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第9章，赌个大的
捏着那个还带点温乎气的小陶瓶，我和爹对瞅了半天。
“爹…这啥意思？”我小声问，心里直打鼓。
爹把瓶子凑到鼻子底下闻了闻，一股子草药味，冲得很。
他脸上那点兴奋劲慢慢收了起来，眉头又拧上了。
“说不准…”他嘀咕，“是看你小子今天挨了几下，赏点药膏…还是…”
他还是没忍住，咧嘴笑了笑：“还是真对你爹我有点意思了？”
我看着他脸上还没擦干净的土印子，没忍心打击他。
这一晚上，爹翻来覆去，估计梦里都是女王给他灌酒。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，帐篷外就窸窸窣窣响。
我警醒地坐起来，侧耳听。
爹也醒了，有点紧张地抓住我胳膊。
帘子被轻轻掀开一条缝，还是昨天那个侍女，闪进来，放下一个小食盒，又飞快地指了指爹，做了个“梳洗”的手势，没等我们反应，就又溜了。
爹愣愣地打开食盒，里面是几样精致的南疆点心，看着就馋人。
“儿啊…”爹声音发颤，“这…这是…”
我心里也犯嘀咕，这女王，也太让人摸不着头脑了。
还没等我们琢磨明白，外面传来张尚书的声音，听着不太高兴。
“徐王爷！收拾利索些！今日女王邀我等游览猎场，莫要失了礼数！”
爹赶紧胡乱擦了把脸，把昨晚那身皱巴巴的衣服又套上。
队伍再次集合，女王没出现，派了个向导和一小队卫士。
猎场在王帐后面的山林里，树木高得遮天，地上厚厚的落叶，踩上去软乎乎的。
空气里有股子潮湿的草木味，还有点…说不出的腥气。
张尚书、秦王骑着马，爹分到一匹温顺的小矮马，我只能在后面跟着走。
李少卿也骑着马，跟在张尚书旁边，不时低声说些什么，眼神偶尔瞟过爹，冷冷的。
林子越来越密，光线暗下来。
向导用生硬的官话介绍着周围的树木和野兽，没人认真听。
忽然，我爹骑的那匹小矮马不安地喷了个响鼻，蹄子刨着地，不肯往前走了。
“咋了这畜生？”爹有点慌，拽了拽缰绳。
几乎同时，旁边茂密的灌木丛里，传来一阵令人头皮发麻的沙沙声！
声音又快又急！
“小心！”前面的南疆卫士突然大吼一声，猛地拔出弯刀！
唰啦！
几条色彩斑斓的影子猛地从灌木里弹射出来，直扑马队！
是蛇！好几条！脑袋呈三角形，一看就有毒！
马匹顿时惊了，嘶鸣着人立而起！
“保护大人！”护卫们乱成一团，挥刀砍向那些毒蛇。
一条蛇正好落在我爹那匹小矮马跟前，马吓得猛地一撅蹄子！
爹“哎哟”一声，根本没防备，直接被从马背上甩了下来，滚进旁边的落叶堆里！
“爹！”我惊叫一声，想冲过去。
就在这时，另一条受惊的蛇，吐着信子，闪电般朝着刚落地的爹窜过去！
爹吓得脸都白了，手脚并用地往后蹭。
周围的人都忙着护住张尚书和秦王，一时没人顾得上他。
眼看那毒蛇就要咬上去！
我脑子一热，也顾不上那么多，猛地从旁边一个护卫腰间抽出他的备用短刀——这手快功夫还是跟老猎户学的——一个箭步冲过去！
脚下滑腻的落叶让我差点摔倒，但我憋着一口气，看准那蛇昂起的脖子，狠狠一刀劈下去！
手感一沉！
那蛇头直接被削掉一半，身子还在疯狂扭动！
腥臭的血溅了我一手。
我喘着粗气，挡在爹前面，手里紧紧攥着滴血的短刀，心脏咚咚地砸着胸口。
周围瞬间安静了一下。
所有人都看着我们这边。
那几个南疆卫士看向我的眼神，多了点别的东西。
张尚书似乎松了口气。
秦王骑在马上，居高临下地看着，眼神有点深。
李少卿脸色难看得很，像是没想到我能砍中。
爹从地上爬起来，惊魂未定，抓着我的胳膊：“儿啊！没事吧？没咬着吧？”
我摇摇头，手还在抖。
一个南疆卫士上前，用刀拨弄了一下蛇尸，脸色凝重，回头对向导说了几句什么。
向导脸色也变了，快步走到张尚书马前。
“尚书大人，是林间常见的毒蛇，但…通常不会这样主动攻击大队人马…”
