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扪心此日归去来
第二天县太爷果然提审。思量了一晚上的冰儿想好了应对之词。到了公堂，依例问过了姓名籍贯，县太爷发话道：“苏州知府那里的案底，你是被发去了打牲乌拉，应该才一年多的时间，也没有听说天下大赦。我倒问你，你怎么会逃到京城，又被宣四娘拐到这里？你从实招供，不要讨苦头吃！”
冰儿道：“太爷觉得我带的东西奇怪，你请再问一问宣四娘，我被她拐的时候穿着什么。”
县太爷眉一皱，怒道：“你小小年纪，倒是惯能东拉西扯，说话如此刁钻！你打量着我这里的刑具不够分量是不是？！”旁边皂隶会意，把一干刑具摆放到冰儿面前，冰儿见那还带着血迹的拶子、皮板和夹棍，想起一年前在苏州府衙亲眼见到哥哥慕容业和姆妈所受刑讯，心里便是一悸。她抬头看看县太爷，咬咬牙道：“太爷，我不是故意要拉扯。我的身世，不能当众说的。如果太爷肯听我讲，求您找个单独的地方，我什么都告诉你。”
县太爷见冰儿吓得脸色发白的样子，又想本案中费解的地方，确实好奇起来，点头道：“好，我听你说。”向身边的刑名师爷和班头点了点头，转身去了二堂。
冰儿被带到二堂，只有县太爷、师爷、班头等几个人在旁，小厮关上门，堂中静悄悄的。县太爷把几件东西拿出来，问道：“你哪里来的这些东西？”
冰儿膝行到东西前，数月未见，亦恍如隔世。她拿起玉箫，泪已经流了下来，县太爷道：“我不是来听你的哭的！”冰儿擦了擦眼泪说：“这是我义父留给我的遗物。”
“义父？”知县皱了皱眉，“慕容敬之逆天行事，已被处斩，他莫非不是你的亲生父亲？”
冰儿点点头，忍不住还要加一句：“虽然不是亲生的，我也只把他当亲爹看。”
县太爷看看那杆箫，又问：“那金项圈也是你义父留给你的遗物？”
“不是。”冰儿顿了顿，道，“我在京城找到了自己的亲生父母。这是他们给我的东西。”
知县愣了愣道：“你这是说的戏文么？”
冰儿抬头道：“我离开家那天，穿的是桃红色旗袍，油绿的坎肩，脖子里挂着金项圈，还有雕着龙纹的玉佩。你可以问宣四娘，我说的是不是实话。”知县点头道：“这我自然要查实的。那你的亲生父母又是什么人？你是出去做什么被拐的？”
冰儿犹豫一会儿道：“我父母是京中的贵人。你不信，你去京里查。”
知县一拍桌子道：“你自己不会说么？还给本官猜谜不成？”
冰儿抬眼望了望知县，打算赌上一赌，闭上嘴不再说话。
却说知县，此时大有投鼠忌器的心理——若真是京中贵人家的闺女，此刻定然不能稍有为难；可是这个才八九岁的小女孩，说话如此语焉不详，又叫他心生疑惑：到底有何不可说？思忖了半日，知县觉得不宜动刑逼问，着人叫了宣四娘详细推问了半天，果然与冰儿所说一言不差——果然当时一身富贵旗装，又问出当年城门口盘查的事宜，能动用城门守卫细查，绝不是等闲百姓家能做到。
知县语气中又客气了三分，摒绝旁人，只留冰儿一人在二堂内，和声问道：“你若是京城贵人家的女儿，我自然要派人护送你回去。只是你总要告诉我，你家在哪里，家里有谁，否则，偌大的京城，又找谁去？”
冰儿只道：“你把我送到京里管事的衙门，他们自然知道。”问了数遍，都是这一个回答。知县无奈，下令寻了间干净的空屋让冰儿住下，派了两个老成的家人媳妇服侍着。一边命人飞马进京，打探消息。
来回用了一个多月的时光，派出的差役把消息回复过来，只说顺天府知道消息后已经上报，严令知县看管伺候好这个女孩，不得把消息外泄；又说不日顺天府、宗人府均将派人前来查核，到时再做定夺。知县大吃一惊，动用到宗人府，又不肯把事情丝毫外泄，敢情这女孩子还是皇亲贵戚不成？回顾一直以来，除了审案时吓唬了几句外，似乎并没有过分的地方，知县略略放心，又把冰儿从空屋转到县衙的后堂，由自己的夫人亲自照顾，整日嘘寒问暖，不敢有半点怠慢——宁可此时认错了人，也不能得罪错了人。
