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椒巷迷踪
  夜色越来越暗了,两道黑影慌不择路地钻进了一条狭窄的巷道。

  苏小满、阿年和阿史那·拓屏住呼吸,紧贴着潮湿的墙壁。

  胸前的银香球烫得惊人,珠核的嗡鸣声虽微弱,却像指路的铃铛,引领着方向。

  前方的脚步声杂乱而急促,还夹杂着低沉的抱怨。

  “快点!这‘鬼椒’的味儿太冲了,得赶紧送回‘辣工坊’!”

  “知道了……这玩意儿沾一点就手疼,真不知道大人要它做什么……”

  鬼椒!辣工坊!

  三人交换了一个眼神,小心翼翼地跟上。

  巷道越来越窄,两侧的墙壁开始渗出细密的水珠,空气变得潮湿闷热。

  一股越来越浓烈的、复杂而刺激的辣味混杂着各种香料气息扑面而来,呛得人几乎睁不开眼。

  这里似乎是西市边缘一片废弃的染坊区域,但空气中弥漫的绝非染料的酸涩,而是千奇百怪的“辣”!

  有刺鼻呛人的,有沉闷燥热的,有带着烟熏味的,还有隐隐散发果木清香的……

  各种辣味交织在一起,形成一片无形的、令人呼吸困难的“辣味迷阵”。

  “小心。”阿年压低声音,指了指地面。

  巷道的青石板缝隙里,竟然零星生长着一些叶片奇形怪状、开着小白花的植物,空气中一部分尖锐的辣味正是源自于此。

  阿史那·拓仔细辨认了一下,低呼:“是‘番椒’!”

  “据说来自海外,辣味极烈,寻常人碰一下汁液都会皮肤红肿!”

  越往深处走,景象越发诡异。

  废弃的染缸里不再是颜料,而是浸泡着各种深红、暗褐色的辣椒和香料。

  晾晒的布匹不见了,取而代之的是一串串悬挂风干的、形态各异的辣味果实。

  活像一个个小小的红色灯笼,在微风中轻轻晃动,洒下辛辣的粉尘。

  一些角落甚至堆放着正在阴燃的草堆,散发出浓烈的烟熏辣味(这里类似那种烟熏辣椒的特色)。

  这里简直是一个隐秘的“辣味王国”!

  珠核的嗡鸣和灼热感达到了顶点。

  前方巷道尽头,隐约可见一点昏黄的光晕从一个低矮的门洞透出。

  那浓郁到化不开的辣味和一丝微弱的、与珠核同源的能量波动,正从那里散发出来。

  两个黑衣人在门口左右张望了一下,迅速闪身而入。

  “就是这里了!”苏小满握紧银香球。

  如何进去?

  硬闯肯定不行。

  阿年观察着四周,目光落在那些晾晒的干辣椒和缓慢阴燃的草堆上,嘴角勾起一抹狡黠的笑。

  他示意两个伙伴靠近,低声说了几句。

  苏小满点点头,从随身小包里掏出之前剩下的一小撮干薄荷叶和几颗茴香籽。

  阿史那·拓则解下腰间一个装饰用的小皮囊,里面有一些用来应急的火折子和普通胡椒粉。

  计划很简单:制造混乱,趁虚而入。

  阿年像小猫一样悄无声息地溜到那片阴燃的草堆旁,小心地将一些干燥的落叶和辣椒梗拨到暗火之上。

  很快,一股浓烟夹杂着刺鼻的烟辣味开始弥漫开来。

  同时,阿史那·拓将一把胡椒粉混着泥土,用力吹向门口方向。

  “咳咳!怎么回事?哪儿来的烟?”

  “辣死了!眼睛睁不开了!”

  门内传来守卫的咳嗽和叫骂声。

  趁着烟雾和辛辣粉末制造的混乱,苏小满将干薄荷叶和茴香籽在手心揉碎,清新的气息暂时中和了部分辛辣,让她能勉强辨明方向。

  三人用衣袖捂住口鼻,猫着腰,如同三道影子般溜进了那低矮的门洞。

  门内并非想象中的宽敞工坊,而是一条向下的、狭窄陡峭的石阶。

  墙壁上插着燃烧的火把,跳跃的火光将影子拉得忽长忽短,空气灼热而沉闷,如同一个巨大的烤炉。

  辣味在这里几乎凝成了实质,呛得人眼泪直流。

  珠核在苏小满怀中剧烈震动,指引着方向。

  他们沿着石阶小心向下,避开地面上散落的辣椒籽和废弃的料包。

  突然,前方传来脚步声和说话声!

  阿年眼疾手快,拉开旁边一扇虚掩的、看起来像是储藏室的小木门,三人迅速挤了进去,紧紧贴在门后。

  脚步声渐近,是两个穿着粗布短衣、满脸横肉的大汉,一边走一边抱怨。

  “妈的,天天捣鼓这些辣死人的玩意儿,老子的嗓子都快废了!”

  “少废话!大人说了,这批‘烈火散’是关键,用了新到的‘鬼椒’,要是炼成了,功劳大大的!”

  “听说……那边‘辣工坊’核心区域,前几天来了个神秘人,带着个宝贝珠子。”

  “那珠子一靠近辣料,就能让辣味翻倍!是不是真的?”

