我和偶像一起养皇帝

　　过沧州，继续南下。运河两岸的风物渐次丰饶起来，虽然时值初冬，但整齐的田垄、密布的沟渠，依然能看出这片土地的肥沃与精耕细作的痕迹。枯黄的稻田里，偶有农人弯腰拾掇着残梗，身影在苍茫的天色下显得渺小而坚韧。

　　“少爷，前头就是德州了。”船老大赵老大掌着舵，朝前方努了努嘴，“那可是个大码头，南来北往的船，十停里有三停要在那儿歇脚、交粮、过关。”

　　李钧——也就是微服私访的万历皇帝朱翊钧——闻声从舱中走出，站到船头。寒风料峭，他却只觉心口有一股热流在涌动。离京数日，宫墙的束缚感渐渐淡去，取而代之的是一种混合着兴奋与忐忑的期待。他终于要亲眼看看，奏章里反复提及的“漕运重镇”、“粮赋要地”，究竟是什么模样。

　　临近午时，德州码头的轮廓在薄雾中显现。果然气象不凡：船桅如林，几乎遮蔽了半边天空；喧嚣声浪隔着半里水面的距离就已扑面而来，那是脚夫的号子、商贩的吆喝、牙行的议价、船板的碰撞以及无数人声混杂成的、属于尘世的蓬勃噪音。

　　他们的“北地李记”商船在拥挤的河道里缓慢挪动，好不容易才在一个偏僻的驳岸系缆。李钧不等冯保安排妥当，便迫不及待地踏上跳板。脚下是冰凉湿滑的青石板，鼻端充盈着河水腥气、粮食尘土、汗水和各种货物混杂的复杂气息——这与宫中任何一处熏香缭绕的殿宇都截然不同，粗糙、真实、充满生命力。

　　他随着人流走向码头核心区域。那里，数十条缴粮的队伍排成了长龙，蜿蜒曲折。队伍里大多是面色黝黑、衣衫褴褛的农人，他们或扛或推着鼓囊囊的粮袋，脸上写满疲惫与小心翼翼的期待。队伍尽头，凉棚下，几个穿着青色官服的书吏正襟危坐，身旁摆着大秤、账册和形状有些奇特的“官斗”。

　　李钧在冯保的暗中护卫下，挤到近前观察。

　　一个中年汉子将粮袋扛到案前。书吏眼皮也不抬，伸手入袋，抓出一把麦粒，在掌心搓了搓，又丢几颗进嘴里，嘎嘣嚼了两下，随即“呸”一声吐在地上。
　　“三等！扣耗一升八合！”声音干涩，不容置疑。

　　汉子脸膛涨红，急道：“老爷，这……这是上好的头场麦，咋就成了三等？您再瞅瞅……”

　　“嗯？”书吏斜睨他一眼，拉长了声调，“你说我瞅错了？”他手指敲了敲桌上摊开的、字迹模糊的旧册子，“规矩就是规矩！要不，你这粮拉回去，等明年补交时，再加三成‘滞纳’？”

　　汉子如同被掐住了喉咙，后面的话全噎了回去，肩膀垮了下来，默默将粮袋拖向旁边的大秤。两名衙役过来，用那口沿已被磨得发亮的“官斗”量麦。李钧眼尖，发现那斗在倒入官仓大斛时，衙役手腕极其隐蔽地一抖，些许麦粒便洒落在地，迅速被守在旁边的另一个小吏扫进备好的布袋。

　　“母亲，”李钧退回几步，对悄然来到身边的李明徽低语，声音因愤怒而微颤，“他们……他们在偷！明目张胆地偷！那斗绝对有问题，洒出来的粮也被他们私吞了！”

　　李明徽神色平静，只轻轻按住儿子绷紧的手臂：“再看看。”

　　这时，队伍前头起了更大的骚动。一个白发苍苍的老翁，因粮袋在过秤时被衙役故意“失手”摔破了个口子，麦粒洒出一些，竟被那书吏判为“损耗逾制，罚没三升”。老翁跪地哀求，磕头如捣蒜，言说家中待这粮换钱抓药。书吏只是不耐挥手，如驱赶苍蝇。

　　热血“轰”地一下冲上头顶。李钧忘了母亲的叮嘱，忘了自己的“李少爷”身份，甚至有那么一刹那忘了隐藏，属于少年天子的锐气与责任感压倒了一切。他一步跨出人群，朗声道：

　　“且慢！”

