鬼遇红桥

　　谢辞秋的话像淬了冰的针，狠狠扎进三人心里。

　　香雾剧烈翻涌，凝成的白影在赤红与惨绿间反复变幻，喉咙里发出的气音不再是悲戚，而是尖锐的警示。

　　枯井深处的水声越来越响，浑浊的黑水顺着井壁缝隙往外渗，带着浓重的血腥气。

　　临川低头：怎么会这样……掌柜他。

　　欲言又止。

　　他看着自己的手，有些不知所措。

　　“先回镇上。”

　　苏渊当机立断，将醒神香的青瓷炉递给临川，“护住怨气，别让它被邪祟吞噬。”

　　“……好。”临川跟二人跑出老槐林。

　　三人奔回镇西头的药材铺时，门板已经被邻里撬开。油灯照进昏暗的铺面，掌柜的尸体趴在柜台后，右手还保持着握笔的姿势，左手却死死攥着半截染血的帕子。

　　最骇人的是他脖颈处的伤口，边缘整整齐齐，显然是被极锋利的刀刃割开，而本该有舌头的地方只留下一个黑洞洞的窟窿。

　　周围围着一群村民和一位保长。

　　“亥时刚过我还来过，买了两钱艾叶。”隔壁布庄的王掌柜抖着声音。

　　“当时刘掌柜还好好的，说要盘点账目，让我明日再来取货……”他继续讲着。

　　临川蹲下身细看尸体，突然指着掌柜右手的指甲：“这里有药粉残留。”

　　指甲缝里嵌着一点灰绿色的粉末，与他们白日在槐林遇袭时，那邪祟身上散出的气息一模一样。

　　更诡异的是柜台账本上的字迹，最后一行“售苏砚薄荷三钱”的墨迹还未干透，笔尖却陡然拖出一道长长的血痕。

　　“苏砚？”王掌柜猛地后退一步，眼神里的惊恐变成了怀疑，“他死前，在记卖给你的药材？”

　　“这怎么了？”临川抬头望向王掌柜。

　　苏渊心头一沉。

　　他们今夜在客栈配香时用的薄荷，确实是午后从这家药材铺买的，当时是他付的钱，掌柜亲手记的账。可账本上这行字的笔锋明显不对，他们买的薄荷是五钱，而非三钱，并且墨迹中混着的血丝绝非自然滴落。

　　“这不是刘掌柜的字迹。”谢辞秋突然开口。

　　他曾帮父亲打理过书铺，对笔迹极敏感，“这笔划刻意模仿，却藏不住用力过重的痕迹。你看这‘砚‘字最后一笔，正常人写草字头是顺势带过，这字却像是反复描过，分明是伪造的。”

　　话音未落，外面突然传来喧哗声。

　　几个手持棍棒的村民举着火把冲进来，为首的正是镇东头的李屠户。

　　他身后跟着七八个被“失声症”折磨得面容憔悴的村民，每个人脸上都带着又怕又恨的神情。

　　“就是他！”李屠户指着苏渊，声音因激动而沙哑。

　　“……今天这事，看来不简单。”临川心里明白，听李屠户喊道：

　　“方才我夫人好了些，说听见药材铺有动静，看见个穿青布长衫的影子从后门跑了！苏公子不就穿这样的衣服？”

　　“还有这账本！”底下的人纷纷附和。

　　人群里钻出个瘦高个，是个药农。他举着从柜台抽出来的账本，“上面明明白白写着卖给苏公子薄荷，刘掌柜死状和槐林里那邪祟的症状一样，定是他用邪术害人！”

　　“？”临川立刻将香炉和药箱护在手中：“空口无凭，我们一直在镇东治病，有李屠户作证。”

　　“谁知道你们是不是有分身术？”药农冷笑一声。指向临川身上的药箱：“搜他的箱子！若真是清白的，怎会怕人看？”

　　两个壮汉受保长指使，立刻走来抢走了临川的药箱，临川当时完全可以使用些法术，将这些人全部打倒。但因为他们只是清水镇普通百姓，他没有这么做。只是任由着他们拿走箱子。

　　药箱被他们粗暴打开，里面的药材散落一地，其中赫然滚出一把小巧的银匕，匕尖粘着暗红的血迹。

　　那血迹，明明是临川方才遇鬼划手时弄的，而那匕首，此刻却成了“凶器”。

　　“人赃并获！”那药农捡起银匕高举。

　　“大家看到了吗？这匕首上的血定是掌柜的！”他用鄙夷的眼神继续大声说道：

　　“我说镇上怎么突然闹邪祟，原来是来了你们这群妖人！”一边说一边走来走去，语气阴阳怪气。

　　说完又指向临川怀里剩下的的香炉，“他怀里还揣着妖物！方才我在巷口看见白影子跟着他们，定是妖人勾结鬼怪害人！”

