临安小食肆

　　吕荷只觉浑身发冷。

　　她揣起包袱，头面都来不及打理就奔出屋外。

　　罗秀是章家桥畔一带的巫女，凭着她师傅数十年的口碑，她出师一年便衣食无忧。

　　这日，她正坐在摊前跷着脚挠痒，见不远处走来一个小娘子，失魂落魄的样子和昨日请她做法事的那户人家神情一模一样。

　　莫不是这位事主也死了亲人？罗秀神情一肃，上天顾她，她来活了！

　　罗秀兴致勃勃端坐桌前，翘首以盼。

　　谁知那女娘眼神空空，如行尸走肉般直往前飘。

　　眼见着那女娘越过她摊位，罗秀顾不得装相，热情呼喊，“那位事主！那位事主！某观事主印堂发黑，可是遇到什么不顺之事？”

　　连着呼唤了几回，吕荷身子一震，恍若醒来。

　　她循声回望，土墙边支了个矮脚桌，坐着个身穿奇怪羽衣的女子。目移往下，桌前挂着幅字——卦传天地，符箓通神，镇宅斩妖，无有不应。

　　女子身后还有幅更大的旗帜，红底黑字，上书——不灵退银。

　　镇宅斩妖？

　　镇宅斩妖！

　　吕荷双眼骤然划过一道神采，她快步奔到桌前，“可有驱邪驱、鬼的法子？”

　　罗秀：“罗某观事主妖气缠身，定是有难，只是斩妖诛邪也需知晓是何方妖孽，个中情形，还望事主细说。”

　　吕荷定了定心神，如此这般将从山中到今日所遇之事都说了一遍。

　　罗秀眉头紧锁：“听事主所言，定是大妖不假。不过幸好，事主碰到罗某，罗某这恰好有一道符箓，可驱邪避鬼，保事主平安。”

　　吕荷迟疑，“这符，当真有如、此效果？”

　　罗秀高深莫测，“心诚则灵。”又指了身后迎风飘扬的旗帜，“不灵退银。”

　　不灵退银？吕荷登时信了，慌忙道，“烦请仙长赐符。”

　　“二两银子。”

　　“仙长可否便、便宜些？我现下身上没、甚银钱。”吕荷翻遍包裹，也只剩两贯钱左右。

　　罗秀摇头：“师门规矩，不可还价。”

　　吕荷又问那能否先赊着，待她今日买卖做完再结清。

　　她想起崔家女使相邀，应该可以赚些钱财。今日还得去贾府，没符她都不敢进屋做菜。

　　罗秀颔首应了，从桌下拽出一个竹筐，翻找一通，递给吕荷一张朱砂绘制、黄底红字的符纸，叮嘱道：“将它贴在门上，镇宅护家，鬼神难进。”

　　吕荷双手接过，欢天喜地地走了。

　　回去便把符贴在塌房门外。

　　她长出一口气，甚至觉得屋内也没那么阴凉了。

　　紧赶慢赶，总算在正午前做好一锅串串。吕荷端着锅，雇了一辆驴车，往崔府赶去。

　　原本她未打算单卖与贵人家，只是如今急着用银，还欠着贾府的串串做赔礼，收不得银钱，只得另辟销路。

　　到了崔府，吕荷报了女使姓氏，看门小厮笑道，“原来是苏姐姐的贵客，娘子稍候片刻，这便告诉苏姐姐。”说着搬了个交床，请吕荷小坐。

　　不多时，苏女使笑意随着声音远远传来，“小娘子来得巧，现下娘子正在用饭，刚好再添道菜。”

　　吕荷随苏女使到用饭厢房中，见桌旁歪坐一个两颊凹陷、瘦得出奇的女郎。

　　想必这就是崔家娘子。

　　崔娘子听到声响，抬眼恹恹看了吕荷一眼，“放那罢。”

　　吕荷眼神询问苏女使，这是怎么了？苏女使并不答话，只是接过钵钵鸡，呼人捧出碗碟一一摆好，而后柔声劝崔家娘子，“娘子何必为郑娘子坏了胃口？”

　　旁边乳母亦是开口，“昨日听娘子说起这钵钵鸡来赞誉有加，如今美食当前，莫要辜负才是。”

　　崔娘子大方，她打起精神，手一挥，先吩咐苏女使结算赏银，又拨出一半分给众人，自己则有一口没一口的吃着。

　　吕荷心里疑惑，和苏女使走到一旁，“可是不合、口味？”

　　苏女使和她闲聊一路，已是熟络。她一边塞过赏银，一边低声，“老毛病了，娘子每当遇到些不顺心的事，胃口就会变差，和你不相干。这钵钵鸡，已是娘子往日食量的数倍了。”

