明珠劫（假公主的黑莲花之路）

　　接下来的行动，快如闪电。
　　谢无争动用了埋藏极深的暗线——连阿宁都不知道，他竟与落霞镇那看似昏聩的老更夫有过交集。
　　通过老更夫几经辗转，在一个风雨交加的夜晚，他们于镇外荒废的山神庙里，见到了一个自称“陈五”的汉子。
　　那人穿着蓑衣，斗笠压得极低，只露出一双在黑暗中精光四射的眼睛，警惕地打量着他们，手始终按在腰间的短刀上。
　　“你们要找兴南会？”陈五的声音干涩沙哑，带着浓浓的审视，“官府的探子，我们见得多了，别白费心思。”
　　谢无争将阿宁稍稍挡在身后，语气平静无波：“凭我们能提供你们感兴趣的消息。”
　　陈五嗤笑一声：“空口无凭，谁知道你们是不是秦岩派来的诱饵？”
　　阿宁上前一步，直视着他斗笠下的阴影，声音清亮却带着穿透力：“秦岩，新朝监察御史，奉旨巡查江南。明面上肃清吏治，暗地里调动各州县兵马、悬赏江湖，只为围捕我们二人。你们兴南会，难道不想知道，他为何如此兴师动众？不想知道，他想掩盖的是什么吗？”
　　陈五的身体几不可察地僵了一下，握刀的手紧了紧。
　　他没有立刻回应，反而将目光彻底转向阿宁，那眼神像是淬了毒的钩子，开始在她脸上细细刮过。
　　“小兄弟倒是伶牙俐齿。”陈五的声音带着一丝玩味，“既然你们自称不是官府的人，又似乎知道些内情……那我倒有几个问题，想请教请教。”
　　阿宁心头一凛，知道这才是真正的试探。
　　她感觉到谢无争在她身侧的气息微凝，仿佛一头蓄势的猎豹。
　　“第一个问题，”陈五慢悠悠地说，目光锁死阿宁的每一丝表情，“听闻前朝覆灭之夜，宫中有位小公主下落不明，据传被忠仆携玉玺一同带出。小兄弟可曾听过这个传闻？你觉得，那玉玺……会在何处？”
　　问题刁钻而致命，直指核心！
　　阿宁袖中的手微微蜷紧，面上却努力维持着镇定，甚至带上一点少年人听到秘闻的好奇与茫然：“玉玺？那么重要的东西，不是应该被新朝得了吗？或者……早就毁在战乱里了吧？我们逃难的时候，听说乱兵什么都抢，一块金疙瘩，谁不想要？”
　　她答得避重就轻，将焦点从“公主”转移到了“玉玺”的归属上，语气带着市井小民对财宝的朴素认知。
　　陈五盯着她看了几息，斗笠下的表情莫测。
　　“第二个问题，”他继续，“前朝麒麟卫中，曾有一门绝学‘踏雪无痕’，据说施展时如鬼魅潜行，妙到毫巅。可惜啊，麒麟卫解散后，这门功夫也失传了。你们江湖行走，可见过类似的精妙身法？”
　　阿宁的心脏猛地一跳！
　　她强迫自己不要去看谢无争，脑中飞速旋转，想起谢无争曾戏言某些江湖把戏“学个皮毛也能唬人”。
　　她脸上适时地露出一点对高深武功的向往和遗憾：“那么厉害的功夫，我们哪有机会见识？我哥教我的，也就是些强身健体、跑得快些的粗浅法子，跟您说的绝学比，怕是云泥之别。”
　　陈五不置可否，发出了第三问，语气陡然转厉：“那你觉得，这新朝如何？赋税日重，官吏贪酷，百姓困苦，比之前朝如何？！”
　　这一问更是诛心！无论褒贬前朝还是新朝，都可能立刻暴露立场或引来杀身之祸。
　　阿宁深吸一口气，依照谢无争平日教导的“藏拙”之道，脸上露出符合她当前“流亡”身份的愤懑与无奈，低声道：“我们小民，哪懂什么朝堂好坏。只知道……以前的日子勉强能过，现在的日子，更难了。官字两张口，怎么说都是他们有理。”
　　她只谈切身感受，不涉宏大评判，将问题巧妙地拉回到了生存层面。
　　庙内陷入了短暂的寂静，只有篝火燃烧的噼啪声和庙外的风雨声。
　　良久，陈五发出一声意味不明的低笑，不知是满意还是失望。
　　“滑不溜手。”他这话说得轻，不知是在评价答案，还是在评价阿宁这个人。
　　他不再看阿宁，转向谢无争，语气恢复了之前的冷硬：“想见龙头？空口白牙可不行。那要看你们带来的‘投名状’，够不够分量了。”
