《菩提寻》

　　“二位，今日可是最后的期限了。”
　　“是啊，不知道村长可找到我们的弓了？”
　　村长端端地坐着，脸上是无尽的疲惫。
　　“老夫着实没有精力与你二人耗下去了，若没有找到凶手，就自行离去吧。”
　　“欸，村长，你要不睁眼看看你面前的人呢？”
　　周小小将物女扯到村长面前，村长虽为未睁眼，却长叹了口气。
　　“想必你们都知道了。”
　　“你和这物女做交易，是为了幽灵石吧，她调节一方气候，你则为她供应壮男。村长，你可是这村里受人尊敬的村长啊！”付寻竹一掌掀翻了村长手里的茶水，“你竟然与妖勾结在一起！”被打翻茶水的村长很是平静，倒是周小小被吓得抖了抖，这家伙与妖看来不仅是旧怨，是深仇大恨啊。
　　“你叫……付寻竹？小兄弟，你瞧瞧我们这地儿，若没有这物女，我们村也同样是寸草不生之地。十五年前，我回到村里，便察觉到河中的物女。法术伤不了她，这点我不曾骗二位。
　　“但她也确实为村里带来了不可替代的益处，比起用些麻烦手段解决她，我更想让村子一直获利，便纵容了她的行为。三年前，罗奇死在了桥上，我不是没有怀疑过物女，但她没有理由杀死罗奇。”
　　物女跪坐在地上，眼神明亮，频频点头，我真的没有杀人啊！
　　“说吧，你们查到的凶手是谁？”
　　周小小盘腿而坐，摇晃着身子。
　　“村长，您要想知道，就先回答我们一个问题。您和这吝婆，什么关系啊？”
　　“这在村里也不是什么秘密，你们不是早已打听清楚了吗？”村长始终平静的脸上终于起了一丝波澜：“原来是她……”
　　“村长，和我们走一趟吧。”
　　“去哪？”
　　“哎哟村长，你肯定知道啊，走啦走啦。”周小小扶着村长就要走，村长指了指物女，又被周小小拉回手。“您放心，马上就把她放回水里，这天热的我都睡不着啊。付——算了，村长，你和付寻竹去，我把物女放回河里。”
　　付寻竹倒是有些惊讶，这次居然主动找活？
　　村西的院子里，吝婆安静地坐在竹椅上，日光将吝婆佝偻的身影扭曲地投在泥土地上。
　　付寻竹的目光锐利，村长的脸色则像蒙了一层灰。
　　“来了。”
　　“玉莲，当时是我负了你，但你为何要取他们的命啊！”
　　吝婆嘲笑般：“为何？他们给了你什么，你都不曾问过我一句，便认定我是凶手了，你何止负我。”
　　“难道不是你吗？”
　　“的确是我。”吝婆浑浊的老眼死死钉在村长脸上，语气却异常平缓，“二十年前，为了□□术攀亲陈家，抛弃旧人的，难道不是你吗？”
　　村长眼皮抽搐，嘴唇碰了碰，却一句话也没说出。
　　“我不是来听你们的陈年旧事的。”付寻竹看着紧闭的房门，“罗奇呢？”
　　“玉莲，罗奇与你无冤无仇，你为何——”
　　“我并没有杀他，罗奇那小子的死是意外。呵，自己在桥上鬼混完了，晕晕乎乎摔死的。”吝婆声音突然尖锐起来，“可这混账东西，死前已经跟我女儿定了亲！亲眼看着自己的孩子跟我一样遇上个负心汉，我这心里……”她枯瘦的手狠狠抓着自己胸口，“我气不过！我恨！我恨。只挖了他的心，算是便宜他了。”
　　吝婆一阵沉默弥漫开来，她的怒气似乎被一丝疲惫取代，声音低沉下去：“可我那傻女儿啊，一天天没了魂似的……我又……又把罗奇的尸身，带了回来。”她瞥了一眼村长，眼中闪烁着一种近乎疯狂的执着，“至于桥上死的那些人，都是些管不住自己的人，死了又有什么关系？摆在桥上就是给你看的，看看，负心汉的下场。让那些男人，看看背弃妻子的下场！”
　　“你！无药可救！”