　　村民们顿时炸开了锅。白日里对苏渊等人的感激，此刻全被恐惧冲散。

　　有人想起苏渊能让香雾凝形，有人记得临川敢独自闯槐林，这些原本被视为胆识的举动，此刻都成了“通妖”的罪证。

　　“他们……”临川顿时语塞。

　　苏渊环视四周，目光落在人群后排一个穿灰布短打的汉子身上。

　　那人低着头，袖口沾着新鲜的泥土，左手不自觉地摩挲着腰间，那里鼓鼓囊囊的，形状像是一把短刀。

　　当苏渊的视线扫过去时，他猛地后退半步，撞翻了身后的药架。

　　“抓住他们！”李屠户高喊着举起屠刀，“别让妖人跑了！”

　　四人纷纷跑开。

　　混乱中，谢辞秋突然拽住苏渊的衣袖，低声道：“看柜台底下！”

　　油灯的余光里，柜台内侧贴着一张泛黄的符纸，上面用朱砂画着扭曲的纹路，正是他们在槐林枯井边见过的阴符。而符纸边缘，沾着几根与枯井木梯上相同的长发。

　　“走后门！”苏渊说着，提起药箱，谢辞秋紧跟。临川立刻打翻油灯，借着浓烟拉起玦音就往后院冲。

　　香雾在手中剧烈震动，白影的绿光透过青瓷隐隐发亮，似乎在指引方向。后院围墙不高，三人刚翻过去，就听见身后传来急促的脚步声，显然有人早就在此等候。

　　“往槐林跑！”苏渊对三人说道。

　　苏渊知道，此刻只有那里能暂时藏身。

　　月光不知何时又从乌云里钻了出来，将三人的影子拉得很长，也照亮了身后追来的人影。

　　为首的正是那个袖口沾泥的灰衣汉子，手里赫然握着一把闪着寒光的短刀。

　　“这人不对劲。”临川余光瞟到，方才他还躲在暗处。

　　奔到槐林边缘时，临川手里的香雾突然暴涨，白影冲破青瓷炉的束缚，在半空凝成清晰的人形。

　　这一次，他们终于看清了阮清禾的模样：梳着双丫髻，穿着洗得发白的粗布裙，脖颈处有一道青紫的勒痕，正是被人活活扼死的痕迹。

　　她指向追来的灰衣汉子，又指向枯井方向，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是在说“凶手”“井下”。

　　临川、苏渊闻言望去。

　　灰衣汉子见状脸色骤变，突然从怀里掏出一张黄符，往空中一抛：“妖女敢显形！”符纸落地即燃，冒出滚滚黑烟，阮清禾的身影顿时被黑烟缠住，绿光迅速黯淡下去。

　　“是镇魂符。”谢辞秋说道：“他是懂行的。”

　　苏渊却注意到，灰衣汉子抛符的手势不对，那符纸燃烧的黑烟里混着腥气，绝非正道符咒。

　　临川抽出腰间的银针，反手掷向灰衣汉子的手腕，喊道：“是养邪符，这人才是操控怨魂的真凶！”

　　银针穿透汉子的袖口，带出几滴黑血。

　　他惨叫一声，短刀掉在地上，露出手腕上狰狞的疤痕。那疤痕的形状，竟与柳春手帕上绣的槐花一模一样。

　　“你是谁？为何要害药铺掌柜，还要嫁祸我们？”

　　临川捡起短刀，发现刀刃上除了新鲜的血迹，还有一层暗绿色的锈迹，正是割开刘掌柜喉咙的凶器。

　　汉子捂着伤口后退，怪笑起来：“你们坏了我的好事，自然该替我顶罪。这清河镇的人都该死，那死掌柜当年帮着人贩销赃，李屠户买过被拐来的女子，他们的喉咙早就该被堵住！”

