朱墙烬

　　雪落第三日，太液池的冰面覆着层松绵的白，青禾乐遣人往东宫递了张帖子。素笺上只绣了半朵寒梅，绛红丝线在雪光里泛着沉郁的光，针脚密得能锁住风，那是玄昭幼时在御花园折梅，被花枝划破手掌，她母亲用绣绷替他敷药时，裙摆上沾着的花样。
　　玄昭踏过积着薄雪的回廊，靴底碾过碎冰，发出细碎的声响。暖亭里，青禾乐正对着冰面出神，檐角的冰棱垂得老长，阳光斜斜照在上面，折射出的光像她鬓边那支旧银簪在闪烁，只是珍珠早已失了亮泽。见他进来，她转身福身，指尖捏着支新绣的梅枝，浆糊未干的花瓣在雪气里泛着润白：“殿下还记得这花样？”
　　“母亲的绣活，针脚里都藏着暖意，宫里没人能及。”玄昭掸了掸肩头的雪，目光在她发间停了停，那支银簪的鎏金已磨出斑驳的痕，“找我来，该不只是为了看这半朵梅。”
　　青禾乐将绣绷搁在石桌上，梅枝的影子投在雪地里，像道浅淡的印：“青玄党私吞赈灾粮的账目，我已理出眉目。”她从袖中取出抄本，纸页边缘被指尖捻得发皱，墨迹里藏着无数个挑灯夜读的寒夜，“只是缺个能递到御前的机会。”
　　玄昭接过抄本的手顿了顿，指腹抚过纸页上的褶皱，像抚过那些辗转难眠的夜。他忽然解下腰间的锦囊，倒出的不是常戴的白玉佩，而是支羊脂玉簪，簪头雕着整朵盛放的寒梅，花瓣边缘的弧度柔和得像被春风吻过，玉色温润得像浸过温泉，在雪光里透着暖。
　　“这个你拿着。”他将玉簪塞进她手里，玉的暖意顺着指尖漫上来，熨帖了她掌心里的薄冰。
　　青禾乐望着那支簪，忽然想起幼时躲在母亲绣房，看她为东宫寿宴赶制的梅簪，便是这般模样。只是那支还没绣完流苏，就被闯入的禁军摔碎在青砖上，玉屑混着母亲的血，在记忆里凝了层霜。她指尖颤了颤：“殿下这是……”
　　“从前的事，该了了。”玄昭的声音浸在雪气里，带着种沉定的温柔，“母亲的冤屈，我会和你一起昭雪。但从今日起，你不再是任人摆布的棋子。”他看着她将旧银簪拔下，换上玉簪时，鬓角碎发被玉身拂得轻颤，“这支簪子，是我给你的底气。”
　　风卷着雪沫撞在亭柱上，发出簌簌的响。青禾乐捏着玉簪，忽然觉得眼眶发烫，玉的暖顺着发间漫到心底，像有什么冰封的东西正在悄悄融解。
　　坤宁宫的暖阁里，地龙烧得正旺。皇后斜倚在铺着狐裘的软榻上，指尖捻着串东珠，目光落在青禾乐发间的梅簪上，珠串相撞的脆响里裹着冷意：“尚功局的绣娘，竟能得太子亲赠玉簪，青禾乐，你倒是好本事。”
　　青禾乐垂着眼，袖口的丝线在暖光里泛着浅金：“殿下念及先母旧情，赐下簪子是体恤，奴婢不敢当‘本事’二字。”
　　“旧情？”皇后忽然笑了，笑声撞在描金屏风上，荡出几分尖利，“本宫倒是不知，你母亲一个通敌叛国的罪妇，还配与东宫论情分。”她放下珠串，指尖在扶手上轻叩，“勾搭太子，手握账册，你以为这样就能翻案？别忘了，你母亲的罪名，是陛下亲批的。”
　　青禾乐抬眸时，眼底的光比案上的银烛台还亮：“奴婢只想查清真相，若先母当真有罪，奴婢甘愿同罪。可若有人构陷，哪怕对方是天家贵胄，奴婢也绝不退让。”
　　皇后的脸色沉了沉，正要再说些什么，殿外忽然传来太监的通传：“二殿下到——”
　　玄澈掀帘进来时，身上还带着雪气。他目光扫过青禾乐发间的梅簪，忽然对着皇后拱手笑道：“母后，儿臣刚在御花园瞧见支好梅，想着您素来爱花，特意折来给您添趣。”他手里捧着的红梅沾着雪，花瓣艳得像团火，“倒是巧，青姑娘也在。”
　　青禾乐心头微动。往日里玄澈见了她，眼神总带着几分探究与嘲讽，可今日他的笑容竟透着几分温和，连看她的目光都没了往日的锋芒，倒像是藏着什么没说出口的话。
　　皇后接过梅花，瞥了眼玄澈：“你倒有心。”又转向青禾乐，“既如此，你先回去吧，尚功局的岁朝图，可别耽误了。”
　　青禾乐福身告退，刚走出暖阁，就被玄澈追上。他并肩走在覆雪的回廊里，靴底碾过碎冰的声响格外清晰：“皇后的话，不必放在心上。”
　　青禾乐侧头看他，他耳尖冻得发红，眼神里竟有几分真切的关切：“二殿下今日……”
　　“从前是我看轻你了。”玄澈打断她，语气忽然认真起来，“深宫路险，你一个女子不易。若有难处，或许……”他顿了顿，后面的话被风吹散，只留下句，“除夕宫宴，小心些。”