　　“你一个与妖合作的人，凭什么说我？”
　　付寻竹真的有些听累了，他真的只想知道罗奇在哪。
　　“村长，我们还是先——”
　　“二十年了，你还是一点未变。”村长脚下白气升腾。
　　吝婆毫不示弱：“你也一样。”
　　气氛剑拔弩张，如满弓之弦。付寻竹扶额，怎么会发展成这样。
　　眼看两位老者就要大打出手，一阵银铃声蓦然响起，两人神色皆是一变，随机挥起拐杖便斗在一处。
　　付寻竹无奈叹息，转身走进屋子。木门一开启，一根木棍挟着风声重重砸下，他下意识抬臂格挡，沉闷的撞击声中，骨痛欲裂，身体不受控制地向前踉跄。眼看第二棍又要落下，付寻竹借势扑倒，一个扫腿将罗奇绊倒在地。罗奇身体痉挛，挣扎着想借木棍爬起，左脚却猛地一抖，再次重重趴下。
　　“看来你真的很不习惯这副东平西凑的身体，前夜恐怕是靠着吝婆的神识强撑吧。”
　　“仙人！别伤他！”玉桥急呼一声，快步上前扶住地上的罗奇，“仙人，这一切都不是罗奇想做的，您帮帮他吧，这真的不是他的意愿！”
　　付寻竹手臂兀自颤抖，强忍疼痛安抚玉桥：“姑娘放心，我不会伤他。你阿娘正在外面与人争执，你，不去看看？”
　　待玉桥离去，付寻竹才蹲下身，注视着罗奇。
　　“你，真的想活过来吗？”
　　罗奇猛地抓住付寻竹的脚踝，瞪大的双眼里布满血丝。付寻竹一点点掰开他那指节发白的手：“我知道了。”
　　屋外响起一阵嘈杂声。
　　“哎呀村长，你怎么和吝婆打起来了？瞧瞧你俩这身子骨，谁经得起磕碰啊！罗大哥罗大嫂，你们快来帮着劝劝啊！”
　　周小小的大嗓门立刻引来了邻居，村长和吝婆也渐渐停了手。大家都以为二人是为二十年前的事争吵，纷纷上前劝说。
　　“咋样了？”
　　周小小凑近付寻竹，低声询问。
　　“死了。罗大嫂他们怎么也过来了？”
　　“我来的路上碰见的，罗大嫂非说有东西要送过来，怎么劝都不肯回去。还好他们只是撞见这事，还好还好。不过村长和吝婆，怎么打成这样？”
　　“我也觉得奇怪，”付寻竹仔细回想，“两人刚才确实要大打出手的，可突然响起一阵铃声，就停了。”
　　周小小环顾四周：“哪来的铃声？不会是你幻听了吧？”见付寻竹不想理他，周小小又问：“那物女就这样放回去，真没问题？”
　　“因当是没问题。”
　　“啊？”
　　“昨日下午，我一回房就见她抖得厉害，还跪着求我把她放回去，发誓再不出河，也再不寻人交合。”
　　“你就这么信了？”
　　“她不像撒谎。而且她身上像有什么禁制，靠近我的瞬间就开始浑身痉挛，可我在她身上下的法术不该这样。”
　　周小小还想说什么，罗大嫂一把将孩子塞进他怀里。
　　“周兄弟，帮我照看下。”
　　“大嫂——别哭啊，哎，乖，乖。” 周小小有些手忙脚乱。
　　付寻竹伸手逗了逗婴儿，孩子果然笑了。周小小“欸”了一声，这小家伙什么意思？
　　——
　　罗奇的事情已告一段落，村长随便找了个理由将吝婆逐出了缘溪村，玉桥舍不得阿娘，也跟着离开了。不知情的村民只当村长是私心报复，却也不曾多言。至于罗大嫂一家，对村长给出的醉酒跌死的说法倒是深信不疑。
　　“罗大嫂，真不用再送了，快回去吧，等下娃娃又该哭了。”
　　“真的不再留一夜了？你们看这天都快黑了，还是明日一早再出发吧。”
　　“哪有的事，大嫂，您看这天还大亮着呢。这几日多谢大嫂了，也替我们转达给罗大哥。”
　　付寻竹也在一旁帮腔：“大嫂，就送到这儿吧，快些回去。这些天周小小吃得实在太多，我们就不叨扰了。”