　　香雾中的阮清禾突然剧烈挣扎，黑烟被震开一道缝隙，她的手指向汉子腰间，那里挂着个陈旧的钱袋。

　　苏渊飞身夺过钱袋，打开一看，里面除了几枚铜钱，还有块玉佩，上面刻着“阮”字，与手帕上的字迹如出一辙。

　　“这玉佩是阮清禾的？”苏渊盯着汉子，“你是当年拐卖她的人贩？”

　　汉子脸色铁青，突然从怀里掏出火折子：“既然被你们识破，那便同归于尽……这槐林底下埋着不止阮清禾一个，还有十几个被拐来的女子，今夜就让她们都出来陪你们！”

　　他将火折子扔向枯井，那里不知何时被泼了火油，瞬间燃起熊熊烈火。

　　简直毫无人性，罪该万死。

　　火光中，枯井里传来无数女子的哭嚎，井水沸腾般翻滚，怨气凝成的黑雾遮天蔽日。

　　阮清禾的白影在黑雾中穿梭，试图阻止其他怨魂失控，却被怨气反噬，身影越来越淡。

　　“用醒神香！”苏渊大喊着将药粉抛向空中，“石菖蒲通百窍，麝香引阳气，快！”

　　临川立刻点燃新的香篆，谢辞秋划破指尖将精血滴入香雾。清苦的香气与浓烈的怨气碰撞，发出滋滋的声响，那些失控的白骨在香雾中渐渐停下动作，空洞的眼眶里流下血泪。

　　灰衣汉子见势不妙，转身想逃，却被阮清禾的白影拦住。

　　她伸出虚幻的手，指向汉子的心脏，那里插着一根小小的槐木钉，是用来镇压怨魂的邪物。

　　苏渊趁机甩出银针，精准地钉在槐木钉周围的穴位上，汉子惨叫一声，身体迅速干瘪下去，化作一滩黑泥。

　　“解决了，这样太便宜他了。”苏渊轻叹一声。“早些离开吧。”

　　火光渐渐熄灭，香雾将所有白骨重新送回枯井。阮清禾的白影捧着那半块玉佩，在月光下缓缓鞠躬，然后化作点点荧光消散在槐林中。药材铺的方向传来鸡鸣声，天快亮了。

　　三人回到镇上时，村民们还守在药材铺外。当看到苏渊手里的短刀和账本上的伪造笔迹，再加上李屠户的夫人清醒后说出，曾见灰衣汉子在药铺外徘徊。

　　所有人都沉默了。

　　王掌柜颤巍巍地走到苏渊面前：“苏公子，是我们错怪你了……”

　　苏渊摇摇头，将阮清禾的手帕放在柜台上：“药铺掌柜确实参与过当年的拐卖案，他手里的半截帕子，是阮清禾认出他后留下的警示。凶手想借他的死嫁祸我们，再利用槐林的怨气屠镇灭口。”

　　谢辞秋翻开账本后面的夹层，里面藏着一张泛黄的名单，上面记着十几个女子的名字，阮清禾的名字赫然在列，旁边标注着“已售清河镇李屠户”。

　　李屠户见状面如死灰，“噗通”一声跪在地上。

　　“交给你们解决吧。”苏渊对村民们平静地说。

　　晨光透过窗棂照进药材铺，照亮了满地狼藉，也照亮了清河镇隐藏多年的罪恶。

　　苏渊望着窗外渐渐喧闹起来的街道，知道这场由失声症引发的风波终于平息，但那些被拐卖女子的冤屈，还需要更多人来昭雪。

　　他将醒神香的配方写在纸上交给王掌柜：“按此方制药，可解余怨。”

　　临川收拾药箱时，发现里面多了一片干枯的槐花瓣，散发着淡淡的清香。就像那些无声的冤屈，终于在香气中找到了回响。

　　槐林的灰烬在晨风中簌簌作响，露出底下黑黢黢的焦土。

　　苏渊蹲下身，用树枝拨开一堆还带着火星的木炭，里面露出半块烧焦的木牌，依稀能辨认出“阮氏”二字。临川将香炉放在一旁，袅袅香烟缠绕着木牌升起，那些残留的怨气在暖香中渐渐消散。

　　“这些尸骨该如何安葬？”

　　谢辞秋捧着几件从灰烬里捡出的残破玉佩，声音哽咽。经过一夜折腾，他额角的擦伤还在渗血，却执意要留下帮忙。

　　李屠户蹲在不远处，正用锄头小心地刨着一具被火燎过的白骨，每刨一下都像是在剜自己的心。

　　苏渊站起身望向朝阳：“先找块向阳的坡地立个义冢，等查清她们的来历，再让家人认领。”

