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新家
添力和父亲在乡间步行了两里多路。到了镇上，他们赶上了最后一班去县城的长途汽车。在县城的火车站，他们上了一趟去省城的慢车，在火车上摇摇晃晃了一宿。第二天的清晨，他们的到达了目的地：省城。
这是添力平生第一次来到省会城市。嘈杂喧闹城市，把从未见过世面的添力给“震”懵了。那么多的人；那么高的楼房；那么宽阔而拥挤的街道；那么多的车；……。添力紧张地跟在父亲的后面，生怕自己一不小心就被父亲丢弃在这的人海茫茫之中。
添力跟着父亲在火车站外上了公共汽车，中途又转了一次车，最后在省师范大学那一站下了车。然后，他们走进师范大学的大门，走了很长的一段路之后，来到一个宿舍区。他们进了一栋四层高的筒子楼，上了三楼，穿过长长的、拥挤的，狭窄的楼道。父亲敲开了其中的一间房门。
房门打开了。给他们开门的是一位温和而娴静的阿姨。房间里，桌子上已经摆好了油条和稀饭，桌子边上还坐着一位小女孩。阿姨看见他们，连忙说道：“回来了？快进来吧。”前一句是对父亲说的，后一句则是看着添力说的。
添力手无所措地站在门口。父亲把他手里的包接过来，然后向他介绍到：“这是乔阿姨，这是艳阳。”
这位阿姨就是父亲现在的妻子，乔澜。小女孩是乔澜的女儿，比添力小四岁，名叫乔艳阳。
“还没吃早饭吧？先去洗一下，然后来吃饭。”阿姨说着，拿起脸盆和毛巾递给父亲。父亲带着添力去了位于走廊一头的水房。
初到这个陌生的新“家”，添力有些紧张。再加上坐了通宿的火车，没好睡觉，添力没有胃口。所以早饭，他没吃多少。
“艳阳，快点吃，看你最先吃，叔叔和添力哥哥都吃完了你还在磨蹭。”阿姨催促着那个叫艳阳的女孩。
艳阳，那个扎着两个翘翘辩的小女孩，自从添力进门以后，两只大眼睛一直盯着添力。好像要研究出个子丑寅末似的。
吃过饭，阿姨把碗筷收拾到水房去洗。父亲问艳阳：“艳阳，还记得我给你说过的那个哥哥吗？”
“他就是你说的那个爱爬树的哥哥吗？”艳阳问父亲，眼睛却还盯着添力。
“是啊，就是他。”父亲笑着回答。父亲的声音很柔和，笑容也是添力从来没有见过的和蔼可亲。和在乡下家里看到的那个冷面无表情的爹相比，是完全不同的两个人。
“他现在还爬树吗？”艳阳歪着头，好奇地问父亲。
“应该不爬了吧。”父亲转过头看着呆滞的添力，脸上的笑容消失了。说实话，他对这个儿子并不了解。
添力有点不相信他们在谈论自己。他小的时候是很爱爬树的。不过长大就不爬了。所以自己也记不起来了。没想到父亲却还记得。
“你困了吧。”父亲问添力：“澡堂现在不开门。要不你先去厕所里冲个澡，再到对面的房间里睡一觉？”
阿姨是师范大学中文系的讲师。家里一共有两间房，是门对门的单身宿舍。这是师大分给阿姨的房子。
听从父亲的安排，添力在对门的房间里睡了一觉。醒来时已是下午时分了。他从床上坐起来，环视四周。房子不大，放着两张单人床，一张书桌。一个大一小两个柜子。很简单，但是很整齐干净。
楼道里传来了说话的声音，好象是阿姨和邻居在讲话。添力不知道自己该干什么。在这儿除了父亲，他一个人都不认识。而实际上，他连父亲也不熟悉。
门被推开了。一对翘翘辫先伸进来，然后艳阳露了一下头，马上又缩回去了。门外传来了她的声音：“妈妈，他醒了。”
“那你去问问他，他饿了吗？”这是阿姨的声音。
“我不问，还是你问吧。”艳阳说。
“瞧你，没出息劲儿。”阿姨说道。
然后，阿姨推开门，看见添力已经坐了起来，笑着问他：“添力，睡得好吗？”
“还行。”添力回答。
“你饿了吗？我们吃午饭时，看你睡得正香。就没有叫醒你。我现在给你煮碗面条。你先填填肚子，一会儿就吃晚饭了。”