　　除夕的紫禁城，红绸裹着宫墙，灯笼映着白雪，喧闹里藏着无数双算计的眼。
　　贵妃们在宴席前各显神通：慧妃献了支《霓裳羽衣舞》，水袖扫过玉阶时，眼角的余光总往龙椅上瞟；齐妃捧着亲手酿的屠苏酒，屈膝时鬓边的金步摇摇得格外欢；就连刚入宫的周才人，也借着给皇后敬酒的由头，在玄昭面前多福了半盏茶的时间。
　　青禾乐捧着刚绣好的岁朝图，立在殿角的阴影里。发间的梅簪在烛火下泛着暖光，她望着满殿的珠光宝气，忽然想起玄昭昨日的话：“亥时，九曲桥等你。”
　　宫宴过半，她寻了个去偏殿取针线的由头，悄悄往九曲桥去。雪刚停，桥面上的冰被月光照得发亮，玄昭的身影立在桥中央，石青色的蟒袍在夜色里像块沉静的玉。
　　“殿下。”她轻唤了声。
　　玄昭转过身，手里拿着个锦盒：“这是母亲当年没绣完的流苏，我找工匠补好了。”锦盒里的流苏缠着银线，坠着颗小珍珠，与梅簪正好相配，“配上它，才算完整。”
　　青禾乐刚接过锦盒，就听见身后传来轻响。玄澈不知何时立在桥头，手里的酒壶在雪光里泛着冷光，他望着两人，脸上没什么表情，转身时袍角扫过积雪，留下串深痕。
　　青禾乐的心沉了沉。她总觉得玄澈今日的反常里藏着阴谋，却没想到他会跟踪至此。
　　回到宴席时，气氛已热络起来。太监们正给各宫主子斟酒，轮到青禾乐时，玄澈身边的小太监忽然上前，笑着说：“青姑娘辛苦，奴才替殿下敬您一杯。”他递来的酒杯里，酒色比旁人的深了些，杯沿还沾着点不易察觉的白粉末。
　　青禾乐的指尖刚要碰到酒杯，旁边忽然伸来只手，将杯子接了过去。杨贵妃笑盈盈地晃了晃酒杯：“这杯酒看着烈，青姑娘怕是受不住，本宫替你喝了吧。”她仰头饮尽，放下酒杯时，对着那小太监眨了眨眼，“你家殿下的酒，果然够劲。”
　　小太监的脸色瞬间白了，低下头不敢再看。青禾乐望着杨贵妃鬓边的凤钗，忽然想起前几日在御花园，曾撞见她对着幅旧绣帕落泪，那帕子上的梨花绣样，和她母亲的手艺如出一辙。
　　钟声敲过十二下时，漫天烟花炸开，将紫禁城照得如同白昼。青禾乐望着玄昭投来的目光，又瞥了眼角落里面色阴沉的玄澈，忽然明白这宫里的每个人，都藏着自己的秘密。
　　而她发间的梅簪，在烟火的光影里忽明忽暗，像枚即将落子的棋。新岁已至，这盘搅动风云的棋，终于要迎来最险的一步。
　　正月初一的午后，尚功局的窗棂上还贴着红绒剪的喜鹊登梅，绒线在雪光里泛着暖红。阳光透过窗纸映进来，在青禾乐膝头的绣绷上投下碎金似的光斑，她正拈着银线勾岁朝图里的梅蕊，针脚细得像初春新抽的蛛丝，每一下起落都带着屏息的专注。忽然听见廊下传来靴底碾过残雪的轻响，“咯吱”声由远及近，带着熟悉的沉稳。
　　玄昭提着只描金食盒走进来，锦盒上的缠枝莲纹沾着点雪沫，在暖光里闪着润亮的光。他掸了掸肩头的落雪，雪粒坠在青砖上，洇出细小的湿痕：“刚从御膳房讨了些芙蓉糕，想着你许是忙着赶工，还没吃午饭。”他把食盒往案上一放，目光扫过绣绷时顿了顿，“这梅蕊绣得比前几日精神，针脚里都带着股活气，像是下一秒就要绽开来。”
　　青禾乐刚要起身道谢，指尖还缠着半缕银线，门外又拐进个人影。李宁夏穿件宝蓝色暗纹锦袍，领口滚着圈月白绒边，手里捧着卷蓝布封皮的书，布面被摩挲得泛出柔光。他见了玄昭先是一愣，随即拱手笑道：“太子殿下也在，真是巧了。”说话时，袍角扫过门边的炭盆，带起一阵细碎的火星。
　　玄昭眉峰微挑，语气淡得像结了层薄冰：“李大人来尚功局，倒是稀客。寻常这时候，该在府里陪老大人赏雪才是。”
　　“家母昨日整理书房，寻到本前朝的《绣林要术》，想着青姑娘精于绣艺，或许用得上。”李宁夏将书卷轻放在案上，封皮上的墨字在光线下泛着沉静的光，他目光不经意扫过青禾乐发间的羊脂玉簪，那朵寒梅的花瓣在暖光里透着润白，连花蕊的纹路都清晰可见，又很快移开，落在窗台上的积雪上，“倒没想到能遇见殿下。”