　　他的目光扫过枯井边散落的铜钱，铜钱边缘都被磨得光滑，显然是常年佩戴在身上的物件，“这些铜钱上有磨损的刻痕，或许能查出她们的家乡。”

　　话音未落，祠堂方向突然传来喧哗。

　　几个村民抬着担架匆匆跑来，担架上躺着个面色青紫的妇人，是昨夜指认苏渊的药农对妻子，她牙关紧咬，喉咙里发出嗬嗬的怪响，脖子上布满了灰绿色的淤痕，与药铺掌柜的死状如出一辙。

　　“凌晨突然就这样了！”

　　药农跪在地上哭喊，“公子救救她！是我瞎了眼冤枉您，求您发发慈悲！”他额头磕在焦土上，渗出的血珠混着尘土滚落在地。

　　苏渊绕过那药农，走到女子身边。

　　他看看妇人的眼皮，瞳孔已蒙上一层灰翳。

　　苏渊用银针刺入她的人中，针尖立刻变黑：“是怨气入体，但比药铺掌柜的浅。她是不是接触过那灰布汉子？”

　　药农浑身一颤：“昨夜……昨夜他塞给我一包银子，让我按他教的说……我妻子当时在门口看见了……”

　　“原来如此。苏公子，我来吧。”临川走过来。

　　“好，我去找那保长，此事与他脱不了干系。”

　　“一路小心。”

　　临川立刻打开药箱，取出雄黄和艾草：“用雄黄酒擦拭她的咽喉，再把艾草点燃熏屋子。谢弦师，你去取些槐树枝熬水，要带着晨露的新枝。”

　　二人分工有序，很快将妇人安置在附近的空屋，药农守在门口，对着祠堂方向连连跪拜。

　　回到祠堂时，保长被捆在柱子上。

　　“你的那同伴死了。”苏渊冷冰冰地对他说。

　　村民们围在供桌前，看着桌上那些证物议论纷纷。李屠户的夫人正拿着那片沾着粉末的衣角，向众人讲述昨夜偷听到的对话：“……那汉子说‘槐林里埋着把柄，烧干净就没人知道当年的事’，保长还问‘苏渊会不会看出破绽’，他说‘账本和匕首都做了手脚，死人的指认最可信’……”

　　人群里响起啜泣声。

　　一个梳着双丫髻的少女挤到前面，指着灰布汉子怀里掉出的玉佩：“那是我姐姐的吗？十年前她去镇上赶集就没回来，我爹娘找了一辈子……”

　　她眼前一黑，感觉要栽倒在地。

　　苏渊扶住少女，从药箱里取出一粒药丸喂她服下：“这些玉佩上的名字，都是当年失踪的女子。药铺掌柜不仅销赃，还帮人贩记录买主信息，所以才会被灭口。”

　　他指着账本上暗红的墨迹，“这掺血的墨里加了锁魂草，既能模仿血迹，又能让怨气附在字迹上，误导大家以为是邪祟所为。”

　　谢辞秋突然想起什么，转身冲出祠堂。

　　片刻后他抱着一卷旧物回来，是从药铺掌柜卧房床底找到的木箱。箱子里除了几本泛黄的账册，还有个上了锁的木盒。

　　临川用发簪撬开盒子，里面竟是十几张卖身契，每张契书上都盖着模糊的指印，最底下压着张画着记号的地图，标注着槐林枯井的位置。

　　“这些买主里，还有镇上其他人家！”

　　有识字的村民惊呼，指着契书上的名字，“王木匠家的姑娘，张秀才的续弦……都是当年突然出现在镇上的！”

　　人群顿时炸开了锅。几个有妇人家的村民脸色煞白，纷纷辩解自家媳妇是正经娶来的。

　　保长突然挣扎着喊道：“不止这些！当年参与的还有……”话没说完，他突然双眼圆睁，脑袋无力地垂了下去。苏渊上前探查，发现他嘴角溢出黑血，竟是剧毒。

　　那保长的手下说：“他不敢说！当年镇上半数人家都买过我们带来的女子，谁也脱不了干系！药铺掌柜记着账，本是想日后要挟大家，没想到反倒送了自己的命……”

　　“你胡说！”李屠户一拳砸在他脸上，“我当年是被骗了，说她是无家可归的孤女！”