****
生如转蓬，数月间，冰儿历遍人世间冷暖种种。而骨子里，她却不知道如何回宫面对亲生父母——除了想到皇后富察氏时，心里还有点思念和酸楚，更多的，还是慕容敬之被高悬的头颅，血淋淋的总萦绕在心头，令她对皇宫和皇帝充满厌恶。扳着指头算算，归期愈发临近，心里的不愿也愈发浓重，终于像一个梦魇般缠住了她，心心念念思量的，就是怎么逃出去。
那晚，知县还在堂上处理事务，忽然，家中小厮偷偷上前使了个眼色。知县知道这个小厮素来是夫人身边使唤的，心里不由一惊，把事情交付给几个师爷，跟着小厮到了后衙，迎面正看见夫人一脸焦急。
“怎么了？”
夫人欲说还休，但知道事情急迫，且也是隐瞒不住的，只好说道：“那个冰儿，逃走了。”
知县立刻勃然作色，大声对夫人吼道：“这么大个人！你怎么管的？”
夫人眼泪扑簌簌而落，边拿帕子拭着边分辩：“一直都是好好的，晚上我还瞧着她吃了点心，叫几个家人媳妇服侍着上了床才走的。后来闹哄哄起来说人没了，又说院墙那里又一块还扒塌了，我才想起那时这丫头不正是翻墙进来才被你拿住的么？这墙，是拦得住她的吗？”
知县听了，也不好一味指责夫人，然而胸中着恼，脸色就难看得很了，跺脚道：“五黄六月的，我这里忙得要死，你也分不了我的忧。平素出这档子事也就罢了，这案子已经上报到京里了，不日核查的人就要来了，你可叫我如何交代？！”
夫人道：“若这丫头真是什么贵人家的孩子，为什么不敢见人？我看，八成还是骗子，所以临了才吓得逃走了。你不妨说已经查清，打发来人回去就是了。”知县道：“你以为这是你们娘们吩咐事，没后文就找个理由打发走？若是宗人府都备了案，我这回的祸可是闯大了！”
夫妻俩吵了半天，毕竟没有什么计较，恹恹不乐派人四出寻找，折腾到了半夜，毫无结果。检点东西，只少了冰儿自己带来的那个包裹，以及里面玉箫、玉佩、短剑、书籍等等，那个金项圈却没有拿走，金光熠熠地摆在那里。
第二日大早，眼圈发乌的知县派手下小厮把几位幕友都请了过来，愁眉苦脸说了事情缘由，问计道：“诸位，我这番是出了大丑了，本年的京察也不指望卓异了。但是不日京里来人，这事总要交代过去，否则追问下来，只怕祸事临头。还请诸位教我！”说罢，竟是一揖下去。
几位幕友连忙起身避让。其中年纪稍长的一个，是县里的刑名师爷，人送外号“鬼见愁”的，捻须道：“东翁，这事入了京里，要瞒只怕是瞒不住。但事在人为，只要做圆满了，也未见得不能转圜过来。依老朽看，首要先侍奉好京里派下的人，部里该送的也得到位，那些书办们，一字之谬，足以杀人，亦足以活人。”
知县点点头，但眉头仍未舒展。“鬼见愁”呷了一口茶，又道：“其次，这事在县里出，自然由县里先行收束。本主跑了，如今缉拿也好，暗访也好，如今都不是要务，就是抓到了，我看里头也未必没有问题。倒是怎么把事情大化小、小化了，不如干脆声称，该女就是冒认，此番已经县里严查，刑讯处置了。”
知县倒抽一口凉气，“刑讯处置”，就是刑毙，就是明火执仗的强盗被刑毙，当官的也要吃挂落，何况冰儿充其量不过是冒称富贵，绝不至刑重至此。知县说了自己的顾虑，“鬼见愁”点头道：“太爷话不错。刑毙不妥，瘐毙狱中总不好算我们的过失；就算过失，亦不过申斥罚俸的小过。”见知县点头，“鬼见愁”又道：“不过万一来人要验尸……”
亦即总得有人死在狱中，才好瞒天过海，躲过此劫。“咝……狱中绝少这个年纪的女子啊！”
大家自然知道，也都明白，此议一出，必然有人要倒霉顶缸。知县也是读书人，做这样伤天害理、草菅人命的事，心里不由犹豫起来。“鬼见愁”不好再说话，低头喝茶不语。另外几个人倒劝说起来：“太爷，仕途蹭蹬不易！十年寒窗，好容易中了式，再翰林院苦读，再拣选着地方候补分发，好容易今日！一个考语事小，太爷已经几年报了卓异，吏部那里冰炭敬年年不误，也颇得几位大人的青眼。正是腾达升发的好时候，不能因妇人之仁，断送前程啊！”
