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　　依照泰坦尼亚一族内部的法规，朱思兰和亚历亚伯特已经不是公爵，除了爵位以外所有的公职与地位均遭褫夺，成为一介布衣。然而，远征巴格休行星的泰坦尼亚军将士依旧跟以前一样称呼两人为公爵，两人也大方地接受这个称谓。
　　这是星历447年5月10日。

　　“尽管放心好了，朱思兰卿，虽然财产部分无能为力，不过你的爵位就由艾宾格王国颁赠给你，还有亚历亚伯特卿也是。”莉迪亚公主拍胸脯表示。两名公爵则煞有介事地表示感谢。
　　亚历亚伯特在四月底结束住院生活，再度现身于将士面前，受到热烈的欢呼。他前往朱思兰的住处，这是他出院后第一次的问候。
　　“朱思兰卿，希望你留意自身的健康与安全。”两人相互握手时，亚历亚伯特说道。“凭我一个人的力量是无法与藩王对抗的，还需要仰赖朱思兰卿的人脉与政治的关系。”
　　“我们作战的对象并非藩王，而是伊德里斯。”朱思兰微笑着低声说。
　　“没错，可不能被士兵没听见了，不然就糟了——我会小心的。不过对我个人而言，想到要与藩王对抗才能更加强我的决心。”
　　亚历亚伯特已经对进驻巴格休的泰坦尼亚全军发表过演说，演说中严厉批判伊德里斯的专断蛮横，表示伊德里斯软禁住院疗伤的藩王。他与朱思兰决不能饶恕伊德里斯的不法作为，只有下决心起兵相谏。所以敌人并非藩王，而是伊德里斯！
　　“也许藩王殿下早就死了，或者正处于危笃状态。”谣言在军中转播，伊德里斯陷入信任危机。
　　二加变成二减的现在，伊德里斯只能勉力维持天城运转，但一旦进入实战状态他必会崩盘。

　　下午，许琳琅给拉德摩兹打电话。
　　「大姐你还真胆大，这时候也敢和我联系？」饶是拉德摩兹平素驽钝，此时也不禁有些紧张，一边说着一边左顾右盼。
　　“这不是还没开战吗？何必这么紧张。”许琳琅不以为意。
　　「哎呀，你倒是闲得慌，还有时间和我聊天……」拉德摩兹摸摸下巴上的胡子茬，不无羡慕地说。「不说这个了吧，今天上午大哥找过我……」

　　伊德里斯为拉德摩兹准备了上打的职称与头衔，但其中还是谨慎地剔除了可能握有太多实权的官位，最后选出了地位不甚重要、不过形式上在必要的仪式中不可或缺的职权。拉德摩兹识穿了兄长的意图，因此不表示接受。
　　对于胞弟拒绝自己推荐的职务，伊德里斯报以无奈的目光。“拉德摩兹，不是我不想让你当大官，但一旦你拥有过多的权限，你想外界会接受吗？毕竟你还是太年轻了，所以我认为你最好努力充实自己，等你年满二十岁以后再说。”
　　“可是我十七岁就当了维尔达那帝国的亲卫军司令官呀！”
　　这段狂妄的说词令伊德里斯当场火冒三丈：“你说你立过什么功勋！别忘了是我让你爬到那个地位的！你什么事也不会，只会跟别人发生无谓的争执，丢尽我的颜面罢了！你听清楚了没有？”
　　“大哥你的意思是说你帮了我很多忙，可是我觉得你都是在为自己想而已。”这话许琳琅曾对拉德摩兹言明，现在拉德摩兹学以致用。
　　“你说什么？”伊德里斯瞪着拉德摩兹。
　　“我在大哥的心目中只不过是扩张势力的工具罢了。我知道大哥你一向讨厌我。既然讨厌我又要提拔我，因为这只是大哥为了日后成为藩王所使用的一种手段而已。现在事情的发展不如大哥所愿，难道就应该把过错全怪到我头上吗？”拉德摩兹又想起许琳琅曾说过他可能成为伊德里斯在出问题时的替死鬼，怒气有点失控。
　　而伊德里斯静静听着胞弟的长篇大论。
　　“我一直尽力为大哥着想，现在大哥虽然代理藩王掌握大权，可是实际上……”拉德摩兹突然闭上了口，仿佛有个人以无形的手捂住了他的嘴。
　　“实际上，藩王一下床他就得放权，藩王一死他就绝无胜算。”许琳琅也告诉过拉德摩兹这一点，并且告诫他不能对伊德里斯言明。
　　“你这话是什么意思？”伊德里斯瞪着拉德摩兹。
　　“大哥，你最好别再问下去。知道太多的话，大哥的立场就更惨了。”
　　“……什么？”伊德里斯再次以锐利的威吓目光刺穿胞弟的脸庞。——而拉德摩兹略显驽钝的表情正好可以隐藏其内心。
　　正在这一触即发的沉默片刻，内部通信发出低沉的声响。此时，很难分辨出这阵铃声救了兄弟之间的哪一个。
　　发出联络的是藩王的侍医，表示尊贵的伤患有事转唤伊德里斯。