　　廊下的风卷着雪粒打在窗纸，发出“沙沙”的响，像谁在用指尖轻叩。青禾乐见两人之间的气氛像冻住了似的，玄昭的指尖在食盒边缘轻轻摩挲，李宁夏的袖口也微微绷紧，忽然指着玄昭手里的食盒笑道：“殿下带的若是甜食，可得分李大人些，前几日我绣蜜饯纹样，李大人站在旁边看了半晌，说‘甜食能养心神，针脚都能更圆润’，当时还夸我绣的蜜饯像能滴出糖来呢，想来是极爱甜食的。”
　　李宁夏一怔，随即失笑，眼角的细纹舒展开些：“青姑娘记错了，那日我说的是‘清茶能养心神’。许是你盯着蜜色丝线看久了，连耳朵都染了甜气？那天你用的赭石色线团滚到脚边，捡起来时指尖还沾着线粉呢。”
　　“哦？”青禾乐故作懊恼地拍了拍额头，腕间的银镯子在暖光里晃出细碎的响，“那便是我把绣线的颜色记混了！上次绣糖葫芦，盯着朱红丝线看久了，夜里做梦都觉得舌尖发甜，醒来还咂着嘴找糖吃呢。”
　　玄昭被逗得低笑出声，喉间的笑意带着暖意，眼底的冰碴子化了些：“盒里有芙蓉糕和杏仁酥，芙蓉糕里还裹着蜜饯碎，李大人若不嫌弃，正好尝尝。”
　　正说着，门外传来小太监尖细的通报声：“青姑娘，九公公传话，请您即刻去趟养心殿偏阁，说是陛下有话要问呢！”
　　青禾乐心头一紧，指尖猛地攥住了绣绷边缘，木框的凉意透过指尖渗进来。刚要应声，玄昭已先开口：“我与你一同去。”他拎起食盒，指尖在盒盖上轻轻敲了敲，“正好我有边关的军情折子要呈给陛下。”
　　李宁夏在一旁默默颔首，指尖轻抚过绣谱的封皮，布面的纹路磨得有些光滑，声音轻得像落雪：“既如此，我先回府了。这绣谱……”
　　“我让尚功局的张管事好生收着，仔细誊抄一份留底。”青禾乐福了福身，鬓边的玉簪随着动作晃出温润的光，“多谢李大人费心，这份情谊，我记下了。”
　　两人刚走出尚功局，就撞见许公公迎面走来。他穿着件簇新的酱色棉袍，领口袖边都镶着银线，见了玄昭忙躬身行礼，腰弯得像株被雪压弯的芦苇：“太子殿下吉祥！”又转向青禾乐，笑得眼角堆起褶子，露出嘴里那颗金牙，“青姑娘这发间的玉簪真俊，一看就是上等的羊脂玉，衬得姑娘越发精神了。天儿冷，姑娘可得多穿些，仔细冻着，暖阁里的炭火够不够？不够奴才这就让人送两盆来，绣活时手暖了，针脚才更稳当。”絮絮叨叨问了半晌，才笑着告辞，转身时袍角扫过雪地，留下串浅浅的脚印。
　　而此时的养心殿偏殿后室，地龙烧得正旺，空气里弥漫着浓重的炭火气。九公公正摩挲着玄澈递来的金锭子，那沉甸甸的分量在掌心泛着冷光，他用指腹蹭了蹭金锭边缘，发出细碎的“沙沙”声：“二殿下放心，这分量足得很。”
　　玄澈坐在铺着貂裘的暖榻上，指尖捻着颗蜜饯，猩红的果脯在指间转着圈，语气里淬着冰：“只要能除了青禾乐，这些都不算什么。她手里的账册一日不毁，咱们就一日不得安生。你是没瞧见她那日在太液池，拿着账册跟太子眉来眼去的样子，真当这紫禁城是她家绣房了？”
　　“二殿下说得是。”九公公将金锭子揣进袖中，袖口的盘扣“咔嗒”一声扣紧，脸上的笑透着股阴恻，“这宫里想让她消失的，可不止殿下一人。等她进了偏阁，保管让她有来无回，也让也让这紫禁城，清净清净。老奴已让人在偏阁的茶里加了些‘好东西’，无色无味，保管查不出来。”
　　玄澈眼底闪过一丝狠厉，将蜜饯丢进嘴里，嚼动的声响在寂静的后室格外清晰：“做得干净些，别留下把柄。若是牵连出什么，仔细你的皮。”
　　九公公意味深长地笑了，眼角的皱纹里藏着算计，像蛛网般密不透风：“殿下尽管放心，老奴在宫里当差三十年，办事向来周全。到时候就说她是急病发作，谁还能翻出什么浪来？”
　　廊下的雪被风卷着打旋，像无数细碎的冰刃。青禾乐跟着玄昭往养心殿走，发间的玉簪在雪光里泛着温润的光，暖得像贴着块小暖炉。她忽然想起玄澈除夕那晚在宫宴后说的“小心些”，当时只当是随口提醒，此刻想来，那语气里藏着的，或许是她没读懂的深意。指尖不自觉地攥紧了袖口，月白的料子被捏出几道褶皱，这新岁的第一趟路，看来比预想的更险。
　　养心殿偏阁的门虚掩着，檐角垂着的冰棱足有半尺长，在风里轻轻摇晃，折射出的光落在门槛上，像道冷冽的刀痕。青禾乐跟着引路的小太监踏进去时，九公公正背对着门，用银签拨弄着炭盆里的火星，火星噼啪炸开，映得他佝偻的背影忽明忽暗，棉袍上沾着的炭灰在暖光里泛着灰蒙的光。