　　“孤女？”他啐出带血的唾沫。

　　“她是从南边拐来的良家女，家里还有爹娘等着她回去！你买她的时候，就知道她是被拐来的！”

　　李屠户被噎得说不出话，瘫坐在地痛哭起来。祠堂里一片死寂，那些曾买过女子的村民都低着头，不敢看周围的目光。

　　苏渊叹了口气，将卖身契收进箱子：“过去的罪孽已有报应，但活着的人该给亡魂一个交代。所有牵涉其中的人，都该在义冢前忏悔赎罪。”

　　“我们……明白了。”底下的人小声念着，“多谢仙人教诲，请受我们一拜。”

　　“不必了，我们该回去了。”苏渊拉起临川的手，转身走去，另外两位少年在后面走着。众人看着他们的背影渐渐远去。

　　处理完祠堂的事，已是午后。

　　苏渊带着临川、玦音和谢辞秋回到暂居的小院，李屠户为他们找的。刚推开院门就闻到一股焦糊味。灶房里浓烟滚滚，李屠户的夫人正手忙脚乱地扑火，灶台上的药罐已经烧得漆黑。

　　“我想着你们忙了一夜，想熬点粥……”她手足无措地站在原地，脸上沾着烟灰，“没想到柴火添多了……”

　　临川赶紧舀水灭火，谢辞秋笑着安慰她：“没事，我们正好想吃点焦米茶呢。”

　　苏渊看着灶台上那包没开封的薄荷，正是前日在药材铺买的，心里忽然一暖。

　　傍晚时分，药农匆匆跑来，说他妻子已经能开口说话了，还想起灰布汉子曾和一个外乡人道过别，那人背着个画着蛇纹的包袱，往县城方向去了。

　　“她还说，听见那外乡人叫汉子‘三哥’，说什么‘堂主等着回话’……”

　　苏渊心头一沉。

　　蛇纹包袱是南方邪派“阴蛇堂”的标记，他们专以邪术害人，当年阮清禾身上的怨气粉末就带着蛇腥气。看来这并非简单的人贩案，背后还牵扯着邪派势力。

　　“我们得去县城一趟。”苏渊收拾着药箱。

　　“阴蛇堂的人出现在这里，恐怕不止为了掩盖旧罪。”

　　临川将那片沾着粉末的衣角小心收好，上面的灰绿色还未完全褪去，显然邪祟并未彻底清除。

　　谢辞秋突然按住他的药箱：“我跟你们一起去。我爹在县衙当差，或许能帮上忙。”

　　他眼神坚定，不像昨日那般慌乱，“这镇上的事还没完，那些被拐来的女子还有后人，总得给他们一个真相。”

　　夜色渐浓，三人准备动身时，李屠户带着几个村民赶来，每人手里都提着包袱。

　　“公子们路上用得着的。”

　　李屠户将一个装着干粮的布包递过来，里面还塞着几枚铜钱，“我们查了当年的事，有三个女子的家人还在南边，这是我们凑的盘缠，求你们帮着报个信……”

　　苏渊看着村民们愧疚的眼神，接过了布包：“放心，我们会把消息带到。”

　　“恭喜贵方完成任务。”

　　【系统角色分值+100】

　　【贵方的系统角色分值为200】

　　“……突然感觉，自己好富有，虽然不是实质意义上的。”

　　临川笑了笑，回头望向槐林方向，月光下新立的墓碑泛着白光，袅袅香烟在夜风中飘散，像是亡魂们终于得以安息。

　　走到镇口时，临川突然停下脚步，指着路边的槐树。不知何时，枝头竟开出了零星的槐花，在月光下泛着淡淡的清香。

　　他取出青瓷炉点燃新制的香，这一次香雾中没有白影，只有温暖的光晕在周围盘旋。

　　“她们好似很欢喜。”临川轻声道，眼角有些湿润。

　　苏渊点点头，抬头望向县城的方向，那里夜色深沉，仿佛有无数秘密藏在黑暗中。

　　谢辞秋握紧腰间的佩刀，跟上他们的脚步，三人的身影渐渐消失在月色里，只留下槐花的清香在空气中弥漫。

　　而在他们身后的祠堂里，那本伪造的账本还摊开在桌上，夜风穿过窗棂，吹动纸页哗哗作响，像是在诉说着未尽的故事。

　　灶房里焦糊的药味尚未散尽，与远处槐林的清香交织在一起，成了这个小镇最特别的味道。既有罪孽的苦涩，也有救赎的暖意。

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