一会儿，阿姨就把面条煮好了。阿姨在里面打了一个鸡蛋，放了点青菜和香油，味道特别诱人。添力这会儿也真感到有些饿来，一会儿就把面条吃完了。在添力的记忆里，这是他这一辈子吃的最香的一碗面条。在这之前，娘煮的面条，没有放过那么香的香油。而在这之后，无论面条里再放什么山珍海味，都已经吃不出这碗面条的味道了。
阿姨告诉添力：他父亲去单位去了，吃晚饭时才回来。
晚饭时，阿姨做了回锅肉、清蒸鱼，炒菜苔，凉拌黄瓜，还煮了绿豆汤。在添力眼里，比在乡下过年时吃的都好。
艳阳边吃饭，边问父亲：“你不是说还有一个姐姐吗？怎么她没有来？”
“那个姐姐要在家里和她妈妈在一起。”父亲回答道，依旧是添力从来没有见过慈祥的模样。
“那她不能和她妈妈一起来吗？”艳阳依然在问。
“她们来了，家里就住不下呀。”父亲依然耐心。
“噢，那她想不想来？”艳阳追问道。
……
听着艳阳和父亲谈论妹妹添香，添力就心酸了：要是添香也在这儿该有多好！她是最爱吃肉的。每次家里吃肉时，她都高兴得不得了。可惜的是，家里一年也吃不到几次肉。想到这里，添力也没有心思吃饭了。
阿姨看出了添力的心思,连忙制止艳阳，说：“艳阳，别光说话，赶紧吃饭。呆会儿你又最后一个吃完。”
那天晚饭，尽管菜很丰富，但添力吃得仍然不多。吃完饭，他主动帮阿姨把碗筷收拾到水房，然后洗了。
晚上，他早早上床。躺在床上，他睡不着。他想妈妈和妹妹了，不知她们现在在干什么？村北的那块地该浇水了，娘一个人忙得过来吗？妹妹是不是还在哭？昨天走的时候，妹妹都不来送他，一个人在屋里哭。想着娘和妹妹，添力自己的眼泪也出来了。就这样在眼泪中，添力度过了他进城的第一天。
第二天,父亲就出差去了。阿姨带着添力和艳阳去市中心的百货大楼。阿姨给添力买了衬衫，夹克，裤子、鞋、袜子、书包和文具。却什么也没有给艳阳买。艳阳有一点不高兴了，撅着嘴，耍着小性子，站在百货大楼的门口不肯离去。阿姨说她：“你的衣服已经够了。书包也是去年刚买的新的，还能用。”但是，艳阳还是扭扭捏捏，不愿意离去。阿姨就带着她到柜台边让她选了一个个扎小辫子的头饰，她才高兴起来。
九月二日，星期一，是学校开学的日子。乔澜带着添力和艳阳去学校报名。艳阳在师大附小上六年级，已经熟门熟路了。乔澜帮她交了学费就让她自己去教室了。然后，带着添力去了师大附中。附中和附小只隔了一条马路。添力一进校门就被惊呆了。他没有想到一个学校会有这么高的楼房，这么宽的马路，这么大的操场，和他在家乡上的乡镇中学不可同日而语，简直象在电影上看到的一样。
添力上的师大附中是省里的重点中学。高中一年级的新生，或者是从师大附中的初中部直接升上来的，或者是经过全市统考择优录取的。每一个能进入这所重点中学的学生，都是这个城市的娇娇者。只有添力是另类。他能进这所学校，完全因为阿姨是师大的老师，而且又和附中的教导主任是好朋友。添力是以师大教师的“子女”的名义被照顾进来的。
对添力来说，这里的一切都是陌生的。陌生的城市，陌生的校园，陌生的老师，陌生的同学。虽然他穿的是新衣服，背的是新书包。身上没有任何东西是从乡下带来的。但他的身上所特有的乡土气息，和周围同学的气质格格不入。新同学们用好奇而疑虑的眼光看他。他的内心也因这种差别而自卑，恐惧进而有些隔阂。他不被他的同学认同，同时他也本能地抵触他的同学，和同学们保持一定的距离。
添力进了教室，找来一个最后面最角落的座位坐下……
添力在这个城市的生活正式开始了。
添力的父亲在政府的某个部门给一个有声望的领导当秘书。因为领导经常下基层检查工作，当秘书的父亲自然要随行。即使父亲在城里的时候时，也总是被某些事务羁绊，早出晚回。所以父亲并不经常在家。从某种意义上来说，这个新家和添力在乡下的家有一点类似。家里有一个“母亲”和一个“妹妹”。只是城里的家里没有农活可干，阿姨操持着全部家务。但添力很快就找到自己能干的事情，比如说换煤气罐，打开水，洗碗，拖地，……。没几天，添力的勤快就在楼道里出名了。楼道里谁家要换煤气罐了，只要他知道，他总要上去搭把手。