　　“青姑娘来了。”九公公转过身，脸上堆着笑，眼角的皱纹里却像藏着冰碴子，“陛下刚被西疆的急报请走了，说是哈萨克部又在边境寻衅，让老奴在这儿候着，说等您来了，有几句话要问。”他抬手示意，枯瘦的手指在袖摆下蜷了蜷，“姑娘先坐，喝杯热茶暖暖身子，这是今年新贡的龙井。”
　　桌上的白瓷茶杯冒着热气，茶汤泛着浅褐色，青禾乐的目光在杯沿那点不易察觉的白粉末上顿了顿，那粉末遇热即溶，混在茶汤里几乎瞧不出痕迹。她随即垂眸笑道：“劳烦公公等了。不知陛下想问些什么？是关于岁朝图的绣工，还是……前几日太液池畔，奴婢跟太子殿下提过的账目？听说那账目牵扯到去年冬衣的采买，陛下许是记挂着边关将士的寒暖。”
　　九公公端茶的手顿了顿，茶盏在指间微微倾斜，随即笑得更殷勤，眼角的皱纹挤成一团：“姑娘是个伶俐人，一点就透。老奴哪敢揣度圣意，不过前几日见二殿下拿着本账册，说是从尚功局的废纸堆里捡的，纸页都泛黄了，上面的字迹娟秀，倒像是姑娘的手笔呢。”
　　青禾乐指尖摩挲着袖口的缠枝纹绣样，银线在暖光里闪着细弱的光，语气轻得像落雪：“公公说笑了，尚功局的废纸都有专人收去烧了，每日酉时准时送进炭房，哪能让殿下捡着？再说奴婢的字粗陋得很，不过是跟着尚功局的嬷嬷学过几个字，哪配让殿下留神。倒是公公，前几日见您往青玄党的旧部，也就是礼部侍郎周大人府里送过东西，那油纸包得严实，边角还露出点红绸子，不知是些什么宝贝？”
　　九公公的脸色僵了一瞬，像被冻住的湖面，随即又化开笑，只是笑意没达眼底：“姑娘眼花了吧？老奴那是替皇后娘娘送些节礼，周大人的夫人是皇后的远房表妹，这点规矩还是要有的。倒是姑娘，发间这玉簪真亮眼，羊脂玉的质地，怕是只有内造局才能雕出这样的活计，太子殿下赏的？”他话锋一转，目光直勾勾盯着那支梅簪，像要看出个洞来，“听说先夫人当年也有支相似的，可惜……”
　　“可惜被人摔碎了。”青禾乐抬眸，眼底的光比炭盆里的火星还亮，映得九公公的脸忽明忽暗，“不过碎了的玉能重雕，去年尚功局就接过这样的活计，把碎玉磨成珠子穿成了手串。蒙尘的真相，就像深埋的玉矿，总有见着光的那天。公公说是不是？”
　　九公公的笑终于挂不住，他重重将茶杯墩在桌上，茶水溅出些在案上，洇湿了摊开的宣纸：“姑娘年纪轻轻，倒是懂得不少大道理。只是这宫里的道理，向来由得高位者说，低位的人若想讲道理，得先看看自己的斤两。”他凑近一步，身上的霉味混着炭火气扑面而来，声音压得极低，像毒蛇吐信，“老奴劝姑娘，有些账册该烧就烧了，省得烫手，烧了账册，老奴保你在尚功局安安稳稳当你的绣娘，将来许个好人家，总比做了宫里的冤魂强。”
　　“公公的好意，奴婢心领了。”青禾乐站起身，发间的玉簪在暖光里泛着温润的光，梅蕊的尖端蹭过鬓角，“只是陛下既让公公等我，想来过会儿便回。奴婢在这儿等着也是等着，不如先回尚功局取些绣线，岁朝图的梅枝还差几簇墨色丝线，免得耽误了工期，惹陛下动怒。”
　　九公公盯着她的背影，直到那抹月白色消失在廊下，才狠狠啐了口，唾沫星子溅在炭盆里，发出“滋”的一声轻响：“不知死活的东西，等会儿有你哭的时候！”
　　青禾乐刚走出养心殿的角门，就撞见琴烁公主倚在朱红的宫墙边，墙根的积雪被她踩出个浅坑。她手里把玩着串东珠，珠串相撞的脆响里裹着笑意，颗颗珠子都圆润饱满，在雪光里泛着莹白的光。她今日穿件石榴红的宫装，裙摆绣着缠枝牡丹，扫过积雪时，像团滚动的火，将周遭的寒气都驱散了几分。
　　“青姑娘这趟偏阁之行，倒像是从冰窖里走了遭，脸色都白了。”琴烁公主的目光在她发间的玉簪上转了圈，忽然笑得意味深长，眼尾的朱砂痣在红妆映衬下格外显眼，“不过能从九公公手里全身而退，姑娘的本事，比本宫想的要大。九公公的茶，可不是谁都能喝的。”
　　青禾乐福了福身，裙摆在雪地上压出道浅痕：“公主说笑了，奴婢只是来回话的，公公待人很是和善。”