　　「……于是，大哥就把我给赶出来了。」拉德摩兹说着，面上仍有愤懑之色。
　　“我觉得你大哥发火倒也不无情理，毕竟，你确实是靠他才当上亲卫军司令官的。这样，他不给你太多实权，也是情有可原。我看你就别去管他好了，自己该干嘛就干嘛，也省得惹他。反正，你既然没什么大权，也就不会有多辛苦，所以好好享受一番清闲时光也并无不可。”
　　「大姐你说得轻松……」拉德摩兹不满地道。
　　“对，我的确轻松，因为现在又在全军放假。”许琳琅站起来，拿着手机走进只隔了一扇玻璃门的亚历亚伯特办公室。
　　「你要干嘛啊大姐？」
　　“既然聊着，顺便也跟我家Alex打个招呼可好？”许琳琅笑道。
　　「啊？这样不太好吧……」拉德摩兹有些犹疑。
　　“哦，你不想就算了吧。再见。”许琳琅也不多说，直接结束了通话。
　　“琳琅，我还正想去找你。”亚历亚伯特从办公桌前站起来说。
　　“哦？那想必不只是因为本军中的事务吧？”许琳琅移动目光看向坐在房间一角的沙发上的人。
　　银白色的水手服外披着灰黄色的外套，体格相当标准。
　　此人留着一头及肩的黑色直发，在颈处的发际绑上白绳，双眼碧绿，端整的容貌可列为泰坦尼亚级；可惜眼眸蕴含着不可一世的锐利目光，看不到一丝松懈。
　　“这位是流星旗军的……”亚历亚伯特开始介绍。
　　“已经退出了的李长迁先生。”许琳琅朝坐在沙发上的男人点了点头。
　　李长迁很快掩饰了惊讶的表情。
　　“二十岁毕业于巴格休行星国立大学，取得学士学位。二十四岁即拿到博士学位。原本留在母校担任副教授，后来因故离职。在搭乘客船航向太空，前往卡斐尔大学途中，遭到流星旗军舰艇的偷袭成为俘虏。幸而船长正是自家伯父。伯父相当器重侄儿而故意攻击其客船。不过他本人也很快适应了新环境，船长伯父死后便继承其位。”许琳琅接着说，一下子竹筒倒豆般把李长迁的简历抖了个干干净净，而后十分满意地看见后者打翻了手边的空茶杯。
　　亚历亚伯特也不禁惊奇地看着许琳琅：“看来你已做过功课。”
　　许琳琅点头：“那必须的。面对曾以多道心理陷阱将伊德里斯玩弄于股掌之间，而成功帮助方修利击杀阿尔萨斯伯爵的李博士，身为你的幕僚团王牌的我怎能继续不务正业游手好闲呢？”
　　李长迁默然盯着说得眉飞色舞的许琳琅。
　　“想不到李先生竟有过这般作为……”亚历亚伯特温和的语气和表情中隐藏着志得意满的味道。就像去年十一月时的藩王亚术曼一样，亚历亚伯特也向心怀鬼胎的窥探者大方地展现自己的实力。
　　“想不到公爵您的幕僚团中竟有这般人物。”李长迁不得不打起精神来对付，顺便丢出自己所能提的最高赞美。
　　“多谢夸奖。不过我们今天的重点显然不是这个。”亚历亚伯特随后转向许琳琅，而后者也正做深呼吸凝神细听。“而是军备方面的合作。”
　　李长迁点点头之时，许琳琅抢先开口，以平静的语气陈述道：“即使预料到艾尔曼伯爵会向朱思兰提出击杀你们所乘舰的方案而不会被采纳，也不太放心？李博士，你无疑比伊德里斯更为小心谨慎。”
　　褒词贬用，以“谨慎”替换“多疑”的假意赞美刺激着李长迁的思维，在其神经网路中切割出一道战栗的电波。
　　许琳琅继续说下去。“当然了，小心驶得万年船。不过，你凭什么以为我军非保护你不可？”
　　李长迁取回话语权。“全宇宙都在期待AJ联盟所带来的新空气，失去两名公爵后的泰坦尼亚由伊德里斯独-裁统治的未来想像图可不是人所乐见的，若能暂弃前嫌保护我方的安全，想必能使外界对亚历亚伯特公爵的度量评价有大幅提升。由此，舆论被导向对你们有利的方向，对你们有益无害。”
　　听着这话，亚历亚伯特虽不由得在心中暗暗点头，却仍看向许琳琅。
　　许琳琅几乎是立时察觉了亚历亚伯特的视线。“风险评估请容我稍后再作。”
　　随后，许琳琅转向李长迁，“你是不是还想说，藩王的椅子只有一张，很难保证两名公爵的友好关系会一直持续下去，如此一来，总有一天他们两人会再度为了争夺泰坦尼亚唯一的宝座而展开厮杀。因此，在此之前，有必要作好准备，多拉拢几个盟友以防不测。你这可是在挑拨离间啊……你该不会已经被伊德里斯收买了吧？以‘泰坦尼亚之兴亡’为新研究课题的哲学博士李长迁先生？”
　　李长迁脸色变了数变，站了起来。“我怎可能被那种人收买。这么做只不过是在提供谈判的机会罢了。”
　　“那么你又凭什么以为我们需要和你谈判？恕我直言，你们对我们而言实在没什么吸引力。”许琳琅露出无奈的表情，摊手问李长迁道。
　　“哦？就连方修利也是一样吗？”李长迁假意问。“亚历亚伯特公爵不是对方修利很感兴趣吗？”
　　“这话有歧义……”许琳琅受不了地扶额。
　　亚历亚伯特一惊，“那也仅限于想与其进行舰队的正面对决而已，其他方面……实在不敢苟同。”说完还不无心悸地看了许琳琅一眼。
　　“我知道的，你又不是阿尔萨斯伯爵。”许琳琅摆了摆手，而后转为认真的询问语气而发问：“没错吧？”