这幢楼原来是单身楼，因为师大的家属房紧张，所以，很多结了婚的讲师们，都被分在单身楼里。有的家占一间单身房，有的占两间房。每家的门口都摆着炉灶和煤汽罐。因此，楼道变得十分狭窄，两人相遇只能侧身而过。水房和厕所在楼道的两头。大家约定东头的厕所是男厕，西头的是女厕。
添力对这样狭窄拥挤的空间很不习惯。家只是两间小小的房子，出了家门没有自家小院，没有广阔的田野，没有随处可遇见的乡亲，没有可以随意放肆说笑的朋友……。
他感到难受，憋气 ，他非常怀念他的乡下的家，亲人和朋友。但是他的思念无处诉说，只能一个人默默忍受着。
师大的大操场，是添力发现的唯一的空旷的地带，在那里他能够体会到一点点家乡那片旷野所给他的空旷的感觉。以后的每天早晨，当楼道的人们还在梦中的时候，添力就起床了。他去操场加入进那些晨练的大学生的队伍里。沿着跑道跑20圈，似乎要借此吸足了一天需要的新鲜空气，这才感觉爽快一些。
早晨，跑完步以后，添力回到楼道，在厕所里冲个凉水澡，就拿着锅去食堂买早点。当添力把早点买回来时，艳阳才在阿姨的催促下起床。然后磨磨蹭蹭地洗脸、刷牙、梳头。阿姨总是絮叨艳阳：“艳阳你应该早点起床，以后和你添力哥哥俩轮流买早点。别老要添力哥哥买。”
添力知道艳阳肯定不会起床买早点的。就象在乡下的家里一样，每次娘叫妹妹扫院子，妹妹总也不扫。总等着添力去干的。艳阳常常让添力想起添香。她们两一样都有点任性，有点偷懒。只是艳阳不象添香那样对他依赖而且亲近。
在学校里，添力依然拘谨，丝毫没有他在乡村学校里曾经享受的快乐。在乡下虽然没有高楼，没有现代化的教室。但是他有好在同学，好伙伴。他和他们在一起可以无拘无束地打打闹闹，说说笑笑。放学以后他们还可以一起去地里干活，去扯猪草，拾柴，在打麦场上玩警察与小偷的游戏。从小到大，虽然添力在他们村里的小学和乡里的中学里都是成绩最好的，但他从来没有觉得学习是一件很重要的事情。他心里盘算的永远是家里的哪块田该浇水了，哪块田该上肥了？放学以后，要先去哪里割些猪草回家？每一天，他要把那些农活忙完了，他才能坐下来匆匆完成家庭作业。
可是，城里的学生除了学习，似乎是不用考虑别的的。学习在这儿也是至高无上的事情。大家正正襟危坐，煞有其事。彼此之间较着劲，谁也不服谁，谁也不甘于在人之后。添力不喜欢这样的环境，不喜欢同学之间那种敌视的情绪。
因为，他说话带有乡下口音，他怕同学笑话，从不和同学主动交谈。所以，他没有朋友。他孤独，寂寞。和其他同学格格不入。
每当下课的时候，他就躲在教室后面，站在窗前，无聊地看着远方。透过近处的建筑物和远处的蓝天，他似乎能看见家里的地里的棉花开始炸桃了，白色的棉絮渐渐地把大地给罩住了。他在想，今年家里的棉花种得多，娘一个人摘棉花怕是忙不过来。要是当天不把炸桃的棉花摘完的话，晚上就会有人来偷棉花。那一年的辛苦就白费了。
去年的这个时候的一个晚上，大半亩地刚炸桃的棉花让人偷得一干二净。第二天，娘看着剩下的光秃秃的棉花枯枝，腿一软坐在地上就哭了。那是他家一年的心血呀，一年下来，就指望着棉花有些收成。这棉花让人一偷，明年买农药、化肥的钱到哪儿去筹呀？添力气极了。到了晚上，他躲在面花地里，等到后半夜。“偷棉贼”一来，添力就冲上去了。那“偷棉贼”是骑着自行车来的，吓得一蹬上车就跑。添力跟在后面紧追不舍。一直追了三里地，追到“偷棉贼”的家里。“偷棉贼”是临村的一个中年妇女。添力追到她村里，在她家门口大骂起来。半边村的人都被吵醒了。“偷棉贼”只好息事宁人，赔了五十元钱。就这样，附近几个村的人都知道了添力这个不要命的小子了，谁也不敢再偷他家的棉花了。可是今年添力不在家了。家里没个男人，谁知道娘会不会受人欺负？