　　“和善？”琴烁掂了掂手里的珠串，珠串在雪光里闪着冷光，“这宫里的人，脸上堆着笑，心里未必不是淬着毒。听的人信了几分，说的人就得担几分险。姑娘手里握着那么些秘密，可得把眼睛擦亮点。”说罢转身离去，披风的貂毛边缘扫过雪地，留下串细碎的银痕，宫装的下摆扬起时，露出靴底沾着的点泥，那泥色暗沉，倒像是从御花园的假山后沾来的。
　　同日午后，御花园的射箭场覆着层薄雪，足有寸许厚，踩上去咯吱作响。靶心的红布在白皑皑的雪地里格外扎眼，像滴落在宣纸上的血。玄澈正挽着弓，玄色的箭袖勒紧小臂，肌肉线条在布料下绷得紧实，羽箭离弦的瞬间，带着破空的锐响，正好射中靶心，雪沫被震得飞溅起来，在阳光下划出道细碎的银弧。
　　“二哥的箭术，越发精进了，这百步穿杨的本事，怕是禁军里的神射手都比不上。”四皇子玄晏拍着手从廊下走来，他穿件湖蓝色的骑射装，腰间挂着把鎏金匕首，鞘上的云纹在雪光里闪着光，“方才在廊下看了半晌，这靶心都快被二哥射穿了，再射几箭，怕是要换个新靶子。”
　　玄澈放下弓，弓弦弹回时发出嗡鸣，他接过随从递来的帕子擦了擦手，帕子上绣着的暗龙纹被他攥出褶皱，语气里带着倨傲：“不过是些雕虫小技，在这宫里，箭术好有什么用？能射得穿人心吗？”他斜睨着玄晏，“四弟今日怎么有空来这儿？不去陪你的那些文臣吟诗作对了？听说你前几日还为了《诗经》里的一句注解，跟国子监的博士争论了半宿。”
　　“看二哥射箭，可比听那些酸文有意思多了。”玄晏笑着搭上弓，试了试拉力，指节因用力而泛白，“正好我新得了支牛角弓，是漠北王送的，说是用三岁牦牛的犄角做的，想请二哥指点指点。”他顿了顿，松开弓弦让它弹回，发出清脆的响声，忽然扬声道，“哥哥，你说这宫里的盘棋，最后谁会赢？咱们这些人，到底是棋子，还是执棋的人？”
　　玄澈的目光落在远处的宫墙上，红墙覆着白雪，像幅冷峻的画，墙头上的琉璃瓦在阳光下泛着冷光：“这宫里，从来只有赢家和输家。输的人，连尘埃都不如，连名字都会被人从史书里抠掉。”他抬手，用指尖描着空中的风痕，“执棋的人，从来只有站在最高处的那个。”
　　“哦？”玄晏松开弓弦，羽箭擦着靶心飞过，钉在旁边的雪地里，箭尾的白羽在风里摇晃，“那哥哥觉得，谁能笑到最后？是大哥，还是……”
　　玄澈冷笑一声，指尖捻着箭尾的羽毛，那羽毛被他捻得微微发颤：“这宫里，有谁能攀登上我？太子？他心太软，手里握着好棋却不敢落子，去年冬衣贪腐案，他明明抓到了二舅姥爷的把柄，却偏偏要放虎归山，真是妇人之仁。至于其他人……”
　　“哥哥这话，就有点吹大了。”玄晏打断他，语气里带着几分玩味，嘴角勾起的弧度像把弯弯的刀，“大哥身边，可有个天资聪颖的青姑娘。听说她手里握着青玄党的账册，那账册里记着的，可不止是贪腐那么简单，怕是还牵扯着十年前的旧案。那可是能掀翻半座紫禁城的棋子。二哥的棋，未必能赢。”
　　“一个卑贱的绣女，也配称棋子？”玄澈猛地转过身，弓弦被他攥得咯吱作响，指节泛白，眼底的狠厉几乎要溢出来，像头被激怒的野兽，“等我料理了她，看太子还能拿什么跟我斗！不过是个仰人鼻息的女子，也配在我面前兴风作浪？”
　　玄晏见状，默默退到一旁，抚着腰间的匕首轻笑，匕首的鎏金鞘在雪光里闪着晃眼的光。风卷着雪沫掠过射箭场，靶心的红布在风中猎猎作响，像面即将倾倒的旗帜。他望着玄澈恼羞成怒的模样，玄澈正一脚踹翻了旁边的箭筒，箭矢滚落一地，在雪地里戳出个个小坑，忽然觉得这场戏，比射箭有趣多了。他往廊下退了两步，避开飞溅的雪粒，唇角的笑意更深了：这盘棋才刚开局，谁输谁赢，还未可知道。
　　正月初五的雪总算歇了，天却冷得愈发刺骨，像是要把人骨头缝里的热气都吸尽。宫墙的阴影里还堆着残雪，踩上去咯吱作响，冰碴子顺着鞋缝往里钻。青禾乐捏着尚功局签发的采买帖子，站在神武门的石阶下，帖子上“采办上等赤金绣线”几个字墨迹鲜亮，是她今早用紫毫笔蘸了朱砂调的墨题的，纸页边缘还带着砚台的冷香。
　　“青姑娘要出宫？”守门的侍卫验了帖子，目光在她素净的月白裙上转了圈，语气里带着几分诧异，“这天寒地冻的，城里的金线铺怕是早关了门，掌柜的都回家守岁去了。”