　　所有人的目光瞬间汇聚过来。书吏先是一愣，待看清是个衣着体面、面容稚嫩却气质不凡的少年，混迹官场的精明让他迅速压下不快，挤出一丝皮笑肉不笑：“这位小公子，有何见教？”

　　“见教不敢。”李钧指向那袋麦，又指向地上的狼藉，“敢问这位书办，朝廷《漕粮收纳则例》规定，几等粮扣耗几何？意外洒落，又该依何条罚款？”

　　书吏脸色微变，上下重新打量李钧，语气软中带硬：“公子看来是读过书的。不过，这码头上的‘则例’，和书本上的，怕是不大一样。天寒地冻，兄弟们辛苦维持，这‘辛苦耗’，难道不该算？这老儿自己没扎紧口袋，污损官粮，小惩大诫，难道不该罚？”

　　“好一个‘辛苦耗’！好一个‘小惩大诫’！”李钧气极反笑，“我方才看得清楚，是这位衙差‘失手’摔破了袋子！再者，即便真有洒落，依律也该由官仓修补后折价，岂有直接罚没充私之理？你这分明是巧立名目，盘剥百姓！”

　　这番话掷地有声，不仅那书吏，连周围排队缴粮的农人都惊呆了，愣愣地看着这个敢和“粮老爷”顶嘴的俊秀少年。人群寂静了一瞬，随即响起压抑的、窸窸窣窣的议论声。

　　书吏面皮紫胀，眼中闪过羞恼与凶光。他在这德州码头盘踞多年，靠着这套手段上下打点、中饱私囊，何曾被人当众如此戳破？尤其还是个半大孩子！他猛地一拍桌子：“黄口小儿，安敢在此胡言乱语，扰乱公务！来人——”

　　“王书办息怒。”一个温和却不容置疑的声音插了进来。冯保不知何时已站在李钧侧前方半步，身形微微前倾，恰好隔断了书吏投来的视线。他脸上挂着谦恭的笑，动作却快如闪电，一锭沉甸甸、足有五两的雪花银，已借着袖袍的遮掩，滑入书吏案下手中。

　　“我家少爷年少气盛，读了几本圣贤书，便爱抱打不平，让书办见笑了。”冯保的声音压得极低，恰好能让书吏听清，“些许茶水钱，给书办和诸位差爷压惊。这老人家……”他目光扫过那瘫软在地的老翁，“还望书办高抬贵手，按实等收了吧。与人方便，与己方便。”

　　书吏的手在案下掂了掂那锭银子的分量，又瞥了一眼冯保——此人面目普通，但眼神深静，举止气度绝非寻常管家。再看向那少年，虽然愤怒，但站在那里的姿态，自有一种久居人上的凛然。他混迹底层官场练就的生存本能瞬间苏醒：这两人，惹不起。

　　变脸如翻书，书吏脸上立刻堆起笑容，将银子笼入袖中：“哎呀，老丈人你也真是，这么大年纪了，下次把口袋扎紧些嘛！罢了罢了，看在这位小公子和这位管家的面上，这回就算了！按二等收！赶紧的，后面还等着呢！”

　　老翁如在梦中，被衙役不耐地催促着，踉踉跄跄过了秤，逃也似地离开。经过李钧身边时，他浑浊的眼睛里满是惊惧与感激，嘴唇哆嗦着想说什么，最终却只是深深弯了下腰，迅速淹没在人群里。

　　其他农人看向李钧的目光更加复杂，羡慕那老翁的好运，又对这个能“吓住”书吏的少年充满好奇与敬畏，但更多的，是一种深深的麻木与习以为常——今天这少年能救一个，明天呢？后天呢？

　　李钧被冯保半请半拉地劝离了码头。回到船上，他胸中那口闷气非但没出，反而越堵越实。他一拳砸在船舱的板壁上，发出沉闷的响声。

　　“他们怎么敢！光天化日，罔顾国法！那老翁……那老翁明明……” 他说不下去，眼前晃动着老翁最后那惊弓之鸟般的眼神。

　　“他们当然敢。”李明徽的声音响起。她走进船舱，手里端着一杯热茶，面上无波无澜，“而且，他们会一直敢下去。”

　　李钧猛地转身，眼中满是不解与不甘：“母亲！您也看到了！我们就这么……这么算了？用银子堵他们的嘴？那和纵容有何区别！”

　　“钧儿，”李明徽将茶盏放在小几上，示意他坐下，“今日若没有冯保那锭银子，你会如何？”

