千里迢迢

　　天气乍暖还寒，一辆平板骡车慢吞吞地走在上京的官道上。骡子有气无力，躺在车板上的冉寒生更是萎靡不振。赶车的是个年过四旬的粗莽壮汉，他一面扬鞭，一面滔滔不绝地劝解着形容憔悴的寒生：
　　“你在京里混得出息了，还愁娶不到老婆？不就是棠家退亲了，你至于像病猫似的吗？彩礼送来的时候，大伙儿都以为是你托人下聘的•••说起来棠家人的眼皮子也浅些，一听说能嫁进王府当小老婆，就忙忙地赶着攀高枝去了。你是没见着哇，那天的迎亲队足有二里长，那唢呐吹得全镇人都能听见。看着闺女插金戴银地上了车，老棠两口子可乐坏了。咱这小村小镇的，多少年也没见过这么大的气派！”
　　寒生闭上眼不理不睬，那壮汉浑然不觉，仍旧自言自语：
　　“不过你那一场大闹也不像话。你到镇上的时候，棠家闺女嫁出门没几天，那些红灯笼、大红花还没摘。我刚巧有事上他家里去，话还没跟老棠说完，就见你一头扎进来，一句话也不说，直瞪瞪盯着老棠看，看得他脸都绿了，你那两眼发直的模样可真够吓人的。
　　“这时候老棠他老婆提个菜篮子回来，一见着你，眼圈都红了，拉住你手问长问短，把我给晾到一边没人理。老棠倒是心眼转得快，马上催老婆去做饭，自个儿拉着你嘀咕半天。我估摸着我那事要泡汤了，正打算先走，你猛地蹦起来一丈高，满院子乱转，见着大红的物件就撕，扯，砸，嘴里喊着叫人听不懂的话，一边跺脚发狠，一边眼泪珠子哗啦啦滚了一地。
　　“我惊得发晕，好像老棠他老婆哭着来求你，都让你甩开了。我急着找老棠，没找着，冷不丁有只大狼狗劈头冲过来，见人就咬。我一把把你拉出去，就听里面的人把门插上，怎么叫都不开。你先是又跳又叫把门上的红绒球都抻下来，接着一跟头跌倒，什么都不知道了•••”
　　赶车的壮汉长篇大套地说着，总无人应声。他回头一看，只见寒生捂住双耳，全身紧缩着侧躺在车板上，蹙眉闭目。壮汉冷笑道：“冉老板，这车是你买的，我是你雇的，你要是嫌小人啰嗦，只管发话叫小人闭嘴就行，小人敢不听么？”
　　话音未落，寒生已翻身坐起，长叹一口气道：“李二叔，你千万别这么说。那天我昏倒，多亏你把我背回家照料着，又亲自赶车送我回京城，我心里很感激你。”
　　李老二放下鞭子，任凭骡车晃悠悠地缓步前行。他转身与寒生并肩同坐，咧嘴笑道：“乡里乡亲的，照应一下罢咧，感激个什么？看你这几天简直像掉了魂儿，我当叔的只能激你几句，好叫你开口说话，精神也好些。咳，你为这种一转头就嫁别人的丫头受罪，犯不着哇！”
　　寒生顿时满面通红，他只觉胸口发堵，直想大叫：“鱼娘不是那种人，她绝不肯嫁给别人的！”年前祥云班生意兴隆，人人都忙得不可开交。寒生费尽口舌才说动班主放他去接鱼娘成亲，哪知他千里迢迢赶到松花镇，换来的竟是这样令人痛不欲生的结局！
　　见官道西面开出一条岔路，寒生忽地站起来，猝不及防地夺过李老二手中的缰绳抖动几下。李老二不明所以，还未开口，骡车便转弯走上岔路。李老二一惊：“你干什么？走错了走错了！”
　　寒生高声回答：“不管怎样我都要见鱼娘一面，我们去清平城！”
　　李老二劈手夺回缰绳，顺势将寒生压在肘下：“你疯啦，清平城外都是沙漠，我们不认识路会死的！”
　　寒生声嘶力竭地挣扎着嚷道：“你，你让开•••放我去找她！”
　　车板“吱吱呀呀”地响着，几乎要裂开。李老二无计可施，一眼瞥见官道边的残雪，顺手抄起一把雪团抹到寒生额上。冰冷的雪水顿时浸湿了寒生的鬓发，他寒战连连，冷得几乎透不过气来。
　　李老二放开寒生，勒缰喝道：“你听我说！”
　　寒生又惊又冷，李老二急怒交加，两人累得倚着车板呼呼气喘。雪水褪尽了寒生脸上的红潮，他静静地抱头沉默不语。
　　许久，李老二才开口道：“你一心要见棠家闺女，可想过没有，她初四嫁出门，就算你能赶到清平城，她早就是那王爷的人了，难不成你能闯进王府找人？”
　　寒生期期艾艾道：“你说什么？•••鱼娘是，是初四嫁人的？”不等李老二答话，他一跃而起，嚷道：“我见过！她就在那马车里啊！我•••我为什么不看清楚？！我•••哎呀，不好！”
　　寒生懊丧不已，李老二听得莫名其妙：“慢点慢点，我怎么听不懂哇？”
　　寒生唉声叹气地坐下，一面解释，一面紧紧攥住一把雪，攥得手指咯咯作响。
　　“过年了，官道上冷清，我骑骡子走一天也没见几个人。可那天，我忽然看见一辆大马车。看那车子，竟然漂亮得出奇，一点不比京城大官的差。”