　　李长迁微微皱眉。眼前变故陡生，不久前闯入的女性的幕僚似乎比此间的主人——亚历亚伯特•泰坦尼亚更令人感到棘手。敏锐的（政治）洞察力、令李长迁本人也不禁胆寒的情报收集力、简洁明快而一针见血的叙述方式，这三者的组合虽称不上完美无缺，却有不容驳斥的隐然威势……这就是泰坦尼亚军事总帅（已辞职）的幕僚团王牌人物吗？
　　但是李长迁却还有一丝微妙的不适感。
　　“那么，还是请你先回去等待回复吧，我们还得进行风险评估。”亚历亚伯特摆出送客的手势。
　　“嗯嗯，小心驶得万年船嘛——对吧，李博士？”许琳琅摆出职业性笑容。
　　李长迁觉得自己心中的不适感越来越强烈。
　　连公爵都没有给予的威势却由这幕僚施加于李长迁身上。
　　先前计划好的问答情形和谈判节奏完全被打乱，代以被牵制而随之起舞——这是惨败！绝对的惨败！
　　李长迁露出苦笑，在心中狠狠唾骂自己，就如平时对待他人一样毫不留情。
　　但是她这样的步步紧逼，到底算什么？
　　当然不可能仅是在为AJ联盟想！
　　为AJ联盟着想倒不假，但那不着痕迹的毒舌和黑色幽默却在透露着另一种信息——那是什么……
　　李长迁在许琳琅和亚历亚伯特的注目礼中向门口走去，面色阴晴不定，但仍未失却应有的礼貌出言告辞。

　　以眼角余光瞟着缓缓关上的房门，直到听见关门的“咔嗒”声，亚历亚伯特才坐回椅子上，端起桌上的咖啡，说道：“难得你显摆一回。”
　　“不久前你还假意说我谦虚呢。”许琳琅将手放在背后，向亚历亚伯特走去。“不过你说得没错，我的确在炫耀。”

　　对了，她是在炫耀！
　　故意展示着堪称恐怖的情报收集力，甚至故意引自己说出此行目的再加以讽刺，还有说了两次的“小心驶得万年船”……
　　最重要的是，连亚历亚伯特公爵都拱手让出了话语权。
　　她拥有这样的信赖，真无愧于“幕僚团王牌”之名，但她到底是何方神圣？
　　李长迁脸上风云变幻，阴晴不定。他想着一定得好好查查这个女人的资料。
　　对，有个人很适合做这种事——方修利手下的路易•埃德蒙•巴杰斯。

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