　　谢无争上前半步：“分量几何，要看贵会想要什么？”
　　“谢先生是个明白人。”陈五斗笠下的嘴角咧开，露出被烟熏黄的牙齿，“青州府新来的赵督漕，是漕运总督庞青远的外甥。此人贪酷无度……会里早就想取他项上人头，只是他府邸守卫森严，一直没找到机会。”
　　他阴冷的目光在谢无争脸上逡巡，最后落在阿宁身上，“三日之内，将他首级置于城西土地庙神龛之下。若是做不到……”
　　他发出一声嗤笑，身影向后一缩，融入庙内的阴影中，“就等着被秦岩的网捞起，或是被江湖上的豺狼分食罢。”
　　话音未落，人已如鬼魅般从破败后窗掠出，消失在雨幕之中。
　　破屋内，篝火噼啪作响，映着两人凝重的面容。
　　谢无争拨弄着火堆，语气平静，“兴南会不信任我们，投名状只是开始。”
　　阿宁点头，想起陈五那双精光四射的眼睛，仍心有余悸：“哥，这分明是个一石二鸟的毒计。”
　　她声音低沉，“一旦手上沾了朝廷命官的血，我们就再难回头，彻底成了官府的死敌，兴南会正好借此将我们牢牢绑住。”
　　谢无争凝视着窗外沉沉的夜色，眸色深不见底：“是陷阱，也是试金石。他们在掂量我们的斤两，更在试探我们是否真与朝廷势同水火，有无利用的价值。”
　　他转身，目光锐利如刀，“关键在于，这‘投名状’要怎么交，才能既过了这一关，又不至于万劫不复。”
　　阿宁看向谢无争，问出了盘旋在心头的疑虑，“哥，那赵督漕……真的如传闻般，恶贯满盈？”
　　谢无争添了块柴，火光在他沉静的眼中跳跃：“我倒是有所耳闻。此人仗着是漕运总督的外甥，催逼漕粮，盘剥无度，沿岸船民被逼得卖儿鬻女者，不在少数。”
　　他看向阿宁，语气里带着一丝不易察觉的引导，“兴南会选他，既是试我们，也是因其确实该杀。”
　　次日，两人乔装成药材商人混入青州府。
　　他们并未直接靠近督漕府，而是先在码头、茶馆等人流混杂之处停留。
　　在码头，他们亲眼看见督漕府的家丁粗暴地驱赶一艘来不及让道的渔船，老人跪地苦苦哀求，换来的却是一顿鞭挞；在茶馆，他们听邻桌的货商唉声叹气，说赵督漕新立的“泊船税”又涨了三成，这趟跑船算是白干了。
　　这些零碎的见闻，拼凑出赵督漕贪婪无度的清晰画像。
　　街道表面繁华，底层百姓的愁苦却无处不在：面黄肌瘦的孩童追着粮车乞食，老妇在医馆外因凑不齐诊金而哀泣。
　　“看到了么？”谢无争声音低沉，“这就是民怨，也是兴南会存在的土壤。”
　　阿宁沉默地看着这一切，心头那点犹豫，被眼前景象淬炼得更加坚硬。
　　她跟着谢无争，看似随意，实则将督漕府外围的布局、护卫巡逻的规律、可能的视线死角一一刻入脑中。
　　回到城外临时落脚点，谢无争用树枝在地上画出简图。“墙高两丈，光溜难攀。正门守卫最严，侧门近马厩，气味可作掩护，但旁边有座瞭望塔，是隐患。”
　　阿宁盯着地图，脑中飞速推演，忽然抬头，眼中闪过决断的光：“赵督漕确实可恶，但我们绝不能真取他性命。”
　　她抬起头，眼中闪烁着冷静的光芒，“我们何不‘假刺’？”
　　“假刺？”谢无争目光微动。
　　“用麻药让他昏迷，制造重伤假象。同时多处放火，并散布‘兴南会替天行道’的口号。”她的语速加快，思路清晰，“如此一来，既交了投名状，避免了死仇，又能让青州府乃至秦岩焦头烂额，无暇再紧盯落霞镇！此乃一石二鸟！”
　　这个计划大胆至极，如履薄冰，却在绝境中硬生生劈出一线生机。
　　它不仅要骗过兴南会，还要骗过秦岩和整个青州府衙！
　　“险棋。”他评价道，唇角却勾起一抹不羁的弧度，眼中锐光乍现，“但险中求胜，方见真章。此计甚妙，就这么办！”

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