上英语课时，添力终于出事了。英语老师要他起来读课文。添力的英语本来就不好，读得结结巴巴还带着一点乡下的口音。他的同桌偷偷地笑话他，一不留神笑出声了。添力平时就可以感觉到同桌的轻视眼光，心里就不痛快。这会儿更窝着火。一听他尖利的笑声，立即怒从心头起，一把把英语书摔在同桌的脸上，紧接着又是一拳。全班同学和英语老师，都被他突如其来的暴力给震惊了。这件事的直接后果就是，添力被送到了教导主任的办公室。乔澜被叫到了学校。添力心里倒不在乎了。如果学校要开除他，或是阿姨讨厌他，他正好可以直接回乡下去。反正他是不愿意在城里呆着了。
乔澜把添力领回家的时候。楼道里很安静。这时候大家还没有下班放学。肖平生那天正好出差了。艳阳在学校还没回来。进了家门，乔澜和添力对面坐下，开始了他们第一次正式地谈话。
“添力，你在学校是不是不快乐？” 乔澜问。
添力不做声，他的答案都写在脸上。
乔澜等了片刻又说：“你刚换了环境，不适应是正常的。你需要时间来适应新环境，认识新同学。同样，你的同学也需要时间了解你，适应你。但是，问题的关键在于你愿不愿意适应新的生活？我相信如果你愿意，你会很快适应的。你愿意吗？”
添力摇摇头。
“是不是你觉得有同学因为你是乡下来的而轻视你？” 乔澜问。
添力点点头。
乔澜问：“那你自己是不是也因为这个而自卑？”
添力想了想，又点点头。是的，他承认，他自卑，害怕。
乔澜说：“我可以理解，你这么小的年纪，要面对这些是很不容易的。但是，你要明白，重要的不是别人怎么看你，而是你自己怎么看待自己。你从乡下来，除了对环境不熟悉以外，你比那些同学差在哪里？为什么要自卑？”
添力被阿姨这么一问，也愣住了。为什么要自卑？他从来没有想过这个问题。只是本能地自卑起来。
乔澜接着说：“你自己的心态，比别人怎么看你要重要多了。其实你是一个很讨人喜欢的孩子。你才来几天，就对家里的一切熟悉了。你帮了我干了很多家务活，让我轻松了许多。我很喜欢你。你很勤快，还乐意帮助楼道里的其他人。叔叔阿姨们都夸奖你，还羡慕我有你这个好帮手。没有人觉得你这个乡下孩子比城里的孩子差。所以说，人家怎么看你，不在于你出身是什么，而在于你自己怎么做。如果你在学校能象在家里一样主动去适应，去主动接近同学，而不是疏远他们。你很快就会有好朋友的。你觉得呢？”
添力低着头，还是没有说话。乔澜也不说什么，自己出去了，留下添力自己在房间反思。乔澜的心平气和让添力有点意外。自己给阿姨惹这么大的麻烦，让阿姨去学校丢了脸。他以为阿姨一定会大发雷霆，把他骂一顿。她都准备阿姨把他赶回老家去了。可是阿姨不但没有过多地责备他。反而告诉他：她和楼道的叔叔阿姨都喜欢他。这让他有些惊喜又有些惭愧。他承认阿姨说得很对：因为自卑，害怕同学瞧不起自己，他在学校里从来没有主动接近过同学。反而，对同学有一种莫名其妙的敌意。
那天傍晚，肖平生出差回来。乔澜并没有告诉他这个事。乔澜以后也没有再提起过这件事，就成为了乔澜和添力之间的秘密。
肖平生从外地带来了一大蒌苹果。吃过饭，乔澜削苹果。第一个先给了添力。添力让给了艳阳。乔澜又削了一个，再给了添力。添力看了看父亲。肖平生对添力说：“你先吃”。等艳阳和添力都吃上了，这才轮到父亲和阿姨。这和在乡下的家里有些不同。在乡下，爹总是第一位的，吃饭时，第一碗饭总是要让爹先吃。等父亲吃上了，娘再给添力和妹妹盛饭。家里有细粮，娘也是问爹吃不吃？爹不吃，才轮到妹妹和添力。娘永远都是那个最后一个吃的人。但是在这里，阿姨和父亲非常平等。有好吃的东西，要先满足添力和艳阳。阿姨总是说：“添力，你现在是长身体的时候，一定要多吃点。吃好一点。”父亲倒是排在了他和艳阳的后面了。
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