半。新郎官以后有的是时候瞧新娘子呢。”
一位内务府命妇忙捧过一个大盘，装着刚片好的白肉，另一个取过三杯酒，却不是给新人享用的，由新人掷洒于地，表示祭过了天地。接下来捧来的酒才是新人的，镂金镶玉的酒杯，杯脚用大红丝线结着，分交到两人手中，先各抿一口，再喂对方一口。酒未醉人，英祥已觉得心里软融融如醉了一般，起眼看冰儿，但觉得她眼里雾气蒙蒙的，怕自己看不真切，眨了眨眼睛却依然如此，不由心下疑惑。
还想细看，命妇又用乌木托盘端上一碗捏着花边、里面包着几个小饺子的“子孙饽饽”，这是故意没有煮熟的，王室夫人用银镶牙筷夹起饽饽喂给新人吃，边喂边问：“生不生？”两个人都没经过教导，只傻乎乎皱眉道：“生的！”两个字惹得众人大笑，王室夫人笑道：“早生贵子！”边说，边往床上撒着枣、花生、桂圆、栗子等物，均是取吉祥的意思。
合卺礼行完，除了身边服侍的人之外，其余全部退出内寝。苇儿是陪嫁来的大丫头，含笑指挥几个使女布上几味精致讨喜的小菜，一壶南酒，笑道：“公主、额驸，请用些酒饭，然后……早点安置吧。”
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