　　银子入手，吕荷震惊，这分量，少说也有十两，目前困境可迎刃而解了！

　　她心下喜悦，更热心了几分，询问苏女使主人家平素有什么喜欢的吃食熟水，若有需要，可到章家桥畔告知于她，她做好再由崔府取回。

　　“好姑娘，不怪娘子喜欢你吃食，我也疼你。”苏女使拍了拍吕荷肩膀，又细细问了具体位置，送她出了大门。

　　得了银子，吕荷先回章家桥畔。

　　罗巫女仍坐在墙边桌前，只是换了个姿势，两腿交盘，头上顶个草帽，百无聊赖的扣着指甲。

　　见吕荷过来，她心下慌乱，面上却不露声色。

　　她这符箓，向来对外口称“心诚则灵”。子不语怪力乱神，以往事主，所求事由十中有七是杯弓蛇影疑神疑鬼，求个符箓以图心安，往往周身无事发生，是以夸赞符箓灵验。

　　也不是没有人家真遇到事、上门讨说法的。但究其人数，不过十之一二。

　　她只需糊弄一通心不诚云云，最多将银子退回便罢。

　　就如她算人胎中男女，随便掐指一说，几次三番下来，竟有半数猜中。猜中人家必定口称神算，猜不中亦无妨，胡扯几句再将银子退回，人家便不再声张。

　　如此以往，称赞者多，质疑者寡。她的高人称号传开，进账日益增多。

　　这么快便发现符箓不灵？不应该呀……难不成真撞上了，大白天也闹鬼？

　　她将双腿放下，面上不露分毫，反正她还没收银子，左右不过损失一桩生意。

　　吕荷提着锅来到桌前，罗秀还未张口，她便递过路上铰好的银子，“大师我凑齐了，您、点点数。”

　　罗秀张口结舌，这么快便凑齐了？这可比她来钱快多了！

　　她瞄了眼提着的空锅，语气微妙，“此物真有那么好吃？”好吃到贵人特意索唤？

　　吕荷笑笑，推说可能是正好合人口味。

　　罗秀认真询问，“你那食肆何时开业？”

　　吕荷道，“现下事忙，还未打理妥当，大师若想、尝鲜，改日送大师、几串便是。”

　　“那怎么好意思？”罗秀嘴角上扬，手下却拿出一柄小称，细细称量。

　　还了银子，吕荷又沿街买了些菜蔬，开炉生火做今日第二锅钵钵鸡。

　　待水沸了，她才惊觉肚子早已咕咕作响。想起今早到现在连朝食都没用过，现下腹中更无一粒米。

　　吕荷本想速战速决，只是寒食清明相连，街边俱是冷食，秉着再怎么也不能亏了肚子，她打算做一道鱼肚羹，再就着汤下点索饼。

　　也不用出去买鱼，她窗边临水，搬家时又买了渔网，不若网上几把，多少也能省点。

　　她不担心捕不上鱼，鱼都呆得很。

　　在家中时，每每一网下去，定有收获。临行前几日，更是丰收，下网了也不跑，僵条条的。

　　她一开始还以为鱼死了，捞上来一看还活着，一点毛病都没有，奇也怪哉。

　　兼之她天生力大，她就往窗外随便一抛，便能撒出丈余远，片刻收网，就能网七八条肥鱼上来。

　　吕荷收回思绪，提身收网。

　　这一网收获不小。

　　四条鲫鱼，一条足有三四斤重。两条江团，一条十来斤。

　　还有一条三寸余长、通体金黄，没见过的怪鱼。

　　她忙把水桶搬来，将鱼尽数投入桶中。

　　桶不够大，几条鱼在里面扑腾翻滚，溅了她一身水花。

　　吕荷想想，就地把四条鲫鱼刮了，两条待会儿吃，两条太阳落山再用。

　　如今天气乍暖还寒，鱼剖了也不容易坏。

　　江团和怪鱼就先留桶里养着。

　　如此，宽敞多了。

　　吕荷把鱼刮了洗净，鱼腩切下加料腌制。

　　剩下的鱼料加上姜片放锅里熬汤。

　　鱼汤煮开后，用笊篱把鱼腩烫熟去刺，盛大汤碗里。

　　又往鱼汤里加了些盐、姜，切了点山药下进去。待汤煮沸，舀了几勺浇在鱼腩上，又添了回水，加些盐，下了几把索饼。

　　这时节的鲫鱼正是肥嫩的时候，仅仅是简单的盐便好吃至极。

　　香气热腾腾扑在脸上，吕荷轻啜一口，汤鲜鱼嫩。

　　索饼也煮得入味，吃起来竟也有吃鱼之感，又多一份满足。

　　只是时间有限，不然再放油煎个鸡卵，和鱼汤一起煮，煎蛋的焦脆混入鱼汤的鲜美，咬上一口，浸满鱼汤已然入味的蛋黄再配上嵌着焦边的蛋白，那滋味，简直人间至美。

　　吕荷吃得热汗直冒，不多时，竟把身上溅到的水花蒸干了。

　　省得她换衣了。

　　吕荷高兴一会儿，突然又想起什么，闻闻身上，叹了口气。

　　还是得换，衣裳是麻布的，极易吸味。满身一股子鱼腥味，还夹着钵钵鸡的辣气，冲人鼻子。

　　虽然麻烦，谁知道那些贵人有什么忌讳。

　　这银子真不好赚。

　　钵钵鸡放凉入味，至少得三个时辰。

　　日头渐渐西落。

　　贾府的门房见一个穿着厨娘衣饰的小娘子端锅前来，不禁嗤声，要不怎么说他主人家权势滔天呢，这一天到晚，少说也有十几个商贩闲汉上门吆喝，他撵人都撵累了。

　　还未等吕荷凑到身前，他鼻孔朝天道，“去去去，主家不需索唤，往别处吆喝去。”

　　吕荷不顾她拦，上前揭开锅盖：“昨日你家主人在、吴山从我这定了一锅吃食，正约好、今日上门。”

　　门房笑了，这借口新鲜。

　　他打量着面前这个小娘子，一双杏眼水汪汪的，看上去是挺机灵。

　　可惜碰上的是他，他这双利眼，不吹嘘的说，没谁能骗得过他，可不会那么轻易上当！

　　捉弄心起，门房换了条腿支着，伸手往锅里探，“这卖的什么呀？爷尝尝好不好吃……”

　　“——住手！”

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