　　“岁朝图赶着上元节前呈给陛下，耽误不得。”青禾乐拢了拢素色披风，风卷着她的鬓发贴在脸颊，发间的羊脂玉簪在晨光里泛着浅淡的暖光，“听说城外新开了家绣材铺，是江南来的掌柜，许是能寻着些存货。”
　　她走出宫门时，靴底踩在结了冰的石板路上，发出细碎的声响。身后两道玄色身影不远不近地缀着，那两人刻意放轻了脚步，可靴底碾过冻土的“咔嚓”声，在这寂静的清晨里格外清晰，逃不过她做绣活时练出的锐耳。青禾乐脚步不停，顺着官道往城外走，雪后的日头惨白如纸，将她的影子拉得又细又长，投在雪地上像道浅淡的墨痕。
　　离城三里地有座破庙，残垣断壁间堆着半人高的积雪，檐角的铜铃早就锈成了黑疙瘩，被风一吹只剩“吱呀”的哀鸣。青禾乐刚走到庙门口，身后忽然传来急促的脚步声，像有人踩着积雪在追赶。她心头一凛，刚转身，就撞见个穿灰袍的太监，那人缩着脖子，帽檐压得极低，手里却攥着把短刀，刀鞘是普通的黑檀木，边缘沾着些暗褐色的泥，那太监的脸很生，可腰间挂着的坤宁宫腰牌却晃得人眼晕，黄铜牌子上的凤纹被摩挲得发亮。
　　“皇后娘娘说，有些账册，该烂在土里。”太监的声音尖细，像被冻裂的冰面刮过石头，说话间猛地抬起头，露出张蜡黄的脸，眼窝深陷，里面翻涌着狠戾。他话音未落，就挥刀扑来，刀刃在雪光里闪着寒芒，直劈青禾乐面门。
　　青禾乐早有防备，侧身避开时，披风的下摆被刀刃扫过，划开道细口，冷风瞬间灌了进去。她指尖在发间一拔，羊脂玉簪的梅蕊尖端瞬间露出锋芒，那是玄昭前几日特意让人打磨的，簪身被削出三道棱，比寻常银簪要利上三分，他当时握着她的手试了试锋芒，低声说：“宫里暗处多，这簪子能替你挡些麻烦。”
　　太监见一刀落空，眼里的狠劲更甚，反手又挥刀砍来，刀刃带着破空的风声。青禾乐脚下打滑，往旁踉跄了半步，后腰撞在庙门的石墩上，疼得她吸气。就在这瞬间，太监忽然弃了刀，枯瘦的手指像鹰爪般猛地掐来，指甲缝里还嵌着黑泥，带着股霉味。
　　“小贱人，皇后娘娘说了，留你不得！”太监的声音里淬着毒，指尖狠狠掐住青禾乐的脖颈，力道大得像要把她的喉咙捏碎。
　　青禾乐只觉一阵窒息的疼，骨头像是被铁钳夹住，气管被攥得死死的，连呼吸都成了奢望。眼前瞬间发黑，耳边嗡嗡作响，太监的脸在她眼前晃成了模糊的影子，嘴里还在念叨：“谁让你手里握着不该握的东西……去地府跟你那死鬼娘作伴吧！”
　　窒息感越来越强，她的指甲在袖中攥得发白，忽然想起玄昭的话“遇着危险，别想着硬碰，找他最软的地方”。她猛地抬起右手，攥着玉簪的指节因用力而泛白，趁着太监俯身逼问的瞬间，将簪尖对准他脖颈左侧的凹陷处，那里是她跟着尚功局嬷嬷学认穴位时记熟的地方，皮薄脉脆。
　　“嗬——”太监的手还在收紧，喉咙里却突然发出漏气般的声响。青禾乐咬紧牙关，将全身力气都灌进右臂，玉簪的梅蕊尖端带着刺骨的凉意，狠狠扎进那处凹陷，半支簪身都没了进去。
　　太监的眼睛瞬间瞪得滚圆，像两盏蒙了血的灯笼，掐着她脖颈的手猛地松开，五指在空中徒劳地抓了抓。鲜血顺着玉簪的沟壑往下淌，在青禾乐的袖口积成小小的血珠，又顺着衣料的纹路晕开，像朵暗紫的花。她抽出簪子时，血珠“啪嗒”落在庙门前的雪地上，溅起细碎的雪沫，晕开一串残破的红梅，触目惊心。太监的刀“当啷”落地，在雪地上砸出个浅坑，他直挺挺地倒下去，后背撞在残墙上，震得积雪簌簌往下掉。
　　破庙东侧的枯树后，两道玄色影子正看得发怔，其中一人手忙脚乱地往腰间摸令牌，那是二皇子府的银令，上面刻着的“澈”字在雪光里晃得人眼晕。见青禾乐望过来，两人慌忙缩回去，撞得枝头残雪簌簌往下掉，砸在身上却浑然不觉，眼里满是惊悸。
　　青禾乐用干净的雪团反复擦拭玉簪，冰凉的雪水渗进指缝，冻得指尖发麻，可她擦得极仔细，连梅蕊的缝隙都没放过。她将沾血的帕子叠了又叠，塞进袖袋最深处，那里缝着个暗袋，专用来藏要紧东西。采买的竹篮还在臂弯里，篮底铺着的素色绢布干干净净，她压根没打算去寻什么金线铺，这趟出宫，本就是为了引蛇出洞。转身回宫时，日头已爬到半空，却暖不透地上的冻土，风刮在脸上像刀割。
