臣心匪石

　　春闱放榜后的喧嚣余波未平，秦府门庭若市了几日，终是渐渐安静下来。

　　秦渊澈瞧着弟弟秦卿许虽中了贡士，脸上却总不见多少真切喜色，反而时常对着窗外或是书卷怔怔出神，眉宇间凝着一股化不开的郁结，心下不免担忧。

　　这日见天气晴好，便硬拉了秦卿许出门，美其名曰去巡视几处要紧的商铺，顺带也让他散散心，莫要闷坏了。

　　兄弟二人并肩走在熙攘的街道上。

　　阳光和煦，微风拂面，道路两旁商铺鳞次栉比，贩夫走卒吆喝声不绝于耳，一派生机勃勃的世俗烟火气。

　　秦渊澈有意说些市井趣闻、生意往来，试图引弟弟开口。

　　秦卿许也只是勉强应和，目光常常掠过热闹的街景，不知飘向了何方。

　　接连巡视了两处绸缎庄和一处粮行，听罢掌柜们的禀报，处理了几桩日常事务后秦渊澈见秦卿许依旧神思不属，便将他拉到了城中最为雅致清静的碧涧茶楼拣了二楼临窗一处僻静雅座。

　　伙计奉上香茗，是今春新上的碧螺春，茶汤清亮，香气馥郁。

　　秦渊澈挥退伙计，亲自给弟弟斟了一杯，看着氤氲的热气模糊了弟弟过于清俊却带着倦意的眉眼，终于忍不住开口，语气带着长兄特有的温和与关切。

　　“卿许啊，此处无人，你跟大哥说说，近日究竟是怎么了？”

　　“自从中了贡士，旁人看着是风光无限，可我瞧着你这心里，像是压着块大石头，终日闷闷不乐，魂不守舍的。”

　　“可是……殿试临近，压力过大？”他顿了顿，观察着弟弟的神色，试探着压低声音又道。

　　“还是……在江南道经历了那些事，心里头还没缓过来？”

　　秦卿许捧着温热的茶杯，指尖传来一丝暖意，却驱不散心底的寒。

　　他垂下眼睫，盯着杯中载沉载浮的翠色芽尖，沉默了片刻，摇了摇头：“劳大哥挂心了，殿试……尽力而为便是，江南道的事也过去了。”

　　“那你这……”秦渊澈皱起眉，显然不信这套说辞。

　　他沉吟半晌，忽然像是想到了什么，眼睛微微一亮，身体往前倾了倾，声音压得更低，带着点男人间谈论私密话题的笑意。

　　“莫非……是瞧上哪家的姑娘了？这才弄得神魂颠倒，茶饭不思？”

　　“噗——咳咳！”秦卿许正心不在焉地啜了口茶，闻言猛地被呛到剧烈地咳嗽起来，脸颊瞬间涨得通红，一直红到了耳根。

　　秦渊澈见状，心下顿时了然八九分，不由哈哈大笑起来，一边拍着弟弟的背帮他顺气，一边揶揄道：“看来是被我说中了！快跟大哥说说，是哪家的闺秀有这般魔力，竟让我们新科的贡士老爷如此失态？大哥也好帮你参详参详，若是门当户对，改日便请媒人上门提亲去！”

　　秦卿许咳得眼泪都快出来了，好不容易平复下来，脸上红潮未退，眼神躲闪，心脏却在胸腔里擂鼓般狂跳。

　　兄长的误打误撞，竟精准地戳中了他心底最隐秘、最无法言说的角落。

　　他下意识地想否认，可那些被强行压抑的情感却如同找到了一个决堤的缝隙，汹涌地冲击着他的理智。

　　在兄长充满期待和笑意的目光注视下，他鬼使神差地、几乎是嗫嚅般地，吐出了几个零碎的词语：“……也、也不是哪家姑娘……就是……脾气是顶不好的，动不动就……就爱动手打人……”