知县思忖了半日，点头应了下来。
****
京里来人，竟是以六百里加急的速度快马前来的。才不过几日，知县得到驿站的消息，赶紧整装前往迎接。
到得驿站，站在那里两人都是水晶顶子，知道是四品，知县不敢怠慢，提袍下跪，行了庭参礼。两个“水晶顶子”面无表情，拱拱手就算回礼，其中微胖的一个拖长了腔调问道：“人在哪里？”
知县忙弓腰道：“天气炎热，大人先到衙中喝口茶，卑职立刻把详情上禀。”
瘦些的那个“水晶顶子”道：“哪有时间！我们俩骑马骑得浑身酸痛，也不敢略微轻慢了皇差。”胖些的那个笑道：“欸，人都到了，岂是急在一时的？也罢，先随贵县进衙门。”
进了县衙花厅，四周均摆着大块雪亮的冰块，陪着雅香的兰花，知县着人奉了当地出产的瓜片好茶，又唤了家中颜色清丽的几个丫鬟小心打扇伺候，两位“上差”的脸色好看了许多。知县忙悄悄上前一人手中塞一张纸，轻声道：“庆丰号的票子，京里也有分号，是见票即兑的。”两位“上差”知道是银票，也不好意思看数额，知道决不会怠慢，便塞进靴页子里，脸色更加怡和。
知县请教了称呼，小心翼翼道：“大人，卑职前番业已查明，先那个女孩子素来以诓骗为生，不知她从何知道了些京中贵人的消息，竟敢冒认了。”
两位上差面面相觑，一个问道：“你前番派来的人可不是这么说的！”
“是、是。前番是卑职冒失了！”知县一时好奇，抬眼问道，“只不知这女子冒称的是谁？”
上座的两位大人面色凝重，俄而道：“既是冒认，不说也罢。那么，她既然胆敢冒认，想必心里对情况也是了然的。贵县不妨推问一下，她的消息是从何而来？顺藤摸瓜，不定也能查出真伪来。”
“这个……”知县情知瞒不过，咬咬牙道，“卑职将她发付狱中监禁，不意前几日暴病夭折了。卑职渎职！铸成大错！还望两位大人体察！”
银票揣在怀中，不“体察”也不好意思。但是总归是要查一查的，不然他们也有上司，问起来也没办法交代；加之知道此女身份贵重，不得不谨慎再四，力求万无一失，便要求去狱中查验。知县暗暗松了一口气，幸好听了师爷的话，否则西洋镜拆穿，自己要吃大挂落。
狱中自然也早就清理干净，以往熏天的臭气早已闻不见，代之以淡淡新稻草芬芳。一具尸首横在那里，也还没有开始散发味道。
两位“上差”拿手帕掩着半边脸，态度却不肯怠慢，对狱卒道：“把遮脸的布揭开。”
布揭开，露出的是一张青灰的脸，口眼微张，短眉细目，圆脸塌鼻，年纪虽然不大，但看得出只是中下资质。“上差”放了一半的心，又叫人看了身上确无刑伤，亦没有中毒的青紫印记。“上差”点头道：“确实是冒认的。可惜人没了，不然还要好好推问一下。”又问：“那当时说有玉佩、金项圈什么的，应该还在吧？”
知县自然也早有准备，摊手请两位“上差”回到花厅，吩咐班头捧来几件物事。“上差”定睛一看，笑道：“到底你们没见过世面！奏报的说什么‘精致绝伦’，就这玩意儿，还称得上‘精致绝伦’？别说是御用、上用，就是一般居京的官宦家姑娘小姐所带的，也远远比这做得精巧！”随手把一件灰蒙蒙的玉佩和一圈硕大然粗粝的金项圈丢在一旁。
知县陪笑称是，心里不由一咯噔，又是暗暗舒了一口气。
好酒好菜供奉了“上差”们几天，两位意犹未足地道：“可惜此来无功而返。不过贵县用心巴结差使，我们回去还是要上奏的。”
只有牢里住着的宣四娘，望着跟了自己也有好几年的鸳姐的尸体，无声长叹。她作孽，不过拐了好人家儿女打着逼着为自己挣钱；官场上作孽，就是拿人命，一声不发弄死，为自己弥补缺漏、脸上贴金。
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