　　刚进神武门，就见琴烁公主斜坐在门房的石阶上，手里抛着颗蜜饯梅子，梅子的红在她莹白的指尖格外显眼。“青姑娘这趟出去，倒像是从血里捞出来的。”她仰头接住梅子，舌尖舔了舔唇角，声音含混不清，“城外的雪，是不是比宫里的红些？”
　　青禾乐拢了拢被风吹乱的鬓发，脖颈处还残留着清晰的指痕，像道暗红的勒印：“公主说笑了，不过是走得急，摔了跤，蹭破点皮。”
　　“摔跤能蹭到脖颈？”琴烁挑眉，目光在她发间的玉簪上打了个转，那玉簪看着温润，尖端却泛着冷光，“二殿下刚还在找你，说前几日托你绣的荷包，想添些金线勾边，让你去他书房一趟。”她起身时拍了拍裙摆的雪，白狐毛滚边扫过石阶，“对了，听说坤宁宫丢了个太监，说是私藏了皇后娘娘的赤金珠钗，正四处寻呢，活要见人，死要见尸。”
　　青禾乐刚走到二皇子府的月亮门边，玄澈就迎了出来，月白锦袍外罩着件玄色披风，领口滚着圈紫貂毛，手里捧着个鎏金手炉：“禾乐妹妹可算回来了，这天多冷，怎么不等我派的人护送？”他的目光在她脖颈的红痕上停了停，眼底闪过丝不易察觉的笑意，语气却软得像棉花，“刚听侍卫说，你在城外遇着歹人了？没伤着吧？”
　　他将手炉塞进她手里，掌心的温度烫得人发慌，带着刻意的殷勤：“快进来暖暖，我让小厨房炖了姜茶，加了红糖和桂圆，最是驱寒。你看你，手都冻红了，指节都僵了，下次要采买什么，跟我说一声便是，哪用得着自己跑一趟，我派十个八个侍卫跟着都行。”
　　青禾乐捧着温热的手炉，掌心的暖意顺着血脉往上涌，她忽然笑了，指尖轻轻抚过发间的玉簪，梅蕊的尖端蹭过鬓角，带着微痒的触感：“多谢殿下关心，奴婢无碍。倒是殿下要添的金线，奴婢今日没寻着好的，江南来的赤金太脆，怕绣不出殿下要的光泽，改日再替您留意？”她抬眸时，梅蕊的影子落在眼底，亮得像淬了光，“说起来，这簪子上的梅，还是照着殿下书房里那盆朱砂红梅绣的纹样呢，倒巧得很，连花瓣的纹路都像一个模子刻的。”
　　玄澈脸上的笑僵了僵，望着那支玉簪，忽然觉得喉咙发紧，像被什么东西堵住了。廊下的风卷着雪沫子扑进来，吹得烛火摇摇晃晃，将两人之间的沉默，拉得又细又长，连炭盆里火星噼啪的声响，都显得格外清晰。
　　青禾乐指尖刚触到发间的玉簪，廊外的积雪被踩得咯吱作响，伴随着侍从略显紧张的通报声：“大皇子殿下到——”
　　玄澈脸上的僵硬像被冰雪瞬间冻住，转而又被刻意的热络融化，他迎出门时，玄昭正踏着满地碎玉般的雪光走来。石青色常服外罩的玄狐披风边缘沾着雪粒，腰间玉带的銙片在冷光里泛着温润的玉色，手里那只描金食盒倒成了最不起眼的物件。雪沫子落在他乌发间，非但没添半分狼狈，反倒衬得他眉眼间的沉稳愈发清透，像覆着薄雪的青山，不动声色却自有威仪。
　　“大哥怎么有闲情来我这？”玄澈侧身让他进门，袖口的暗纹在暖光里若隐若现，语气里的热络像裹了层糖衣，目光却在那只食盒上打了个转，描金牡丹的花瓣边缘有些磨损，倒像是宫宴上常用的旧物。
　　玄昭将食盒放在紫檀木桌上，指尖叩了叩盒面，发出“笃笃”的轻响，像敲在人心上：“皇额娘宫里新得了些江南的精致点心，是苏州织造特意呈上来的，想着二弟或许爱吃，便给你送些来。”他抬眸扫过暖阁，目光在青禾乐脖颈那道暗红指痕上稍作停留，像投石入水，只漾开圈浅纹便转向玄澈，“刚在门外听着热闹，原是二弟在待客。青姑娘也在，倒是巧了。”
　　玄澈的视线黏在食盒上，盒盖的描金牡丹被烛火映得明暗交错，像张变幻的脸。他没伸手去碰，只端起桌上那杯早已凉透的茶，抿了口便放下，杯底与桌面相撞发出“咚”的轻响：“大哥费心了。”
　　玄昭见他不动，自己倒先伸手掀开了盒盖，一股甜香混着热气漫出来，里面整齐码着几样点心：翡翠糕透着莹莹绿意，玫瑰酥上撒着金粉，芙蓉糕的花瓣纹路精致得像绣出来的，个个还冒着淡淡的热气，显然是刚从御膳房取来的。“怎么，二弟怕我害你不成？”他语气平淡得像在说天气，眼底却结着层薄冰，能照出人心底的鬼祟。
　　玄澈放下茶杯的手顿了顿，指腹摩挲着冰凉的杯沿，扯了扯唇角，笑意却没到眼底：“大哥说笑了。”他抬眼时，烛火在瞳仁里跳动，“只是我素来不怎么爱吃甜食罢了，辜负了大哥的心意。宗人府的差事忙，吃多了甜的，怕误了正事。”