　　他说得极轻，含糊其辞，仿佛只是在描述一个模糊的影子。

　　秦渊澈听得一愣，随即笑得更厉害了：“哟？还是个泼辣性子？哈哈，无妨无妨，性子烈些的姑娘往往更真性情！然后呢？”

　　被兄长这么一起哄，秦卿许仿佛豁出去了一般，低着头，手指无意识地绞着衣角，声音依旧很小，却断断续续地多了些描述：“……但是……心肠又是极好的……见不得旁人受苦……自己身子都不爽利了，还总想着……想着护着别人……”

　　他脑海中浮现的是云初见在洪水中将墨裘让给孩童、在病榻上强撑病体清算贪官的场景，语气不自觉地带上了一丝难以掩饰的心疼和仰慕。

　　“哦？外刚内柔，慈悲心肠？这般品性倒是难得！”秦渊澈抚掌，兴趣更浓。

　　“还有呢？模样性情如何？”

　　秦卿许的脸更红了，头几乎要埋到茶杯里去，声音细若蚊蚋，却带着一种自己都未曾察觉的痴迷：“……生得……生得是极好的……就是太清瘦了些……有时候明明难受得紧，偏要强撑着，那副样子……又可怜……又……又莫名的可爱……”

　　他说到“可爱”两个字时，声音几乎含在了喉咙里，羞耻得恨不得找个地缝钻进去。

　　秦渊澈听得眉开眼笑，自动将弟弟所有含糊的、矛盾的描述，在脑中勾勒成一个家世不错、容貌出众、性格泼辣又善良、体弱但倔强的官家小姐形象。

　　他完全没往别处想，只觉得少年人情窦初开，描述起心上人来自然是语无伦次、滤镜深厚。

　　他哈哈大笑，用力一拍秦卿许的肩膀：“卿许啊卿许！你这还不是喜欢上人家了？这又是心疼又是觉得可爱的！快跟大哥说，到底是哪家的姑娘？大哥保证不笑话你！”

　　秦卿许被拍得一个趔趄，猛地从那种半迷醉的倾诉状态中惊醒过来。

　　如同冷水泼面，他瞬间意识到自己刚才说了什么浑话！

　　他竟然……竟然用那些词形容了陛下！还被兄长误会是心仪哪家小姐！

　　巨大的恐慌和后怕瞬间掐住了他。

　　他脸色由红转白，猛地低下头，抓起桌上的茶杯，也顾不上烫一连灌了好几大口，试图用温热的茶水压下喉咙口的干涩和心脏的狂跳，掩饰自己的失态。

　　“没……没有谁……大哥你莫要乱猜了……”他声音发紧，带着明显的慌乱。

　　秦渊澈只当他是少年人脸皮薄，被说破了心事害羞，见他那副窘迫得快要冒烟的样子，便也不再逼问，只是了然地笑着，自顾自地点头：“好好好，我不问，我不问。哈哈哈，我家二弟终于开窍了，这是大好事！大好事啊！”

　　接下来的茶秦卿许喝得是食不知味，坐立难安，只盼着赶紧结束这危险的对话。

　　秦渊澈却心情极佳，已经开始盘算着京城里有哪几家有待字闺中的小姐符合弟弟那脾气暴躁又宽厚、喜欢动手又可爱的奇特描述。

　　翌日，秦卿许因昨夜思绪纷乱，睡得不安，起身便晚了些。

　　刚用过早膳，想着去书房静心读会儿书，以备殿试，却发觉府中的气氛有些微妙的不同。

　　下人们似乎格外忙碌，穿梭往来，脸上带着一种压抑不住的兴奋和好奇。

　　待他走到前厅附近，更隐约听到里面传来不止一个女子的说笑声，轻柔婉转，并非母亲身边侍女的声音。

　　他心下疑惑，放缓了脚步。

　　正巧一个丫鬟端着茶点从厅内出来，见到他，眼睛一亮，连忙小声道：“二少爷，您可算起身了！厅里有客，夫人让您得空了便过去见见呢。”