　　“我……”李钧语塞。他当时热血上涌，只想着揭穿、制止，并未细思后果。

　　“那书吏一声令下，便会有衙役将你扣下。‘扰乱漕务、妨碍公务’的罪名，可大可小。届时，你是亮明身份，让这微服私访天下皆知？还是忍气吞声，吃一顿皮肉之苦，甚至被投入州府大牢，等我们来救？”李明徽的声音依旧平稳，却字字如冰锥，刺破李钧单纯的义愤。

　　李钧脸色白了白。

　　“即便你亮明身份，惩办了这一个书吏，然后呢？”李明徽继续问道，“德州码头只有一个王书办？山东只有一个德州？全天下的漕粮码头，又有多少张书办、李书办？你救得了一个老翁，能救得了所有被盘剥的农人吗？”

　　她看着儿子渐渐垂下、紧握成拳的手，语气放缓，却更显沉重：“你今日用的，是‘势’，是‘钱’。冯保借的是‘北地豪商’的势，用的是真金白银。这法子能救急，能解一时之困，却除不了病根。甚至，可能让病根更深——那书吏尝到了甜头，知道‘闹事的刺头’可以用银子打发，且给的比平常盘剥的还多，下次他会更变本加厉地从别处找补，还是有所收敛？”

　　李钧浑身一震，倏地抬头。他想起那书吏收下银子后谄媚却又暗藏精光的眼神，想起老翁和周围农人麻木的表情……母亲说得对，他可能不是救人，而是递给了恶棍一把更锋利的刀，和一份“闹事有益”的鼓励。

　　“那……那就任由他们如此？”他的声音哑了，充满了无力感。

　　“当然不。”李明徽斩钉截铁，“但要治这病，不是去按住每一只偷粮的手，而是去改那个让他们能偷、敢偷的‘规矩’。要把‘官斗’的尺寸定死，让所有人看得见、量得明；要把收粮的等级、折扣张榜公布，让农人心中有数；要设立让农人能告状、敢告状且告了能赢的渠道；要让监守自盗者，付出他们承受不起的代价。”

　　她凝视着儿子骤然亮起又迅速被困惑笼罩的眼睛：“这才是张居正张先生，正在京城呕心沥血、顶着无数骂名想要做的事情——‘考成法’铨查官吏，‘一条鞭法’简化税赋，清丈田亩让隐田现形……所有这些，都是为了织就一张更密、更公平的‘规矩’之网，让这些蛀虫无处下口，至少，不敢如此明目张胆。”

　　李钧沉默了。船舱外，德州码头的喧嚣隐隐传来，此刻听在他耳中，却像是一声声沉重的叹息。他仿佛第一次真正触摸到了“治国”二字的质感——它不是奏章上华丽的辞藻，不是朝堂上冠冕堂皇的议论，而是这浑浊的河水、冰凉的青石板、呛人的尘土，是农人皲裂的手指、书吏贪婪的嘴脸、母亲冷静而残酷的剖析，更是那种明知道路艰难、弊病丛生，却不得不寻找方法、步步前行的沉重。

　　他默默走到书案边，摊开那本已记录下沧州夜歌的札记。墨迹未干，他提笔，在昏黄的灯光下缓缓写道：

　　“腊月初七，泊德州。初睹漕粮入仓，吏如虎，民如羊。虎噬羊，血淋淋而无人叱。儿愤而叱之，冯以银解。母曰：此以肉饲虎，暂饱其腹，然虎愈贪，他日噬更甚。儿恍然：除一虎易，绝天下虎噬羊之机，难如登天。张先生所欲为者，殆为此乎？然荆棘遍地，虎狼环伺，先生独行，可畏可敬。儿心沉沉，如压铅块。”

　　停笔，他望着窗外。德州城的灯火次第亮起，勾勒出这个漕运枢纽繁华的轮廓。这繁华之下，有多少无声的血泪？而千里之外的紫禁城中，他的先生，是否也正望着同样的夜空，思索着如何斩断这吸食民脂民膏的根蔓？

　　船身轻轻一晃，解缆了。德州在暮色中缓缓后退。前方水路茫茫，更多的“真相”正在等待。少年天子合上札记，将它紧紧抱在胸前。那最初的、单纯的愤怒正在沉淀，转化为一种更为复杂、也更为坚定的东西。

　　第一课，关于权力、金钱与制度，关于理想、现实与道路，已在德州码头的寒风中，刻入了他的骨血。而这，仅仅是个开始。

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