　　李老二紧皱浓眉：“唔，这样的车子倒不多见。”
　　寒生道：“本来这样贵气的车，我一个杂耍班子里混饭吃的小人物是不敢往里面看的，可我走过那车时，偏巧一阵风掀起车窗的帘子，我忍不住瞟了一眼，马上呆住了，那里面满满当当挤了七八个年轻姑娘。”
　　李老二笑道：“干吗呆住了？那些娘们太标致了么？”
　　寒生摇头道：“她们个个都闭着眼，东倒西歪的，好像几天没合过眼•••我影影绰绰地看见车里有个人影，好像是鱼娘！”
　　李老二一愣，忽然笑道：“怎可能？你一定是赶路赶得眼花了！”
　　寒生一字一句道：“一定是鱼娘！当时我也以为是自己眼花，可这时车里还有个醒着的女人，她看见我，对着我一笑。不知怎地，我闻到一股浓浓的香气，就晕乎乎地什么都不知道了。我现在明白了，我是中了那恶女人的迷香，只怕鱼娘被人骗了！”
　　李老二愕然良久，突然哈哈大笑。
　　寒生顿时怒气冲冲：“我急得要命，你•••”
　　李老二笑道：“不碍事，那闺女保准没事儿！”
　　寒生错愕道：“怎么？”
　　李老二放声笑道：“你小子以为我去棠家干吗？”他将“鱼儿入网”的事讲给寒生听，最后笑道：“这事要没有秦赋先生猜出个大概，我还以为见鬼哩。网破了也就罢了，我本不要棠家赔。唉，可我老娘忽地着凉了，家里连买药钱也没有。刚巧棠家得了不少彩礼，我这才寻思着，借着他家闺女铰渔网的由头，要几个钱替老娘抓药•••”
　　寒生恍然大悟：“李二叔钱没到手，反倒遇上我，还和我一道叫人放狗撵出去了！唉，原来是我牵累了您！”
　　李老二一本正经地摇头道：“不能怎么说。多亏你好心，出钱治好我老娘的病，不然还不知道•••我是个粗人，没什么帮你的，反正得了你的钱，不如就替你赶赶车什么的，我还做得来！”
　　“李二叔！”
　　李老二话锋一转：“听说是丞相大老爷把秦赋先生接走的，咱们在丞相身边有熟人，还有什么事办不了？”他随手将寒生拽上骡车，扬鞭喊道：“走，这就去把你老婆找回来！”
　　元月初四，水鱼村棠家门前鞭炮齐鸣。新春伊始，棠家即将嫁女，又逢乔迁之喜，可谓三喜临门。据说棠家得了冉寒生一大笔聘礼，在松花镇上置了宅院，刚过年就迫不及待地搬家。眼看棠家财大气粗，左邻右舍艳羡不已，纷纷上门道贺，再加上搬迁的车队络绎不绝，棠家人直忙到繁星满天。
　　镇上的新居里，鱼娘兴奋得夜不能寐。过了这一夜，她就要坐车上京与寒生永结同心了！她既对父母恋恋不舍，又对寒生望穿秋水，如此辗转反侧，忽啼忽笑，闹了整整一夜。
　　天色微明，早有一辆华盖马车候在棠家门前，鱼娘犹自对镜痴笑。只见镜中的新娘披红挂彩，黑红的双颊尽被水粉掩住，一双澄澈如秋水的眼眸顾盼生辉。是自怜自爱呢，还是自满自豪？她心满意足地一笑，倍加光彩照人。
　　鱼娘拜别父母上车之际，棠娘子哽咽着不能成语，棠福一面劝解，一面嘱咐着满头绢花的媒婆：“花姨，我只有这一个女儿，你带她进京，可别叫人亏待了她！”
　　一语既出，车中的鱼娘不禁暗笑：“寒生哥怎么会亏待我呢？”只听车外的花姨再三保证，不会让鱼娘受委屈。花姨妖妖娆娆地上车，一股粗劣的脂粉气扑面而来。鱼娘渐觉体力不支，竟不由自主地昏昏睡去。
　　花姨露出一丝诡秘的笑容：“小姑娘长得真不错•••乖乖睡吧，只要多买几个你这样的美人胚子，我的红袖楼就回来啦。明卓群，江湖上人人都怕你，可你武功再强，也不过是个缺心眼的呆子！你四处追杀我，可怎么也不会想到，我就在你老窝旁边的澜沧州做买卖吧？”
　　棠娘子凝望马车渐行渐远，终于消失在皑皑白雪中，不禁又揩了几把辛酸泪，呜咽道：“要是鱼娘知道我们骗了她，她会不会恨死我们了？”
　　棠福颇为不以为然：“真是女人家，就爱自己找不痛快。看见没，咱家祖坟冒青烟啦！清平郡王出手就是不一样，刚答应婚事，就给了这么多聘礼，让我们风风光光嫁女儿。照这么看，鱼娘过了门，王爷肯定会对她好的。就算鱼娘开始觉得委屈，一来二去的，有好日子过，她自然就愿意了。只要她肚子争口气，家里的红火日子还长呢！”
　　棠娘子哀叹道：“只怕寒生已经在提亲的路上了•••这两个孩子的婚事是早就定下的，可弄成现在这样，见了寒生，我们得怎么办啊！”
　　棠福的不耐烦愈发形于辞色：“什么怎么办？不过是多拿些钱退亲呗，那又有什么？女儿嫁进王府，难道我们还缺那几个退亲钱？”

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