证候来时

　　医书刊印之事提上议程，江孟澋依旧不改往常，坐堂诊病，修撰补遗。

　　这日午后，阮鹤浮独自一人来了江济堂，面上带着明朗的笑意，不待江孟澋询问便道：
　　“孟澋，诸事已定。陛下不仅准了刊印，且允诺由朝廷全力督办，务求速成广布。工部已着手筹备，特辟皇城西隅旧库房设为印书局。”

　　江孟澋心下一定，却又察觉阮鹤浮话中似有未尽之意。

　　果然，阮鹤浮稍敛笑容，续道：“只是刊印一事，牵涉甚广，单靠工部常规经办，难免迁延时日。故而我与翰林院邵庭唯邵修撰商议了一个两全之策。”

　　“邵庭唯？” 江孟澋闻言微怔，随即想起解慎川曾偶然提过此人姓名，言其精于机巧，可惜心中有结，志不在军械。彼时只作闲谈，未料今日竟有关联。

　　阮鹤浮见他神色，便知他有所耳闻，点头道：
　　“正是此人。他尤善工造格物器械改良。刊印所需之印刷机、活字，若有他出手革新，必当事半功倍。他已应允代表翰林院，全程协理印书实务和督工改良，确保医稿成书速极品佳。”

　　江孟澋略一沉吟：“翰林院清贵之地，邵修撰愿躬身此等实务，想必另有缘故？”

　　阮鹤浮微微一笑：
　　“这便是‘两全’之处了。
　　“按旧制，进士科由礼部主持，而制举不同，应由翰林院与吏部共掌。然此制旷废百年，翰林院与吏部于具体考务皆显生疏。
　　“邵修撰与我商讨之下，愿意以翰林院的名义接替礼部协手督查之责，而礼部从旁协助翰林院与吏部操办制举，诸务推行方能顺遂。此事皇上也已应允。”

　　江孟澋听罢，心中了然。

　　“邵修撰此刻正在印书局，” 阮鹤浮起身，“孟澋，你若方便，不妨与我同去一见？刊印的具体细节，终需你与经办之人当面敲定。”

　　江孟澋点头应下。二人便出了江济堂，同乘车马前往皇城西隅。

　　***

　　甫踏入那间由旧库房改造而成的高敞工坊，有序的“咔嚓”声便盈满耳际。

　　十数架改良后的新式印刷机分列两排同时运作，每架机前各有匠人专司其职。

　　添墨铺纸，压印取页，一套流程行云流水。

　　督印的工部曹主事正立在东首第一架机括旁，与一名老匠人低声商讨着什么。见江孟澋进来，忙迎上前，圆脸上堆起笑纹：
　　“江大夫来了！正好，正要请您瞧瞧这新机印出的成品。”

　　他引着江孟澋走到最近一架机器前，轻拍着打磨光滑的木质机括，喜色溢于言表：
　　“您瞧，这是翰林院邵修撰改良后的新机。去除了旧式那些冗余笨重的支架踏板，机身轻巧了近三成，占地省了一半有余，最妙的是这压印杠杆与版框的联动处……”说着，他还俯身指点着几处以精铁铸就的巧妙机括。
　　“就这一番改动，印出的字迹清晰挺括不说，纸张破损率降了七成，印制速度比从前快了一倍不止！工部几位干了三十年的老匠作看了图纸，都赞其巧夺天工。”

　　江孟澋依言细看。这机器确与寻常印机不同，结构精炼紧凑，木质主体选的是上等柞木，纹理致密，关键承力处皆以精铁加固、铜件镶边，既坚固又透着实用巧思。

　　他拿起一张刚取下、墨迹尚润的散页，走到窗边对光细看。

　　字迹笔画挺拔饱满，横竖撇捺皆清晰利落，毫无洇染拖沓之处，较之初校样又精进许多。

　　纸背亦无透墨之虞，指腹抚过，只有极细微的起伏感，那是活字压印留下的痕迹。

　　“果然精良。”江孟澋颔首，将样页小心放回原处，“不知邵修撰现下可在局中？”

　　曹主事笑道：“邵修撰晨间来过，指点匠人调试了两处机括便走了。不过算着时辰，他也快回了。
　　“他性子静，不喜喧嚷，多在翰林院后头那小阁里琢磨图纸。不过话说回来，这改良印机的全套图样，确是他一手绘制，连尺寸标注、用料讲究、乃至各部件拼接的榫卯都标得明明白白。工部照图制作，几乎无需修改。”