　　“哈哈哈，那我就不留二位了，一路小心啊。”
　　“大嫂！连你也觉得我吃得多吗？我可太难过了，呜呜呜——”周小小假哭起来，忽然语气一转，“诶？村长，您怎么过来了？”
　　与罗大嫂告了别，周小小与付寻竹跟着村长缓步前行。
　　“我说村长，您真不用送我们了，照您这速度，我们怕是真要天黑才能出发了。”
　　“周小小。”
　　“到！”
　　村长被他这反应吓了一跳，拍拍胸脯才继续道：“还记得你师父要你来取的东西吗？”
　　付寻竹一听，默默走开了几步。
　　“当然记得，不过那东西如今不在您手上，我自然不会再问了。”
　　“你怎么知道不在我手上？”
　　“若您有，便无需与物女合作了。”
　　村长捋着胡须：“你猜得不错。二十年前，我将此物赠与了鹤城陈家之女陈盼，这也是我与陈家结亲的条件。”
　　“那您怎么又回村里来了？算了算了，我不好奇您的过往。也就是说，要拿这东西得去陈家？”
　　“不错。”村长意味深长地看了眼周小小，“我将这块幽灵石赠予你，算作对故人之徒的补偿。一路小心。”
　　“您就放心吧，我本事大着呢。走了啊！”
　　周小小挥了挥手，笑容渐渐褪去，他扯了扯袖子，终究还是开了口。
　　“村长，其实您还有一个女儿。”
　　付寻竹微微颔首，跟着周小小离开。村长望着两人的背影，驻足良久。
　　“我何尝不知啊。”
　　竹影婆娑，小径幽寂。两人并肩而行，一时俱是沉默。离缘溪村越来越远，周遭泥土渐化为沙尘，风也愈发干燥凛冽，裹挟着细碎的西沙。
　　“你跟着我干什么？”
　　“谁跟着你了？”周小小翻了个白眼，“我要去鹤城，这可是最近的路了，别是你悄悄跟着我？”
　　“嘁。”
　　“你也要去鹤城？那不如结个伴，一起历练如何？”
　　“不要。”
　　“那你把我琼露的钱还了，算你便宜点，二十两！不说话就当你应下了啊。快看快看，前面有间客栈！”
　　周小小登时喜上眉梢，撒腿便奔了过去。付寻竹却微微皱眉——荒漠孤店，总透着几分蹊跷。
　　“来啊来啊，快坐！小二！好酒好菜只管端上来！”
　　“好嘞！”
　　一落座，周小小便好奇地四下张望。付寻竹虽未言语，目光亦悄然巡梭四周。
　　“你可觉得，缘溪村的一切，都似有指引？”
　　“的确太过顺利，好像想什么来什么。”
　　“你还记得入村前我们遇见的第一个人吗？”付寻竹凝视着杯中清茶，“这一路行来，人烟稀少。那处竹林与通往富足村落的必经之路，恰恰背道而驰。”
　　“不会，罗大嫂怎么会有这样的心思？说不定只是咱们运气好罢了。欸，付寻竹，你看那条狗咱是不是见过？是不是？你看什么呢，是地上卧着的那条！”
　　周小小循着他的目光抬眼望去，只见一名红衣女子身形纤细，头戴帷帽，正背对他们拨弄着玉算盘。这人……为何也似曾相识……
　　“二位客官，菜来了，请慢用。”
　　“付寻竹！”
　　付寻竹这才收回目光：“我没钱。”
　　“我有啊，又没要你付账。”周小小嚼着花生米，仍觉那黑狗越看越眼熟。
　　“煤炭？”
　　正吐着舌头休憩的黑狗蓦地抬起头，眨巴着水汪汪的眼睛。周小小再也按捺不住，两步抢到女子面前，垂在身侧的双手止不住地颤抖，胸膛剧烈起伏，猛吸了好几口气才缓缓开口。
　　“姐姐？”
　　女子拨动算珠的手倏然停住，帷帽随着她的动作抬起。
　　“姐姐！”

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