　　“客？什么客？”秦卿许蹙眉。

　　丫鬟抿嘴一笑，眼神有些闪烁：“是……是京兆尹家的三小姐和吏部侍郎家的表小姐过来拜访夫人，说是……说是赏花路过，进来讨杯茶喝。”

　　京兆尹家的小姐和吏部侍郎家的亲戚？

　　秦家虽是皇商但与这等清流文官家的内眷素无往来。

　　秦卿许心中疑窦更生，点了点头，道：“我知道了，你先去忙吧。”

　　他并未立刻去前厅，而是绕到廊下，透过半开的支摘窗，朝厅内瞥了一眼。

　　只见母亲秦夫人正坐在主位上，脸上堆着略显拘谨却又不失热情的笑容。

　　下首坐着两位装扮精致、仪态端庄的年轻女子，正轻声细语地与母亲说着话，目光却时不时地、状若无意地瞟向厅门方向，眼神中带着明显的好奇与打量。

　　秦卿许心中猛地一沉，瞬间明白了过来。

　　这定是兄长昨日听了他那番浑话，误会他心仪某家官小姐，又不好直接问他，便自作主张，不知通过什么渠道，将秦家二少爷倾慕某位性格率真官家小姐的风声放了出去。

　　这些京中适龄的官家小姐们，听闻新科贡士、家财万贯的秦家二少爷竟有这等心思，自然好奇，便借着各种由头上门来瞧瞧了。

　　难怪昨日兄长笑得那般意味深长！

　　秦卿许顿时觉得一个头两个大，又是尴尬又是无奈，还有一丝被兄长出卖的恼火。

　　他哪里敢进去？

　　进去说什么？

　　难道对着这两位小姐描述他心中那个脾气暴躁又宽厚大爱、喜欢动手又可爱的心上人？

　　他当即脚下抹油转身便走，径直躲回了自己的书房砰地一声关上门，还从里面闩上了。

　　整整一个下午，他都把自己关在书房里，对外面隐约传来的笑语莺声充耳不闻，只强迫自己沉下心来看书。

　　然而书页上的字却如同游动的蝌蚪，一个字也看不进去。

　　脑海里反复回响着昨日在茶楼自己对兄长的倾诉，以及今日前厅那令人坐立难安的场面。

　　直到傍晚时分前厅彻底安静下来，估摸着客人都走了，秦卿许才长长舒了一口气，仿佛打了一场艰难的仗。

　　他推开书房门，夕阳的余晖洒满庭院，空无一人。他心中烦闷郁结难以排遣，索性走到院中空地，抽出悬挂在墙上的长剑。

　　寒光出鞘，他屏息凝神，手腕一抖，便舞起剑来。

　　没有固定的章法，只是凭着一股心气，将心中的尴尬、无奈、惶恐、以及那份无处安放、扭曲炽热的情感，尽数倾注于剑锋之上。

　　剑光霍霍，映着夕阳，如同道道银蛇，在他周身游走。

　　身影腾挪闪转，衣袂翻飞，带着一股凌厉而孤寂的气势。

　　仿佛只有在这激烈的体力消耗中，才能暂时忘却那纷乱如麻的现实，才能将那不该有的妄念，死死压回心底最深的角落。

　　一套剑法舞毕，他收势而立，胸口微微起伏，额角渗出细汗，心情却仿佛真的随着那凌厉的剑势宣泄出去少许，稍稍平复了下来。

　　只是他不知，方才他院中舞剑的身影，矫健而落寞，恰好落入了隔壁小楼上，一位尚未离去、借口赏玩秦家园林而偷偷张望的尚书千金眼中，又引得一番面红心跳的猜测。

　　而这秦家贡士郎心中苦闷，院中舞剑寄情思的佳话，只怕不久后又要添油加醋地流传开去了。

　　秦卿许还剑入鞘，望着天边最后一抹残霞，心中唯有苦笑。

　　这误会，怕是越来越深了。

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