　　他顿了顿，压低声音续道：“只是这位修撰……唉，您待会儿见了便知。”

　　正说着，门外传来一阵不疾不徐的脚步声。

　　守门的吏员侧身让进一人，正是邵庭唯。

　　江孟澋抬眼望去，眼前之人看容颜不过三十，虽戴幞头官帽，却遮不住他满头早生的霜发。

　　他眉目间凝着一种与喧嚣隔绝的沉寂，周身似有无形屏障。

　　那人走近，江孟澋便注意到他虎口与指腹处覆着的厚茧，那绝非寻常执笔文官所有。

　　他手中托着一只尺许见方的榆木盒，行至曹主事面前，略一点头，将木盒递上：“曹主事。新制活字，铜锡比例按上次说的略作调整，硬度适中，更耐磨损。先试印一批，若好，后续可照此制备。”

　　说罢，才转向江孟澋，继而笃定地问道：“这位便是江大夫？”

　　江孟澋上前一步，郑重一揖：“正是江某。邵修撰改良印机活字，医书得以速成广传。江某代江济堂上下，深谢修撰鼎力相助。”

　　邵庭唯侧身避开半礼，抬手虚扶：“江大夫言重。邵某不过略尽绵力，分内之事。”

　　他目光掠过不远处的印刷机，淡淡道：“旧式印机笨拙，人力物力损耗甚多，改之也不仅是为了医书。”

　　邵庭唯解释完又侧身对曹主事道：“试印的样张可出来了？”

　　“正在试，马上就好！”曹主事忙应道，亲自去催促匠人。

　　片刻后，匠人捧着新活字印出的样张快步走来。
　　曹主事接过，就着窗光仔细查看，啧啧称赞：“这字口深峻，笔画清晰，边缘光滑无毛刺，确是上品！”
　　他将样张递给江孟澋，“江大夫您瞧，这‘瘴’字、‘癵’字，笔画繁多，若在旧活字上极易模糊粘连，如今却清清楚楚。”

　　江孟澋细看，果然如曹主事所言。那些繁杂的字形，每一笔都清晰可辨，墨色饱满均匀，确实远胜从前。他点头赞许，将样张递还。

　　邵庭唯接过样张扫了一眼，确认无误，便道：“既如此，邵某便告辞了。”
　　他朝江孟澋微一拱手，“江大夫后续若有印制上的疑难，可差人至翰林院寻我。”

　　“有劳邵修撰。”江孟澋还礼，目送那袭绿袍身影转身离去。

　　日光斜射入门，将邵庭唯的影子拉得细长。
　　霜发在光线下泛着淡淡银泽，背影挺直却孤清，步履平稳无声，渐渐消失在门外街巷人流中。

　　待邵庭唯走远，曹主事方才轻轻摇头，引着江孟澋走到工坊西侧相对安静的一角。那里摆着两张方凳、一张小几，几上置着茶壶茶盏，是平日歇脚之处。

　　“江大夫，您坐。”曹主事斟了盏茶推过来，自己也在对面坐下，压低声音，语气中带着挥之不去的唏嘘，“方才那位邵修撰……唉，真是可惜了那一身本事。”

　　江孟澋端起茶盏，浅啜一口。茶是寻常的炒青，略有些涩，但能解渴。他抬眼看向曹主事，静待下文。

　　曹主事环顾四周，见匠人们各司其职，无人留意这边，才继续道：

　　“您是不知，邵修撰本是江南邵家的公子。邵家您或许听说过，诗礼传家，出过几位进士，还有一位榜眼，正是他本人。邵修撰自幼聪颖，读书过目不忘，却偏偏痴迷机巧工造，什么鲁班锁、诸葛连弩，到他手里不消片刻就能拆解明白，还能改得更好。”

　　他顿了顿，声音更轻：“早年间，邵家与吏部季杭渺季尚书家是世交。季尚书有位千金，与邵修撰年纪相仿，两人青梅竹马，感情甚笃。两家便定了娃娃亲，只等孩子们长大完婚。

　　“那时候的邵公子……听人说，是个爱说爱笑的活泼性子，常做些稀奇古怪的小玩意儿逗那季小姐开心，还扬言要造一艘能翱翔天际的船，带她游遍名山大川。”