　　玄昭也不勉强，修长的手指合上盒盖，“啪”的一声轻响，像在给刚才的话画上句点。他话锋陡然一转，声音压得更低些，每个字都带着沉甸甸的分量：“二弟如今在宗人府当差，管着皇室宗卷，是父皇信任的差事。”他指尖在盒盖上轻轻点着，节奏均匀得让人发紧，“管好府里的卷宗，核对好每位宗室的俸禄年例，做好自己本职的事就足够了。”
　　暖阁里的炭火烧得正旺，却让人觉得寒气从脚底往上冒。玄昭顿了顿，目光如炬，直直射向玄澈：“旁的心思，还是收收为好。这宫里的路滑，一步踏错，可不是跌个跟头那么简单，弄不好，是要摔进冰窟窿里，爬不出来的。”
　　玄澈握着茶杯的手指猛地收紧，骨节泛白，指节抵着杯沿，像是要捏碎这瓷器。杯沿的热气模糊了他的眉眼，唇角却漫开一抹笑，带着几分淬了冰的锐利，像冬日里骤然出鞘的刀：“大哥教训的是。”他缓缓开口，声音里裹着寒意，“只是弟弟也劝大哥一句，这宫里的手，伸得太长容易碰着不该碰的东西。就像这炭火，离得太近，是会烧着手的。”
　　两人目光在空中相撞，像两柄锋利的剑刃相抵，无声无息却火花四溅，空气仿佛都被这股张力冻住了。青禾乐垂着眼，能感觉到那无形的冰棱在头顶碎裂，她识趣地福了福身，裙摆扫过地面发出轻响：“奴婢还有绣活要赶，先告退了。”
　　刚走出二皇子府的月亮门，就见坤宁宫的刘太监候在巷口那棵老槐树下，见了她便尖着嗓子喊：“青姑娘，皇后娘娘有请，您可得快点，娘娘等着呢。”他眼角的皱纹里堆着笑，眼神却像在打量件待价而沽的物件。
　　坤宁宫的暖阁比别处更显肃穆，地龙烧得虽旺，却被满室的紫檀香压得喘不过气，透着股沉沉的寒意。皇后斜倚在铺着白狐软垫的宝座上，手里捻着串紫檀佛珠，每颗珠子都被盘得油亮，见青禾乐进来，眼皮都没抬，只慢悠悠地转着珠子：“禾乐啊，你在尚功局待的时日不短了，跟着李嬷嬷也学了不少规矩，该知道宫里的规矩，什么话该说，什么事该问，心里得有数。”
　　青禾乐垂眸立着，裙裾在青砖地上铺成片素白，听她继续说道：“有些事，就像这雪地里的脚印，看着清晰，太阳一出，风一吹，也就化得没影了，什么都留不下。”她捻着佛珠的手停了停，声音里带着点漫不经心的警告，“何必非要去踩那一脚呢？踩深了，陷进去，可就拔不出来了。”
　　青禾乐忽然微微一笑，鬓角的碎发随着动作轻晃，像落在雪地上的雀翎：“娘娘说的是。可知道又怎样，不知道又怎样？”她抬眸时，眼底闪着细碎的光，比殿里的烛火更亮些，“有些路，总得有人去走；有些真相，总得有人去寻。就像做绣活，线走错了，不拆了重绣，怎么能成幅好图？不试怎么知道，会不会有不一样的结果？”
　　皇后捻着佛珠的手指猛地一顿，“嘣”的一声，佛珠线险些崩断，几颗珠子滚落在地，发出清脆的响声。她抬眼看向青禾乐，脸上忽然绽开笑意，眼角的细纹堆在一起，却透着彻骨的冷意：“你倒是比我想的更有骨气。只是这宫里，骨气太硬的人，往往活不长久。就像那些寒冬里开得最盛的梅，看着热闹，一场大雪下来，说压折就压折了。”
　　“活不长久，也胜过活得不明不白，像团乱线似的缠在那里。”青禾乐福了福身，姿态依旧恭顺，语气却没半分退让，“娘娘若没别的吩咐，奴婢还要回尚功局赶制岁朝图，陛下等着上元节前用呢。”
　　皇后没再留她，只看着那抹月白色身影像片雪花似的消失在门后。待殿门“吱呀”合上的瞬间，她手里剩下的半串佛珠“啪”地掉在地上，滚得满地都是，有的撞在金砖上，碎成了两半。
　　“废物！都是废物！”皇后猛地拍向桌面，桌上的茶盏被震得摔在地上，青瓷碎片溅得到处都是，滚烫的茶水溅在地毯上，洇出片深色的痕，“一个小小的绣女都拿捏不住，连条狗都不如！留着你们有什么用！”
　　太监们吓得“噗通”跪倒在地，头埋得低低的，额头几乎贴着冰冷的地面，谁也不敢吭声。皇后胸口剧烈起伏，像头被激怒的母狮，目光落在窗外的雪地上，那里的阳光明明晃晃，却照不进她眼底的阴鸷：“青禾乐……还有玄昭……你们一个个，都等着吧！这宫里的天，该变变了！”

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