他的声音不高，但在安静的林子里很清晰。
张尚书的眉头皱了起来。
李少卿赶紧插话：“穷山恶水，毒虫滋生，也是难免！幸好无人受伤，虚惊一场，虚惊一场！”
他打着哈哈，想把这事抹过去。
但张尚书没接话，只是看了看我，又看了看地上爹刚才摔倒的地方，以及那条死蛇，目光若有所思。
回去的路上，气氛更怪了。
没人说话。
爹骑不了马了，跟我一起走路，他时不时偷偷看我一眼，眼神复杂。
晚上，帐篷里。
爹凑过来，压低声音：“儿啊，白天那蛇…你觉不觉得…太巧了？”
我没吭声。
我也觉得巧。
那蛇像是认准了爹掉下去的地方咬。
爹自顾自地说下去：“李少卿那老小子…早上就一直跟张尚书嘀嘀咕咕…进了林子，他又好像故意引着大家往那灌木密的地方走…”
他越说脸色越白：“还有那马…怎么就突然惊了…”
我想起老猎户说过，有些药草的味道，能让马不安。
“爹，”我打断他，“没证据，别瞎猜。”
爹闭上嘴，但眼神里的恐惧没散。
过了一会儿，他忽然抓住我肩膀：“儿啊！幸亏有你！幸亏你学了点本事！”
他看着我，像是第一次真正认识自己这个儿子。
“爹以前总觉得你憨…没想到…关键时候，你比你爹强！”
我心里有点发酸，没说话。
第二天，风平浪静。
女王那边没再送东西来，也没召见。
李少卿也没来找茬。
爹坐立不安，一会儿觉得希望大了，一会儿又怕得要死。
傍晚，一个面生的南疆老人来到我们帐篷外，说是送柴火。
他放下柴火，却没走，看着爹，用生硬的官话说：“王爷…林子里…东西多…走路…要当心脚下…”
说完，他意味深长地看了爹一眼，弯腰走了。
爹愣在原地，脸色变幻不定。
“儿啊…他啥意思？是提醒咱？还是警告咱？”
我琢磨着那话：“当心脚下…”
心里猛地一凛。
“爹！鞋！脱下来看看！”
爹不明所以，还是脱下了靴子。
我拿过靴子，仔细摸鞋底。
果然！在右脚靴子的后跟缝隙里，摸到一点干涸的、暗绿色的黏腻东西！
不仔细摸，根本发现不了！
凑近一闻，有股极淡的、奇怪的腥味！
我脸色一下子变了。
“这…这是啥？”爹声音发颤。
“不知道…”我咬着牙，“但肯定不是好东西！说不定就是这东西，引来的蛇！”
爹一屁股瘫坐在凳子上，脸无人色。
“他们…他们真想弄死我…”
我赶紧把那点东西抠掉，把靴子拿到远处埋了。
心里一阵后怕。
要不是那老人提醒…
这一夜，爹没合眼。
我也没睡。
我们俩守着一个小小的火塘，听着外面的风声。
“儿啊…”爹哑着嗓子开口，“爹这回…怕是真悬了…”
我没接话。
“李少卿…还有他背后的人…不想让爹活。”
“女王那边…心思也猜不透…”
他抬起头，眼睛里布满血丝，但有种狠劲冒了出来。
“不能这么等死！”
“爹得…赌一把大的！”
第二天，爹求见女王。
通过卫士一层层传话，居然真准了。
还是在王帐。
女王坐在上面，依旧看不清表情。
张尚书、秦王、李少卿他们都在，分列两边。
爹进去，没像上次那样直接跪下。
他站得挺直，行了个刚学来的、还有点别扭的南疆礼。
“参见女王陛下。”
女王没说话，等着他开口。
爹深吸一口气，像是用尽了全身力气，大声说：
“陛下！草民知道，自己是个粗人，没身份没地位，配不上陛下！”
张尚书皱起眉。李少卿嘴角露出一丝讥讽。
爹不管不顾，继续说下去：“但草民有一条！真心实意！”
“草民不怕死！但不想死得不明不白！”
他猛地抬手，指向帐篷外的方向：“有人不想让草民活着见到陛下！林子里放蛇！靴子里下药！”
这话像炸雷一样，在王帐里响起！
张尚书脸色一变：“徐如风！休得胡言！”
李少卿更是厉声道：“放肆！你敢污蔑…”
“让他说。”
女王清冷的声音响起，不高，却瞬间压住了所有嘈杂。
她身体微微前倾，目光第一次清晰地落在我爹身上，带着一种审视的锐利。
“谁不想让你活？”
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