　　印刷机的运作声响愈发大，匠人们依旧忙碌，这番低语只在二人之间流转。江孟澋静静听着，没有打断。

　　“后来两家约定同船赴京。”曹主事的声音沉了下去，“船行至江中游，忽遇疾风骤雨。江上浪头翻起丈余高，季家的船在前，邵家的船在后。一个浪头打来，季小姐不慎落水……”

　　他叹了口气，“季家人拼命打捞，绳索、长竿都用上了，可风浪太大，人在水中浮沉几次，便不见了踪影。邵家的船就在后头，那时候还是黑发邵修撰，眼睁睁看着未婚之妻被浊浪吞没，却无能为力。”

　　工坊里忽然安静了一瞬，似乎是某架机器暂停添墨。那寂静短暂却清晰，随即又被运作声填满。

　　曹主事继续道：“自那以后，邵公子就像变了个人。怕水怕得厉害，莫说江河湖海，就是寻常池塘雨洼，都避之不及。一头乌黑油亮的头发，也在数月间渐渐白了。

　　后来他考中榜眼，入了翰林院，性子愈发沉静寡言，终日只与图纸模型为伴。陛下爱才，特许他在翰林院后园独辟一室，专事研习机巧。”

　　江孟澋默然。

　　月羲重情。
　　开朝早些年，相守一方死去，另一方泪瞎双目，投井而随的故事比比皆是。
　　以降虽说渐渐少了，但也还是有的。

　　譬如，自刎沙场的神医。
　　再譬如，白了少年头的修撰。

　　“这还不算，”曹主事接着道，“前些日子工部都水司员外郎因渎职罢免，出了缺。陛下又想起邵修撰。您想，他既能改良印机，于水利工造必有见解，便有意提拔。陛下派季尚书亲自去翰林院找他，想劝他接下这职司。”

　　他抬眼看向江孟澋，眼中满是不忍：“都水司掌水利河工，须常勘察水情、巡视堤防。让一个畏水如虎的人去治水……这不是往伤口上撒盐么？

　　“可他们或是心存一丝念想，盼着这孩子能从旧伤中走出来，才忍着心痛前去劝说。据说两人闭门谈了不过一盏茶，季尚书出来时沉声叹气，连连摇头，此事便再没提过。”

　　江孟澋轻声道：“人各有志，各尽所能便是。”
　　这话说得平淡，却是他真切所想。

　　曹主事怔了怔，随即释然点头：“江大夫说得是。”

　　他起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，“瞧我，净说这些陈年旧事。您还要看下一篇的版式样张吧？我这就取来。”

　　***

　　回到江济堂时，暮色已浓。

　　江云和账房正在前堂核对药材账目，算盘珠子拨得噼啪作响。
　　见江孟澋回来，江云从账册间抬起头：“兄长，印事可还顺利？”

　　“顺利。”江孟澋点头，将手中一叠样张放在柜台上，“《疫病防治篇》终校将定，约摸着下月底可大批印刷。”

　　江云展颜，搁下毛笔，拿起样张细细翻看：“这字迹果真清晰，版式也舒朗。”

　　阿喜也凑过来看，啧啧称奇：“比咱们手抄的强多啦！这要是传到各州各县，那些乡下郎中看了，定能长不少见识。”

　　江孟澋微微一笑，转而见阿喜手中还未放下的一把灯芯草上。那草干枯发黄，是前年剩下的药材，本该丢弃了。

　　“你拿这个做什么？”他问。

　　阿喜“啊”了一声，有些不好意思：“方才收拾药架，看见墙角有只旧草蚱蜢，编得真好，草都快烂了，形却还在，我想照着样子也编一个玩玩。”

　　他从怀里掏出那只草蚱蜢，递给江孟澋，“先生您瞧，这和先前在那妇人手里买的像极了。”
　　江孟澋接过。草叶早已干枯发黄，边缘有些破碎，是几年前解慎川编的那只。

　　当时编完第二天便不见了，解慎川还道是自己编得太真活了过来，跳走了。
　　那时解慎川还说，北疆的孩子都会这个。草长莺飞的季节，放羊的间隙，随手揪几根硬草，编蚱蜢、编小鸟、编小马，是苦中作乐的消遣。

　　江孟澋点头，将草蚱蜢递还，没有评价什么，只道：“编完净手用膳。”

　　“好！”阿喜开颜，应声去了。

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