  “谁知道呢,那种地方我们可没资格进去……快走吧,还得去搬石臼。”

  待脚步声远去,三人才松了口气。

  储藏室里堆满了麻袋,里面装着各种辣椒和香料。

  苏小满注意到墙角扔着几件沾满辣粉的旧工服和头巾。

  一个主意浮上心头。

  不一会儿,三个“小工匠”出现了。

  他们用旧头巾包住头发,脸上抹着灰尘和辣粉,穿着宽大不合身的工服,低着头,混入了偶尔往来搬运材料的工人队伍中。

  虽然心跳加快,但昏暗的光线和弥漫的辛辣烟雾成了他们最好的掩护。

  他们跟着搬运工人的方向,朝着辣味和能量波动最核心的区域摸去。

  越往深处走,温度越高,辣味越浓,甚至能看到空气因高温而微微扭曲。

  终于,他们穿过一个拱门,眼前豁然开朗。

  一个巨大的地下洞穴呈现在眼前!

  洞穴中央,是一个巨大的、类似炼丹炉的赤铜炉鼎。

  下面柴火熊熊燃烧,炉鼎周围连接着复杂的铜管和陶罐。

  许多工人正汗流浃背地忙碌着,添柴、搅拌、过滤。

  空气中弥漫着一种极度浓缩、令人窒息的辣味。

  正是“饕餮客”手下追求的那种极致刺激。

  然而,在这片燥热混乱的中心,却有一小片区域显得格外“干净”。

  那里摆着一张石台,石台上放着一个紫砂钵盂。

  钵盂旁边,站着一个穿着深紫色长袍、背对他们的瘦高身影。

  虽然看不清面容,但那人身上散发出的阴冷气息,与周围炽热的环境格格不入。

  他手中,正把玩着一颗鸽卵大小、通体赤红、内部仿佛有岩浆流淌的珠子!

  那颗珠子散发出灼热的能量波动,与苏小满怀中珠核的共鸣强烈到了极点!

  是辣灵珠!

  或者说,是大部分力量被激发出来的辣灵珠!

  “还不够……纯度还差得远。”紫袍人声音沙哑低沉,带着一丝不满。

  “普通的辣料,即便有这珠子加持,也只是凡火。”

  “唯有至阴之血,方能激发出它真正的‘烈阳之火粹’……” 他缓缓转过身,苏小满惊恐地看到,他另一只手里,拿着一个白瓷小碗,碗中盛着少许深褐色的、散发着淡淡苦味的液体。

  那气息,与曲江宴中毒亲王所中的苦毒同源!

  苦灵珠的力量!

  他竟然想用苦毒来激发辣灵珠的极致力量?

  这简直是疯狂的阴阳逆转!

  紫袍人将一滴苦毒液体,小心翼翼地滴向那颗赤红的辣灵珠!

  就在液滴即将触碰珠子的瞬间,异变陡生!

  “嗡……!”

  苏小满怀中的珠核爆发出前所未有的灼热和强光。

  一股强烈的冲动驱使着她,几乎是不由自主地,她猛地将手中的银香球朝着石台的方向掷了过去!

  “什么人?!”紫袍人厉声喝道,猛地转身。

  “啪嚓!”

  银香球精准地撞在紫袍人手持的白瓷碗上,碗应声而碎,苦毒液体四溅!

  几乎在同一时间,那颗被掷出的珠核,仿佛受到本源召唤,化作一道微弱的红光,竟瞬间没入了石台上那颗赤红的辣灵珠内部!

  “轰……!”

  辣灵珠光芒大盛,赤红色的光芒如同一个小太阳般爆发出来,瞬间照亮了整个洞穴!

  一股纯粹、霸道、却不再燥热,反而带着一种难以言喻的生机与活力的炽热能量,如同涟漪般扩散开来!

  炉鼎中那些被强行催化的辣料,在这股纯净的烈阳之力冲击下,竟然瞬间变得温顺,散发出自然和谐的辛香!

  “混账!坏我大事!”紫袍人又惊又怒,抬手一道黑气就向苏小满他们藏身的方向打来!

  “快跑!”阿年大吼一声,拉起苏小满和阿史那·拓,转身就往回跑!

  洞穴内一片大乱,工人们惊慌四散。

  身后是紫袍人愤怒的咆哮和追击的脚步声。

  三人沿着来路拼命狂奔,利用狭窄的通道和熟悉的辣味烟雾作为掩护。

  胸前的铜镜变得滚烫,铜镜爷爷的声音带着前所未有的急迫:“快!离开这里!”

  “珠核归位,辣灵珠力量复苏但尚未稳定,此地不宜久留!”

  当他们终于冲出那条狭窄巷道,重新呼吸到外面清冷仍带着点市井气息的空气时,仿佛重获新生。

  远处传来官差巡夜的梆子声,以及寻找他们的敌人的嘈杂声,但已经被甩开了一段距离。

  三人躲在一座小桥下,惊魂未定,浑身都被汗水和辣粉浸透,狼狈不堪。

  苏小满抚摸着胸口依旧温热的铜镜,心有余悸:“铜镜爷爷,辣灵珠……”

  “放心。”铜镜爷爷的声音带着欣慰与一丝疲惫。

  “珠核已归位,真正的辣灵珠已然复苏。”

  “严苦妄图以邪法催谷,反而助其净化。”

  “虽暂时未能取回,但其力量已非严苦能够轻易掌控。”

  “更重要的是,珠核与本体共鸣的瞬间,我已捕捉到其本源印记……”

  “下一颗灵珠的方位,已有眉目了……”

  “在哪儿?”阿年急切地问。

  铜镜的光芒微微闪烁,镜面上浮现出模糊的景象,似有流水潺潺,荷香阵阵。

  “江南……水乡……鲜灵珠的气息,藏在极致的‘鲜’味之中……”

  危机暂解,但更大的冒险已在召唤。

  长安城的喧嚣渐渐沉寂,东方天际泛起微白。

  三个少年带着一身椒香与满心期待,望向南方。

  江南水乡的鲜味之谜,正等待着他们去揭开。
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